บทที่ 14: โซโล, จอมหลงทิศ

"ใช่ครับ! ท่านลอ...โลโต, ไม่...อย่าฆ่าผมเลย ผมมีข่าว! ได้โปรดอย่าฆ่าผม!"

"โอ้? ข่าวอะไร?" โลโตพูดอย่างเฉยเมยขณะยืนอยู่ต่อหน้าโจรสลัด "ถ้าข่าวนี้ไม่มีค่าอะไร..."

"ครับ ครับ ท่านโลโต พวกเราได้รับข่าวมาว่า คนที่ถูกเรียกว่าขุนนางโลกจะมาที่อีสต์บลูในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้ครับ"

ดวงตาของโลโตสว่างวาบ คนส่วนใหญ่ในอีสต์บลูอาจไม่รู้ว่าขุนนางโลกที่เรียกว่านั่นคืออะไร แต่เขารู้ดี

พวกขุนนางโลกที่โจรสลัดพูดถึงต้องเป็นพวกมังกรฟ้า แน่นอน

เขารู้ว่าพวกมังกรฟ้าเปรียบเหมือนจักรพรรดิในโลกนี้ และไม่ว่าพวกมันจะไปที่ไหน ก็จะมีองครักษ์จำนวนมากติดตามไปด้วย

บางครั้งพวกมันก็รู้สึกอยากเล่นสนุกและออกไปเที่ยวทะเล แน่นอนว่าจุดประสงค์ของพวกมันคือการรวบรวมเครื่องบรรณาการและซื้อทาส

ฉันแค่ไม่รู้ว่าพวกที่เรียกตัวเองว่าเท็นริวบิโตะ (มังกรฟ้า) มาทำอะไรที่อีสต์บลูในครั้งนี้ ฉันคิดว่ามันคงไม่ใช่แค่มาเล่นสนุกแน่ๆ

โลโตพลันรู้สึกว่าเรื่องราวน่าสนใจขึ้น แต่สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉย

"นี่มันข่าวที่มีค่าตรงไหน?"

เมื่อเห็นลูกบอลแม่เหล็กไฟฟ้าในมือของโลโตสว่างขึ้นเรื่อยๆ โจรสลัดก็ทรุดตัวลงคุกเข่า

"ท่านครับ ได้โปรดฟังผมก่อน เพื่อต้อนรับขุนนางโลกคนนั้น อาณาจักรทริปากานาได้ส่งเด็กสาวสวย 20 คนไปเป็นเครื่องบรรณาการ และ..."

"และอะไร?"

"และพวกเธอทั้งหมดเป็นโลลิครับ!" โจรสลัดก้มหน้าต่ำ ไม่กล้ามองโลโต

เมื่อมองท่าทางของโจรสลัด โลโตก็ไม่เข้าใจว่าเขาหมายความว่าอย่างไร เขาอดไม่ได้ที่จะกระอักเลือดในใจ "ฉันไม่รู้ว่าใครเป็นคนปล่อยข่าวลือว่าฉันชอบโลลิ ถึงแม้ว่าฉันจะชอบพวกเธอมากก็เถอะ...แค่กๆๆ แต่ฉันไม่ใช่พวกคลั่งโลลิแน่นอน โอเคไหม"

มีตำนานเล่าขานในอีสต์บลูว่านักล่าค่าหัวโลโตเป็นพวกคลั่งโลลิ

ดังนั้นโจรสลัดจึงหวังว่าตำนานนั้นจะเป็นจริง

ด้วยวิธีนี้ ใครจะรู้ เทพสังหารคนนี้อาจจะปล่อยเขาไปก็ได้

"นี่คือข้อมูลล้ำค่าที่แกพูดถึงน่ะเหรอ?"

"อ๊ะ! อย่าฆ่าผมเลย ผมมีข่าวอีกข่าวหนึ่ง ว่ากันว่าเครื่องบรรณาการครั้งนี้ไม่ได้มีแค่โลลิเท่านั้น แต่ยังมีบางอย่างที่จะดึงดูดผู้คนทั่วโลกด้วย"

"โอ้? มันคืออะไร?"

