บทที่ 70 ชีวิตมนุษย์ ล้วนเป็นเรื่องของชื่อเสียงและผลประโยชน์

###

“หืม~” หลู่จื่อจิ้งสูดลมหายใจลึก เมื่อเห็นลายมือที่เหมือนกันทุกกระเบียดนิ้วบนหนังสือสองเล่ม และเนื้อหาที่มีความยาวเป็นหมื่นตัวอักษร เขารู้สึกตกตะลึงอย่างแท้จริง “ของสิ่งนี้ใช้ต้นทุนเท่าใด?”

“ยิ่งผลิตมาก ราคาต่อหน่วยยิ่งถูก หากมีเพียงสองเล่มที่อยู่ในมือเจ้าตอนนี้ ราคาคงไม่ถูกไปกว่าหนังสือที่คัดลอกด้วยมือเลย” เฉินซีเบ้ปากกล่าว

“เช่นนั้นก็คงไม่สามารถเผยแพร่ได้” หลู่จื่อจิ้งถอนหายใจ

“แต่หากผลิตเป็นพัน ๆ เล่ม มันจะถูกกว่าหนังสือไม้ไผ่มาก” เฉินซีกล่าวด้วยท่าทางไม่ใส่ใจ

“เอ๊ะ? ทำไมถึงยังมีตัวอักษรผิดอยู่อีกล่ะ ทำไมเจ้าไม่แก้ไขมัน?” หลู่จื่อจิ้งขมวดคิ้ว เมื่อเห็นอักษร “繁” มีเส้นเกินมา

“มันยุ่งยากเกินไป ผิดก็ปล่อยมันไปเถอะ” เฉินซีเบ้ปากกล่าว “การผลิตแบบเร่งด่วนก็เป็นเช่นนี้ อีกอย่าง ผู้ที่ทำแผ่นพิมพ์เหล่านี้เป็นช่างที่อ่านหนังสือไม่ออก พวกเขาทำตามต้นฉบับที่ข้าส่งให้ หากมีผิดพลาดแค่หนึ่งตัวอักษรต่อหนึ่งแผ่น ข้าก็จะปล่อยผ่าน”

เฉินซีไม่ใส่ใจกับความผิดพลาดเล็ก ๆ น้อย ๆ เพราะการแก้ไขแผ่นพิมพ์ต้องทำใหม่ทั้งแผ่น และในเมื่อไม่ได้เป็นอักษรที่มีความหมายผิดเพี้ยนไปโดยสิ้นเชิง เขาจึงเลือกมองข้ามมันไป

ส่วนเรื่องการพิมพ์ด้วยตัวอักษรที่สามารถถอดเปลี่ยนได้ เฉินซีกล่าวได้เพียงว่า นั่นเป็นสิ่งที่เขายังไม่สามารถทำได้ ปัญหาด้านเทคนิคของช่าง วัสดุ และความสามารถของตัวเขาเอง ล้วนเป็นอุปสรรค ดังนั้น การพิมพ์แบบแกะสลักแผ่นพิมพ์จึงเป็นวิธีที่ดีที่สุดในขณะนี้

“ก็จริง การคัดลอกด้วยมือเองยังมีข้อผิดพลาดเลย” หลู่จื่อจิ้งพยักหน้า “แต่ถ้าลายมือเหมือนกันหมด รวมถึงข้อผิดพลาดก็เหมือนกันหมด คนย่อมต้องสังเกตเห็น”

“ให้เห็นก็ช่างเถอะ การใช้ตราประทับมีมานานหลายพันปี ทุกคนก็รู้ว่ามันเป็นเช่นนี้ แต่ใครกันจะมีวัสดุพอทำได้?” เฉินซีกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ เทคนิคการพิมพ์มีมานานแล้ว เพียงแต่ไม่มีวัสดุและเทคโนโลยีเพียงพอที่จะทำให้เป็นจริงอย่างสมบูรณ์

หากในยุคชางมีการคิดค้นกระดาษที่ใช้ได้ทั่วไป ในไม่กี่ปีถัดไป ก็คงมีคนคิดค้นการพิมพ์แบบแกะสลักขึ้นมาได้เอง เพราะมันเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นโดยธรรมชาติ

