บทที่ 700 - เหตุใดจึงไม่เป็นไปตามคาด

บทที่ 700 - เหตุใดจึงไม่เป็นไปตามคาด

ในยามนี้ หลังจากที่อดีตจักรพรรดิได้ปูทางมาอย่างยาวนาน ในที่สุดก็ตรัสประโยคสุดท้ายออกมา

"หลี่เอ้อร์ เจ้าลองคิดดูสิ ตอนที่เจ้ายังเป็นฉินหวัง ข้าปูนบำเหน็จให้เจ้าอย่างไรบ้าง"

"ซ่างซูลิ่ง เทียนเช่อซ่างเจียง แม้จะถึงเพียงนั้น เจ้าในตอนนั้นก็ยังคงรู้สึกว่ารางวัลที่เจ้าได้รับมันยังไม่เพียงพอ"

"ไม่คู่ควรกับสิ่งที่เจ้าเรียกว่าคุณูปการ"

"มาบัดนี้ เจ้าลองหันกลับมา เอาคุณูปการของเจ้ามาเทียบกับของหลี่ชิวดู"

"แล้วค่อยกลับไปมองรางวัลบ้าบอคอแตกอะไรนั่นที่เจ้ามอบให้หลี่ชิว"

"เจ้าไม่อายบ้างหรือไร"

"คำพูดมากความ ข้าก็จะไม่พูดอีก"

"วันนี้ข้าจะช่วยหลี่ชิว ช่วยหลานรักของข้าคนนี้ ขอตำแหน่งในราชสำนักให้เขาสักตำแหน่ง"

"เจ้าจะให้หรือไม่ให้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่ซื่อหมินแทบจะไม่ได้ลังเลพระทัยเลย

ทรงแย้มพระสรวลอย่างขมขื่นแล้วตรัสว่า "เสด็จพ่อ ในเมื่อพระองค์ตรัสถึงเพียงนี้แล้ว จะไม่ยอมรับได้อย่างไร"

อันที่จริง ประโยคนี้ของหลี่ซื่อหมินยังมีต่ออีกครึ่งหนึ่ง นั่นคือ "ยกเว้นตำแหน่งองค์รัชทายาท ตำแหน่งอื่นข้าล้วนให้ได้"

แต่เมื่อทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถ้อยคำที่มาถึงริมฝีปากก็ถูกกลืนกลับลงไป

ตำแหน่งองค์รัชทายาทนั้น ไม่ใช่ตำแหน่งขุนนาง

อีกทั้งพระองค์ก็รู้สึกว่า พระบิดาของพระองค์คงไม่ถึงกับตรัสขอตำแหน่งองค์รัชทายาททั้งที่รู้ว่าพระองค์จะไม่มีวันยอมรับ

เพื่อที่จะไม่ให้โอกาสในครั้งนี้ต้องเสียเปล่า

หากจะกล่าวว่าการที่หลี่ซื่อหมินทรงยอมรับเรื่องนี้ เป็นเพราะฐานะและคุณูปการของหลี่ชิว

ก็สู้พูดว่ามันเป็นเพราะถ้อยคำที่อดีตจักรพรรดิตรัสต่อหน้าเหล่าขุนนางก่อนหน้านี้ และการที่พระองค์ช่วยยืนยันความชอบธรรมให้หลี่ซื่อหมินเสียมากกว่า

ทั้งสองเรื่องนี้ ถือเป็นการแลกเปลี่ยนที่สมน้ำสมเนื้อ

ในราชวงศ์ ในสนามแห่งอำนาจ

ต่อให้เป็นพ่อลูก สามีภรรยา หรือสหาย การแลกเปลี่ยนผลประโยชน์และการเจรจาต่อรอง ล้วนมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

เมื่อเห็นหลี่ซื่อหมินทรงยอมรับเรื่องนี้ อดีตจักรพรรดิก็แย้มพระสรวลอย่างพึงพอใจ

"ไปเถอะ ชักช้าไปนานแล้ว สมควรกลับไปได้แล้ว"

"วันนี้พวกเรามาดื่มกันต่อ ไม่เมาไม่เลิก"

ต้องกล่าวว่า เวลาที่อดีตจักรพรรดิและหลี่ซื่อหมินเสด็จออกไปนั้นช่างยาวนานอยู่บ้าง

โชคดีที่ในขณะที่ทุกคนกำลังรู้สึกประหลาดใจและคิดจะส่งคนออกไปตาม ทั้งสองพระองค์ก็เสด็จกลับมา

อีกทั้งเมื่อดูจากความสัมพันธ์และความรู้สึกของทั้งสองแล้ว ช่างดูแนบแน่นและปรองดองยิ่งกว่าเมื่อครู่นี้เสียอีก

เมื่อเห็นอดีตจักรพรรดิและองค์จักรพรรดิผู้เป็นบิดาและบุตรคลายความบาดหมางต่อกัน

ทุกคนที่อยู่ในงานต่างก็รู้สึกยินดีจากใจจริง

เมื่อครอบครัวปรองดอง ทุกสิ่งย่อมเจริญรุ่งเรือง นี่คือนิมิตหมายอันเป็นมงคลของต้าถัง