สายตาของโลโตสำรวจโจรสลัดตรงหน้า เขารู้ว่าโจรสลัดคนนี้อาจจะพูดเกินจริงเพื่อเอาชีวิตรอด

สิ่งที่เขาพูดถึงการดึงดูดคนทั้งโลกน่าจะเป็นเรื่องที่กุขึ้นมา เป็นข้ออ้างให้โลโตปล่อยตัวเขาไป

"ผมไม่รู้รายละเอียดครับ แต่ได้ยินมาว่าสิ่งนี้จะทำให้เกิดความโกลาหลแม้ว่าจะถูกนำไปไว้ที่แกรนด์ไลน์ก็ตาม"

เอื๊อก~

โจรสลัดกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ใบหน้าของเขาซีดเผือด นี่คือข้อมูลทั้งหมดที่เขารู้ เขาแค่ไม่รู้ว่าตัวเองยังมีโอกาสรอดชีวิตหรือไม่

"ช่างเถอะ ฉันไม่ใช่คนกระหายเลือด แกไปได้" พูดจบ ลูกบอลแม่เหล็กไฟฟ้าในมือของโลโตก็ค่อยๆ ดับลง

"ขอบคุณครับ ขอบคุณที่ไม่ฆ่าผม" โจรสลัดตรงหน้าโขกหัวลงกับพื้นทั้งน้ำตาและน้ำมูก

จากนั้นเขาก็หันหลังและวิ่งหนีไป ท่าทางลุกลี้ลุกลนอย่างมาก

"หมัดอัคคี!"

หมัดนี้รุนแรงกว่าหมัดก่อนหน้านี้มาก

"ไหนคุณบอกว่า..." ความคิดสุดท้ายของโจรสลัดคือ 'ไหนคุณตกลงแล้วว่าจะไม่ฆ่าผม?'

"ฉันไม่ได้ฆ่าแก แต่ฉันไม่มีสิทธิ์ไปยุ่งกับการกระทำของแม่ครัวของฉัน"

โลโตไม่มีเจตนาจะปล่อยให้โจรชั่วพวกนี้รอดไปได้

หลิงเอ๋อร์โกรธโจรสลัดพวกนี้อยู่แล้ว และเมื่อโจรสลัดพูดถึงโลลิ เธอก็อดไม่ได้ที่จะโกรธ ท่าทางของโจรสลัดดูเหมือนจะบอกว่ากัปตันของเราชอบโลลิใช่ไหม?

หรือว่ากัปตันของฉันจะต้องชอบทาสพวกนั้นแน่ๆ?

"ไปกันเถอะ หลิงเอ๋อร์ เราจะออกเดินทางหลังจากเติมเสบียงแล้ว"

"ค่ะ กัปตัน"

ในขณะนั้น ร่างหนึ่งก็โผล่ออกมาจากป่าใกล้ๆ

"ที่นี่ที่ไหน? แล้วพวกโจรสลัดเมื่อกี้หายไปไหนแล้ว?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงตัวตนด้านหลัง โลโตก็หันกลับไปมองร่างที่อยู่ตรงหน้า

คนผู้นี้มีผมสีสาหร่ายสีเขียวที่คุ้นตา และมีดาบสามเล่มอยู่ที่เอว "โรโรโนอา โซโล?"

"เฮ้ นายรู้จักฉันเหรอ? แล้วนายเห็นกลุ่มโจรสลัดบ้างไหม?" โซโลตะลึงไปเล็กน้อย แล้วถามอีกครั้ง

"ในฐานะนักล่าโจรสลัดชื่อดังแห่งอีสต์บลู โซโล ผู้ใช้ดาบสามเล่ม คงมีคนรู้จักไม่น้อย"

เมื่อมองชายผมสีสาหร่ายสีเขียวตรงหน้า โลโตก็จับตามองเขา

เดิมทีโซโลอยู่ในรายชื่อคนที่เขาจะชวนเข้ากลุ่ม และเขาวางแผนไว้แต่แรกแล้วว่าจะไปดักตัวโซโลตอนที่ถูกมัดอยู่ที่ฐานทัพเรือ

แต่ในเมื่อตอนนี้เขาได้เจอเธอก่อน มันก็หมายความว่าโชคชะตาของทั้งคู่ค่อนข้างจะตรงกัน

"พวกโจรสลัดเมื่อกี้น่ะเหรอ? พวกเราจัดการไปแล้ว"

หลังจากได้ยินคำพูดของโลโต ในที่สุดโซโลก็มีเวลาพิจารณาทั้งคู่ ชายหนุ่มรูปหล่อและโลลิต้าที่อยู่ตรงหน้า ทั้งคู่แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ โดยเฉพาะผู้ชายคนนั้น แข็งแกร่งจนหยั่งไม่ถึง

"นายคือโลโตเหรอ?"

