บทที่ 94 ฤดูหนาวมาแล้ว ฤดูใบไม้ผลิเริ่มต้น

###

เมื่อได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด เจินฝูก็ล้มเลิกความฝันที่เคยมี นางตระหนักได้ว่าภาพที่นางเคยเห็นเป็นเพียงอนาคตที่ยังไม่แน่นอน เส้นทางที่ควรจะเกิดขึ้นสามารถถูกลบล้างได้ แล้วตระกูลเจินจะสามารถหลีกเลี่ยงชะตากรรมได้หรือไม่?

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เจินฝูก็ถอนหายใจด้วยความรู้สึกปวดร้าว ยิ่งมารดาของนางอย่างจางซื่อครอบงำตระกูลเจินมากขึ้นเท่าไร ธรรมเนียมดั้งเดิมที่บิดาของนาง เจินอี้ ทิ้งไว้ก็ค่อย ๆ หายไป แม้ว่าตระกูลเจินจะดูมั่งคั่งรุ่งเรือง แต่หลังจากที่นางเห็นการเปลี่ยนแปลงในกระจก นางก็รู้สึกว่าตระกูลเจินเปรียบเสมือนเปลวไฟที่ลุกโชติช่วงบนกองน้ำมัน ดูงดงาม แต่แท้จริงแล้วคือจุดสุดท้ายก่อนการล่มสลาย

เจินฝูปรารถนาให้มารดาของนางเปลี่ยนแนวทางกลับไปใช้วิถีเดิมของบิดา แต่ในฐานะบุตรสาวของตระกูลใหญ่ นางไม่มีอำนาจตัดสินใจ แม้ว่าจะเฉลียวฉลาดและมีศักยภาพ แต่ในวัยเพียงแปดขวบ คำพูดของนางเป็นเพียงเสียงแผ่วเบาที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงอะไรได้ จางซื่ออาจฟังเรื่องเล็กน้อย แต่เรื่องที่กำหนดทิศทางของตระกูลนั้น นางไม่มีสิทธิ์เข้าไปยุ่งเกี่ยว

"เปลวไฟที่ลุกไหม้บนกองน้ำมัน ดอกไม้ที่บานสะพรั่งก่อนโรยรา" เจินฝูเงยหน้ามองท้องฟ้า หิมะโปรยปรายลงมา สภาพอากาศที่มืดครึ้มราวกับสะท้อนอารมณ์ของนาง มีใครบ้างที่เข้าใจว่าบุตรสาวตัวน้อยเช่นนางมีความคิดลึกซึ้งเพียงใด?

ในขณะเดียวกัน เฉินซีได้ส่งแผนงานให้หมี่จื่อจ้ง และปล่อยให้เขาจัดการไปเอง ตระกูลเจินที่เพิ่งกลืนตระกูลของจางซื่อผิงและซูซวงเข้าไป ก็คงเหมือนกับเมื่อครั้งที่จางซื่อผิงและซูซวงกลับมายังจงซาน มั่นใจและลำพองใจ...

"หิมะตกแล้วสินะ" เฉินซียืนอยู่ริมหน้าต่าง มองหิมะที่โปรยปรายลงมา ยื่นมือออกไปรองรับเกล็ดหิมะก่อนจะกล่าวว่า "ไม่รู้ว่าจื่อเจี้ยนเตรียมตัวอย่างไรบ้าง ฤดูหนาวมาแล้ว หมายถึงฤดูใบไม้ผลิใกล้มาถึง และการลักพาตัวก็เริ่มต้นขึ้นแล้ว ขอเพียงอย่าไปยุ่งกับป้อมเหมยอู้ก็พอ เงินทองนั้นช่างล่อตาล่อใจนัก"

"จื่อชวนยังเป็นห่วงจื่อเจี้ยนอยู่อีกหรือ?" หลู่จื่อจิ้งสวมเสื้อขนสัตว์ ดื่มน้ำขิงพลางกล่าว เด็กที่เติบโตในเจียงหนานอย่างเขาไม่เคยเห็นหิมะมาก่อน จึงรับมือกับความหนาวเย็นได้ไม่ดีนัก

