บทที่ 29 - ธาตุทองใกล้สำเร็จ

บทที่ 29 - ธาตุทองใกล้สำเร็จ

ท่านเหล่าจื๊อนั่งหันหลังขี่วัวเขียว มีเจียงหยวนทำหน้าที่คุ้มกันภัย มุ่งหน้าเดินทางไปทางทิศตะวันตก

การเดินทางครั้งนี้ผ่านไปอย่างรวดเร็ว กินเวลาถึงสิบแปดปี

ตลอดเส้นทางพวกเขาผ่านแคว้นน้อยใหญ่มากมาย ทำให้เจียงหยวนได้เปิดหูเปิดตา กล่าวถึงในทวีปอมรโคยาน ผู้คนในแคว้นต่างๆ ส่วนใหญ่มีใบหน้ากลมดั่งดวงจันทร์เต็มดวง รูปร่างสูงต่ำไม่เท่ากัน บ้างสูงสิบหกศอก บ้างเตี้ยเพียงสามสี่ศอก ส่วนใหญ่สูงประมาณหกเจ็ดศอก

ท่านเหล่าจื๊อมาเพื่อสั่งสอนสัตว์โลก แต่เมื่อผ่านไปหลายแคว้น ผู้คนกลับหวาดกลัวมรรคาดั่งกลัวเสือ หลีกหนีไม่กล้าเข้าใกล้ ตลอดสิบแปดปีมานี้จึงไม่มีความคืบหน้าอันใด

ท่านเหล่าจื๊อไม่ยินดียินร้าย เพียงมุ่งหน้าต่อไป จิตใจสงบนิ่งดุจน้ำ

เจียงหยวนเองก็เช่นกัน ทำหน้าที่คุ้มกันภัยอย่างเดียว เขาไม่ได้บำเพ็ญเพียรมาหลายปีแล้ว นับตั้งแต่ได้ยินมรรคา เขาใช้เพลิงสวรรค์เคี่ยวกรำธาตุทองอยู่หลายปีจนธาตุทองเริ่มก่อตัวเป็นรูปร่าง ต้องการเพียงเวลาบำเพ็ญเพียรเงียบๆ เพื่อให้ธาตุทองปรากฏออกมาสมบูรณ์

แต่เพราะต้องคอยคุ้มกันภัยให้ท่านเหล่าจื๊อ จึงไม่มีเวลาว่าง การบำเพ็ญจึงต้องพักไว้ก่อน เพียงแค่สิบวันจุดไฟเผาปอดสักสองครั้ง เพื่อประคองไม่ให้ธาตุทองในปอดเสื่อมสลายไป

วันหนึ่ง ขณะเดินทางอยู่กลางทะเลทราย

ท่านเหล่าจื๊อนั่งหันหลังขี่วัวเขียว กล่าวขึ้นว่า “กวงซิน ตอนนี้ธาตุทองของเจ้าใกล้จะสำเร็จแล้ว ไฉนไม่กลับไปบำเพ็ญเพียรที่ภูเขาเล่า”

เจียงหยวนส่ายหน้าตอบ “ศิษย์ได้รับบัญชาจากท่านอาจารย์ ไม่อาจขัดคำสั่งได้ขอรับ”

ในเมื่อรับปากอาจารย์ไว้ว่าจะคุ้มกันภัยให้ครบสามสิบสามปี เขาก็ต้องทำให้ได้ เขารู้ดีว่าท่านเหล่าจื๊อมีอิทธิฤทธิ์กว้างขวาง มีตบะแก่กล้า การคุ้มกันของเขาอาจจะมีหรือไม่มีค่าเท่ากัน แต่บุญคุณต้องทดแทน ไม่เกี่ยวกับว่าใครเก่งกล้ากว่าใคร

ท่านเหล่าจื๊อกล่าวชม “กวงซินเป็นวิญญูชนโดยแท้”

