บทที่ 890 - ยอดขุนนางฝางเสวียนหลิง

บทที่ 890 - ยอดขุนนางฝางเสวียนหลิง

แม้จ่างซุนอู๋จี้และฝางเสวียนหลิงจะเพียรพยายามถวายฎีกาและเกลี้ยกล่อมเพียงใด ทว่าหลี่ซื่อหมินกลับมิได้ใส่ใจไยดี

เขายังคงยืนกรานที่จะปฏิบัติหน้าที่ของบุตรกตัญญูด้วยการเฝ้าไว้ทุกข์ให้ไท่ซ่างหวงด้วยตนเอง ย้อนกลับไปในเหตุการณ์ที่ประตูเสวียนอู่ เขาได้สังหารพี่น้องและกักขังบิดา

ชะตากรรมได้ลิขิตให้เขาต้องมีรอยด่างพร้อยครั้งใหญ่ที่สุดจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์

นับตั้งแต่นั้นมาเขาก็เฝ้าครุ่นคิดหาหนทางที่จะลบล้างและปกปิดรอยมลทินนี้อยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

ดังนั้นในยามวิกฤตเช่นนี้ข้าจะยอมกลับฉางอันได้อย่างไร อีกทั้งแม้ว่าการให้องค์รัชทายาทสำเร็จราชการแทนจะมีข้อบกพร่องอยู่หลายประการ แต่หลี่ซื่อหมินยังคงมั่นใจในสถานการณ์ภาพรวมและเห็นว่ายังไม่ถึงขั้นที่ตนต้องเร่งรีบกลับไป สิ่งที่เขาปรารถนาที่สุดในยามนี้คือชื่อเสียงแห่งความกตัญญู

ทว่าฎีกาที่หยวนเทียนกังส่งมานั้นกลับทำให้หลี่ซื่อหมินมิอาจมองข้ามได้ ด้วยเขามีความเชื่อถืออย่างสนิทใจในเรื่องโหราศาสตร์ ชะตาชีวิต ฮวงจุ้ย และวาสนา โดยเฉพาะอย่างยิ่งความสามารถในการทำนายทายทักของหยวนเทียนกังนั้นข้าได้ยินกิตติศัพท์มาเนิ่นนาน เมื่อเผชิญหน้ากับฎีกาฉบับนี้หลี่ซื่อหมินจึงได้แต่ขมวดคิ้วมุ่น นิ่งเงียบและตกอยู่ในภวังค์ความคิดเป็นเวลานาน

กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปทีละวัน เป็นไปตามที่หลี่ชิวคาดการณ์ไว้ ในที่สุดองค์รัชทายาทหลี่เฉิงเฉียนก็นั่งไม่ติด หลายวันที่ผ่านมานี้เขาได้เร่งรัดให้คนเบื้องล่างไปทวงถามหลี่ชิวอยู่หลายครั้ง

แต่ด้วยฐานะบารมีของหลี่ชิวที่ตั้งตระหง่านอยู่ แม้แต่เกาซื่อเหลียนและขุนนางคนอื่นๆ จะเดินทางไปหา แต่เมื่อหลี่ชิววางท่าเฉยเมยไม่ทุกข์ร้อน ประกอบกับความเกรงกลัวในบารมีและ 'อำนาจบาตรใหญ่' ของเขา ใครเล่าจะกล้าพูดมากต่อหน้า

เมื่อเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนี้ เพลิงโทสะในใจของหลี่เฉิงเฉียนก็ยิ่งลุกโชน เขาไม่สนใจคำทัดทานใดๆ ตัดสินใจออกจากวังตะวันออกและบุกไปยังศาลาว่าการกรมซ่างซูด้วยตนเอง

ทันทีที่เห็นองค์รัชทายาทเสด็จมา ฝางเสวียนหลิง หลิวจี้ หลี่ชิว และถังเจี่ยนต่างรีบลุกขึ้นถวายความเคารพและออกไปต้อนรับ ทว่าครานี้หลี่เฉิงเฉียนมิได้กล่าวคำทักทายตามมารยาทแม้แต่ครึ่งคำ เขาก้าวตรงเข้าไปยืนประจันหน้ากับหลี่ชิวพร้อมจ้องมองด้วยความโกรธเกรี้ยวและตวาดถาม

