บทที่ 310 - ราชากระทิงบำเพ็ญเพียร งานชุมนุมวันประสูติ

บทที่ 310 - ราชากระทิงบำเพ็ญเพียร งานชุมนุมวันประสูติ

กล่าวถึงในถ้ำม่านจันทร์เสี้ยวสามดาวแห่งเขาองคุลีฐานจิต ราชาปีศาจกระทิง ที่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่นั้น ได้ยินหงไฮเอ๋อร์มารายงานว่า เฉินเซียงจากไปแล้ว จะไปตามหาเอ้อร์หลางเสินเพื่อเอาชนะให้ได้

ราชาปีศาจกระทิงได้ฟัง ก็ร้อนใจ เตรียมจะออกไปนอกจวนเพื่อตามหาเฉินเซียง แต่ยังไม่ทันก้าวออกไป

พลันมองเห็นเจินเจี้ยน ยืนอยู่ที่ประตูจวน

ราชาปีศาจกระทิงเดินเข้าไปคารวะ กล่าวว่า “ท่านพระพุทธะปัญญา มาทำอะไรที่นี่ มีธุระสำคัญอันใดหรือ?”

เจินเจี้ยนพนมมือคารวะตอบ “ท่านราชากระทิง อาตมารับคำสั่งจากท่านอาจารย์ ให้มาขวางท่านไว้ที่นี่”

ราชาปีศาจกระทิงได้ฟัง ก็ถามว่า “ท่านพระพุทธะปัญญา ท่านปรมาจารย์ขวางข้าทำไม? วัวแก่อย่างข้าบำเพ็ญเพียรอยู่ในจวนมาตลอด ต่อให้ออกไป ก็แค่กลับไปหาลูกเมียที่บ้าน ไม่เคยทำชั่ว ท่านปรมาจารย์จะขวางข้าทำไม”

เจินเจี้ยนกล่าวว่า “เป็นเพราะเรื่องของเฉินเซียง ท่านอาจารย์ให้ท่านไปที่ห้องสงบ”

ราชาปีศาจกระทิงได้ยินว่าท่านปรมาจารย์เรียกหา ก็ไม่กล้าชักช้า พูดคุยกับเจินเจี้ยนอีกคำสองคำ ก็รีบมุ่งหน้าไปที่ห้องสงบของท่านปรมาจารย์

ไม่นานนัก ราชาปีศาจกระทิงก็มาถึงใกล้ห้องสงบ เห็นประตูห้องเปิดแง้มอยู่ครึ่งหนึ่ง ราชาปีศาจกระทิงเดินเข้าไป มองซ้ายมองขวา ทันใดนั้นเห็นหนังสือเล่มหนึ่งลอยออกมา ฟาดเข้าที่หัวของราชาปีศาจกระทิง

“เจ้าวัว ในเมื่อมาแล้ว ทำไมไม่เข้ามา มัวมองซ้ายมองขวาที่หน้าประตูทำไม?”

เสียงของท่านปรมาจารย์ดังออกมาจากในห้อง

ราชาปีศาจกระทิงได้ยิน ก็ไม่กล้าขัดคำสั่ง หยิบหนังสือบนพื้นขึ้นมา เดินย่องเข้าไปในห้องสงบอย่างระมัดระวัง คารวะกล่าวว่า “ท่านปรมาจารย์ ข้ามาแล้ว”

ราชาปีศาจกระทิงวางหนังสือไว้บนโต๊ะ ยืนสงบเสงี่ยม ไม่กล้าหายใจแรง

ท่านปรมาจารย์ถามว่า “เจ้าวัว ทำไมไม่กล้าพูดจา?”

