บทที่ 960 - เริ่มคิดบัญชี

บทที่ 960 - เริ่มคิดบัญชี

เมื่อได้ฟังคำพูดของหม่าโจว หลี่ชิวก็ยังคงไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ยังคงเหม่อมองท้องฟ้ายามราตรีเบื้องหน้าต่อไป ราวกับว่าไม่ได้ยินคำพูดของหม่าโจวที่อยู่ด้านหลังเลยแม้แต่น้อย

แต่ในขณะที่หม่าโจวถอนหายใจในใจ ไม่รู้ว่าจะเกลี้ยกล่อมต่อไปอย่างไรดีนั้นเอง ก็มองเห็นแสงสว่างจุดเล็กๆ ปรากฏขึ้นที่ปลายสุดของท้องฟ้ายามราตรีในทิศไกล จากนั้นก็ตามมาด้วยเสียงม้าที่กำลังควบตะบึงอย่างรวดเร็ว

ค่อยๆ แสงสว่างจุดเล็กๆ เหล่านั้นก็รวมตัวกัน เสียงม้าเองก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

และในเวลานี้เอง บรรดาทหารในบ้านและองครักษ์ของสวนฟูหรงที่อยู่ใต้กำแพงเมือง ก็ได้เตรียมพร้อมกันไว้นานแล้ว ประตูใหญ่ด้านนอกเปิดออก รอคอยแขกจากแดนไกลที่ควบม้ามาภายใต้ท้องฟ้ายามราตรี

เวลานี้เอง ในแววตาของหม่าโจว ก็ค่อยๆ ปรากฏความประหลาดใจระคนยินดี สีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ คนฉลาดอย่างเขา โดยคร่าวๆ ก็เดาที่มาของคนกลุ่มนี้ออกแล้ว

เป็นไปตามคาด หลังจากผ่านไปหนึ่งก้านธูป

คนกลุ่มนี้ก็ได้เข้ามาภายในสวนฟูหรงในที่สุด

ล้วนเป็นทหารกล้าแห่งกองทัพโยวโจวทั้งสิ้น เพียงแต่ว่าครั้งนี้พวกเขาไม่ได้สวมเกราะออกศึก ล้วนใส่ชุดผ้าธรรมดากันทั้งนั้น แม้กระทั่งหอกยาวและดาบโม่เตาก็ไม่ได้พกมาด้วย

และที่ด้านหลังและบนหลังม้าของพวกเขา ล้วนบรรทุกข้าวสารมาด้วย ขบวนชุดแรกนี้ ก็มีจำนวนมากถึงพันคน และที่ด้านหลังของพวกเขา ยังมีม้าอีกจำนวนมากตามมา

จนกระทั่งถึงเวลานี้ หลี่ชิวถึงได้ค่อยๆ หันกลับมามองหม่าโจว

"ครั้งนี้ น่าจะมีม้ามาประมาณหลายหมื่นตัว"

"เสบียงและหญ้าม้าของพวกเราเพียงพอที่จะชดเชยเสบียงทหารที่โยกย้ายไป และรักษาระดับความต้องการของเมืองฉางอันได้ถึงสิบวัน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หม่าโจวก็ถอนหายใจโล่งอกยาวเหยียด

"ท่านอ๋อง ตามการคาดการณ์ของข้า"

"อาจจะไม่ต้องใช้ถึงสิบวัน"

"ขบวนรถขนส่งเสบียงขบวนใหญ่ที่ออกเดินทางจากโยวโจวของพวกเรา ก็จะมาถึงเมืองฉางอันได้"

"ถึงตอนนั้น ราคาข้าวในเมืองฉางอันต่อให้เป็นโต่วละสิบอีแปะ ก็กดลงมาได้!"

เวลานี้เอง หลี่ชิวส่ายหน้าเบาๆ

"ก่อนหน้านี้พวกเราต้องทนลำบากมาตั้งมากมาย"

"ต้องอดทนอดกลั้นมาตั้งมากมาย"

"แถมยังต้องดูการแสดงอันย่ำแย่ของพ่อค้าข้าวพวกนี้มานานขนาดนี้"

"หากจบลงเช่นนี้มิใช่น่าเบื่อเกินไปหรือ?"