"ก็มีห่วงอยู่บ้าง ข้าเกรงว่าเขาอาจนำอะไรบางอย่างกลับมาด้วย เอาเถอะ ปล่อยให้เป็นไปตามแผนเถอะ ทหารราบสี่พันนายของเขา ไม่มีใครสามารถเอาชนะได้โดยง่าย... เอ่อ พูดผิดไป ยังมีที่หนึ่งที่สามารถทำได้" เฉินซีเริ่มคุยโว แต่ก็คิดได้ว่าตนพูดผิด "อืม... เกาซุ่นเองก็คงไม่สามารถทำได้ ทหารของจื่อเจี้ยนมีวินัยอย่างสูง ไม่กลัวตาย ถือเป็นกองกำลังที่แกร่งกล้าจริง ๆ"

"จื่อชวน ข้ามีประสบการณ์ฝึกทหารอยู่บ้าง แต่ตั้งแต่เห็นการฝึกของเหวินเจ๋อ ข้ารู้สึกว่าตนเองยังอ่อนด้อย และเมื่อเห็นทหารของจื่อเจี้ยน ข้ากลับรู้สึกว่าข้าไม่สามารถเทียบได้เลย จื่อชวนช่วยบอกข้าหน่อยได้ไหมว่าพวกเขาฝึกกันอย่างไร?" หลู่จื่อจิ้งนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม

"ข้าสามารถบอกเจ้าได้ แต่วิธีฝึกของจื่อเจี้ยนนั้นหาได้ยากยิ่ง" เฉินซีหัวเราะเบา ๆ ก่อนจะอธิบายให้หลู่จื่อจิ้งฟัง พร้อมเล่าความเป็นมาเกี่ยวกับแนวคิดของการฝึกทหารนี้ หลู่จื่อจิ้งฟังด้วยความสนใจ ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น อยากนำไปทดลองใช้

"โหดร้ายเกินไป" เล่าเย่กล่าวสั้น ๆ หลังจากฟังเรื่องราวทั้งหมด

"ถ้าเจ้าไม่พูด ไม่มีใครคิดว่าเจ้าหูหนวกเป็นใบ้" เฉินซีเหลือบมองเขา "ข้าได้รวบรวมหลักฐานเกี่ยวกับการทำผิดกฎหมายของเจ้าไว้มากมาย และได้ส่งให้ป๋อหนิงแล้ว ข้าอยากเห็นเจ้าถูกป๋อหนิงจับจริง ๆ"

"อาาา~" เล่าเย่บิดขี้เกียจอย่างไม่แยแส "เจ้ารู้หรือไม่ว่าในกฎหมายฮั่นมีข้อหนึ่งที่เรียกว่า 'ญาติมิตรปกปิดกัน ไม่ถือเป็นความผิด' ป๋อหนิงถ้าจับข้า เขาก็ต้องซ่อนข้าไว้ ไม่ถือว่าทำผิดกฎหมายเลย เข้าใจไหม?"

เฉินซีเกือบพ่นน้ำชาใส่เล่าเย่เมื่อได้ยินคำพูดของเขา นี่มันเล่นกันแบบนี้ได้ด้วยหรือ? พอนึกย้อนกลับไป ก็นึกขึ้นได้ว่ากฎหมายฉบับนี้มีมาตั้งแต่ยุคซางและโจวแล้ว

"จื่อจิ้ง เจ้าคิดอย่างไรกับกฎหมายข้อนี้?" เฉินซีหันไปถามหลู่จื่อจิ้งพร้อมส่งสัญญาณทางสายตา

น่าสงสารหลู่จื่อจิ้งที่ยังคงห่อตัวอยู่ในเสื้อขนสัตว์ แม้ว่าจะมีเตาผิงของเฉินซีตั้งอยู่ข้างกาย แต่ก็ยังหนาวจนตัวสั่น ไม่มีเวลาคิดมากนักจึงพยักหน้าอย่างรวดเร็วและกล่าวว่า "กฎหมายข้อนี้สมเหตุสมผล กฎหมายไม่ควรขัดกับมนุษยธรรม หากละเลยมนุษยธรรมเพื่อคงกฎหมายไว้ จะขัดกับความต้องการของประชาชนอยู่ดี สุดท้ายกฎหมายก็ยังอยู่ภายใต้การบริหารของมนุษย์"

"...เจ้าใช้ได้" เฉินซีพยักหน้า จากนั้นหันไปหาเล่าเย่

"พระอาทิตย์ตกไวขึ้นทุกที พวกเราไปผ่อนคลายกันดีหรือไม่? ที่บ้านข้ามีนางรำด้วยนะ จื่อชวน จื่อจิ้ง สนใจหรือไม่?" เล่าเย่เปลี่ยนหัวข้อสนทนา เห็นได้ชัดว่าเฉินซีเริ่มเบื่อ

