บทที่ 78 ไท่สือฉือแห่งตงไหล

###

...

เมื่อคราวที่กษัตริย์เยี่ยนเชิญผู้มีสติปัญญา ได้สร้างแท่นสูงซึ่งต่อมากลายเป็นที่รู้จักในฐานะ "แท่นทองคำแห่งการเชื้อเชิญ" ถูกกล่าวถึงในบทกวีของหลี่ไป๋ว่า "ถือพู่กัน ณ แท่นทองคำ ยกจอกเหล้า ณ โต๊ะหยกเขียว"

ด้วยเหตุนี้ เมื่อเล่าปี่ประกาศเชิญชวนผู้มีสติปัญญา ก็จำเป็นต้องสร้างสถานที่เช่นกันเพื่อเป็นสัญลักษณ์ ตามขนบธรรมเนียม แม้ว่าจะมีคนคัดค้าน ก็สามารถใช้กษัตริย์เยี่ยนเป็นแบบอย่างในการโต้แย้งได้

เล่าปี่ตั้งใจจะสร้างแท่นสูงขนาดห้าจั้งเก้า เพื่อเป็นเวทีเชิญชวนบุคคลสำคัญ แม้จะไม่หรูหราเช่นของกษัตริย์เยี่ยน ซึ่งกว้างใหญ่ถึงยี่สิบหมู่ แต่ก็กำหนดขนาดไว้เพียงกองดินกว้างสองร้อยเมตร นับว่าพอเหมาะ เพราะสถานะของเขาในขณะนี้เป็นเพียงแม่ทัพอันตง ไม่สามารถเปรียบเทียบได้กับผู้ครองแคว้นยุคชุนชิว

อย่างไรก็ตาม ข้อเสนอนี้ถูกเฉินซีปฏิเสธทันที ก่อนที่เหล่าขุนนางจะทันลงความเห็น เพราะหากปล่อยให้ทุกคนเห็นด้วยก่อนแล้วค่อยคัดค้าน ย่อมเป็นการขัดกระแส เฉินซีต้องการให้เล่าปี่สนับสนุนแนวคิดของตนก่อน

"เราสร้างหอสมุดเถอะ" เฉินซียิ้มกล่าว "เรามีแท่นพิมพ์แกะไม้ ซึ่งสามารถผลิตหนังสือได้วันละหลายร้อยเล่ม กษัตริย์เยี่ยนมีแท่นทองคำ เราจะให้หนังสือแก่ผู้ที่ผ่านการคัดเลือกแทนเป็นอย่างไร?"

ข้อเสนอนี้ถูกปฏิเสธโดยทันที โดยเฉพาะหลู่จื่อจิ้งเป็นคนแรกที่คัดค้าน หนังสือที่เฉินซีพูดถึงล้วนเป็นตำราหายาก ราคาถึงพันตำลึงทอง มอบให้ทุกคนช่างเป็นการสิ้นเปลืองเกินไป

เมื่อข้อเสนอนี้ไม่ผ่าน เฉินซีจึงเปลี่ยนแผนใหม่

"ถ้าเช่นนั้น เราจะเก็บหนังสือไว้ในหอสมุด ผู้ที่ผ่านการคัดเลือกจะได้รับอนุญาตให้นำกลับไปอ่านเป็นเวลา 1-3 เดือนดีหรือไม่?" เฉินซียื่นข้อเสนออีกครั้ง "เราจะแบ่งหอสมุดเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งสำหรับตำราการสงคราม อีกส่วนสำหรับหนังสือทั่วไป และสร้างแท่นคัดเลือกขุนศึกไว้ตรงกลาง"

"ฟังดูเข้าท่า!" หลู่จื่อจิ้งพยักหน้าเห็นด้วย คนอื่น ๆ ก็เห็นพ้องต้องกัน เล่าปี่จึงตัดสินใจสร้างหอสมุดตามแนวคิดนี้ โดยใช้มาตรฐานเดียวกับการก่อสร้างกำแพงเมืองและพระราชวัง ทำให้กำแพงหนากว่าสองเมตร และใช้โครงสร้างไม้แบบโบราณเชื่อมต่อกัน