“เจ้าสามารถควบคุมต้นทางของมันได้หรือไม่?” หลู่จื่อจิ้งถาม “หากทำได้ ก็นำมันมาใช้เป็นตำราเรียนเบื้องต้นได้ นี่อาจเป็นวิธีที่ทำให้เจ้าสร้างขุนนางเป็นจำนวนมากได้ ตั้งแต่โบราณมา มีผู้ใฝ่รู้มากมายแต่ขาดหนังสืออ่าน อัจฉริยะนับไม่ถ้วนจึงถูกกลืนหายไปในสังคม แต่หากเจ้ามอบโอกาสให้พวกเขา พวกเขาย่อมตอบแทนเจ้า หลังจากสิบปี ต่อให้เสวียนเต๋อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูทั้งแผ่นดิน ก็คงยังมีโอกาสชนะ”

“แต่ข้าไม่อาจทำได้ตอนนี้” เฉินซีถอนหายใจ “ข้าไม่อยากเผชิญหน้ากับเหล่าตระกูลใหญ่ในตอนนี้ หากข้าทำสิ่งนี้ออกมา พวกเขาจะเอาชีวิตข้าแน่ ความรู้และที่ดินคือสิ่งที่ไม่มีวันเสื่อมค่า แม้ว่าวันหนึ่งที่ดินอาจสูญเสียมูลค่าทางเศรษฐกิจไป แต่ไม่มีอาณาจักรใดกล้าละทิ้งที่ดิน ส่วนเรื่องของปัญญานั้น ยิ่งเป็นรากฐานของชาติ”

“แล้วเจ้าจะทำอย่างไร?” หลู่จื่อจิ้งพยักหน้าเข้าใจ แต่ยังคงสงสัยถึงแผนของเฉินซี

“ขายมันสิ! ขายเล่มละหนึ่งร้อยตำลึงทอง” เฉินซีกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “นี่คือตำราที่มีคำมากกว่าหนึ่งหมื่นตัวอักษร ถ้าเทียบกับหนังสือไม้ไผ่ มันมีค่ามากกว่าพันตำลึงทองเสียอีก อีกทั้งยังพกพาง่ายและหายาก ดังนั้น ราคานี้จึงไม่ได้แพงเกินไป”

นี่คือธุรกิจที่ทำเงินได้มหาศาล เพราะในยุคที่ความรู้มีค่ามากกว่าชีวิต และเงินทองเป็นเพียงสิ่งไร้ค่า หากมีใครกล้าขายความรู้ ย่อมมีผู้พร้อมจ่าย ไม่ว่าเจ้าจะมีหนังสือกี่เล่ม เหล่าตระกูลใหญ่ก็พร้อมซื้อทั้งหมด เพราะสิ่งที่พวกเขากลัวที่สุดคือการขาดแคลนความรู้

ตั้งแต่อดีตกาล หากบัณฑิตยากจนและพบหนังสือหายาก พวกเขายินดีขายที่ดินหรือคฤหาสน์ของตนเพื่อแลกหนังสือเพียงเล่มเดียว สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่า ตราบใดที่มีหนังสือให้ขาย พวกเขาจะซื้อมันอย่างไม่มีข้อจำกัด

แต่แน่นอน ตั้งแต่ยุคชุนชิวมา ยังไม่เคยมีใครขายหนังสืออย่างเป็นทางการ ร้านหนังสือจึงไม่มีอยู่จริง การขายหนังสืออาจถูกมองว่าเป็นการกระทำที่ขัดกับศีลธรรมในสายตาของบัณฑิตโบราณ…

“หนึ่งร้อยตำลึงทอง?” หลู่จื่อจิ้งพลิกดูหนังสือคร่าว ๆ หนังสือฉบับนี้เป็นตัวอักษรขนาดเล็ก ประมาณร้อยตัวต่อหน้า พิมพ์เป็นแผ่นเดี่ยว ปกหลังยึดตามเลขเก้าเก้า รวมกันเป็นหมื่นตัวอักษรจริง ไม่ได้กล่าวเกินจริง เขาพยักหน้าก่อนกล่าวว่า “หากข้าได้เห็นหนังสือนี้มาก่อน ข้ายอมจ่ายพันตำลึงทองแลกมันมา คิดว่าคนอื่นก็คงรู้สึกเช่นเดียวกัน ราคาของเจ้าสมเหตุสมผล เป็นการมอบโอกาสแก่เหล่าบัณฑิต”

“ก็ดี ถ้าเช่นนั้น ต่อไปหนังสือชุดเก้าสิบเก้าหน้านี้ เราจะขายในราคาพันตำลึงทอง” เฉินซีอธิบายอย่างเรียบเฉย “เก้าสิบเก้าหน้าเป็นสัญลักษณ์ของความสมบูรณ์แบบของฟ้าดิน ขาดเพียงหนึ่งเพื่อให้คงความสมดุล และราคาที่ตั้งก็ถือเป็นค่าธรรมเนียมสำหรับแผ่นสุดท้าย” เขากล่าวพร้อมกับดึงหลู่จื่อจิ้งเข้าไปเกี่ยวข้องกับการกำหนดราคานี้ เพื่อให้ใครที่คิดว่ามันแพงเกินไปต้องไปคุยกับหลู่จื่อจิ้งเอง

