บทที่ 134 กระแสใหญ่เช่นนี้ เจ้าจะทำอะไรได้

เมื่อได้พบคนที่ไม่ควรพบ จิตใจของเฉินซีก็เต็มไปด้วยความขุ่นมัว หากไม่ใช่เพราะยังต้องอยู่ที่จี้โจวอีกสองสามวันเพื่อรอฟังข่าวจากจางซื่อ ป่านนี้เฉินซีกลับไท่ซานไปแล้ว

ตั้งแต่เจอเจินฝูครั้งนั้น สีหน้าหม่นหมองของเฉินซี ก็ทำให้จูล่งและหมี่จื่อจ้งจับสังเกตได้ แม้ทั้งคู่จะไม่ได้เอ่ยถาม แต่ด้วยนิสัยชอบสอดรู้เป็นทุนเดิม ทั้งสองก็อดสงสัยไม่ได้ โดยเฉพาะกับคำพูดของเฉินซีที่เคยกล่าวก่อนหน้านี้ ตอนนี้หมี่จื่อจ้งกับจูล่งไม่มีใครเชื่ออีกแล้ว แม้จะไม่เข้าใจว่าเหตุใดเฉินซีที่เคยเมินเฉยต่อหญิงงาม จึงเกิดปฏิกิริยารุนแรงกับเจินฝู แต่ไม่ว่าจะมองมุมไหน เรื่องนี้ก็ช่างเป็นเรื่องซุบซิบชั้นดี!

"ท่านเสนาธิการ ท่านหญิงจางพร้อมกับคุณหนูเจินฝูขอเข้าเฝ้า" ขณะที่เฉินซีกำลังจมอยู่ในความคิด ทหารคนหนึ่งก็เข้ามารายงาน

"เชิญพวกนางเข้ามา" เฉินซีสวมชุดขาวล้วน ท่าทางไม่ได้แต่งกายให้เรียบร้อยนัก นั่งเอนหลังบนเก้าอี้ด้วยความขี้เกียจ เพียงแต่เมื่อได้ยินว่าจางซื่อและเจินฝูมาเยือน ดวงตากลับแฝงแววซับซ้อนขึ้นมาแวบหนึ่ง

"ท่านเสนาธิการ ที่นี่ไม่เหมาะจะรับแขกกระมัง" ทหารที่ตามเฉินซีมา ส่วนใหญ่เป็นองครักษ์ของจูล่ง ล้วนผ่านการอบรมมาอย่างดี ย่อมรู้ว่าการรับแขกในห้องนอนนั้นไม่สมควร โดยเฉพาะแขกที่เป็นสตรี

"พวกนางต้องมาแน่" เฉินซีเหลือบตามองบอนไซ (盆景) ข้างกาย ลึก ๆ ในใจเขาหวังว่าเพราะการต้อนรับที่ไร้มารยาทนี้ จะทำให้จางซื่อพาเจินฝูกลับไป และไม่กลับมาให้เขาเห็นหน้าอีก

"รับทราบ!" ทหารค้อมกายรับคำ

"ผู้ตรวจการแห่งไท่ซาน เสนาธิการของเล่าปี่ เฉินจื่อชวน เจ้าช่างวางท่าเสียจริง!" จางซื่อยังมาไม่ถึง แต่เสียงกลับมาก่อนแล้ว เวลานี้จางซื่อที่ควบคุมสถานการณ์ในจี้โจวได้แล้ว ก็ไม่เหมือนเดิมกับเมื่อไม่กี่วันก่อน

"นั่งสิ" เฉินซีไม่ได้เงยหน้าขึ้นเลยด้วยซ้ำ

ท่าทางเช่นนี้ ทำให้จางซื่อแทบอยากหมุนตัวกลับทันที ในฐานะผู้กุมอำนาจของตระกูลเจิน นางไม่เคยถูกปฏิบัติอย่างหยาบคายเช่นนี้มาก่อน

จางซื่อข่มความโกรธในใจ ยิ้มบาง ๆ "ข้าได้ยินมาว่าเฉินจื่อชวนปัญญาเฉียบแหลม วางแผนแม่นยำ รอบคอบรอบด้าน ข้าอยากรู้จริง ๆ ว่าครั้งนี้เจ้าคิดอะไรอยู่ถึงได้ปล่อยมือ"

