บทที่ 126 รู้สึกเสียใจไม่น้อยกับสิ่งที่ผ่านมา

“เจ้ารู้หรือว่าข้าเป็นใคร” ลิยูเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจขณะจ้องมองไปยังไช่เอี๋ยน

“ข้าไม่รู้ แต่ในเวลานี้ คนที่กล้ามาหาตระกูลไช่ ย่อมเป็นสหายสนิทของบิดาข้า หรือไม่ก็เป็นผู้มีคุณต่อบิดาข้า ไม่ว่าจะเป็นผู้ใด สำหรับข้าในตอนนี้ ล้วนเป็นที่พึ่งพาได้ทั้งสิ้น” ไช่เอี๋ยนดวงตาแดงช้ำส่ายศีรษะกล่าวด้วยเสียงแผ่วเบา

“ไช่ปั๋วเจี๋ยเคยกล่าวไว้ว่ามีบุตรสาวที่ทั้งงดงามและเปี่ยมด้วยความสามารถ สมกับคำล่ำลือ เจ้ายินดีไปกับข้าที่ไท่ซานหรือไม่ นครฉางอันอยู่อาศัยต่อไปไม่ได้แล้ว สงครามกำลังคืบคลานเข้ามา ส่วนเรื่องตระกูลเว่ยแห่งเหอซี ข้าจะจัดเตรียมสินสมรสให้ในฐานะผู้ใหญ่ หลังเจ้าครบกำหนดไว้ทุกข์สามปี เจ้าตกลงหรือไม่” ลิยูกล่าวด้วยใบหน้าอ่อนโยน แม้เขาจะไม่สนิทกับไช่ปั๋วเจี๋ยเป็นพิเศษ แต่ในเมื่อไช่ปั๋วเจี๋ยยอมร้องไห้ให้ตั๋งโต๊ะ ลิยูก็ถือว่าเขามีบุญคุณที่ต้องตอบแทน นี่คือวิถีแห่งลิยู

“ข้ายินดีติดตามท่านอาไปยังไท่ซาน” ไช่เอี๋ยนถอนหายใจเบาๆ นางรู้ดีว่าไม่ว่าจะพูดอย่างไร อีกฝ่ายก็จะพานางออกจากนครฉางอันอยู่ดี ชายผู้นี้มีรัศมีอำนาจแผ่ออกมารอบกาย นั่นเป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ และผ่านโลกมาไม่น้อย ทำให้ไช่เอี๋ยนไม่ใช่เด็กสาวไร้เดียงสาที่รู้เพียงแค่ตัวอักษรในตำราอีกต่อไป

“ดี ดี ดี ข้าคือลิยู จากแคว้นอิ๋วโจว ชื่อรองว่าหลี่เหวินยู เจ้าจงเรียกข้าว่าลุงหลี่ ส่วนผู้นี้นามว่าฮัวหยง ชื่อรองจื่อเจี้ยน เมื่อถึงไท่ซานแล้ว หากมีสิ่งใดที่ต้องการให้ช่วย ก็เรียกหาพวกเราได้เลย และเจียวฉวี่ ออกมาได้แล้ว” ลิยูหันไปตะโกนเรียกจากในรถม้า เจียวฉวี่จึงจำใจเดินออกมาในอาภรณ์บัณฑิตสง่างาม

“ข้ามีนามว่าเจียวฉวี่” เจียวฉวี่ยกมือประสานแล้วกล่าวเพียงสั้นๆ

“หากคุณหนูไช่ไม่รังเกียจ เหล่าทหารของข้าขออาสาช่วยขนข้าวของที่ต้องการออกมา” ฮัวหยงกล่าวพร้อมก้าวขึ้นมาข้างหน้า

“ไม่จำเป็นดอก เช่นเดียวกับที่ลุงหลี่ว่า ข้าขอเพียงสิ่งของสามอย่างนี้เท่านั้น” ไช่เอี๋ยน(ไช่เหวินจี)ส่ายศีรษะเบาๆ แล้วถอยกลับเข้าบ้าน

“คุณหนู...” เมื่อกลับเข้ามาในบ้าน สาวใช้ของไช่เอี๋ยนเอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงสั่นเทา โดยไม่ต้องพูดอะไรมาก ทุกอย่างล้วนอยู่ในสายตา

ไช่เอี๋ยนยิ้มบางๆ พร้อมส่ายศีรษะเป็นเชิงบอกให้สาวใช้หยุดความคิด เพราะการที่ไช่ปั๋วเจี๋ยร้องไห้ให้ตั๋งโต๊ะนั้น ไม่ได้มีแค่ความกตัญญูต่อผู้มีพระคุณเท่านั้น แต่ยังเป็นการให้ราชวงศ์ฮั่นได้มีทางลงอย่างสมเกียรติ ทว่า... ประชาชนหาได้เข้าใจ ส่วนขุนนางอย่างหวังอวิ๋นและหยางเพียว แม้จะรู้ดีแต่ก็ไม่สนใจ เพราะเด็กสาวอายุสิบเจ็ดไร้ค่าเกินกว่าจะให้ความสำคัญ