ราชาปีศาจกระทิงตอบว่า “ท่านปรมาจารย์ ข้าไม่รู้ธรรมเนียม เกรงว่าจะเสียมารยาท เลยพูดน้อยๆ ไว้ก่อน”

ท่านปรมาจารย์หัวเราะ “เจ้าวัวตัวนี้ เรียนรู้ธรรมเนียมจากกว้างซินมาได้สักส่วนสองส่วน วันนี้พูดจาเช่นนี้ แสดงให้เห็นถึงการบำเพ็ญเพียรของเจ้า”

ราชาปีศาจกระทิงตอบว่า “มิกล้ากล่าวเช่นนั้น”

ท่านปรมาจารย์โบกมือ “วันนี้ข้าเรียกเจ้ามา เพราะเรื่องของเฉินเซียง เฉินเซียงลงจากเขาไปเอง เรื่องนี้ข้าย่อมรู้ดี แต่มรรคาอยู่ที่เท้าของเขา เขาตั้งใจจะลงจากเขา ก็เป็นการกระทำของเขา ไม่ต้องไปขวาง”

ราชาปีศาจกระทิงได้ฟัง ก็เข้าใจเจตนาของท่านปรมาจารย์ คารวะตอบว่า “ขอรับ ท่านปรมาจารย์ ศิษย์จะไม่ไปขวางเขาอีก”

ท่านปรมาจารย์ยิ้มพยักหน้า ถามต่อว่า “เจ้าวัว การบำเพ็ญเพียรของเจ้าตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง ลองว่ามาซิ”

ราชาปีศาจกระทิงคารวะกล่าวว่า “ท่านปรมาจารย์ การบำเพ็ญเพียรของศิษย์ตอนนี้พอใช้ได้ มีพลังตบะอยู่บ้าง มีวรยุทธ์อยู่บ้าง แต่ยังห่างไกลจากการบรรลุมรรคผลที่แท้จริง”

ท่านปรมาจารย์กล่าวว่า “ข้าดูการบำเพ็ญเพียรในกายเจ้า มีทั้งพลังตบะ มีทั้งวรยุทธ์ คนทั่วไปไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้า แม้แต่เทพเซียนบนสวรรค์ ผู้ที่มีความสามารถระดับเจ้าก็มีน้อยนัก เจ้ารู้หรือไม่ว่าสิ่งที่เจ้าขาดไปจนยังไม่บรรลุมรรคผล คือสิ่งใด?”

ราชาปีศาจกระทิงตอบว่า “ท่านปรมาจารย์ สิ่งที่ข้าขาด น่าจะเป็นพลังตบะและวรยุทธ์ที่ยังไม่ลึกล้ำพอ จึงยังไม่บรรลุมรรคผล”

ท่านปรมาจารย์ยิ้ม “วรยุทธ์และพลังตบะของเจ้า ต้องลึกล้ำแค่ไหน จึงจะเรียกว่าลึกล้ำ?”

ราชาปีศาจกระทิงตอบ “ต้องไม่แพ้พวกลิง (หงอคง) ถึงจะเรียกว่าลึกล้ำ”

ท่านปรมาจารย์ถาม “เจ้าลิงนั้นสำเร็จวิถีจินตาน ทั้งยังเกิดจากฟ้าดิน การที่เขามีพลังตบะวรยุทธ์เช่นนั้น เป็นเรื่องปกติ เจ้าจะไปเปรียบเทียบกับเขาได้อย่างไร?”

ราชาปีศาจกระทิงครุ่นคิดอยู่นาน เหมือนกำลังพิจารณาคำพูดของท่านปรมาจารย์ ผ่านไปพักใหญ่ จึงคารวะถามว่า “ขอท่านปรมาจารย์โปรดชี้แนะศิษย์”

ท่านปรมาจารย์นั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง ยิ้มกล่าวว่า “สิ่งที่เจ้าขาด คือ ‘ไฟ’ เล็กน้อยเท่านั้น”

ราชาปีศาจกระทิงโขกศีรษะถาม “ท่านปรมาจารย์ ไฟอยู่ที่ใด?”

ท่านปรมาจารย์ตอบ “ไฟอยู่ที่ ‘การสร้างกุศลบารมี’”

ราชาปีศาจกระทิงถามต่อ “การสร้างกุศลบารมีคืออะไร?”