ดังนั้น หลังจากนั้น ทุกคนจึงยิ่งกระตือรือร้น พากันถวายสุราแด่อดีตจักรพรรดิและหลี่ซื่อหมิน

บรรยากาศในงานเลี้ยงจึงถูกผลักดันขึ้นสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง

ณ ปลายสุดของงานเลี้ยง หลี่ชิวและเว่ยฉือจิ้งเต๋อนั่งอยู่ด้วยกัน

หลี่ชิวนั้น ไม่ว่าเขาจะเข้าร่วมงานเลี้ยงใด หรืองานใหญ่โตเพียงใด ก็มักจะเลือกนั่งในมุมเสมอ

ขอเพียงได้อยู่ห่างจากเหล่าขุนนางเหล่านั้น เขาก็ยินดีที่จะได้อยู่อย่างสงบ

ส่วนเว่ยฉือจิ้งเต๋อในวันนี้ เนื่องจากเมื่อไม่กี่วันก่อนเพิ่งจะทำความผิดมหันต์ ทั้งยังถูกหลี่ซื่อหมินตำหนิและตักเตือนอย่างรุนแรงต่อหน้าผู้คนมากมาย

ย่อมต้องรู้สึกเสียหน้าเป็นธรรมดา

ในใจก็บังเกิดความสะเทือนใจและความเคารพยำเกรงอย่างยิ่ง

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจมานั่งอยู่กับหลี่ชิวเสียเลย

อย่างไรเสีย ได้จับตัวเจ้าหนุ่มนี่มาดื่มเหล้าเป็นเพื่อน พูดคุยสัพเพเหระ ก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

"หลี่ชิวเอ๋ย ต้องบอกว่า"

"เจ้าเลือกที่นี่ได้ดีจริงๆ หาความสงบในความวุ่นวาย ช่างน่าสนใจไม่น้อย"

หลี่ชิวในยามนี้ก็ยิ้มพลางพยักหน้า

"ท่านลุงเว่ยฉือ ยังมีอีกอย่างที่ท่านยังไม่ทันสังเกต"

"ที่ที่เราอยู่นี้ อาหารถูกนำมาเสิร์ฟก่อน"

"ร้อนที่สุด รสชาติดีที่สุด"

"อีกทั้งยังไม่ต้องเห็นหน้าพวกคนที่น่ารังเกียจด้วย"

"เก็บอารมณ์ดีๆ ไว้ชื่นชมอาหารเลิศรสและสุราหอมหวานมิดีกว่าหรือ"

คำพูดของเขา เรียกเสียงหัวเราะอย่างต่อเนื่องจากเว่ยฉือจิ้งเต๋อ

"ถูก ถูก"

"ถูกต้องอย่างยิ่ง"

"ต่อไปนี้ ข้าก็จะเอาอย่างเจ้า ใครที่ข้าไม่ชอบหน้า ก็ไม่ไปมองเสียก็สิ้นเรื่อง"

"จริงสิ เจ้าดูสิ เหล่าองค์ชายและขุนนางมากมาย ต่างก็ไปถวายสุราแด่ฝ่าบาทและอดีตจักรพรรดิผู้อาวุโสแล้ว"

"ด้วยความสัมพันธ์ของเจ้ากับอดีตจักรพรรดิ ก็น่าจะไปถวายสักจอกนะ"

"อีกอย่าง จะได้ไม่ถูกคนอื่นเอาไปนินทาได้"

เมื่อได้ยินคำแนะนำของเขา หลี่ชิวครุ่นคิดแล้วก็เห็นด้วย

ดังนั้น ภายในงานเลี้ยง ท่ามกลางสายตาของผู้คนมากมายที่จับจ้องอยู่ เขาจึงเดินไปเบื้องหน้าหลี่ซื่อหมินและฮองเฮาก่อน ถวายสุราหนึ่งจอกอย่างนอบน้อม

นับตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่หลี่ชิวใช้ยามหัศจรรย์ของอาจารย์ตนเองช่วยชีวิตฮองเฮาไว้ ฮองเฮาก็แทบจะทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างให้หลี่ชิว

ในยามนี้ เมื่อเห็นบุตรชายมาถวายสุราให้ตนเอง ความเมตตาและความรักใคร่เอ็นดูบนใบหน้าของพระนางนั้น แทบจะหลอมละลายเหล็กกล้าได้

ภาพฉากนี้ย่อมตกอยู่ในสายตาของผู้คนมากมาย

ในอดีตนั้น เรื่องที่ฮองเฮาโปรดปรานหลี่ชิวและสวนฟูหรงเป็นพิเศษ เป็นที่รู้กันโดยทั่วไป

