บทที่ 74 มีเสบียงในมือ ย่อมไร้กังวล

###

“ก่อนที่จื่อชวนจะมาถึง ชาวบ้านไท่ซานล้วนขัดสน อดอยากและสวมใส่เสื้อผ้าขาดวิ่น แต่บัดนี้ ประชาชนห้าแสนคนภายใต้การปกครองของเขาล้วนมีเสบียงสำรองติดบ้าน นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาสามารถกินได้อย่างสบายใจ” เล่าปี่เดินเข้ามาจากประตูใหญ่ ได้ยินคำพูดของเฉินซีจึงหัวเราะพร้อมกล่าวว่า “จูล่งดำเนินงานปกครองโดยไม่มีข้อผิดพลาด มุ่งมั่นช่วยเหลือชาวบ้านอย่างไม่ลดละ พวกเขาจึงมอบผลผลิตให้เพื่อแสดงความขอบคุณ เหตุใดจึงไม่ยอมรับ?”

“ท่านอาจไม่ทราบ ข้าเดินทางไปยังหมู่บ้านต่าง ๆ ได้เห็นถึงความลำบากของประชาชน จึงเข้าใจถึงความสามารถของท่านกุนซืออย่างแท้จริง ข้าหาได้ทำสิ่งใดมากมาย แต่กลับได้รับของกำนัลจากชาวบ้าน ข้ายังรู้สึกไม่สบายใจ” จ้าวอวิ๋นกล่าวด้วยความลังเล เขาไม่อาจคิดว่าตัวเองทำได้ดีกว่าเล่าปี่และเฉินซี

“กินเข้าไปเถอะ เจ้าต้องรับมันไว้ หากเจ้ายังรู้สึกไม่สบายใจ ก็จงทำงานให้หนักขึ้นในปีหน้า เจ้าจะมานั่งเสียเวลาบ่นไปไย? หากเจ้าปฏิเสธ ของเหล่านี้จะเน่าเสียไปโดยเปล่าประโยชน์ พวกเขามอบสิ่งนี้ให้เพื่อเตือนให้เจ้าทำงานให้ดียิ่งขึ้น ดังนั้นกินซะ แล้วคิดหาทางทำให้ปีหน้าดียิ่งกว่าเดิม” เฉินซีกล่าวพลางโยนห่อพุทราไปให้จูล่ง “อย่าลืมเอาของเหล่านั้นกลับไปด้วย และใช้เวลาคิดหาวิธีทำให้ชาวบ้านอยู่ดีกินดียิ่งขึ้น”

จ้าวอวิ๋นไม่ได้กล่าวอะไรอีก ดูเหมือนเขาจะตัดสินใจแล้วว่าจะทำงานให้หนักขึ้น ส่วนเล่าปี่เองก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาพิเศษใด ๆ ต่อการที่จ้าวอวิ๋น ซึ่งเป็นยอดขุนพลของเขา หมกมุ่นอยู่กับการเกษตรกรรม เพราะในสายตาของเล่าปี่ การที่จ้าวอวิ๋นทุ่มเทให้กับการพัฒนารากฐานของไท่ซานเป็นสิ่งที่มีค่ามากกว่า ยิ่งไปกว่านั้น จ้าวอวิ๋นเองก็เต็มใจทำ

เล่าปี่หยิบพุทราขึ้นมากินด้วยความสบายใจ เพราะเขาเองก็เป็นผู้ที่มีส่วนร่วมในการทำให้ไท่ซานมั่งคั่งขึ้น

จ้าวอวิ๋นค่อย ๆ กินพุทราด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย แต่ครั้งนี้เขาไม่ได้ปฏิเสธอย่างแข็งกร้าวเหมือนครั้งก่อน หากเป็นครั้งก่อน เขาอาจถึงกับถือหอกมาโต้แย้งกับเฉินซี แต่ตอนนี้เขาเริ่มเข้าใจแนวคิดของเฉินซีมากขึ้น

“จื่อชวนเรียกข้ามา มีเรื่องสำคัญหรือไม่?” เล่าปี่นั่งลงบนที่นั่งหลัก และผลักเฉินซีไปนั่งที่ตำแหน่งด้านซ้าย ก่อนจะจิบชาและถามขึ้น