"แคร่ก~" ประตูห้องว่าราชการถูกเปิดออก ลมหนาวพัดเข้ามาทำให้เฉินซีหดคอ ส่วนหลู่จื่อจิ้งถึงกับขดตัวแน่นขึ้นและส่งสายตาเกรี้ยวกราดไปยังผู้ที่เข้ามา

ผู้มาใหม่ก็คือเล่าปี่ เขามองเห็นแววตาโกรธของหลู่จื่อจิ้ง แต่ก็เพียงแค่ยิ้ม แล้วรีบปิดประตูทันที

"จื่อจิ้ง หากเจ้าหนาวมาก เราย้ายไปว่าราชการที่ห้องรับแขกของข้าดีหรือไม่? ข้าเตรียมเตาผิงไว้สามจุด อุ่นกว่าห้องนี้มาก" เล่าปี่กล่าวอย่างมีน้ำใจ เขาไม่อยากให้เหล่าที่ปรึกษาป่วยเพราะหนาวจนต้องหยุดทำงาน

"ขอบคุณเสวียนเต๋อ" หลู่จื่อจิ้งกล่าวขณะตัวสั่น

เฉินซีมองหลู่จื่อจิ้งอย่างรู้ทัน เขารู้ว่าเสื้อขนสัตว์หนาขนาดนี้ไม่มีทางทำให้หลู่จื่อจิ้งหนาวจริง ๆ นี่เป็นแค่เรื่องของจิตใจ อีกสองปีเขาก็จะชินไปเอง

"แล้วเฟิ่งเซียวกับเซี่ยวจื้ออยู่ที่ไหน?" เล่าปี่มองไปรอบ ๆ ห้องแล้วถาม

"เฟิ่งเซียวบอกว่าเขาพาเซี่ยวจื้อไปสำรวจความทุกข์ยากของประชาชน" เฉินซียิ้มแปลก ๆ

"เจ้าพูดให้ตรงเถอะ ว่าพวกเขาหนีงานไปแล้ว ข้าไม่ถือสาอยู่แล้ว" เล่าปี่เข้าใจได้ทันทีว่าหมายถึงอะไร คำว่า 'สำรวจความทุกข์ยาก' แท้จริงแล้วคือการเลี่ยงงานราชการเพื่อไปดื่มและฟังดนตรี

"ข้ายังมีงานต้องจัดการ ข้าต้องคำนวณเวลาต่าง ๆ เพราะแผนของเฟิ่งเซียวซับซ้อนมาก หากเราไม่เตรียมตัวล่วงหน้า อาจจะเสียหายหนัก" เฉินซีถอนหายใจ "ตอนนี้แผนที่วางไว้จะกระตุ้นให้กลุ่มกบฏฮวงจิ้นเคลื่อนไหว พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น แต่ปัญหาคืออาหารเสบียงกำลังเป็นปัญหา ครอบครัวลู่ยังไม่ได้ส่งเสบียงมา ส่วนตระกูลหมี่ยังคงขัดขวางตระกูลเจิน เราอาจต้องเผชิญวิกฤติในเดือนมีนาคม เฟิ่งเซียววางกับดักไว้ดีจนข้ากลัวว่าเราจะจัดการไม่ทัน"

"แคร่ก~" อีกครั้งที่ประตูถูกเปิดออก

"โอ้ จื่อจิ้งยังกลัวหนาวเหมือนเดิม" ผู้มาใหม่กล่าวพร้อมเสียงหัวเราะ และไม่ปิดประตูอีกด้วย "ขอคารวะท่านเจ้าเมือง!"

"เฟิ่งเซียว(กุยแก)! ปิดประตูด้วย!" หลู่จื่อจิ้งที่หนาวสั่นจนแทบขดตัวตะโกนออกมาโดยไม่สนใจมารยาท

"ข้าได้ยินมาว่า หากกลัวสิ่งใด ก็ควรเผชิญหน้ากับมัน เจ้าถึงจะเอาชนะมันได้" กุยแกกล่าวพลางดึงฟ่าจิ้งเข้ามาด้วย ฟ่าจิ้งดูเหมือนจะงุนงงกับสถานการณ์

.....

คือพี่แกขโมยทั้งขุนศึกทั้งกุนซือเขามามั่วเลย