"โอ้? นายรู้จักฉันด้วยเหรอ?" โลโตมองโซโลอย่างสนใจ

"แน่นอน ในฐานะนักล่าค่าหัวที่แข็งแกร่งที่สุดในอีสต์บลู ฉันต้องรู้จักเขาอยู่แล้ว"

โลโตมองชายหัวสาหร่ายตรงหน้าอย่างสนใจ พลางคิดว่าจะดึงเขาขึ้นเรือได้อย่างไร

"เอ่อ... นายมีเรือใช่ไหม?" ใบหน้าของโซโลแดงขึ้นเล็กน้อยทันทีที่พูดแบบนี้

"ใช่ มีอะไรเหรอ?" โลโตอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัย

"เอ่อ... ฉันขอติดเรือไปด้วยได้ไหม?" ดูเหมือนว่าโซโลจะใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดเพื่อพูดคำนี้ออกมา

โลโตกำลังคิดอยู่เลยว่าจะใช้ข้ออ้างอะไรหลอกโซโลขึ้นเรือ แต่นี่มันเหมือนกับมีคนเอาหมอนมาให้ตอนที่กำลังง่วงนอนชัดๆ

เขาพยักหน้าเป็นสัญญาณให้โซโลมาร่วมทางด้วย แม้ว่าในใจเขาจะลิงโลด แต่สีหน้ากลับดูสงบนิ่งผิดปกติ

"ได้สิ ไปกัน เราแค่ต้องไปเติมเสบียงในเมือง อยากไปด้วยกันไหม?"

โซโลเงยหน้าขึ้น ดูอับอายเล็กน้อย "ก็ได้... ก็ได้"

"ไปกัน"

หลังจากเดินไปได้สองก้าว โลโตกับหลิงเอ๋อร์ก็เดินตรงไป แต่โซโลกลับเลี้ยวซ้าย

หลิงเอ๋อร์ถึงกับพูดไม่ออก นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเจอคนที่หลงทิศได้ขนาดนี้ "เฮ้! นายนี่มันจอมหลงทิศรึไง? แค่เดินตามพวกเรายังจะหลงอีกเหรอ?"

โลโตระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เขาเป็นคนหลงทิศจริงๆ เหมือนในการ์ตูนไม่มีผิด

โซโลหน้าแดงเล็กน้อยและหันกลับมา

"เฮ้! นายเลี้ยวผิดทางแล้ว ทางนี้! ทางนี้!"

"เฮ้ หลงทิศก็ให้มันมีขอบเขตบ้างสิ!"

"แยกซ้ายขวาไม่ออกรึไง?"

"เดินตรงไป! แค่เดินตรงไปทำไม่ได้เหรอ?"

"ช่างเถอะ! 'เชือกเพลิง'!"

ตลอดทาง หลิงเอ๋อร์ถึงกับพูดไม่ออกกับโซโล นักล่าค่าหัวสามดาบเหมือนพวกเขา เธอไม่เคยเจอคนหลงทิศและเซ่อซ่าแบบนี้มาก่อน

ทั้งสามคนต้องผ่านอะไรมามากมายและเสียเวลาไปเยอะกว่าจะมาถึงชายหาด

"นายคงไม่ได้คิดจะมาขอติดเรือพวกเราเพราะเรือของนายหายไปหรอกนะ?"

โซโลพยักหน้า "เรือของฉันถูกพวกโจรสลัดนั่นทำลาย ส่วนเรือของพวกมันก็ถูกฉันฟันขาดไปแล้ว"

"ก็ได้ ขึ้นเรือสิ" พูดจบ โลโตก็กระโดดขึ้นเรือ และหลิงเอ๋อร์ก็กลายร่างเป็นเปลวไฟขึ้นไปบนเรือ

โซโลก็กระโดดขึ้นเรือตามไปไม่กี่ก้าว

เขาตะลึงไปสองสามวินาทีเมื่อเห็นเรือที่หรูหราอยู่ตรงหน้า เขาไม่เคยเห็นเรือที่หรูหราแบบนี้มาก่อน

ควรจะบอกว่ามันเป็นพระราชวังสุดหรูมากกว่าจะเป็นเรือเสียอีก

"ฉันขอติดเรือไปแค่แป๊บเดียว พอถึงเกาะหน้าก็ส่งฉันลงด้วย"

โลโตค่อยๆ นั่งลงบนเก้าอี้บนดาดฟ้า ถือถ้วยน้ำเก๋ากี้ที่ปรากฏขึ้นมาจากไหนไม่รู้ในมือขวา และดื่มมันอย่างมีความสุข

"อย่างที่นายเห็น เรือของฉันหรูหรามาก นายแน่ใจนะว่าจ่ายค่าโดยสารไหว?"