"ไม่ใช่ว่าเจ้ามาแล้วหรือ" เฉินซีนั่งตัวตรง มองผ่านจางซื่อไปที่เจินฝู

"ข้ามา ก็ไม่ได้แปลว่าจะเป็นไปตามที่เจ้าคิดเสมอไป" จางซื่อกล่าวเสียงเย็น

"ก็แค่ตระกูลอ้วนบอกว่าจะยื่นมือช่วย ถ้าข้าไม่ปล่อยมือ ต่อให้ไม่มีทางเลือก เจ้าก็ไม่อาจเลือกเส้นทางนั้นได้อยู่ดี ตระกูลเจินยังไม่ได้จนตรอกถึงขนาดต้องเลือกทางนั้น ในฐานะตระกูลเก่าแก่แห่งจี้โจว การเลือกตระกูลอ้วน ก็แค่เลือกจะจบชีวิตลงเองเท่านั้น" เฉินซีแววตาเย็นเยือก "อาศัยทางผ่านสังหารแคว้นไหว นี่ไม่ใช่แผนที่รู้กันทั่วหรือ ตราบใดที่ไม่จนตรอก ตระกูลเจินจะยอมพึ่งพาตระกูลอ้วนหรือ? แล้วตระกูลเจินมีใครเป็นเสาหลัก? ก็แค่เหยื่อที่จะถูกกลืนกินเท่านั้น!"

"เจ้าเองก็คิดจะกลืนตระกูลเจินไม่ใช่หรือ?" จางซื่อแค่นเสียง

"ไม่ต่างกันหรอก เจ้าเลือกตระกูลอ้วนได้" เฉินซีไม่ได้เปลี่ยนสีหน้าใด ๆ เพราะเขาเห็นเงาสีหน้าบางอย่างในตัวเจินฝู ที่ชวนให้คิดถึงคนในความทรงจำ

"เจ้า!" จางซื่อโกรธจนแทบคุมตัวเองไม่อยู่

"เล่าปี่ต้องการอะไร?" จางซื่อเก็บซ่อนความเย็นชาบนใบหน้า แล้วเผยท่าทีของผู้นำตระกูล

เฉินซีละสายตาจากเจินฝู หันไปมองจางซื่อเต็มตา "เราต้องการทำธุรกิจกับท่านหญิง เราไม่อยากให้ตระกูลอ้วนยึดจี้โจวได้เร็วเกินไป จึงต้องการตัวแทน และตระกูลเจินเหมาะสมที่สุด"

จางซื่อจ้องเฉินซี โดยไม่เอ่ยตอบ เพราะเหตุผลนี้ นางไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อย

"อย่าดูแคลนอ้วนเสี้ยว ตระกูลขุนนางแห่งเหอเป่ยรวมกันก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอ้วนเสี้ยวเพียงคนเดียว ซวี่จื่อหยวน สวี่เจิ้งหนาน เผิงหยวนถู ตอนนี้พวกนั้นไปอยู่ไหนกันล่ะ แนวป้องกันทางเหนือพึ่งพาเถียนหยวนห้าว ส่วนทางใต้ก็พึ่งพาจูเช่า แล้วบรรดาคนสนิทที่ร่วมมือกันยึดจี้โจวในตอนแรกเล่า?" แม้ตอนนี้จิตใจเฉินซีจะไม่ได้อยู่กับเรื่องนี้นัก แต่สิ่งที่เตรียมการไว้ก่อนหน้านี้ ก็ไม่น้อยเลย

"จี้โจวย่อมตกเป็นของอ้วนเสี้ยว นี่เป็นเพียงเรื่องของเวลา ไม่ว่าตระกูลขุนนางแห่งจี้โจวจะดิ้นรนอย่างไร ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากโชคชะตานี้" เฉินซีกล่าวเสียงเรียบ "ข้าเพียงหวังว่าพวกเจ้าตระกูลขุนนางทั้งหลาย จะช่วยกันถ่วงเวลาให้ได้ยาวนานขึ้นอีกหน่อย ส่วนเรื่องอื่น ข้าไม่คาดหวัง และการกระทำของข้าครั้งนี้ ก็แค่มาเตือนให้พวกเจ้ารู้ว่า ในโลกนี้ยังมีอีกมากวิธีที่จะล้มพวกเจ้าได้"

"ตระกูลอ้วนมีอิทธิพลถึงขั้นนั้นแล้วหรือ?" จางซื่อแม้ไม่เชื่อทั้งหมด แต่ก็อดหวั่นใจไม่ได้ เพราะการวางแผนเพื่อความอยู่รอดของตระกูล เป็นสัญชาตญาณของเหล่าขุนนาง