ท่านปรมาจารย์ยิ้ม “เจ้าต้องลงจากเขาไปค้นหาคำตอบนี้ด้วยตัวเอง เมื่อใดที่เจ้าค้นพบคำตอบที่ตีนเขา เมื่อนั้นเจ้าจะบรรลุมรรคผล”

ราชาปีศาจกระทิงกล่าวว่า “หากเป็นเช่นนั้น ข้าสมควรไปหาท่านอาจารย์ปู่ (เจียงหยวน)”

ท่านปรมาจารย์ส่ายหน้า “การบำเพ็ญเพียรนี้อยู่ที่เจ้า มิใช่อยู่ที่กว้างซิน เจ้าต้องเดินด้วยตัวเอง”

ราชาปีศาจกระทิงเข้าใจแจ่มแจ้ง กราบคารวะครั้งใหญ่ กล่าวว่า “ศิษย์เข้าใจแล้ว ขอบพระคุณท่านปรมาจารย์ที่ชี้แนะ”

ท่านปรมาจารย์ยิ้มพยักหน้า

...

กล่าวฝ่ายบนสวรรค์ ซุนหงอคงขี่เมฆมาถึงที่นี่ ตลอดทางไม่มีใครกล้าขวาง ด้วยรู้กิตติศัพท์ของมหาปราชญ์เทียมฟ้าดี

ซุนหงอคงขี่เมฆท่องเที่ยวไปในสวรรค์อยู่นาน เผลอชนกับคนคนหนึ่งเข้าอย่างจัง

ซุนหงอคงเพ่งมองดู ก็เห็นว่าเป็นตาเฒ่าดาวอายุวัฒนะ

โซ่วซิงเซถอยหลังไปหลายก้าว พอตั้งหลักได้ เห็นว่าเป็นซุนหงอคง ก็รีบคารวะ “ท่านมหาปราชญ์!”

ซุนหงอคงดึงตัวโซ่วซิงไว้ กล่าวว่า “ตาเฒ่า จะรีบไปไหน รีบร้อนปานนี้ เกือบชนข้ากระดูกหัก”

โซ่วซิงยิ้มแหยๆ “ท่านมหาปราชญ์พูดอะไรเช่นนั้น ท่านหนังทองแดงกระดูกเหล็ก ผู้เฒ่าอย่างข้าจะไปชนท่านหักได้อย่างไร? ไม่ปิดบังท่านมหาปราชญ์ ข้ารับราชโองการจากพระแม่เจ้า กำลังจะไปเตรียมงาน ‘ชุมนุมวันประสูติ’ เลยรีบไปหน่อย ไม่ทันมองท่านมหาปราชญ์ เลยชนเข้าให้”

ซุนหงอคงได้ยิน จึงถามว่า “งานชุมนุมวันประสูติ? หรืองานวันเกิดพระแม่หวังหมู่?”

โซ่วซิงพยักหน้า “ถูกต้อง ถูกต้อง”

ซุนหงอคงดึงโซ่วซิงไว้ ถามว่า “พระแม่หวังหมู่เชิญข้าหรือเปล่า?”

โซ่วซิงได้ยินซุนหงอคงพูดแบบนี้ ก็ตกใจกลัว ตัวสั่นงันงก ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี เขายังจำได้ว่าเมื่อหลายร้อยปีก่อน ซุนหงอคงก็เพราะไม่ได้รับเชิญไปงานเลี้ยงลูกท้อวิเศษ จึงอาละวาดพังงาน จนกลายเป็นเรื่องใหญ่โตบุกสวรรค์ในภายหลัง

หากคราวนี้ซุนหงอคงไม่ได้รับเชิญแล้วอาละวาดงานวันเกิดอีก คงยุ่งยากแน่ ซุนหงอคงในตอนนี้ ร้ายกาจกว่าเมื่อก่อนมากนัก

ซุนหงอคงเห็นโซ่วซิงทำท่าทางเช่นนั้น ก็หัวเราะ “ตาเฒ่าโซ่วซิง ไม่ต้องกลัว ข้าไม่ใช่คนเดิมที่ถูกทวิเทพปั่นป่วนจิตใจแล้ว เดี๋ยวนี้ข้าเปลี่ยนไปบ้างแล้ว ต่อให้พระแม่หวังหมู่ไม่เชิญข้า ข้าก็ไม่ว่าอะไรหรอก”