ถึงแม้การก่อสร้างเช่นนี้ต้องรายงานต่อราชสำนัก แต่ในยุคที่บ้านเมืองระส่ำระสาย การที่เล่าปี่สร้างอาคารเพื่อรวบรวมผู้มีสติปัญญา ย่อมมีโอกาสได้รับการอนุมัติจากฮ่องเต้สูงถึงเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์

กล่าวถึงทั้งหมดนี้ เพื่อจะบอกว่าขณะนี้สถานที่ยังไม่ได้สร้างเสร็จ การรับสมัครผู้มีสติปัญญาจึงต้องใช้ลานกว้างแทน...

ขณะที่เล่าปี่และเฉินซีเดินเข้ามาในลานกว้าง ชายร่างสูงแปดฉื่อ หน้าตาคมคาย สะพายทวนสั้นสองเล่ม ถือคันธนูยาว และพกดาบเล่มหนึ่ง เดินจูงม้าพ่วงพีมายืนข้างจางปา

"ท่านแม่ทัพ นี่คือนักรบผู้กล้าแห่งชิงโจว ไท่สือจื่ออี้ ได้ยินว่าท่านแม่ทัพรับสมัครบุคคลมีความสามารถโดยไม่เลือกชาติกำเนิด เขาจึงมาขอเข้าร่วมกับเรา" จางปารายงานด้วยเสียงหนักแน่น

"ดี! ยอดเยี่ยม! ข้ากำลังต้องการบุคคลเช่นไท่สือจื่ออี้อยู่พอดี ท่านยินดีจะรับตำแหน่งหรือไม่?" เล่าปี่ยิ้มกว้างพลางถามไท่สือฉือ

"คารวะท่านเล่าปี่" ไท่สือฉือประสานมือทำความเคารพ "ข้าเดินทางจากตงไหลแห่งชิงโจวมายังไท่ซาน ชิงโจวตกอยู่ในความเสื่อมโทรม ในขณะที่ไท่ซานรุ่งเรือง ข้าเคยหลบภัยที่อิ๋วโจว และเห็นความลำบากของประชาชนในไท่ซาน แต่ท่านเล่าปี่เพิ่งปกครองไท่ซานไม่ถึงหนึ่งปี ก็สามารถทำให้แผ่นดินกลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง ข้าได้ยินเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับเมตตาธรรมของท่าน ข้ายินดีติดตามท่านไปทุกที่ มิอาจฝ่าฝืนคำสั่ง!"

กล่าวจบ ไท่สือฉือคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

เล่าปี่ยื่นมือพยุงไท่สือฉือขึ้น เมื่อเห็นแววตามุ่งมั่นของเขา ก็รับรู้ได้ว่าเป็นผู้มีความภักดี "อย่าถ่อมตนนัก จื่ออี้ ลุกขึ้นเถิด อนาคตของราชวงศ์ฮั่นเพิ่งได้ขุนศึกคนสำคัญอีกหนึ่งคน!"

"จื่ออี้ นี่คือเจ้าเมืองไท่ซาน ที่ปรึกษาของข้า เฉินซี หรือที่เรียกกันว่าเฉินจื่อชวน ทุกสิ่งที่เจ้าพบเห็นในไท่ซานล้วนเป็นผลงานของเขา การรวบรวมประชาชนและการพัฒนาเกษตรกรรมในครึ่งปีที่ผ่านมาก็ล้วนเกิดจากการวางแผนของเขา" เล่าปี่ยิ้มแนะนำเฉินซี ขณะที่เฉินซีก้มศีรษะเล็กน้อยและกล่าวว่า "ไท่ซาน เฉินจื่อชวน ขอคารวะท่านไท่สือจื่ออี้"