และบัดนี้ หลี่ชิวก็ยังใชยามหัศจรรย์ของอาจารย์ตนเองรักษาฮองเฮาจนหายดี

การที่จะได้รับความโปรดปรานจากฮองเฮามากยิ่งขึ้น ก็เป็นเรื่องที่อยู่ในเหตุผล

มีเพียงองค์รัชทายาทหลี่เฉิงเฉียนเท่านั้น

ความเมตตาที่ฮองเฮามีต่อหลี่ชิวนั้น แทบจะกลายเป็นเงามืดในใจของเขาไปแล้ว

คาดไม่ถึงว่าวันนี้จะได้มาเห็นด้วยตาตนเองอีกครั้ง

จนทำให้อารมณ์ของเขาทั้งหมดดิ่งลงสู่จุดต่ำสุด

เดิมทีนั้น เมื่อเห็นอดีตจักรพรรดิทรงยกย่องพระบิดาของตนเองสูงถึงเพียงนี้ เขาก็รู้สึกยินดีจากใจจริง

เช่นเดียวกับบรรยากาศในงานเลี้ยงที่ค่อนข้างดีทีเดียว

แต่ในตอนที่เขาผู้เป็นหลานองค์โต องค์รัชทายาท เข้าไปถวายสุราแด่อดีตจักรพรรดิด้วยตนเอง

อดีตจักรพรรดิที่แย้มพระสรวลมาตลอดทั้งคืน กลับมีสีพระพักตร์เย็นชาลงในทันที

เพียงแค่พยักพระพักตร์รับเล็กน้อย แม้แต่จอกสุราก็ไม่ทรงแตะต้อง

ภาพฉากนั้น ช่างน่าอึดอัดเพียงใดก็ย่อมจินตนาการได้

นี่คือการเย้ยหยันและหยามหน้ากันอย่างโจ่งแจ้ง

สิ่งเดียวที่ทำให้เขายังพอใจชื้นขึ้นมาบ้าง ก็คือการปฏิบัติเช่นนี้ไม่ได้เกิดขึ้นกับเขาเพียงคนเดียว

หลังจากนั้น ทั้งเว่ยหวัง อู๋หวัง เยว่หวัง และจิ้นหวัง ต่างก็เผชิญชะตากรรมเดียวกัน

ล้วนถูกอดีตจักรพรรดิเมินเฉยใส่

แน่นอนว่า ผู้ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดก็คือหลี่เฉิงเฉียน

ใครใช้ให้เขาเป็นองค์รัชทายาท เป็นหนึ่งเดียว และเป็นคนแรกที่เข้าไปหาเรื่องเจ็บตัวเล่า

ในยามนี้ หลังจากที่ถวายสุราแด่หลี่ซื่อหมินและฮองเฮา และได้รับคำให้กำลังใจและความห่วงใยจากทั้งสองพระองค์แล้ว

หลี่ชิวก็เดินมาเบื้องหน้าอดีตจักรพรรดิ

ทุกคนในที่นั้นต่างก็รู้ดีว่า หลี่ชิวผู้นี้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับตำหนักต้าอันมาโดยตลอด

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากที่หลี่ชิวเดินเข้ามาถวายสุรา อดีตจักรพรรดิก็แย้มพระสรวลอย่างเมตตาและสนิทสนม ดื่มกับหลี่ชิวหนึ่งจอก

แต่เรื่องยังไม่จบเพียงเท่านั้น พระองค์ยังดึงตัวหลี่ชิวมานั่งลงข้างกาย

รับสั่งให้คนนำถ้วยและตะเกียบมาให้ ให้หลี่ชิวดื่มเหล้ากินอาหารเป็นเพื่อนพระองค์

เกียรติยศอันยิ่งใหญ่นี้ ทำให้หลี่ชิวได้รับเสียงชื่นชมจากทั่วทั้งงาน

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลี่ซื่อหมินที่อยู่ไม่ไกลนัก ในพระทัยก็เริ่มตึงเครียดขึ้นมาเล็กน้อย

ดูท่าว่าอดีตจักรพรรดิคงกำลังจะขอตำแหน่งให้หลี่ชิวแล้ว

ไม่รู้ว่าจะเป็นตำแหน่งใดกัน

ถึงตอนนั้นจะทำให้พระองค์ลำบากพระทัยหรือไม่

แต่ทว่า กลับเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายของหลี่ซื่อหมิน

อดีตจักรพรรดิ หลังจากที่พูดคุยกับหลี่ชิวอย่างสนิทสนมอยู่ครู่หนึ่ง

กลับปล่อยตัวหลี่ชิวกลับไปเสียอย่างนั้น

ไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องการขอตำแหน่งแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลี่ซื่อหมินก็อดขมวดพระขนงมิได้

เรื่องราวในยามนี้ เห็นได้ชัดว่าหลุดออกจากการคาดการณ์และควบคุมของพระองค์ไปแล้ว

เท่าที่พระองค์ทรงรู้จักพระบิดาของพระองค์ เกรงว่าด่านนี้คงจะผ่านไปไม่ง่ายเสียแล้ว

[จบแล้ว]