เจียงหยวนส่ายหน้า แล้วถามว่า “ท่านปั๋วหยาง พวกเราเดินทางผ่านหลายแคว้น คนในแคว้นเหล่านั้นกลัวมรรคาดั่งกลัวเสือ ผู้ที่ได้ยินมรรคาในทวีปอมรโคยานมีน้อยนัก แต่คนป่าเถื่อนกลับมีมาก”

ท่านเหล่าจื๊อยิ้ม “ในที่สุดก็จะมีผู้ได้ยินมรรคา ไม่ควรทอดทิ้งเพราะเห็นว่าเป็นคนป่าเถื่อน”

เด็กน้อยเจียงหยวนได้ฟังก็เลื่อมใสศรัทธา

...

เดินทางมาจนครบสามสิบสามปี

ท่านเหล่าจื๊อกับเจียงหยวนเดินทางมาถึงที่ใดก็สุดจะรู้ ผ่านพบแคว้นต่างๆ ไม่มีใครสักคนที่ได้ยินมรรคา สมดังคำที่ว่า ‘แก่งแย่งชิงดีเมื่อไหร่จะจบสิ้น ห่วงแต่ปากท้องวุ่นวายไม่เลิกรา ยมบาลมาพรากวิญญาณก็ไม่กลัว ไม่มีใครสักคนที่ยอมหันหลังกลับ’

เจียงหยวนรู้ว่าเหลือเวลาอีกไม่ถึงครึ่งวัน ท่านเหล่าจื๊อก็จะออกจากทางโลก กลับคืนสู่สวรรค์แล้ว

ภารกิจในการเดินทางครั้งนี้ยังไม่มีความคืบหน้า ราวกับมีแรงต้านบางอย่างทำให้ไม่อาจก้าวหน้า

แต่ท่านเหล่าจื๊อก็ไม่รีบร้อน ค่อยๆ เดินทางไปอย่างเชื่องช้า

วันนี้

ขณะที่เจียงหยวนเดินอยู่ข้างวัวเขียว จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง จึงมองออกไปไกลๆ เห็นชายวัยกลางคนผู้หนึ่งกำลังเดินอยู่ในทะเลทราย

จุดหว่างคิ้วของเขาสั่นสะเทือน ส่งจิตวิญญาณออกไปดู เห็นชายวัยกลางคนเนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนสีดำ แต่กลับมีประกายแห่งปัญญาซ่อนอยู่ แม้จะเป็น ‘ชาวฮู’ (คนต่างเผ่า) แต่เขานั่งขัดสมาธิอยู่กับพื้น ดูเหมือนผู้มีปัญญา

เจียงหยวนเคยเห็นโคลนสีดำนี้มาก่อน เมื่อครั้งเดินทางไปทางทิศตะวันตกกับท่านอาจารย์ในอดีต เขาเห็นใบหน้าของสรรพสัตว์ในทวีปอมรโคยาน จึงรู้ว่าโคลนสีดำคือทะเลทุกข์

หากเขาแปดเปื้อนโคลนนี้ วานรจิตจะสกปรก จิตวิญญาณจะมัวหมอง ทำให้ตกสู่ทะเลทุกข์ แต่เหตุใดชายผู้นี้จึงเป็นเช่นนี้

เจียงหยวนเดินทางมาสามสิบสามปี ไม่เคยเจอปีศาจมาขวางทาง เพราะท่านเหล่าจื๊อมีไอม่วงคุ้มครอง ปีศาจจึงไม่กล้ากล้ำกราย

ดังนั้นชายวัยกลางคนผู้นี้ ย่อมไม่ใช่ปีศาจ

มอ!