"เรื่องนี้เจ้ากลับไปจัดการหน่อย"

"รอให้ขบวนรถขนเสบียงขนาดใหญ่ใกล้จะถึงฉางอัน ให้พวกเขาไปตั้งค่ายพักแรมอยู่ที่จุดยุทธศาสตร์ทางทหารห่างจากตัวเมืองไปทางตะวันออกห้าสิบลี้"

"ระวังการซ่อนตัว ปิดบังร่องรอย"

......

ด้วยการมาถึงและการเติมเต็มของเสบียงอีกชุดหนึ่ง

ราคาข้าวและอุปสงค์อุปทานภายในเมืองฉางอัน ก็กลับมามั่นคงอีกครั้ง สัญญาณเช่นนี้ ย่อมเป็นสิ่งที่กลุ่มพ่อค้าข้าวพวกนี้ไม่อยากจะเห็นเป็นธรรมดา

นับตั้งแต่ตอนแรกที่หลี่ชิวออกคำสั่งกดราคาข้าว จนถึงตอนนี้ก็ผ่านไปยี่สิบกว่าวันแล้ว กลุ่มพ่อค้าข้าวพวกนี้กว้านซื้อและนำเข้าสินค้าจำนวนมหาศาลด้วยราคาโต่วละร้อยอีแปะ ในขณะเดียวกันก็ปิดประตูไม่ยอมขายมาโดยตลอด

พ่อค้าข้าวขนาดเล็กบางส่วนในนั้น ข้าวก็เต็มยุ้งฉางไปแล้ว เงินทองที่ทุกบ้านทุ่มลงไป ก็ล้วนเป็นจำนวนมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากท่าทางแล้ว ปรากฏการณ์เช่นนี้ยังคงทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

เวลานี้เอง เมื่อเห็นว่าในกลุ่มพ่อค้าข้าวเริ่มมีอารมณ์และเสียงที่แปลกแยก เถ้าแก่หลี่และคนอื่นๆ ที่เป็นแกนหลักมาตลอด ก็เริ่มแยกย้ายกันไปล็อบบี้ ให้กำลังใจทุกคน ปลูกฝังความมั่นใจ

บอกว่าขอเพียงยืนหยัดต่อไป ชัยชนะก็อยู่ตรงหน้าแล้ว เป่ยผิงอ๋องและสวนฟูหรงนั่น เป็นเพียงธนูที่ยิงจนสุดแรงแล้ว พวกเขายื้อต่อไปได้อีกไม่นาน

ในขณะเดียวกัน พ่อค้าข้าวรายใหญ่ที่มีทุนหนาเหล่านี้ ก็เริ่มเพิ่มกำลังการกว้านซื้อเสบียง ด้านหนึ่งคือทำเป็นแบบอย่าง ลดแรงกดดันของคนอื่น อีกด้านหนึ่งก็คือพวกเขามั่นใจจริงๆ ว่า แม้แต่เสบียงที่กองทัพต้องการก็ยังเริ่มถูกนำมาใช้ สวนฟูหรงย่อมไม่มีทางยื้อต่อไปได้นานอีกแน่นอน

ความร่ำรวยต้องเสี่ยงภัยจึงจะได้มา พวกเขาซื้อเข้าโต่วละร้อยอีแปะ แล้วขายออกสามสี่ร้อยอีแปะ กำไรสามสี่เท่านี้ เพียงพอให้พวกเขาเสี่ยงครั้งนี้

เป็นเช่นนี้ หลังจากผ่านไปหกเจ็ดวัน

ได้รับคำสั่งด่วนจากหลี่ชิว เสบียงชุดใหญ่ชุดแรกจากทางโยวโจว ในที่สุดก็มาถึงตำแหน่งที่หลี่ชิวกำหนดไว้

พร้อมกันนั้นในเวลากลางคืน ก็มีรถเสบียงชุดแรกเคลื่อนขบวนเข้ามาภายในสวนฟูหรง ชดเชยเสบียงทหารที่ติดค้างยุ้งฉางหลวงไท่ชางไปจนครบในทันที

ความเสี่ยงจากการเกณฑ์เสบียงทหารมาใช้ชั่วคราวในครั้งนี้ ก็ได้ผ่านพ้นไปอย่างสมบูรณ์

แต่ทว่าในภาพลักษณ์ภายนอก ยังคงมองไม่เห็นร่องรอยใดๆ ทุกอย่างยังคงดำเนินไปตามเดิม การงัดข้อและประลองกำลังในเงามืดทางการค้าระหว่างสวนฟูหรงและพ่อค้าข้าวจำนวนมากยังคงดำเนินต่อไป

