บทที่ 60 - สัญญาณไฟสงครามโหมกระพือ มหาสงครามใกล้จะอุบัติ

บทที่ 60 - สัญญาณไฟสงครามโหมกระพือ มหาสงครามใกล้จะอุบัติ

ในขณะที่หลี่ชิวและทั้งเมืองโยวโจวยังคงอยู่ในความสงบโดยไม่รู้ตัว ณ ทุ่งหญ้ามองโกลที่ไม่ไกลจากชายแดนทางเหนือของต้าถัง

เผ่าของเก๋อหลุนกำลังรวมพลอย่างรวดเร็วและเงียบเชียบ

"เรียนหัวหน้าเก๋อหลุน พบที่อยู่ขององค์ชายแล้ว"

"เขา...เขา..."

เมื่อเห็นลูกน้องอ้ำๆ อึ้งๆ เก๋อหลุนชายชราผมขาวโพลน ร่างกายผอมแห้งแต่แข็งแกร่ง ใบหน้ามีริ้วรอยดุจเหยี่ยวนกอินทรี ก็คว้าคอเสื้อของเขาไว้ทันที

"รีบพูด คังซูมี่เป็นอะไรไป"

"หัวหน้า องค์ชายและคณะ...สิ้นชีพหมดแล้ว"

"ตายด้วยน้ำมือของกองทหารม้าฝีมือดีที่นำโดยหลัวทงแห่งตระกูลหลัวในโยวโจว"

"ตามที่สายลับรายงาน องค์ชายถูกทำลายล้างเพราะถูกกองทหารม้าเหล็กชั้นยอดอีกกลุ่มหนึ่งจากฉางอันโจมตี"

เมื่อได้ยินข่าวร้ายนี้ ดวงตาของเก๋อหลุนผู้ชราก็แทบจะลุกเป็นไฟ

"โยวโจว ตระกูลหลัว หลัวทง"

"พวกเจ้าฆ่าลูกชายคนสุดท้ายของข้า"

"ข้าเก๋อหลุนต่อให้ต้องสละทุกสิ่งทุกอย่าง ก็จะฆ่าพวกเจ้าให้หมดสิ้น"

"ส่งคำสั่งของข้าไป รวมพลทั้งหมด บุกโจมตีโยวโจว"

...

จวนอ๋องแห่งเป่ยผิง ท่านอ๋องชรากำลังเกลี้ยกล่อม 'หลัวทง' ที่สวมชุดยาวเรียบง่ายแต่งกายแบบเด็กผู้ชายอย่างใจเย็น

"เข่อซิน ทำไมเจ้าถึงไม่ฟังคำแนะนำเลย"

"หลี่ชิวคนนั้น หน้าตาสะอาดสะอ้านหล่อเหลาเพียงใด"

"ถ้าคนแบบนี้เจ้ายังไม่เอา เจ้าอยากได้คนแบบไหนมาเป็นสามี"

"หรือว่าอยากได้ชายชาตรีที่ใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบ"

หลัวเข่อซินที่กำลังกอดไหเหล้าดื่มอยู่ ตอบกลับอย่างหมดอาลัยตายอยาก

"ข้าไม่ต้องการใครทั้งนั้น"

"อย่างน้อยที่สุด ข้าจะไม่แต่งงานกับพ่อค้าที่ไม่มีแรงแม้แต่จะมัดไก่"

"แล้วก็ท่านปู่ ท่านเคยดูถูกพ่อค้าพวกนี้ไม่ใช่เหรอ"

"ตอนนี้เป็นอะไรไป ถึงกับมาบังคับให้ข้าแต่งงานกับคนแบบนั้น"

ท่านอ๋องชราเหลือบมองหลานสาวสุดที่รักของเขาอย่างไม่สบอารมณ์ แล้วถอนหายใจยาว

เขาก็ไม่สามารถพูดได้ว่า นั่นเป็นพระราชโองการของฮ่องเต้ เจ้าจะฟังก็ต้องฟัง ไม่ฟังก็ต้องฟัง ใช่ไหม

"เข่อซินเอ๋ย อันที่จริง สองปีมานี้ปู่ก็คิดได้แล้ว"

"จะปล่อยให้เจ้าออกรบฆ่าศัตรูแบบนี้ต่อไปไม่ได้"

"ต้าถังจะอยู่หรือจะไป ตระกูลหลัวจะรุ่งเรืองหรือจะล่มสลาย โดยพื้นฐานแล้วไม่ใช่ความรับผิดชอบของเด็กผู้หญิงอย่างเจ้า"

"ถ้าหากวันหนึ่งเจ้าเป็นอะไรไปในสนามรบจริงๆ ปู่กลัวว่าต่อให้ไปถึงปรโลก ก็คงตายตาไม่หลับ"