ด้วยเหตุนี้ ไช่เอี๋ยนและสาวใช้จึงถูกขังอยู่ในนครฉางอัน ไม่อาจออกไปได้ หากออกไปได้ ด้วยชื่อเสียงของไช่ปั๋วเจี๋ยแล้ว ไช่เอี๋ยนจะเป็นที่ต้อนรับของทุกตระกูลขุนนาง แต่ตอนนี้กลับต้องติดอยู่ในนครแห่งนี้

“เก็บของเถอะ เราเดินทางไปไท่ซานกัน ข้าได้ยินมาว่าที่นั่นเป็นถิ่นของเล่าปี่ อีกทั้งหนังสือจำนวนมากที่สูญหายในลั่วหยาง ก็ได้ยินว่ามีเล่าปี่ช่วยรวบรวมไว้ ข้าได้ยินมาเช่นนั้น เล่าปี่เป็นคนมีคุณธรรม เมื่อไปถึงไท่ซาน เรื่องต่างๆ คงง่ายขึ้น เพราะเรามีสายสัมพันธ์ทางศาสนาเป็นสะพานเชื่อม” ไช่เอี๋ยนกล่าวด้วยดวงตาแดงก่ำ

ไม่นาน ไช่เอี๋ยนอุ้มพิณเจียวเว่ย และตำราเพลงที่บิดาเรียบเรียงไว้ สาวใช้ของนางถือประวัติศาสตร์ราชวงศ์ฮั่นที่ยังเขียนไม่เสร็จ จากนั้นทั้งสองจึงขึ้นรถม้าของฮัวหยง มุ่งหน้าพ้นออกจากนครฉางอัน

หลังเดินทางได้สามสิบลี้ ฮัวหยงก็พาขบวนมาถึงที่พักกองทหารของตนเอง หยุดพักครู่หนึ่งก่อนจะออกเดินทางต่อ คราวนี้เมื่อมีทหารในมือถึงสี่พันนาย ฮัวหยงยิ่งรู้สึกมั่นใจมากขึ้น เพราะกำลังเหล่านี้คือความกล้าของเขา

ภายในรถม้า ไช่เอี๋ยนเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ ทหารสี่พันนายที่จัดกระบวนได้อย่างเป็นระเบียบยิ่ง และชายที่เป็นแม่ทัพก็คือผู้ใต้บังคับบัญชาของชายชราผู้นั้น [ขุนศึกแห่งแคว้นหนึ่งอย่างนั้นหรือ] ไช่เอี๋ยนครุ่นคิด ส่วนเรื่องเล่าปี่นั้นนางไม่ได้ใส่ใจ เพราะจากข้อมูลที่นางเคยได้ยิน เล่าปี่ยังเป็นเพียงเชื้อพระวงศ์ยากไร้ มีแค่แคว้นไท่ซานอยู่ในมือเท่านั้น

อีกด้านหนึ่ง ณ แนวหน้าระหว่างจี้โจวและอิวโจว อ้วนเสี้ยวที่ได้รับข่าวกรองล่าสุดถึงกับหน้าถอดสี โจรโพกผ้าเหลืองนับล้านในชิงโจวถูกเฉินซีกวาดล้างจนสิ้น นี่เฉินจื่อชวนแห่งอิ๋งชวนจะเทพเกินไปแล้ว!

“หยวนห้าว เจ้าลองดูข่าวนี้หน่อย” อ้วนเสี้ยวยื่นเอกสารข่าวล่าสุดให้แก่ที่ปรึกษาคู่ใจ เถียนเฟิง

“อัจฉริยะเหนือคนในยุคนี้ โจรโพกผ้าเหลืองย่อมพ่ายแพ้แก่เขาแน่นอน แต่สิ่งที่ข้าเป็นห่วงยิ่งกว่าก็คือ เล่าปี่ต่างหากที่เป็นศัตรูตัวฉกาจของพวกเรา” เถียนเฟิงกล่าวหลังจากอ่านข่าวกรองจบ ก่อนจะถอนหายใจยาว แล้วขมวดคิ้วแน่น

“สิ่งที่ข้ากังวลก็เช่นเดียวกัน รู้อยู่แล้วว่าเขาเป็นสายเลือดแห่งตระกูลเฉินแห่งอิ๋งชวน ตอนที่พันธมิตรขุนศึกรวมตัวกัน เขาเดินตามข้าต้อยๆ ทุกวัน ข้าน่าจะดึงตัวมาเป็นพวกตั้งแต่ตอนนั้น แต่นี่กลับปล่อยให้เล่าปี่ฉวยโอกาสรับตัวไป เสียดายยิ่งนัก” อ้วนเสี้ยวกล่าวพลางนึกย้อน ถึงได้จำได้ว่าเคยเห็นชื่อเฉินซีมาก่อน และเมื่อคิดดีๆ ก็พบว่านั่นคือเด็กหนุ่มที่เคยเดินตามติดตนในช่วงแรกของการประชุมพันธมิตรขุนศึก

