บทที่ 120 - เกียรติยศที่พึ่งไม่ได้

บทที่ 120 - เกียรติยศที่พึ่งไม่ได้

"ตอนนี้เขายังเป็นแค่พ่อค้าธรรมดาๆ แต่ก็มีทหารในกองทัพยอมตายเพื่อเขาได้แล้ว มีชาวบ้านมากมายสนับสนุนและรักใคร่เขา"

"หากวันหนึ่ง จากพ่อค้าตัวเล็กๆ กลายเป็นองค์ชายแห่งต้าถัง องค์ชายใหญ่ขึ้นมาล่ะ"

"แล้วเฉียนเอ๋อร์ที่เป็นรัชทายาทจะทำยังไง"

"จะต้องให้โศกนาฏกรรมซ้ำรอยอีกครั้งหรือ"

"เรื่องนี้อัดอั้นอยู่ในใจของข้ามาหลายวันแล้ว"

ฉางซุนฮองเฮาถอนหายใจเบาๆ แล้วค่อยๆ กุมพระหัตถ์ของหลี่ซื่อหมินไว้

"เอ้อหลาง หม่อมฉันไม่อยากเห็นลูกๆ ของเราต้องมาเจอเรื่องแบบนั้น"

"ถึงแม้ชิวเอ๋อร์จะเปี่ยมด้วยพรสวรรค์และมีวรยุทธ์สูงส่ง"

"แต่สภาพแวดล้อมที่เขาเติบโตมานั้นเรียบง่ายและบริสุทธิ์เกินไป"

"ความโหดร้ายของราชสำนัก การแก่งแย่งชิงดีในอำนาจ สำหรับเขายังใหม่เกินไป"

"นี่คือเหตุผลที่หม่อมฉันขอร้องฝ่าบาทอย่ามอบตำแหน่งที่แท้จริงใดๆ ให้ชิวเอ๋อร์"

"หม่อมฉันไม่อยากเห็นชิวเอ๋อร์ถูกคุกคามหรือทำร้าย"

"ไม่อยากเห็นเขาไม่มีความสุข"

...

ส่วนอีกด้านหนึ่ง เมื่อหลี่ชิวเดินออกจากวังหลวง เขาก็มุ่งตรงไปยังจวนของท่านอ๋องชราทันที

วันนี้ในท้องพระโรง หลังจากได้ยินรางวัลพระราชทานมากมายที่ทำให้เขาตกตะลึง

ในใจของเขาก็ลิงโลดดีใจอย่างบอกไม่ถูก

เขามีตำแหน่งขุนนางขั้นสอง มีที่ดินศักดินาสิบสามโจว มีศักดินาหนึ่งพันครัวเรือน และยังได้รับพระราชทานจวนส่วนตัวอีกด้วย

และเมื่อดูจากสีหน้าตกตะลึงของทุกคนแล้ว สวนฝูหรงแห่งนี้น่าจะสุดยอดมาก

ในชั่วขณะนั้น เขาอยากจะนำข่าวดีนี้ไปบอกแม่นางอู่ซวี่ บอกอิงกั๋วกง บอกหลัวทงสหายรักของเขา และบอกหวังจงพ่อบ้านเฒ่าผู้ล่วงลับ...

สรุปคืออยากบอกใครต่อใครอีกมากมาย

แต่ทว่า หลังจากความดีใจสุดขีดผ่านไป สิ่งที่ตามมาคือความหวาดกลัวและไม่สบายใจอย่างรุนแรง

เขายังเข้าใจสุภาษิตที่ว่าต้นไม้สูงเด่นในป่าย่อมถูกลมพัดโค่น

โดยเฉพาะตัวเขาในตอนนี้ ดูเหมือนจะรู้จักผู้ใหญ่มากมาย กระทั่งฝ่าบาทและฉางซุนฮองเฮาก็คุ้นเคยกันดีแล้ว

แต่ว่า...

ในประวัติศาสตร์มีตัวอย่างขุนนางผู้ทรงอิทธิพลที่รุ่งเรืองสุดขีดแล้วล้มลงในพริบตามากมายนับไม่ถ้วน

ไม่ต้องพูดถึงเขาที่เป็นเพียงพ่อค้าตัวเล็กๆ ที่ไม่มีรากฐานอะไรเลย

เมื่อหลี่ชิวมาถึงจวนของท่านอ๋องชรา ก็ประจวบเหมาะกับที่แม่ทัพใหญ่ไฉเส้ากำลังมาเยี่ยมอยู่พอดี

หลี่ชิวรีบเข้าไปทำความเคารพ

ส่วนไฉเส้านั้นตบบ่าเขาพลางหัวเราะอย่างร่าเริง

"หลี่ชิว เจ้าหนุ่มคนนี้ไม่เลวเลย ถูกใจข้านัก"