เพียงแต่ว่า หลังจากผ่านไปไม่กี่วัน ฉากแห่งความสมดุลเช่นนี้ในที่สุดก็เริ่มแตกสลาย พ่อค้าข้าวรายเล็กเหล่านั้นที่กระแสเงินสดเกือบจะแห้งเหือด ยุ้งฉางแทบจะระเบิด ในที่สุดก็ทนไม่ไหว

กลับมาเปิดกิจการอีกครั้ง เริ่มขายข้าวด้วยราคาโต่วละร้อยอีแปะเช่นเดิม

เมื่อพวกเขาทำเช่นนี้ เถ้าแก่หลี่และพ่อค้ารายใหญ่ย่อมไม่ยอม พากันไปเกลี้ยกล่อมถึงบ้าน

แต่ไม่ว่าพวกเขาจะพูดยังไง อีกฝ่ายก็มีแค่ประโยคเดียว เรื่องแบบนี้ พวกเขาทนไม่ไหวแล้ว ไม่เช่นนั้นพวกท่านก็ช่วยเมตตา รับซื้อข้าวของบ้านเราไปให้หมด ต่อให้เป็นราคาโต่วละ 95 อีแปะก็ได้ หรือไม่ พวกท่านก็ไม่ต้องมายุ่งกับข้า

น่าเสียดาย ต่อให้เป็นรายใหญ่อย่างเถ้าแก่หลี่ ตอนนี้ก็ไม่ได้ดีไปกว่าพวกเขาเท่าไหร่นัก ยุ้งฉางระเบิดเหมือนกัน กระแสเงินสดถูกดูดจนแห้งเหมือนกัน กระทั่งบางบ้าน ได้ขายโฉนดบ้าน โฉนดที่ดิน เพื่อแลกเป็นเงินสด มาซื้อข้าวที่สวนฟูหรงขายออกมาต่อ หรือไม่ก็สร้างโกดังเพิ่ม

เมื่อมีรอยร้าวเช่นนี้เกิดขึ้น แนวป้องกันร่วมที่พวกเขาสร้างขึ้นมาอย่างไม่มั่นคงนัก ก็ค่อยๆ เริ่มปรากฏรอยแตก หลังจากผ่านไปไม่กี่วัน พ่อค้าข้าวขนาดกลางบางส่วน ก็ได้เริ่มกลับมาเปิดกิจการ ขายข้าวด้วยราคาร้อยอีแปะอีกครั้ง

และในเวลานี้เอง ข่าวที่เหมือนแผ่นดินไหวข่าวหนึ่งก็ได้แพร่สะพัดออกมาจากทางกรมการคลัง กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่กดทับอูฐจนหลังหัก

นั่นก็คือสวนฟูหรงได้ชดเชยเสบียงทหารในยุ้งฉางหลวงไท่ชางที่โยกย้ายมาใช้ก่อนหน้านี้จนครบแล้ว

การโจมตีหนักหน่วงครั้งนี้ เรียกได้ว่าปลุกทุกคนให้ตื่นขึ้น เห็นได้ชัดว่า ความจริงที่อยู่ตรงหน้าแตกต่างจากที่พวกเขาคาดการณ์ไว้อย่างสิ้นเชิง ห่างกันไกลลิบ

สวนฟูหรงของเขา ไม่เพียงแต่คืนเสบียงในยุ้งฉางหลวงไท่ชางแล้ว แถมการจัดหาเสบียงในท้องตลาดยังมั่นคงดั่งหินผา นี่ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ว่า วิกฤตของเขาได้ผ่านพ้นไปแล้ว ได้ขนย้ายเสบียงมาจากที่อื่นมากพอ เตรียมพร้อมที่จะสู้ตายกับพ่อค้าข้าวกลุ่มนี้

สวนฟูหรงนั้น มีขนาดเท่าใด มีอิทธิพลเพียงใด? พ่อค้าข้าวตัวเล็กๆ อย่างพวกเขา จะนับเป็นอะไรได้?

ดังนั้น แทบจะเป็นเช้าตรู่วันรุ่งขึ้น พ่อค้าข้าวทั้งหมดต่างพร้อมใจกัน เปิดประตูขายข้าว และด้วยความร้อนใจ ต่างก็ติดป้ายราคาโปรโมชั่นโต่วละเก้าสิบห้าอีแปะ หรือกระทั่งเก้าสิบอีแปะ

[จบแล้ว]