“มีบางเรื่องที่สามารถดำเนินการได้แล้ว แม้ว่าข้าจะสามารถประกาศใช้ได้เอง แต่ข้าต้องการให้ท่านตรวจสอบก่อน แน่นอนว่าอาจต้องรอให้อวิ๋นฉาง อี้เต๋อ จื่อเจี้ยน และเหวินเจ๋อกลับมาด้วย ข้าคิดว่าในที่สุดเราก็พร้อมสำหรับแผนขั้นที่สองแล้ว” เฉินซีพยักหน้าพลางกล่าว โดยตัดเรื่องของขวัญที่ได้รับไปก่อนหน้าออกไป

ทุกคนในห้องเห็นเฉินซีมีท่าทีจริงจัง ก็รู้สึกตื่นตัว แม้แต่จ้าวอวิ๋นเองก็ละทิ้งความรู้สึกผิดชั่วคราว และตั้งตารอการมาถึงของกวนอูและพวกพ้อง

ไม่นานนัก กวนอูและคนอื่น ๆ ก็มาถึง เมื่อเห็นเล่าปี่นั่งอยู่ที่ตำแหน่งหลัก และบรรยากาศในห้องเต็มไปด้วยความจริงจัง พวกเขาก็รีบเข้าไปนั่งในตำแหน่งของตนเองโดยไม่พูดอะไร

“เคาทู เจ้าดูแลประตูให้ดี ให้กองทหารของเจ้าประจำอยู่ด้านนอกศาลาว่าการ ระหว่างที่เรากำลังวางแผนสำหรับปีหน้า ห้ามไม่ให้ผู้ใดเข้ามาขัดจังหวะ” เฉินซีกล่าวพลางหันไปมองเคาทูที่ยืนอยู่ด้านหลังเล่าปี่

“รับทราบ!” เคาทูคารวะก่อนจะหยิบดาบของตนขึ้นและเดินออกไปดูแลความปลอดภัย

“ก่อนอื่น เรามาพูดถึงสถานการณ์ปัจจุบันของเรา ในเดือนพฤษภาคมปีนี้ เราได้เข้ายึดครองไท่ซาน โดยใช้วิธีการจ้างแรงงานเพื่อแลกกับอาหาร ทำให้สามารถรวบรวมผู้พลัดถิ่นได้จำนวนมาก หลังจากนั้น จื่อเจี้ยนและซูกวานสามารถร่วมมือกันกำราบโจรไท่ซาน ทำให้เรามีกำลังแรงงานมหาศาล นี่เป็นรากฐานสำคัญสำหรับการพัฒนาไท่ซานของเรา ในช่วงสี่เดือนที่ผ่านมา เราสามารถสร้างบ้านเรือนสำหรับฤดูหนาวเสร็จเรียบร้อย และยังสร้างถนนเชื่อมต่อแต่ละหมู่บ้าน…” เฉินซีค่อย ๆ รายงานความคืบหน้าของงานในช่วงเวลาที่ผ่านมา ต้องบอกว่าการใช้แรงงานห้าแสนคนทำให้ไท่ซานกลายเป็นสถานที่ก่อสร้างขนาดยักษ์ และเป็นเหตุผลที่ทำให้สามารถบรรลุเป้าหมายได้ภายในเวลาเพียงสี่เดือน

“ข้าต้องขอขอบคุณจื่อชวนอีกครั้ง” เล่าปี่กล่าวด้วยรอยยิ้ม หลังจากได้รับรายงานที่ชัดเจนเกี่ยวกับทรัพยากรและความเจริญรุ่งเรืองของอาณาเขตของตน เขาเพิ่งรู้ว่าดินแดนของตนมีความอุดมสมบูรณ์เพียงใด

“ดูเหมือนจะเยอะ แต่เมื่อกระจายไปถึงห้าแสนคนแล้วก็ไม่ได้มากนัก แค่เพียงพอให้เราใช้ดำเนินแผนการเท่านั้น” เฉินซีถอนหายใจ “เราไม่มีพื้นที่เพาะปลูกมากพอ อย่างไรก็ตาม ข้าวจำนวนสิบล้านหาบที่เราผลิตได้ก็น่าจะเพียงพอสำหรับการดำเนินแผนระยะยาว”

“จื่อชวนอาจลืมว่า สิบล้านหาบนั้นเป็นผลผลิตรวม ภาษีที่เราได้รับจริงจะอยู่ที่เพียงสี่ล้านถึงสี่ล้านห้าแสนหาบเท่านั้น” หลู่จื่อจิ้งกล่าวพลางชี้ไปที่จ้าวอวิ๋น