"วันนี้ที่ตำหนักเฉิงชิ่ง ข้าก็ได้ทูลฝ่าบาทไปแล้วว่ารอให้เจ้าแต่งงานเสร็จจะขอตัวเจ้ามาอยู่ข้างกายข้า"

"ไม่เกินสิบปี รับรองว่าเจ้าจะมีผลงานทางการทหารมากมาย"

"ถึงตอนนั้นเมื่อเจ้ากลับเข้าวังหลวงอีกครั้ง ดูซิว่าใครยังจะกล้าดูหมิ่นเจ้า"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา หลี่ชิวก็รีบโค้งคำนับขอบคุณ

ส่วนไฉเส้านั้นส่ายหน้าแล้วพูดกับเขาอย่างจริงจังว่า "คนกันเองไม่ต้องพูดมากความ"

"เมื่อก่อนหลัวเฉิงพ่อตาของเจ้าสนิทกับพวกเราเหมือนพี่น้องแท้ๆ"

"ตอนนี้เขาไม่อยู่แล้ว ถ้าพวกเราไม่ช่วยพวกเจ้าแล้วใครจะช่วยได้"

พูดจบ ไฉเส้าก็กล่าวลาท่านอ๋องชรา

บอกว่ามีเรื่องด่วนทางการทหาร วันนี้เขาต้องออกจากฉางอันเพื่อไปยังกองทัพ

คงต้องรอให้กลับมาอย่างมีชัยถึงจะมาเยี่ยมท่านอ๋องชราได้อีกครั้ง

สิ่งเดียวที่น่าเสียดายก็คืออาจจะมาร่วมงานแต่งงานของหลี่ชิวและแม่นางเข่อซินไม่ทัน

ไฉเส้าเป็นคนที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างมาก

พูดเป็นทางการก็คือมีจิตวิญญาณจอมยุทธ์

สมัยหนุ่มๆ เขาเป็นทายาทคนสำคัญของกลุ่มกวนหล่งที่มีชื่อเสียงโด่งดัง

ในกวนจงก็มีเพื่อนอยู่ทั่วหล้า เป็นประเภทที่เรียกหาใครก็มีคนขานรับ

เขาปฏิบัติต่อผู้คนอย่างจริงใจและตรงไปตรงมา ไม่เสแสร้ง และมีน้ำใจมาก

หลังจากไฉเส้าจากไป ท่านอ๋องชราก็กวักมือเรียกหลี่ชิวเข้าไปในห้องหนังสือของเขา

"หลี่ชิว ได้ยินว่าวันนี้ฝ่าบาทพระราชทานรางวัลให้เจ้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน"

"รู้สึกอย่างไรบ้าง"

หลี่ชิวเกาหัวแล้วถอนหายใจ "ท่านอ๋อง ข้าไม่ขอปิดบังท่าน"

"ตอนที่ได้ยินเรื่องรางวัล ข้าก็ดีใจอยู่บ้าง"

"แต่ตอนนี้กลับคิดว่าพอจะขอคืนรางวัลเหล่านี้ได้หรือไม่"

ท่านอ๋องชรายิ้มพลางพยักหน้า "เจ้าคิดได้ถึงขนาดนี้ข้าก็สบายใจแล้ว"

"จริงๆ แล้วรางวัลที่ฝ่าบาทพระราชทานให้เจ้าในวันนี้ แม้แต่ข้าเองก็ยังตกใจ"

"มันไม่ธรรมดา หนักหนาเกินไป"

"รางวัลของเจ้านี้กระทบผลประโยชน์ของคนจำนวนมาก เรียกได้ว่าล่วงเกินองค์ชายทุกพระองค์ ตระกูลขุนนาง และแม่ทัพนายกองในกองทัพไปหมดแล้ว"

"ถ้ามองในแง่ของรางวัลอย่างเดียว นี่มันยาพิษที่ฆ่าเจ้าด้วยการยกยอชัดๆ"

"อาจจะกลัวว่าเจ้าจะตายช้าเกินไป"

เมื่อได้ยินคำพูดของท่านอ๋องชรา ใบหน้าของหลี่ชิวก็ปราศจากรอยยิ้มโดยสิ้นเชิง

"ถ้าอย่างนั้นท่านอ๋อง ถ้าข้าไปทูลขอฝ่าบาทให้ยกเลิกรางวัลของข้าล่ะ"

ท่านอ๋องชรายิ้มพลางส่ายหน้า "เจ้ายังไม่เข้าใจความคิดและนิสัยของคนในราชสำนักดีพอ"

"ในตอนนี้ ต่อให้เจ้าคืนรางวัลไป พวกเขาก็ยังคงอิจฉาริษยาเจ้าและจะไม่ให้อภัยเจ้า"

"ส่วนเจ้าเองก็จะกลายเป็นว่าไปล่วงเกินฝ่าบาทอีก"