โซ่วซิงคารวะกล่าวว่า “ท่านมหาปราชญ์ ตอนนี้พระแม่เจ้ายังไม่ได้เริ่มเชิญแขกเหรื่อทั่วสารทิศ ผู้เฒ่าจึงไม่ทราบว่าพระแม่เจ้าเชิญท่านมหาปราชญ์หรือไม่ รออีกสักหน่อย พระแม่เจ้าเชิญแขกเหรื่อ ไม่แน่อาจจะเชิญท่านมหาปราชญ์ก็ได้ ขอท่านมหาปราชญ์รอสักหน่อย”

ซุนหงอคงกล่าวว่า “เป็นเช่นนี้นี่เอง งั้นข้ารอหน่อยก็ได้”

โซ่วซิงยิ้ม “ข้าคาดว่าพระแม่เจ้าต้องเชิญท่านมหาปราชญ์แน่ เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่ได้เชิญวงกว้าง เชิญแต่ผู้มีอิทธิฤทธิ์สูงส่งก่อน”

ซุนหงอคงได้ยินคำพูดของโซ่วซิง ก็เกิดความสงสัย ถามว่า “แล้วไม่ทราบว่าตอนนี้พระแม่หวังหมู่เชิญใครไปแล้วบ้าง?”

โซ่วซิงตอบว่า “ท่านเหล่าจวิน ฝ่าบาท เหล่าตี้จวิน ต่างๆ เชิญหมดแล้ว”

ซุนหงอคงเกาหัวเกาหู ถามว่า “เชิญอาจารย์ข้าไหม?”

โซ่วซิงส่ายหน้ากล่าวว่า “ได้ยินมาว่า เคยเชิญท่านโพธิเล่าจู่แล้ว แต่ท่านเล่าจู่ไม่ประสงค์จะเข้าร่วม แต่กว้างซินเจินเหรินระบุชัดเจนว่าจะเข้าร่วม”

ซุนหงอคงกล่าวว่า “ท่านพี่ใหญ่ของข้าจะไปร่วมงานนี้ด้วยรึ?”

โซ่วซิงพยักหน้า “เมื่อหลายสิบวันก่อน ทางพระแม่เจ้าได้รับการยืนยันแล้วว่าท่านเจินเหรินจะมาร่วมงาน”

ซุนหงอคงพยักหน้า กล่าวว่า “เรื่องนี้ข้ารู้แล้ว ไม่คุยกับเจ้าแล้ว ข้าจะไปหาฝ่าบาท (เง็กเซียนฮ่องเต้)”

โซ่วซิงถาม “ท่านมหาปราชญ์ไปหาฝ่าบาททำไม?”

ซุนหงอคงได้ยินโซ่วซิงถาม จึงเล่าเรื่องมังกรวารีทมิฬ ในโลกเบื้องล่างให้โซ่วซิงฟัง

โซ่วซิงได้ฟัง ก็กล่าวว่า “เรื่องเผ่าพันธุ์มังกรในโลกเบื้องล่าง วุ่นวายมานานแล้ว ฝ่าบาทเคยตั้ง ‘แท่นประหารมังกร’ ไว้ข่มขวัญเผ่ามังกร แต่ข่มขวัญได้ไม่นาน ก็ทำผิดอีก วันนี้ท่านมหาปราชญ์มีธุระ ผู้เฒ่าไม่ขวางท่านแล้ว เชิญท่านมหาปราชญ์”

ซุนหงอคงจึงลาโซ่วซิง มุ่งหน้าไปยังหอทงหมิง

ไม่นานนัก ซุนหงอคงก็มาถึงหอทงหมิง พบกับสี่ปรมาจารย์สวรรค์ เขาเล่าเรื่องราวให้ทั้งสี่ฟัง

สี่ปรมาจารย์สวรรค์ได้ฟังคำของซุนหงอคง ก็รีบนำความขึ้นกราบทูลหยกจักรพรรดิ (เง็กเซียนฮ่องเต้)