วัวเขียวร้อง แล้วหยุดเดินไม่ยอมไปต่อ ท่านเหล่าจื๊อหยิบคัมภีร์เล่มหนึ่งออกมา โยนขึ้นไปบนฟ้าแล้วตกลงมาตรงหน้าชายวัยกลางคนผู้นั้น

ชายวัยกลางคนเห็นคัมภีร์ตกลงมาแต่ไกล ก็ลืมตาตื่นขึ้น มองซ้ายมองขวา แต่เพราะอยู่ไกลมาก จึงมองไม่เห็นเจียงหยวนและท่านเหล่าจื๊อ เขาเต็มไปด้วยความงุนงงสงสัย แล้วหยิบคัมภีร์เล่มนั้นขึ้นมา

เจียงหยวนเข้าใจทันที เขาไม่รู้ว่าคัมภีร์เล่มนั้นคืออะไร แต่เขารู้ว่าคัมภีร์เล่มนี้คือโอกาสรอดของทวีปอมรโคยาน ผู้คนในทวีปอมรโคยานล้วนตกอยู่ในทะเลทุกข์ การฉุดช่วยคนหนึ่งคนสองคนนั้นง่าย แต่การฉุดช่วยสรรพสัตว์นั้นยาก หรือบางทีท่านเหล่าจื๊ออาจมีอิทธิฤทธิ์ทำได้ แต่การที่ท่านทิ้งโอกาสรอดไว้ให้ ก็ไม่ใช่การใช้อิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ฉุดช่วยโดยตรง

ผู้ที่จะฉุดช่วยสรรพสัตว์ได้ มีเพียงสรรพสัตว์ด้วยกันเอง

คัมภีร์ที่ท่านเหล่าจื๊อทิ้งไว้ก็เหมือนกับ ‘เต้าเต๋อจิง’ ที่ทิ้งไว้ในชมพูทวีป เป็นโอกาสรอดหนึ่งสาย มรรคานี้เปรียบเสมือนต้นไม้แห้งที่รอวันผลิใบ โอกาสรอดคือวิชาการต่อกิ่ง จะรอดหรือจะตายก็ขึ้นอยู่กับวาสนา

ท่านเหล่าจื๊อเงยหน้าขึ้น ยิ้มแล้วกล่าวว่า “กวงซิน ข้าต้องไปแล้ว”

การเผยแพร่ธรรมสั่งสอนสัตว์โลก เพียงครึ่งวันก็เพียงพอแล้ว

เจียงหยวนเข้าใจแจ่มแจ้ง จึงคารวะ “น้อมส่งท่านปั๋วหยาง!”

ในทางโลกท่านคือเหล่าจื๊อ แซ่หลี่ นามเอ๋อร์ ชื่อรองปั๋วหยาง หลังจากออกจากทางโลก ท่านจะประทับอยู่ ณ วังทูสิต บนสวรรค์ชั้นสามสิบสาม เป็นไท่ซ่างเหล่าจวิน

ท่านเหล่าจื๊อยิ้ม “เดินทางมาสามสิบสามปี รบกวนกวงซินติดตามมาตลอด ทำให้เจ้าเสียเวลาบำเพ็ญเพียรไปหลายปี ธาตุทองของเจ้าควรจะสำเร็จไปตั้งนานแล้ว ไม่ควรจะยังไม่สำเร็จจนถึงบัดนี้”

เจียงหยวนกล่าว “ได้คุ้มกันภัยให้ท่านปั๋วหยาง เป็นวาสนาของข้า หากไม่ได้กระถางศักดิ์สิทธิ์ที่ท่านปั๋วหยางมอบให้ในอดีต หนทางธรรมของข้าคงยากลำบากกว่านี้”

ท่านเหล่าจื๊อยื่นมือออกจากแขนเสื้อ ชี้ไปที่เจียงหยวน ทันใดนั้นไอม่วงสายหนึ่งก็พุ่งเข้าไปในปอดของเด็กน้อย

เจียงหยวนมองเข้าไปในปอด เห็นในเตาหลอมที่แดงฉาน ท่ามกลางไข่มุกสองเม็ด มีแท่ง ‘เหล็กกล้าคุน’ (เหล็กวิเศษ) ปรากฏขึ้น มันสะสมไอวิญญาณไว้เต็มเปี่ยม เป็นของวิเศษโดยแท้ หากใช้เหล็กกล้าคุนนี้หลอมรวมเข้ากับศาสตราวุธ จะช่วยเสริมอานุภาพให้ธาตุทองแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