“แผนนี้ดีนัก แต่ข้ายังมิได้มีส่วนช่วยอันใด ไยจึงสมควรได้รับเกียรติอันยิ่งใหญ่นี้…” หลู่จื่อจิ้งเป็นบุคคลที่มีคุณธรรม เขารู้สึกว่าตนเพียงเสนอความคิดไปเท่านั้น แต่กลับได้รับประโยชน์มากเกินไป

“ไม่เป็นไร หากเจ้าสนใจ เจ้าก็เขียนอะไรบางอย่าง ข้าจะพิมพ์ให้เจ้าเช่นกัน” เฉินซีกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ พร้อมเสนอรางวัลใหญ่ให้หลู่จื่อจิ้ง

“ถ้าเช่นนั้น ข้าขอรับด้วยความเคารพ แต่อย่าคิดว่าข้ามีความสามารถพอจะเขียนตำราได้เลย” หลู่จื่อจิ้งหัวเราะเจื่อน ๆ แต่ดวงตาของเขากลับเป็นประกาย เผยให้เห็นถึงความกระตือรือร้นที่ซ่อนอยู่

เฉินซียิ้มอย่างมีเลศนัย ในใจของเขานั้นเต็มไปด้วยความยินดี เพราะเขารู้ดีว่า ไม่มีผู้มีปัญญาในยุคนี้ที่สามารถต้านทานเสน่ห์ของการมีหนังสือเป็นของตนเองได้ แม้ว่าพวกเขาจะปฏิเสธในตอนแรก แต่ในใจลึก ๆ แล้ว พวกเขาย่อมโหยหามัน ไม่สำคัญว่าใครเป็นคนเขียน ขอเพียงสามารถเผยแพร่ออกไปได้ ย่อมมีคนอ่านแน่นอน

ในยุคนี้ ผู้ที่กล้าแต่งตำราขึ้นมาเอง มักเป็นมหาบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงระดับแผ่นดิน และการตีพิมพ์หนังสือถือเป็นการประกาศตนว่าสามารถบรรลุถึงจุดสูงสุดของสรรพวิชาได้ แต่ความท้าทายของพวกเขาคือ หนังสือส่วนใหญ่ต้องคัดลอกด้วยมือ ซึ่งทำให้มีจำนวนจำกัด และการแจกจ่ายให้ทั่วถึงนั้นแทบเป็นไปไม่ได้ ผู้ที่สามารถพิมพ์หนังสือให้แพร่หลายได้ ย่อมเป็นบุคคลที่มีพลังอำนาจทางปัญญาอันสูงส่ง

เฉินซีเข้าใจเรื่องนี้อย่างถ่องแท้ และเขารู้ดีว่า การใช้ระบบพิมพ์หนังสือจำนวนมากเป็นกุญแจสำคัญในการดึงดูดยอดขุนนางให้เข้ามาร่วมงานกับเขา ไม่มีผู้มีปัญญาคนใดปฏิเสธโอกาสที่จะได้เผยแพร่วิชาความรู้ของตนเอง

เขายังจำได้ว่า ครั้งหนึ่งเขาเคยพูดเล่นกับจูล่งว่า ให้เขาเขียนบันทึกเกี่ยวกับการทำเกษตรกรรมแบบทหาร แล้วเฉินซีจะช่วยรวบรวมและตีพิมพ์เป็นหนังสือ สำหรับใช้เป็นแนวทางให้แก่ผู้สืบทอดรุ่นหลัง คำพูดนั้นทำให้จูล่งตื่นเต้นจนแทบไม่รู้จะทำตัวอย่างไร

จากประสบการณ์นั้น เฉินซีรู้ทันทีว่า การมีหนังสือของตนเองคือความภาคภูมิใจสูงสุดสำหรับเหล่าบัณฑิต หากเขาสามารถใช้วิธีนี้ในการดึงดูดยอดขุนนางให้เข้าร่วมกับตนเอง เขาจะสามารถรวบรวมบุคลากรชั้นยอดได้อย่างแน่นอน เขาไม่เชื่อว่า หากเขาพิมพ์หนังสือจำนวนมหาศาลแล้วไปวางกองอยู่หน้าคฤหาสน์ตระกูลซุน พร้อมทั้งเสนอให้ซุนส่วงมีหนังสือของตนเอง ตระกูลซุนจะยังเมินเฉยต่อเขา