หยกจักรพรรดิได้ทราบเรื่อง ก็เสด็จออกท้องพระโรงหลิงเซียว มีราชโองการให้ ‘องค์ชายสามนาจา’ นำทหารสามพันนายติดตามซุนหงอคงลงไปโลกเบื้องล่าง จัดการเรื่องนี้ ผู้ที่เกี่ยวข้องให้จับกุมได้ทั้งหมด และให้ถือโอกาสจัดระเบียบเผ่าพันธุ์มังกรเสียใหม่

ซุนหงอคงได้รับราชโองการ ก็มุ่งหน้าไปยังประตูสวรรค์ทิศใต้ สมทบกับองค์ชายสามนาจา

นาจาเห็นซุนหงอคงที่ประตูสวรรค์ทิศใต้ ก็เดินเข้ามาต้อนรับ กล่าวว่า “ท่านมหาปราชญ์ การลงไปโลกเบื้องล่างครั้งนี้ ต้องรบกวนท่านมหาปราชญ์ออกแรงแล้ว”

ซุนหงอคงยิ้มคารวะตอบ “องค์ชายสามพูดอะไรเช่นนั้น การลงไปครั้งนี้ก็แค่ไปจัดการพวกมังกรเล็กน้อย ด้วยฝีมือองค์ชายสาม บวกกับอาวุธปราบมารทั้งหกอย่าง รับมือได้สบายมาก เหลือเฟือ ข้าแค่คอยดูเฉยๆ ก็พอแล้ว”

นาจาหัวเราะ “ไม่แน่อาจมีพวกมังกรที่ตึงมือก็ได้”

ซุนหงอคงส่ายหน้า “ได้ยินมาว่าองค์ชายสามยังไม่ทันบรรลุธรรม สมัยก่อนก็เคยถลกเส้นเอ็นมังกรมาแล้ว ตอนนี้บรรลุธรรมมาเนิ่นนาน มังกรแค่ไม่กี่ตัว จะทำอะไรองค์ชายสามได้”

ทั้งสองพูดคุยกันพลาง นำทหารสวรรค์สามพันนายมุ่งหน้าลงสู่โลกเบื้องล่าง

...

ณ แม่น้ำลี่เจียง ทวีปหนานจั้นปู้โจว หลี่ว์เหยียนขี่กวางขาวมาถึงที่นี่ เขามาถึงก็มองไปรอบๆ ไม่เห็นไอปราณปีศาจแม้แต่น้อย หากไม่ใช่เพราะสภาพอากาศที่นี่ผิดปกติ เขาคงดูไม่ออกว่ามีอะไรผิดแปลก

หลี่ว์เหยียนลูบตัวกวางขาว กล่าวว่า “กวางเซียน ท่านช่วยข้าหาที่อยู่ของมังกรวารีทมิฬ ตัวนั้นได้หรือไม่?”

กวางขาวเงยหน้าขึ้น พูดภาษามนุษย์ว่า “ย่อมหาได้ แต่เจ้าจะไปจัดการปีศาจเจียวตอนนี้เลยหรือ?”

หลี่ว์เหยียนได้ยินกวางขาวพูดได้ ก็ตกใจสะดุ้ง กล่าวว่า “กวางเซียนพูดได้หรือ?”

กวางขาวกล่าวว่า “ท่านยังพูดได้ ไฉนข้าจะพูดไม่ได้?”

หลี่ว์เหยียนรีบพลิกตัวลงจากหลังกวางขาว กล่าวว่า “ข้าไม่รู้ว่าท่านคือกวางเซียน ขออภัยด้วย!”

กวางขาวส่ายหน้า “ไม่ต้องเรียกข้าว่ากวางเซียนหรอก ข้าเป็นแค่พาหนะของเจินเหริน”

หลี่ว์เหยียนกล่าวว่า “พาหนะของเจินเหริน ก็คือกวางเซียน”

กวางขาวกล่าวว่า “ไม่ต้องพูดเรื่องพวกนี้ เจ้าลองบอกข้าสิ จะไปหาปีศาจเจียวใช่ไหม? หากจะไปหา ข้ามีวิธีหาเจอ แต่ข้าไม่คิดว่าเจ้าควรจะไปหาปีศาจเจียวในสภาพนี้”

หลี่ว์เหยียนถาม “กวางเซียน หมายความว่าอย่างไร?”