"เป่ยผิงหวัง ตอนนั้นเจ้าเป็นคนบุกไปที่วังตะวันออกและรับปากต่อหน้าเปิ่นหวังว่าจะรับหน้าที่ทูตไปทูเจี๋ยด้วยตนเองมิใช่หรือ แล้วเหตุใดจนถึงป่านนี้เจ้าจึงยังไม่ยอมออกเดินทาง หรือเจ้าคิดจะถือดีในความชอบจนลืมตัว คิดการใหญ่เกินเจ้านาย และบังอาจหลอกลวงเบื้องสูงกระนั้นรึ"

เมื่อได้ยินคำถามที่เปี่ยมไปด้วยพลังกดดันและแฝงจิตสังหารอันเข้มข้นของหลี่เฉิงเฉียน

ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึงพรึงเพริด แต่ก่อนไม่ว่าความสัมพันธ์ระหว่างองค์รัชทายาทกับหลี่ชิว หรือวังตะวันออกกับสวนฟูหรงจะเป็นเช่นไร อย่างน้อยก็ยังมีม่านบางๆ กั้นขวางไว้ ยังคงรักษามารยาทและความยับยั้งชั่งใจกันอยู่บ้าง

ทว่าในยามนี้การกระทำขององค์รัชทายาทเท่ากับเป็นการฉีกหน้ากากทิ้งอย่างสิ้นเชิง ราวกับไม่คิดจะประนีประนอมใดๆ อีกต่อไป เรื่องนี้นับเป็นภัยมหันต์สำหรับหลี่ชิว และแน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องดีสำหรับต้าถังทั้งปวง

ทว่าหลี่ชิวในยามนี้กลับไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนกหรือกังวลใจเหมือนฝางเสวียนหลิงหรือถังเจี่ยน เขายังคงแย้มยิ้มและกล่าวตอบอย่างนอบน้อม

"องค์รัชทายาทตรัสหนักเกินไปแล้ว กระหม่อมจะกล้าบังอาจถือดีและหลอกลวงเบื้องสูงได้อย่างไร เพียงแต่กระหม่อมดำรงตำแหน่งซ่างซูโย่วผูเช่อ ภาระหน้าที่ในตำแหน่งนี้สำคัญยิ่งนัก โดยเฉพาะเรื่องการดูแลการเพาะปลูกของต้าถัง ที่กระหม่อมยังไม่ออกเดินทางในช่วงนี้ก็เพียงเพราะต้องการจัดการราชการในมือให้เรียบร้อยเสียก่อน แต่ในเมื่อองค์รัชทายาทเสด็จมาเร่งรัดด้วยพระองค์เอง เช่นนั้นพรุ่งนี้กระหม่อมจะออกเดินทางทันที ไม่ทราบว่าองค์รัชทายาทจะพอพระทัยหรือไม่"

เมื่อเห็นรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าของหลี่ชิว และท่าทีสงบนิ่งราวกับไม่เห็นความเกรี้ยวกราดของเขาอยู่ในสายตา

ความโกรธแค้นและความขยะแขยงในใจของหลี่เฉิงเฉียนก็ยิ่งทวีความรุนแรง

หากทำได้เขาอยากจะสั่งประหารหลี่ชิวเสียเดี๋ยวนี้ คนพรรค์นี้ พ่อค้าต่ำต้อยกระจอกงอกง่อย จู่ๆ กลับกลายมาเป็นพี่ชายร่วมสายเลือดพ่อแม่เดียวกับเขาได้เช่นไร คนอย่างมัน คู่ควรแล้วหรือ

หลี่เฉิงเฉียนแค่นเสียงเย็นชาคราหนึ่ง ไม่กล่าววาจาใดอีก สะบัดแขนเสื้อแล้วเดินจากไป ทิ้งให้ทุกคนในที่นั้นยืนอ้าปากค้างตะลึงงัน