ท่านเหล่าจื๊อกล่าว “ของวิเศษนี้มอบให้เจ้า กวงซิน ข้าไปล่ะ”

ว่าจบ

วัวเขียวร้องคำราม ใต้เท้าเกิดเมฆมงคล เหาะเหินขึ้นสู่ท้องฟ้า ท่ามกลางแสงรัศมีหมื่นสายและไอม่วงที่ซ้อนทับกัน หายลับไปในกลีบเมฆ

เจียงหยวนคารวะอีกครั้ง “น้อมส่งท่านเหล่าจวิน!”

เมื่อเสร็จพิธี เขาหันหลังเตรียมจะกลับไปยังเขาองคุลี บ้านของเขา

ทันใดนั้นเบื้องหน้าก็เกิดพายุทรายพัดโหมกระหน่ำ ท้องฟ้ามืดมิด บดบังสายตา ปีศาจจำนวนมากปรากฏตัวขึ้น ขัดขวางไม่ให้เขากลับไป

เจียงหยวนเรียกปลาขาวดำออกมา ถือกระถางศักดิ์สิทธิ์อวี้เตรียมจะฟาดฟัน

ตอนที่ท่านเหล่าจื๊ออยู่ พวกปีศาจหลบซ่อนไม่กล้าโผล่หัว พอท่านไปแล้ว กลับมารังแกเขา คิดว่าเขาเป็นลูกพลับนิ่มหรืออย่างไร

ขณะที่เจียงหยวนกำลังโกรธจัด ทันใดนั้นแสงสีทองก็พุ่งมาจากทิศตะวันตก ปัดเป่าพายุทรายจนสลายไป ขับไล่ปีศาจจนแตกกระเจิง เปิดเป็นเส้นทางสีทองขึ้นมา ที่แท้ท่านปรมาจารย์ได้สำแดงอิทธิฤทธิ์มารับศิษย์รักกลับบ้าน

เจียงหยวนโขกศีรษะขอบคุณ แล้วก้าวเดินไปบนเส้นทางสีทอง

...

เดินทางขาไปหนึ่งปี ขากลับใช้เวลาครึ่งปี เพราะใจเด็กน้อยร้อนรนอยากกลับบ้าน

เจียงหยวนกลับถึงเขาองคุลี เดินตรงเข้าไปในถ้ำเสี้ยวจันทร์สามดารา มาถึงหน้าแท่นหยก เห็นท่านปรมาจารย์นั่งยิ้มรออยู่บนธรรมาสน์

เจียงหยวนก้มกราบหน้าแท่น โขกศีรษะด้วยความจริงใจ “ท่านอาจารย์ ศิษย์กลับมาแล้วขอรับ!”

ท่านปรมาจารย์เดินลงจากแท่น ประคองเจียงหยวนให้ลุกขึ้น กล่าวว่า “เจ้าหนู นั่งลงเถิด สามสิบสามปีผ่านไป การบำเพ็ญเพียรของเจ้าก้าวหน้าขึ้นมาก”

เจียงหยวนปรนนิบัติท่านปรมาจารย์ให้นั่งลง แล้วจึงกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ความก้าวหน้าของศิษย์เป็นเพราะท่านปั๋วหยางขอรับ ตอนที่ศิษย์ไปถึงด่านหานกู่ พบยอดคนนามหยินสี่ เขาขอร้องให้ท่านปั๋วหยางประพันธ์คัมภีร์ ศิษย์ได้รับอานิสงส์จากเหตุการณ์นั้น ธาตุทองจึงใกล้สำเร็จ ต่อมาเดินทางในทวีปอมรโคยาน ได้พักการเผาไฟไปหลายปี แล้วค่อยกลับมาเคี่ยวกรำใหม่ ตอนนี้ธาตุทองสำเร็จเป็นรูปเป็นร่างแล้ว รอเพียงการบำเพ็ญเงียบๆ ก่อนท่านปั๋วหยางจะจากไป ได้มอบ ‘เหล็กกล้าคุน’ ให้ศิษย์ การจะหลอมสิ่งนี้เข้ากับธาตุทองคงต้องใช้เวลาอีกสักระยะขอรับ”