"สู้ครั้งนี้ แต่งงานเจ้าไปฉางอันเสียเลยดีกว่า"

"ที่นั่นเป็นเมืองหลวง เป็นที่ที่ปลอดภัยที่สุดในโลก"

"ส่วนหลี่ชิว เขาเป็นแค่พ่อค้า ไม่จำเป็นต้องไปสนามรบ"

"ถึงตอนนั้น พวกเจ้าสองคนก็ใช้ชีวิตสุขสบายด้วยทรัพย์สมบัติทั้งหมดของตระกูลหลัว มีชีวิตที่มั่งคั่ง อยู่เย็นเป็นสุข มีลูกมีหลาน ช่างเป็นชีวิตที่ดีเสียนี่กระไร"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลัวเข่อซินก็เหมือนแมวที่ถูกเหยียบหาง ขนลุกชันขึ้นมาทันที

"มีลูกมีหลาน"

"ข้ากับเขาน่ะเหรอ"

"ท่านปู่ล้อเล่นอะไรอยู่ สภาพอ่อนแอจนแทบจะต้านลมไม่ไหวแบบนั้น"

"ถึงตอนนั้นข้ากลัวว่าจะเผลอฆ่าเขาด้วยดาบเดียว"

"ใครอยากแต่งก็แต่งไปเถอะ ข้าไม่แต่ง"

"อย่างมากท่านก็ให้หู่หนิวแต่งงานกับเขาในฐานะข้าแทนสิ ข้าเห็นว่าหู่หนิวก็ดูจะสนใจบัณฑิตที่อ่อนแอนั่นอยู่เหมือนกัน"

"ส่วนข้า ก็อยู่แบบนี้ ในฐานะหลัวทง ปกป้องโยวโจว แล้วก็อยู่กับท่านปู่ทุกวัน"

ท่านอ๋องชราหลัวเซิน ในอดีตก็เคยเป็นแม่ทัพที่กล้าหาญและชำนาญการรบ

ตลอดชีวิตก็มีนิสัยหุนหันพลันแล่น ตัดสินใจเด็ดขาดและโหดเหี้ยม

แต่มีเพียงหลานสาวสุดที่รักคนนี้ที่เขารักยิ่งกว่าชีวิต ที่ทำให้เขาไม่มีอารมณ์โกรธเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเผชิญหน้ากับการออดอ้อนของหลัวเข่อซิน ท่านอ๋องชราก็ยิ้มและส่ายหัวอย่างขบขัน "ได้ ได้ ฟังเจ้า"

"ถ้าเจ้าไม่เต็มใจ เราก็ยังไม่แต่ง"

"แล้วค่อยว่ากันอีกสองสามวัน"

"อะไรนะ แค่สองสามวันเองเหรอ"

"ข้าอ้อนวอนอยู่ตั้งนาน ท่านปู่ให้เวลาข้าแค่สองสามวันเองเหรอ"

ครั้งนี้ถึงตาหลัวเข่อซินตะลึงและไม่พอใจบ้าง...

คืนนั้น ในขณะที่ฝงลี่และคนอื่นๆ กำลังล้อเลียนเรื่องการแต่งงานของหลี่ชิวอีกครั้ง ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงความวุ่นวายของทหารจากข้างนอก

มีคนเปิดหน้าต่างมองออกไป เห็นเพียงคบไฟสว่างไสว มีทหารวิ่งไปมาไม่หยุด

ดูเหมือนว่าจะมีเหตุฉุกเฉินเกิดขึ้น

เมื่อเห็นเช่นนั้น ฝงลี่และทหารหลายคนก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน สวมเกราะอย่างรวดเร็วที่สุด แล้วพากันวิ่งออกไป

ราวหนึ่งชั่วยามต่อมา พวกเขาก็ทยอยกลับมา

หลี่ชิวสอบถาม พวกเขาตอบว่ามีทหารม้าสอดแนมของพวกคนเถื่อนกลุ่มหนึ่งบุกมานอกเมืองอย่างกะทันหัน

หลังจากยิงธนูใส่กำแพงเมืองอย่างบ้าคลั่ง เมื่อถูกกองทัพถังโต้กลับ พวกเขาก็ล่าถอยไป

แต่จากคำบอกเล่าของทหารโยวโจวที่รักษาการณ์อยู่ ทหารม้าคนเถื่อนครั้งนี้ดูแปลกๆ

ไม่เหมือนการลาดตระเวนและก่อกวนเหมือนครั้งก่อนๆ ครั้งนี้ทหารม้าคนเถื่อนมีท่าทีหยิ่งยโสโอหังเป็นพิเศษ