"ดังนั้นในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้วก็ปล่อยให้มันเป็นไปเถอะ"

"ในเมื่อเจ้าล่วงเกินคนที่ควรล่วงเกินไปหมดแล้ว ก็รับรางวัลทั้งหมดไว้เสียดีกว่า"

"หลี่ชิว ข้าจะถามเจ้า"

"สมมติว่าวันนี้ฝ่าบาทพระราชทานรางวัลนี้ให้กับหลี่จิ้ง ให้กับเฟิงเต๋ออี๋ หรือให้กับเว่ยอ๋องหลี่ไท่"

"เจ้าคิดว่าจะเกิดเรื่องราวใหญ่โตเหมือนกับเจ้าหรือไม่"

หลี่ชิวส่ายหน้าอย่างจริงจัง "ไม่ครับ"

ท่านอ๋องชรายิ้มแล้วถามต่อ "ถ้าอย่างนั้นถ้ารางวัลนี้มอบให้กับขันทีนางกำนัลหรือทหารองครักษ์สักคนล่ะ จะเป็นอย่างไร"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ชิวก็เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างจึงไม่ได้ตอบอะไร

ส่วนท่านอ๋องชราก็อธิบายต่อ "ดังนั้นต้นสายปลายเหตุของเรื่องในวันนี้ไม่ได้อยู่ที่รางวัลที่ฝ่าบาทพระราชทานให้มันใหญ่เกินไป"

"ถ้าว่ากันตามเหตุผลแล้ว ผลงานใหญ่หลวงที่เจ้าสร้างขึ้นในครั้งนี้ได้รับรางวัลเช่นนี้ก็ไม่ถือว่าเกินเลย"

"แต่ที่เกิดปฏิกิริยาเช่นนี้ขึ้นก็เพราะรากฐานของเจ้ามันอ่อนเกินไป"

หลี่ชิวพยักหน้าอย่างครุ่นคิด "ท่านอ๋อง ข้าเข้าใจแล้ว"

"ดูเหมือนว่าข้ายังต้องสร้างผลงานทางการทหารให้มากขึ้นเพื่อจะได้ปกป้องตัวเอง"

แต่สิ่งที่เกินคาดก็คือท่านอ๋องชรากลับส่ายหน้าอีกครั้ง "ยังไม่ถูก"

ครั้งนี้หลี่ชิวถึงกับงงจริงๆ "ยังไม่ถูกอีกหรือครับ"

ท่านอ๋องชราถอนหายใจเบาๆ ลุกขึ้นไปยืนมองนอกหน้าต่างครู่หนึ่งแล้วจึงลดเสียงลงพูดช้าๆ

"หลี่ชิว คนเราไม่ว่าจะถึงเมื่อไหร่ก็อย่าใช้อารมณ์ อย่าคิดไปเอง"

"และไม่ว่าเจ้าจะทำอะไร ก็ต้องเหลือทางหนีทีไล่ให้ตัวเองและครอบครัวไว้เสมอ"

"โดยเฉพาะในราชสำนักที่โหดร้ายแห่งนี้ ในท้องพระโรงแห่งนี้"

"เจ้าเองก็เคยอ่านประวัติศาสตร์ ลองคิดดูให้ดีสิ มีตัวอย่างขุนนางผู้มีผลงานทางการทหารมากมายถูกฆ่าอย่างไม่เป็นธรรมน้อยเสียเมื่อไหร่"

"เกียรติยศชื่อเสียงเหล่านี้จะมีประโยชน์ก็ต่อเมื่อเจอกับเจ้านายที่ดีเท่านั้น"

"แต่รอบกายเจ้านายที่ดีก็อาจจะมีขุนนางกังฉินอยู่"

"อย่างจางอวิ้นกู่ที่เจ้าเพิ่งช่วยไว้เมื่อไม่นานมานี้ก็เป็นตัวอย่างหนึ่ง"

"ขุนนางที่ดีที่ซื่อสัตย์ภักดี มือสะอาด และมีผลงานมากมายขนาดนั้นก็เกือบจะถูกประหารอย่างไม่เป็นธรรมไม่ใช่หรือ"

"ดังนั้นเกียรติยศชื่อเสียงที่เจ้าว่ามามันพึ่งพาไม่ได้เลย"

"หลี่ชิว เจ้าอาจจะยังไม่รู้"

"ตอนแรกฝ่าบาทตั้งใจจะมอบที่ดินศักดินาให้เจ้าที่เหอหนาน มณฑลหรู่โจวและเจิ้งโจวซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นและค้าขายรุ่งเรือง"

"แต่ข้ากลับแนะนำให้ไปอยู่ที่โยวโจวซึ่งเป็นพื้นที่ห่างไกลและมีประชากรเบาบางแทน"

[จบแล้ว]