“หา! นายท่านเคยพบเฉินจื่อชวนด้วยหรือ” เถียนเฟิงถึงกับตะลึง

“คิดไปก็ข้าประมาทเกินไป ตอนนั้นเห็นว่าเด็กหนุ่มหน้าตาดีคนหนึ่งเดินตามข้าเข้ามาในกระโจมใหญ่ ข้าก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร นึกว่าเป็นพวกขอข้าวกินฟรี เลยปล่อยให้นั่งกินข้าวห้าอย่างในกระโจม ข้ายังพูดคุยกับเขาไปสองสามคำแต่ก็ไม่ได้ลึกซึ้งอะไร รู้แค่ชื่อว่าเฉินจื่อชวน เสียดายจริงๆ หลังจากนั้นเล่าปี่ก็พาตัวเขาไป ข้ามานึกตอนนี้ก็เห็นชัดแล้วว่าตอนนั้นเขาเลือกเล่าปี่ไปตั้งแต่แรกแล้ว” อ้วนเสี้ยวพูดอย่างเสียดายยิ่งนัก หากรู้ว่าเป็นเพชรเม็ดงามขนาดนี้ จะไม่ปล่อยให้หลุดมือเด็ดขาด

“เรื่องนี้ก็สุดวิสัย แต่ตั้งแต่โบราณมาแล้ว ทางใต้มักมีขุนนางมือดีคอยเฝ้าระวังอยู่เสมอ ต่อให้เล่าปี่มีแผนร้ายก็ไม่เป็นปัญหาใหญ่นัก เพราะแถบนั้นถือเป็นพื้นที่ในปกครองของจี้โจวโดยตรง เรามีความได้เปรียบอย่างชัดเจน” เถียนเฟิงถอนหายใจเบาๆ “อย่างน้อยเฉินจื่อชวนก็เป็นขุนนางฝีมือดี ไม่น่าจะก่อสงครามโดยไร้เหตุผล คาดว่าครั้งนี้เพียงต้องการอวดศักดาให้เราเห็น และอาจมีการปล้นสะดมเล็กน้อยเพื่อหาเสบียงก็เท่านั้น”

“ถ้าเช่นนั้น กลยุทธ์หลักของเราก็ไม่เปลี่ยนแปลง หากเฉินจื่อชวนต้องการแค่บางสิ่งบางอย่างจากเรา ก็ให้ไป ไม่ต้องขัดขวาง ตอนนี้เป้าหมายหลักของเราคือกงซุนป๋อกุย(กงซุนจ้าน) ตราบใดที่ยังไม่กำจัดเขา อย่าเพิ่งสร้างศัตรูเพิ่ม ก่อนชนะกงซุนป๋อกุย อย่าเพิ่งแตะต้องขุนศึกอื่นๆ” อ้วนเสี้ยวกล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

“นายท่านเฉียบแหลมยิ่งนัก” เถียนเฟิงยกมือคารวะ สิ่งที่เขาชื่นชมที่สุดในตัวอ้วนเสี้ยว ก็คือความสามารถในการประเมินสถานการณ์และตัดสินใจอย่างเยือกเย็นได้อย่างแม่นยำเสมอ

“ถ้าเช่นนั้น ข้าจะร่างจดหมายถึงกงหยู แจ้งให้เขารู้ว่าหากเป็นไปได้ อย่าเพิ่งปะทะกับเฉินจื่อชวน หากข้อเรียกร้องของอีกฝ่ายไม่เกินเลยนักก็ให้ยอมตามไปก่อน แต่ถ้าอีกฝ่ายจงใจหาเรื่อง...” ดวงตาเถียนเฟิงวาวโรจน์ เพราะสำหรับยอดกุนซือแล้ว การตัดสินใจลงดาบอย่างเฉียบขาดคือสิ่งสำคัญที่สุด

“ดี! ตอนนี้เรามีขุนพลสี่เสาหลักแห่งเหอเป่ย คุมแนวชายแดนชิงโจวอยู่แล้ว แถมมีขุนนางฝีมือดีอย่างกงหยูอยู่ด้วย อีกทั้งจี้โจวคือถิ่นฐานดั้งเดิมของเรา ข้าขอดูหน่อยเถอะว่าเฉินจื่อชวนจะกล้าท้าทายสวรรค์ได้หรือไม่!” อ้วนเสี้ยวยิ้มอย่างมั่นใจ เมื่อเอ่ยถึงสี่เสาหลักแห่งเหอเป่ย ก็ยิ่งเผยความภาคภูมิใจออกมาอย่างชัดเจน