ยังบอกให้คนในเมืองรอวันตายได้เลย พวกเจ้าต้าถังล่มสลายแล้ว เป็นต้น

สำหรับเรื่องเหล่านี้ ฝงลี่และคนอื่นๆ ย่อมฟังเป็นเรื่องตลก

แต่หลี่ชิวกลับขมวดคิ้วขึ้นมา

ในตอนนี้ สัญญาณทุกอย่างบ่งชี้ว่า การบุกโจมตีครั้งใหญ่ของพวกทูเจวี๋ย ช่วงเวลาที่ต้าถังตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวง และช่วงเวลาที่หลี่ซื่อหมินต้องเกลี้ยกล่อมคลังสมบัติเพื่อลงนามในสนธิสัญญาแห่งความอัปยศที่แม่น้ำเว่ยสุ่ยใกล้เข้ามาแล้ว

และสัญญาณไฟสงครามของเมืองโยวโจวนี้ จะเป็นฉากเปิดและจุดเริ่มต้นของมหาสงครามครั้งนี้หรือไม่

วันรุ่งขึ้น ยังไม่ทันที่หลี่ชิว ฝงลี่ และคนอื่นๆ จะกินข้าวเช้าเสร็จ ก็มีข่าวกรองฉุกเฉินมาอีก

ว่ามีทหารทูเจวี๋ยจำนวนมากเริ่มปรากฏตัวนอกเมือง จำนวนมากถึงกว่าหมื่นคน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ชิวก็ติดตามฝงลี่และคนอื่นๆ ไปยังกำแพงเมืองเพื่อดูสถานการณ์ทันที

เห็นเพียงไกลๆ ทางเหนือของเมืองโยวโจว มีทหารทูเจวี๋ยจำนวนมากกำลังตั้งค่ายพักแรม

และที่สำคัญที่สุดคือ ดูเหมือนว่ายังมีทหารทูเจวี๋ยกำลังทยอยมารวมตัวกันอย่างต่อเนื่อง

ในตอนนี้ ท่านอ๋องชราหลัวเซิน แม่ทัพน้อยหลัวทง รองแม่ทัพหลัวเหลียง และแม่ทัพโยวโจวอีกหลายคนต่างสวมเกราะออกรบ ยืนอยู่บนกำแพงเมือง

เพียงแค่ดูสีหน้าของพวกเขา ก็รู้ว่าการบุกโจมตีของกองทัพทูเจวี๋ยครั้งนี้แตกต่างจากครั้งก่อนๆ

แม้แต่พวกเขาก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอันตรายจากสัญชาตญาณ และเริ่มจริงจังมากขึ้น

ในขณะเดียวกัน หลี่ชิวก็มองดูกำแพงเมืองโยวโจวโดยรอบอย่างละเอียด ซึ่งมันแย่กว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก

สร้างจากดินเหลือง ผุพังตามกาลเวลา ดีกว่ากำแพงที่พังทลายเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"ท่านอ๋อง ตอนนี้ดูจากทหารทูเจวี๋ยนอกเมือง ก็มีมากกว่าหมื่นคนแล้ว"

"และดูเหมือนว่ายังคงรวมตัวกันอย่างต่อเนื่อง"

"ไม่ทราบว่าตอนนี้ในเมืองเรามีทหารม้าอยู่เท่าไหร่"

ท่านอ๋องชราไม่ได้พูดอะไร หลัวเหลียงที่อยู่ข้างๆ รีบบอกฝงลี่ว่า ในเมืองมีทหารม้ากว่าเจ็ดพันนาย

ถ้ารวมชาวเมืองด้วย การป้องกันเมืองก็น่าจะเพียงพอ

ฝงลี่พยักหน้า พูดอย่างจริงจังและจริงใจอย่างยิ่งว่า "ข้ามีทหารยอดฝีมือจากกองทัพเสินอู่ห้าร้อยนาย ถึงแม้จะไม่มาก แต่ข้ายินดีจะอยู่ร่วมเป็นร่วมตายกับโยวโจว พร้อมรับคำสั่งตลอดเวลา"

คำพูดของเขาช่างปลุกขวัญกำลังใจยิ่งนัก

แม้แต่ท่านอ๋องชราหลัวเซินและแม่ทัพโยวโจวหลายคนก็ประสานมือคำนับเขา

แต่ว่า ในตอนนั้นเอง...

คำพูดที่เรียบเฉยของหลี่ชิวประโยคหนึ่ง ก็ราดน้ำเย็นลงบนหัวของทุกคนทันที

"การบุกโจมตีของทูเจวี๋ยครั้งนี้ เมืองโยวโจว ป้องกันไม่ได้"

[จบแล้ว]