“อืม ข้ารู้ดี นโยบายของจูล่งในช่วงสามปีแรกแบ่งผลผลิตออกเป็นสี่ส่วนสำหรับรัฐ และสามส่วนสำหรับประชาชนในปีถัดไป นี่เป็นวิธีที่ดี เพราะช่วยให้สามารถรวบรวมผู้พลัดถิ่นได้ง่ายขึ้น ยิ่งมีคนมาก ผลผลิตก็ยิ่งเพิ่มขึ้น ในยุคนี้ ทรัพยากรที่มีค่าที่สุดก็คือแรงงาน” เฉินซีกล่าว

สำหรับผลผลิตสิบล้านหาบนี้ เฉินซีคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว เพราะในช่วงที่ราชวงศ์ฮั่นรุ่งเรืองที่สุด มีผลผลิตรวมอยู่ที่ประมาณสิบสองพันล้านหาบ แต่เมื่อเฉลี่ยไปยังประชากรห้าสิบล้านคน ก็จะได้เพียงหกร้อยชั่งต่อคน ซึ่งไม่ถือว่ามาก

ที่สำคัญกว่านั้น กว่าหกสิบเปอร์เซ็นต์ของผลผลิตมาจากห้าภูมิภาคหลัก ได้แก่ ชิงโจว สวีโจว เหยียนโจว อวี้โจว และจี้โจว นี่คือเหตุผลว่าทำไมเมืองสวีโจวจึงมั่งคั่งขนาดที่เตียวเหียนสามารถมอบข้าวหนึ่งล้านหาบให้เล่าปี่โดยไม่สะทกสะท้าน และเหตุใดอ้วนเสี้ยวจึงสามารถเลี้ยงกองทัพขนาดใหญ่โดยไม่ขาดแคลนเสบียง ในขณะที่เฉาเชามักจะต้องประสบปัญหาขาดแคลนอาหาร

ข้อได้เปรียบของพื้นที่ตอนกลางแผ่นดินจีนคือการผลิตข้าวในปริมาณมหาศาล ตราบใดที่ห้าภูมิภาคนี้มีผลผลิตที่ดี แม้แต่ภูมิภาคอื่น ๆ ทั้งหมดจะประสบภัยแล้ง ก็ยังสามารถอยู่รอดได้ แต่ปัญหาของยุคสามก๊กก็คือ ห้าภูมิภาคหลักเหล่านี้กลับกลายเป็นสนามรบ และถูกทำลายจนสิ้นซาก

ภูมิภาคที่มักถูกกล่าวถึงในภายหลัง เช่น เกงจิ๋ว หยางโจว และเสฉวน ไม่ได้เป็นพื้นที่เกษตรกรรมหลักในยุคนี้ ที่จริงแล้ว ภูมิภาคทางตอนใต้ของแม่น้ำแยงซีเริ่มได้รับการพัฒนาอย่างจริงจังในสมัยราชวงศ์ถัง ก่อนหน้านั้น พื้นที่เหล่านี้ยังคงเป็นเขตทุรกันดาร และใช้เป็นสถานที่เนรเทศนักโทษเสียมากกว่า

อย่างไรก็ตาม ต้องยอมรับว่า เมืองเฉิงตูในเสฉวนนั้นเป็นพื้นที่ที่เหมาะสำหรับการเกษตรกรรม ต้องขอบคุณระบบชลประทานที่ยอดเยี่ยมของหลี่ปิงและบิดาของเขา ที่สามารถทำให้เสฉวนกลายเป็นแหล่งผลิตอาหารที่มั่นคง

ทุกคนให้ความสำคัญกับเสบียงอาหารเป็นอย่างมาก ในช่วงสงคราม การมีเสบียงที่มั่นคงหมายถึงความสามารถในการรักษาความสงบของแผ่นดิน การมีเสบียงสี่ล้านห้าหมื่นหาบในมือทำให้สามารถดำเนินแผนต่าง ๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ชิงโจวเคยเป็นหนึ่งในภูมิภาคที่ใหญ่ที่สุด แม้ว่าจะไม่สามารถยึดครองทั้งหมดได้ แต่การใช้เสบียงอาหารเป็นเครื่องมือล่อ และค่อย ๆ แทรกซึมเข้าไปในพื้นที่ ย่อมไม่มีใครสามารถปฏิเสธได้

หากประชาชนต้องการเข้าร่วม เราก็ต้องต้อนรับพวกเขา เพราะเราคือผู้มีเมตตา ผู้ที่ให้ที่พักพิงแก่ผู้ลี้ภัย และมอบโอกาสให้พวกเขามีชีวิตที่ดีกว่า