"ไม่กล้ารับ ไม่กล้ารับ ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเมืองไท่ซานมีอายุไม่ถึงยี่สิบปี ไม่คิดว่าจะหนุ่มแน่นเพียงนี้" ไท่สือฉือกล่าวด้วยความประหลาดใจ "ข้าจำได้ว่าเมื่อตอนที่ข้าหลบภัยอยู่ที่เหลียวตงแห่งอิ๋วโจว ได้พบกับปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่สี่คน ได้แก่ ฮัวจื่ออวี๋ (ฮัวซิน), ปิ่งเกินจวี้ (ปิ่งหยวน), กวนโหย่วอัน (กว่านหนิง) และ หวังเอี้ยนฟาง (หวังเลี่ย) พวกเขาสามารถเปลี่ยนเหลียวตงที่ล่มสลายให้กลายเป็นแดนแห่งความสงบสุขภายในครึ่งปี ข้ามิเคยคาดคิดว่าจะได้พบคนที่มีความสามารถเช่นเดียวกันในดินแดนจงหยวน"

"ข้ามิอาจรับคำชมนี้ได้..." เฉินซีหัวเราะแห้ง ๆ คนทั้งสี่ล้วนเป็นบัณฑิตผู้สูงส่ง ฮัวซินมีวาทศิลป์เป็นเลิศ ปิ่งหยวนยึดมั่นในคุณธรรม กว่านหนิงเป็นแบบอย่างของความซื่อสัตย์ และหวังเลี่ยเป็นผู้ที่มีจริยธรรมสูงส่ง หากนำพวกเขามาเป็นเกณฑ์มาตรฐาน คงไม่มีใครกล้าเปรียบเทียบกับพวกเขา

ทว่า คำพูดของไท่สือฉือกลับบอกใบ้อีกอย่างหนึ่ง—ว่าทั้งสี่คนยังคงอยู่ที่เหลียวตง!

ตามที่เฉินซีคาดการณ์ไว้ ไท่สือฉือมาถึง และเล่าปี่ก็ต้อนรับเขาอย่างยิ่งใหญ่ ตั้งโต๊ะเลี้ยงรับรอง และมอบหมายให้เขาไปช่วยจูล่งฝึกกองทัพและพัฒนาการเกษตร

ไท่สือฉือเป็นชาวชิงโจวโดยกำเนิด ขณะที่กวนอูและเตียวหุยกำลังขยายอิทธิพลในชิงโจว ส่วนจูล่งก็กำลังช่วยเหลือประชาชนพลัดถิ่นและพัฒนาการเกษตรในแถบเมืองกว่างของแคว้นฉี เขามีภารกิจในการปลูกข้าวสาลีฤดูหนาว

เฉินซีมองว่าโครงการนี้จำเป็นต้องมีผู้นำทางในพื้นที่ และไท่สือฉือก็คุ้นเคยกับภูมิประเทศ อีกทั้งยังมีชื่อเสียงเป็นที่ยอมรับของชาวชิงโจว สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นปัจจัยสำคัญ

เมื่อได้รับมอบหมาย ไท่สือฉือก็พึงพอใจอย่างมาก เพราะเขาจะได้บัญชากองกำลังห้าพันนาย และยังมีทหารราบอีกพันนาย อีกทั้งยังได้รับอนุญาตให้กวาดล้างโจรโพกผ้าเหลืองและช่วยเหลือประชาชนในบ้านเกิดของเขา!

สิ่งนี้ตรงกับความต้องการของไท่สือฉือพอดี เขายืนยันหนักแน่นว่าจะกำราบโจรโพกผ้าเหลืองที่บุกรุกไท่ซาน และจะเปลี่ยนพวกโจรให้กลายเป็นแรงงาน

เฉินซีมั่นใจในตัวไท่สือฉือจึงมอบอำนาจให้เขาไปบัญชาการ แต่ตอนนี้ คนที่อยู่ตรงหน้าเขาทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจแม้แต่น้อย

"เรามิเคยพูดถึงการรับสมัครแรงงานเด็กมาก่อน!" เฉินซีกล่าวด้วยความไม่พอใจ