"ไม่ใช่ตระกูลอ้วน แต่เป็นอ้วนเสี้ยว ในยุคกลียุคเช่นนี้ อำนาจของตระกูลบางครั้งก็สู้ตัวบุคคลไม่ได้ ดูอย่างตระกูลหยางที่เป็นถึงห้ารุ่นสามเสนาบดี ยังถูกตั๋งโต๊ะคนเดียวปั่นหัวจนสิ้นท่า แผ่นดินนี้ไม่ใช่ยุคที่ทุกคนเคารพกฎระเบียบของตระกูลอีกต่อไป อย่างตอนที่ข้าใช้กองทัพกดดันจี้โจว หากข้าเขียนจดหมายถึงอ้วนเสี้ยว ขอให้สังหารคนในตระกูลเจินทั้งหมดกว่าร้อยชีวิต อ้วนเสี้ยวก็ต้องคิดหนัก" เฉินซีกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา จนจางซื่อถึงกับขนลุก

จางซื่อคิดอยู่เนิ่นนาน สุดท้ายก็ตัดสินใจ เพราะนี่ไม่ใช่ยุคที่ยึดถือกฎระเบียบเช่นแต่ก่อน "ตกลง ข้าจะร่วมมือกับเจ้า เพื่ออนาคตของตระกูลเจิน และเพื่อเหล่าตระกูลขุนนางแห่งจี้โจว!" เมื่อเอ่ยถึงตระกูลขุนนางแห่งจี้โจว ดวงตาจางซื่อฉายแววขมขื่น เพราะสุดท้ายตระกูลเจินก็ยังต้องพึ่งพาอำนาจของตระกูลขุนนางทั้งหมด

"ท่านหญิงสมกับเป็นหญิงแกร่ง" เฉินซีกล่าวแสดงความยินดี แต่เสียงนั้นไร้จิตใจ

"หึ อย่าทำเป็นพูดเอาใจเลย!" จางซื่อกล่าวด้วยความไม่พอใจ "ทีนี้เราคุยกันได้หรือยัง เรื่องพันธมิตรระหว่างตระกูลเจินกับไท่ซาน"

ขณะกล่าว ดวงตาจางซื่อเป็นประกาย เพราะตลอดสิบวันที่ผ่านมา นางทุ่มเงินทองมหาศาลเพื่อตรวจสอบข้อมูลเกี่ยวกับเฉินซี สุดท้ายก็ได้ข้อมูลที่ต้องการมา ไม่ว่าจะเป็นกระดาษขาว เครื่องกระเบื้อง หรือสุรา นางล้วนให้ความสนใจ

"พันธมิตร?" เฉินซีเหลือบตามองจางซื่อ ก่อนจะหันกลับไปมองเจินฝูอีกครั้ง มองไปนานเข้า เฉินซีเริ่มมองเห็นเงาของใครบางคนในอดีตซ้อนทับอยู่ในตัวเด็กหญิง

"ตระกูลเจินของข้า อย่างไรเสีย ก็เป็นพ่อค้าอันดับหนึ่งของแผ่นดิน" จางซื่อกล่าวด้วยความภาคภูมิ แม้พ่อค้าจะถูกดูถูก แต่หากมีเงินทองมากพอ ก็สามารถเปลี่ยนสายตาของผู้คนได้

"หมี่จื่อจ้งคงไม่ยอมรับ" เฉินซีตอบโดยไม่ละสายตาจากเจินฝู ที่เริ่มเขินอายเพราะถูกจ้องมองนานเกินไป

จางซื่อถึงกับสะอึก เพราะความมั่งคั่งของตระกูลหมี่ต้องถูกประเมินใหม่ นี่คือความเห็นตรงกันของทุกตระกูล หลังศึกชิงอำนาจกับตระกูลเจินจบลง ตระกูลหมี่กลายเป็นที่จับตามองของทุกฝ่าย ความร่ำรวยเทียบเคียงราชสำนัก ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

"เจ้าคงไม่คิดให้ตระกูลเจินกลายเป็นข้ารับใช้ไท่ซานแบบตระกูลหมี่ใช่หรือไม่" จางซื่อกล่าวอย่างหัวเสีย

"ไม่จำเป็น ตระกูลเจินแค่ไปตั้งสาขาในไท่ซานก็พอ" ขณะกล่าวคำนี้ เฉินซีก็ปลดปล่อยตัวเองจากอิทธิพลของเจินฝู สีหน้าเด็ดขาดไร้ช่องว่างให้ต่อรอง

"......" จางซื่อมองเฉินซี จากนั้นก้มมองบุตรสาว ก่อนจะพยักหน้า "ตกลง ถือว่าเราตกลงกันแล้ว!"