ท่านปรมาจารย์พยักหน้ายิ้ม “เป็นเช่นนี้เอง เจ้าหนูมีวาสนาจริงๆ เหล็กกล้าคุนนี้ไม่ใช่ของธรรมดา หากธาตุทองของเจ้าได้ของสิ่งนี้ไปเสริม ย่อมมีประโยชน์มหาศาล!”

เจียงหยวนถาม “ศิษย์ไม่ได้ปรนนิบัติท่านอาจารย์มาสามสิบสามปี ท่านอาจารย์สบายดีไหมขอรับ?”

ท่านปรมาจารย์ตอบ “สบายดี! การบำเพ็ญเพียรของเจ้ากำลังอยู่ในช่วงสำคัญ จงรีบไปบำเพ็ญเพียรเถิด ให้ธาตุทองสำเร็จโดยเร็ว คนทั้งห้าจะได้กลับมาสอง”

เจียงหยวนยังไม่อยากไป ปรนนิบัติพูดคุยกับท่านอาจารย์อยู่นาน ท่านปรมาจารย์กำชับแล้วกำชับอีก จึงยอมให้เจียงหยวนจากไป

เจียงหยวนออกจากแท่นหยก เดินดูภายในถ้ำสามดารา เห็นมีศิษย์เพิ่มขึ้นมาก ตอนนี้น่าจะมีสิบสามคน ทราบว่าหลังจากเขาจากไป ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรเดินทางมาอีกหลายคน

เขาเห็นศิษย์ในถ้ำพูดจาสุภาพเรียบร้อย สนทนาธรรม คัดลายมือ จุดธูปหอม มีครบทุกอย่าง ทำให้ถ้ำดูคึกคักขึ้นมาก

เจียงหยวนใช้จิตวิญญาณตรวจสอบดูศิษย์ทั้งสิบสามคน พบว่าไม่มีใครสักคนที่มีวานรจิตสงบนิ่งและบำเพ็ญในวิถีที่เที่ยงแท้ ล้วนแต่บำเพ็ญวิถีนอกรีตทั้งสิ้น เหล่าศิษย์น้องต่างรู้จักเขา รู้ว่าเขาเป็นศิษย์พี่ใหญ่ พากันมารุมล้อมถามว่าเขาบำเพ็ญวิถีอันใด เขาจะบอกได้อย่างไรว่าบำเพ็ญวิถีจินตัน (ยาอายุวัฒนะทองคำ) หากบอกว่าบำเพ็ญวิถีเที่ยงแท้ เขามีแต่คนอื่นไม่มี ก็จะมาวิงวอนขอร้อง หากเขารับปากก็จะพาคนหลงผิดเสียเรื่อง หากปฏิเสธก็จะสร้างความขุ่นเคืองใจ

เขาจึงแกล้งโกหกว่าฝึกวิชาในหมวด ‘ไฟ’ ให้เหล่าศิษย์น้องเดากันไปเอง ส่วนตัวเขาก็ออกจากถ้ำ ไปหาหินที่มีตะไคร่น้ำจับเพื่อนั่งบำเพ็ญเพียร

ครั้งนี้จะต้องทำให้สำเร็จในรวดเดียว ธาตุทองคำกำลังจะปรากฏ

เจียงหยวนจะได้เห็นว่าธาตุทองคำของเขา จะกลายเป็นศาสตราวุธชนิดใด และมีอานุภาพเพียงใด...

[จบแล้ว]