หลังจากที่คนอื่นๆ รวมถึงหลิวจี้ทยอยกันออกไปแล้ว ภายในห้องจึงเหลือเพียงฝางเสวียนหลิง ถังเจี่ยน และหลี่ชิวสามคน ในที่สุดถังเจี่ยนก็เอ่ยถามคำถามที่อัดอั้นอยู่ในใจออกมา

"หลี่ชิว ตกลงว่าเจ้าไปล่วงเกินองค์รัชทายาทที่ตรงไหนกันแน่ ดูจากท่าทีและอารมณ์ของพระองค์แล้ว ราวกับมองเจ้าเป็นศัตรูคู่อาฆาตที่ต้องตายกันไปข้างหนึ่ง ต้องมีความแค้นยิ่งใหญ่เพียงใดถึงทำให้องค์รัชทายาทเป็นได้ถึงขนาดนี้ ข้ารู้สึกว่าเรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำ มีเบื้องลึกเบื้องหลังอย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินคำถาม หลี่ชิวก็ขมวดคิ้วพลางหัวเราะเบาๆ และผายมือออก

"ความจริงข้าเองก็งุนงงไปหมด คิดไม่ออกเลยว่าข้าและสวนฟูหรงไปล่วงเกินองค์รัชทายาทที่ตรงไหน หากจะพูดถึงความแค้นเก่า ก็มีเพียงเรื่องที่ซุนซือเหมี่ยวเคยทูลต่อหน้าข้าว่าโรคที่ขาขององค์รัชทายาทนั้นรักษาให้หายขาดไม่ได้ อาการไม่สู้ดีนัก นอกเหนือจากเรื่องนี้แล้วก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรอีก"

ฝางเสวียนหลิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ขมวดคิ้วแน่นพลางส่ายหน้าเบาๆ

"เกี่ยวกับอุปนิสัยขององค์รัชทายาท ข้าพอจะรู้อยู่บ้าง พระองค์ไม่ใช่คนประเภทเจ้าคิดเจ้าแค้นไร้น้ำใจ เพียงแค่เรื่องซุนซือเหมี่ยวเรื่องเดียว ย่อมไม่ถึงขั้นทำให้องค์รัชทายาทบาดหมางกับเจ้าและสวนฟูหรงรุนแรงถึงเพียงนี้ อย่างที่ถังเจี่ยนว่า เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำอย่างแน่นอน แต่เอาเถิด ยามนี้เราไม่มีเวลามาขบคิดเรื่องพวกนี้แล้ว หลี่ชิว เจ้าตั้งใจจะออกเดินทางไปทูเจี๋ยในวันพรุ่งนี้จริงๆ หรือ"

หลี่ชิวบิดขี้เกียจแล้วพยักหน้า

"อุดอู้อยู่ในราชสำนักมานาน ออกไปเดินเล่นเปิดหูเปิดตาบ้างก็ไม่เลว ท่านฝาง พอกระหม่อมไปแล้ว ทางสวนฟูหรงคงต้องฝากท่านช่วยดูแลด้วย ส่วนความปลอดภัยของกระหม่อม ท่านไม่ต้องเป็นห่วง"

เดิมทีหลี่ชิวคิดว่าแผนการของตนกับเฉิงหมิงเจิ้นนั้นลับสุดยอด สามารถปิดบังคนส่วนใหญ่ได้ แต่เขากลับประเมินความละเอียดรอบคอบของฝางเสวียนหลิงและการควบคุมสถานการณ์ในราชสำนักต่ำเกินไป

ฝางเสวียนหลิงพยักหน้าอย่างจริงจังเมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ชิว

"หลี่ชิว เรื่องสวนฟูหรงเจ้าวางใจได้เลย ไม่ว่าจะเป็นข้า ท่านจ่างซุน หรือหวังกุย พวกเราจะช่วยดูแลให้เอง ส่วนเรื่องที่เจ้าโยกย้ายทหารจากโยวโจวเพื่อไปปราบกบฏที่เหอโจว ข้าเกรงว่าในกองทัพจะมีแต่ขุนพลแต่ขาดแม่ทัพใหญ่ ข้าจึงได้จัดเตรียมคนที่เหมาะสมไว้ให้เจ้าสองคน"

[จบแล้ว]