กวางขาวพูดภาษามนุษย์ว่า “หลี่ว์เหยียน หากจะปราบปีศาจ ต้องรู้รากเหง้าของมันก่อน แล้วหาของที่แพ้ทางกัน จึงจะปราบได้ ต่อให้เป็นเจินเหรินจะปราบปีศาจ ก็ยังต้องรู้ตื้นลึกหนาบางของปีศาจเสียก่อน แล้วค่อยลงมือ เจ้ามีอิทธิฤทธิ์ไม่เท่าเจินเหริน จะไปปราบปีศาจดื้อๆ แบบนี้ได้อย่างไร”

หลี่ว์เหยียนกล่าวว่า “รากเหง้าของมันใครๆ ก็รู้ว่าคือมังกรวารีทมิฬ ยังต้องรู้อะไรอีก?”

กวางขาวกล่าวว่า “เจ้าไม่เคยปราบปีศาจ ไม่เคยเดินทางไปทั่ว ย่อมไม่รู้ความแตกต่างของเผ่าพันธุ์มังกร มังกรมีหลายประเภท เช่น มังกรขาวทะเลตะวันตก มังกรแดงทะเลใต้ มังกรดำทะเลเหนือ มังกรเขียวทะเลตะวันออก แตกต่างกันมาก พวกเจียว (มังกรวารี) ก็มีหลายประเภทเช่นกัน เจ้าไม่รู้เคล็ดลับพวกนี้ บุกไปปราบปีศาจ หากบังเอิญว่าปีศาจเจียวตัวนั้นไม่ใช่ธาตุน้ำ และไม่ใช่พวกกระจอก เจ้ามิต้องตัวตายสลายธรรมหรอกหรือ? ประมาทเช่นนี้ จะปราบปีศาจได้อย่างไร”

หลี่ว์เหยียนได้ฟัง ก็คารวะกวางขาวอย่างซาบซึ้ง กล่าวว่า “หลี่ว์เหยียนรับการชี้แนะ ขอบคุณกวางเซียนที่เตือนสติ หากกวางเซียนไม่เตือน ข้าบุกเข้าไป ปราบปีศาจไม่ได้ แถมยังต้องเอาชีวิตไปทิ้ง ไม่สมควรจริงๆ”

กวางขาวกล่าวว่า “ไม่ต้องขอบคุณ แต่หากวันหน้าเจ้าบรรลุผลสำเร็จ อย่าลืมข้าก็พอ”

หลี่ว์เหยียนส่ายหน้า “ไม่มีวันลืมกวางเซียน”

กวางขาวกล่าวว่า “เจ้าพูดเช่นนี้ ก็เพียงพอแล้ว เจ้าตอนนี้ไม่มีความสามารถจะเรียกเจ้าที่มาถามรากเหง้าของมัน หากอยากรู้รากเหง้า ก็ต้องออกไปเดินสอบถามข่าวคราว”

หลี่ว์เหยียนฟังคำของกวางขาว ก็รับคำสอน ลุกขึ้นเดินเลียบแม่น้ำ ตั้งใจจะไปเยี่ยมเยียนชาวบ้านเพื่อสืบข่าวปีศาจเจียว

กวางขาวเดินตามหลังไปติดๆ

หลังจากรู้ว่ากวางขาวพูดได้ หลี่ว์เหยียนก็ไม่กล้าขี่หลังมันอีก ได้แต่เดินเคียงคู่กันไป

หนึ่งคนหนึ่งกวางเดินไปไม่นาน ก็เห็นบ้านหลังหนึ่งริมแม่น้ำ ที่หน้าประตูบ้าน มีชายชรานั่งมองไปรอบๆ ด้วยท่าทางเหงาหงอย

หลี่ว์เหยียนเดินเข้าไปทักทายแต่ไกล “ท่านผู้เฒ่า!”