"อะไรนะ! มีค่าโดยสารด้วยเหรอ?"

เมื่อได้ยินว่าถูกเรียกเก็บเงิน สีหน้าของโซโลก็เปลี่ยนไปทันที เขาเป็นคนจนและไม่มีปัญญาแม้แต่จะซื้อมีดดีๆ สักสองเล่มด้วยซ้ำ

จะเอาเงินที่ไหนมาจ่ายค่าเรือ?

แต่เมื่อคิดอีกที โลโตทำแบบนี้ก็ไม่ผิดอะไร ท้ายที่สุด ทั้งสองก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกัน

เขาถามอย่างลังเล "นายต้องการเท่าไหร่?"

โลโตค่อยๆ ชูนิ้วเดียว

โซโลตกใจ: "อะไรนะ! หนึ่งล้านเบรีแค่การเดินทางช่วงเดียวเนี่ยนะ?"

โลโตส่ายหัวเล็กน้อย "น้อยไป"

โซโลกกัดฟัน และมีเสียงเล็ดลอดออกมาจากไรฟัน: "สิบล้าน?"

โลโตเงยหน้ามองโซโลและพูดอย่างใจเย็น "หนึ่งร้อยล้านเบรี"

โซโลแทบกระอักเลือด "อะไรนะ? หนึ่งร้อยล้านเบรี? ทำไมนายไม่ไปปล้นเลยล่ะ?"

"ก็ใช่น่ะสิ นายนึกว่าใครก็ขึ้นเรือของโลโตได้งั้นเหรอ? นี่พิสูจน์ว่าโชคชะตาเราต้องกัน คนอื่นไม่มีโอกาสได้ขึ้นหรอก"

"งั้นฉันลงเดี๋ยวนี้เลย"

โซโลขมวดคิ้ว เขาจะไปเอาเงิน 100 ล้านเบรีมาจากไหน? เขาใช้เงินทั้งหมดที่ได้จากการเป็นนักล่าค่าหัวไปกับการดื่มเหล้าหมดแล้ว

"ถ้านายก้าวขึ้นเรือมาแล้ว มันก็ราคา 100 ล้านเบรีนั่นแหละ!" พูดจบ โลโตก็เปิดใช้งานแรงแม่เหล็กไฟฟ้าเพื่อให้เรือเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

"บ้าจริง! นี่มันเรือเถื่อนชัดๆ! นายจงใจหลอกเอาเงินคนอื่นนี่หว่า?" โซโลรู้สึกเหมือนกำลังจะกระอักเลือด

"ถ้านายจะพูดอย่างนั้น ก็ตามนั้น แล้วนายจะทำยังไงล่ะ?" โลโตแกว่งแก้วไวน์ทรงสูงที่เต็มไปด้วยน้ำเก๋ากี้ในมืออย่างสบายอารมณ์

ในเวลานี้ เปลวไฟก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าโซโลและค่อยๆ กลายเป็นเด็กสาวสวยผมแดง

ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก อีไมร่า หลิงเอ๋อร์ นั่นเอง

เธอมองชายผมสีสาหร่ายตรงหน้าและพูดว่า "นี่! กัปตันคะ นี่คือพรรคพวกคนต่อไปของเราเหรอ?"

"ใช่ เขาแหละ!" โลโตพยักหน้า

"เขาน่ะเหรอ? คนที่หลงทิศน่ะนะ?" หลิงเอ๋อร์มองโซโลอย่างขบขัน

โลโตโบกมือ "ถึงเขาจะหลงทิศไปหน่อย แถมยังหน้าเขียวๆ เหมือนสาหร่าย แต่เขาก็ยังมีศักยภาพที่ยอดเยี่ยมนะ"

"เฮ้ เฮ้ เฮ้ ใครอยากเป็นพรรคพวกของพวกนายกัน? หยุดแต่งเรื่องต่อหน้าคนอื่นได้แล้ว แล้วใครหัวสาหร่ายกัน?" โซโลกระโดดโลดเต้นและตะโกน

โลโตลุกขึ้นยืนและเดินไปอยู่หน้าโซโล: "เฮ้! โซโล มันเป็นโชคชะตาที่เรามาเจอกันที่นี่ มาเป็นพรรคพวกของฉันไหม?"