ชายชราที่นั่งอยู่ธรณีประตูได้ยินเสียง เห็นหลี่ว์เหยียนเดินเข้ามา ก็ลุกขึ้นกล่าวว่า “ท่านดูอายุก็ปาเข้าไปสี่ห้าสิบแล้ว ทำไมมาเรียกข้าว่าผู้เฒ่าเล่า?”

หลี่ว์เหยียนเดินเข้าไปใกล้ กล่าวว่า “ข้าเป็นนักพรตพเนจร ผ่านมาทางนี้ มีเรื่องอยากสอบถาม เห็นท่านก็เลยเดินเข้ามา ได้ยินท่านพูดเช่นนี้ หรือข้าไม่ควรเรียกท่านว่าผู้เฒ่า? ข้าปีนี้อายุห้าหกสิบแล้ว”

ชายชรากล่าวว่า “ข้าเพิ่งจะสี่สิบกว่า ท่านจะมาเรียกข้าว่าผู้เฒ่าได้อย่างไร”

หลี่ว์เหยียนตกใจ “ข้าดูหน้าท่าน เหมือนคนอายุเจ็ดแปดสิบ ทำไมถึงแค่สี่สิบกว่า นี่เป็นความผิดของข้าเอง ท่านอายุน้อยกว่าข้า ไม่ควรเรียกเช่นนั้นเลย”

ชายชราส่ายหน้า “เป็นเพราะกังวลเรื่องปากท้อง หน้าตาเลยแก่เกินวัย ข้าอายุสี่สิบกว่าจริงๆ เป็นรุ่นน้องท่าน”

หลี่ว์เหยียนถาม “ไม่ทราบว่ากังวลเรื่องปากท้องอันใด ถึงทำให้ท่านเป็นเช่นนี้?”

ชายชรากล่าวว่า “ท่านเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ข้าก็จะไม่ปิดบัง เดิมทีข้าเป็นชาวนาที่นี่ อาศัยทำนาไม่กี่ไร่เลี้ยงชีพ แต่สิบปีมานี้ แม่น้ำสายนี้เกิดน้ำท่วมทุกปี ทำลายพืชผลของข้าจนหมดสิ้น ทำให้ข้าไม่มีจะกิน สภาพเช่นนี้ ข้าจะไม่กลุ้มจนหน้าแก่ได้อย่างไร”

หลี่ว์เหยียนตอบว่า “น้ำท่วมติดต่อกันสิบปี หมายความว่าอย่างไร?”

ชายชรากล่าวว่า “ลือกันว่ามีปีศาจอาละวาดในแม่น้ำ เลยทำให้น้ำท่วมทุกปี”

หลี่ว์เหยียนถามต่อ “ในเมื่อมีปีศาจ ทำไมท่านไม่หนีไป?”

ชายชรากล่าวว่า “จะหนีไปไหนได้? ที่ดินอยู่ที่นี่ ข้าจะไปที่ไหน? แต่ไหนแต่ไรมามีแต่คนติดที่ดิน ไม่ใช่ที่ดินติดคน ถ้าข้าไป ก็กลายเป็นคนพเนจร พลาดพลั้งนิดเดียวก็ตายกลางทาง แล้วจะให้ข้าไปที่ไหนได้”

หลี่ว์เหยียนได้ฟัง ก็นิ่งเงียบไป ครู่ใหญ่จึงถามต่อ “แล้วท่านรู้อะไรเกี่ยวกับปีศาจที่อาละวาดบ้าง เล่าให้ข้าฟังได้ไหม?”

ชายชราถาม “ท่านจะรู้เรื่องพวกนี้ไปทำไม?”

หลี่ว์เหยียนคารวะกล่าวว่า “ข้าไม่ปิดบังท่าน ข้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ได้ยินว่าที่นี่มีมังกรวารีทมิฬ อาละวาด ข้าจึงมาที่นี่เพื่อปราบปีศาจ แต่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของมัน จึงยังปราบไม่ได้ ต้องออกสืบข่าว หากท่านรู้อะไรเกี่ยวกับปีศาจ บอกข้าเถิด รอข้าปราบปีศาจได้ จะไม่มีน้ำท่วมมาทำลายนาข้าวของท่านอีก”

[จบแล้ว]