บทที่ 3 - บรรพชนแซ่เจียง

บทที่ 3 - บรรพชนแซ่เจียง

‘เซียนชี้ทาง’ นี้ ชักนำเขาเข้าสู่กระดานหมาก ให้เขาได้พบพานกับเหยียนตี้ผู้เป็นต้นตระกูลแซ่เจียง เพื่อตัดกรรมแห่งวงศ์ตระกูลให้สิ้น

“ข้าควรทำเช่นไร?”

เจียงหยวนก้มหน้าลงมองตนเอง เขาอยู่ในชุดเกราะถือทวน เกราะหน้าอกสลักคำว่า ‘ทหาร’ (ปิง) ยืนล้ำหน้าทหารเลวอีกสี่นายอยู่หนึ่งก้าว

เขาหันกลับไปมองเหยียนตี้ พยายามหาคำใบ้จากท่านบรรพบุรุษ

เหยียนตี้ยังคงยืนอยู่ข้างแท่นสูง มองมาที่เขาด้วยรอยยิ้ม พยักหน้าให้ แววตาเปี่ยมด้วยการให้กำลังใจ

นี่ต้องการให้เขา...

เอาชนะสงครามจัวลู่กระนั้นหรือ?

เขาเป็นเพียงพลทหาร จะเอาชนะได้อย่างไร?

ในหมากรุกจีน ตัวเบี้ยนั้นไร้พลังที่สุด เดินหน้าได้เพียงอย่างเดียว ไม่มีหนทางให้ถอยกลับ

ท่ามกลางความงุนงงสงสัย

เจียงหยวนได้ยินเสียงกลองศึกรัวสนั่น เสียงม้าร้องคำราม เสียงเครื่องยิงหินดังกึกก้อง กองทหารม้าปรากฏขึ้นด้านหลังเขาตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบได้ กำลังจ้องมองไปข้างหน้าด้วยแววตาเย็นชา

เขามองไปยังแม่น้ำตื้นๆ เบื้องหน้า เห็นพลทหารหน้าตาดุร้ายของฝ่ายตรงข้ามกำลังจ้องมองเขาด้วยความโกรธเกรี้ยวลางๆ

ต้องฆ่า!!

ประโยคหนึ่งผุดขึ้นในหัวของเจียงหยวน ความโกรธแค้นพวยพุ่งออกมา เขาไม่อาจควบคุมตัวเองได้ ก้าวเท้าข้ามแม่น้ำ ยกทวนแทงไปข้างหน้า

ในขณะที่เขายกทวนแทงออกไป ทหารหน้าดุร้ายผู้นั้นก็ยกทวนสวนกลับมา

ฉึก

คมอาวุธแทงทะลุเนื้อ

เจียงหยวนเบิกตากว้าง เขาพยายามจะตอบโต้ แต่สองแขนกลับไร้เรี่ยวแรง

ทหารข้าศึกยกร่างของเจียงหยวนลอยขึ้นจากพื้น แล้วปักกระแทกลงกับดิน ใบหน้ายังคงแสยะยิ้มเหยียดหยาม

เปรี้ยง!!!

เสียงฟ้าผ่าดังสนั่น

เจียงหยวนสะดุ้งสุดตัว ลุกพรวดขึ้นมองไปรอบๆ พบว่าตนอยู่ในห้องสงบอันมืดสลัว มีกระดานหมากรุกวางอยู่เบื้องหน้า และอาจารย์กำลังมองเขาด้วยรอยยิ้ม

เขาก้มมองกระดานหมากรุก

เบี้ยสีน้ำตาลข้ามแม่น้ำไปถูกเบี้ยสีขาวกิน เปิดทางให้ ‘ม้า’ ที่อยู่ด้านหลัง

เมื่อครู่เขา... กลายเป็นเบี้ยสีน้ำตาลแล้วถูกเบี้ยสีขาวแทงตายงั้นรึ?

การจะตัดกรรมแซ่เจียง คือต้องชนะกระดานหมากสงครามจัวลู่นี้ให้ได้ แต่เขาเป็นเพียงพลทหาร จะชนะได้อย่างไร

หน้าที่ของตัวเบี้ยในกระดานหมาก เป็นเพียงผู้เปิดเกม สนับสนุนหมากตัวอื่น เพื่อให้ปืนใหญ่ ม้า และรถศึก บุกตะลุยเข้าไปได้

ลำพังพลทหารเพียงตัวเดียว จะเอาชนะทั้งกระดานได้อย่างไร

ทางตันชัดๆ

เจียงหยวนขมวดคิ้วแน่น เขาไม่รู้วิธีเอาชนะ จึงมีแต่ต้องขอคำชี้แนะจากอาจารย์

แต่นี่คือกรรมของตระกูลเจียง มิใช่สิ่งที่อาจารย์จะแก้ให้ได้

กระดานนี้ มีเพียงเขาเท่านั้นที่มีสิทธิ์แก้

เจียงหยวนลุกขึ้นคารวะ แล้วกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ศิษย์ไม่เข้าใจ ขอท่านอาจารย์โปรดประทานเวลาให้ศิษย์อีกสักหน่อย เพื่อขบคิดแก้หมากกระดานนี้ขอรับ”

อาจารย์ยิ้มพยักหน้า “เจ้าหนู ไปเถอะ พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่”

เจียงหยวนกราบลา กลับไปยังห้องพักของตน

เมื่อกลับถึงห้อง เขาล้างมือแล้วนั่งลงบนฟูก ก้มหน้าครุ่นคิด

กระดานนั้น เขาจะชนะได้อย่างไร?

พลทหารต้อยต่ำ ช่างไร้พลังสิ้นดี

เจียงหยวนหลับตา จิตใจว่างเปล่า ภาพกระดานหมากรุกปรากฏขึ้นในห้วงความคิด เส้นตารางทอดยาว มีแม่น้ำกั้นกลาง ตัวหมากร่วงหล่นลงประจำตำแหน่งทีละตัว

เขาพยายามทดลองดูว่า พลทหารหนึ่งตัวจะเอาชนะทั้งกระดานได้อย่างไร

แต่ไม่ว่าจะลองกี่ครั้ง พลทหารเพียงตัวเดียวก็ไม่อาจสั่นคลอนกระดานหมากทั้งกระดานได้

เจียงหยวนจมอยู่กับการทดลองนั้น

จากรุ่งสางสู่ค่ำคืน จากค่ำคืนเวียนบรรจบสู่รุ่งสาง

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

เจียงหยวนเดินออกจากห้องพักตามปกติ

เขาตั้งใจจะกวาดฝุ่น แต่เมื่อก้มลงกลับพบว่าฝุ่นหายไปหมดแล้ว จึงอดหัวเราะไม่ได้

กวาดฝุ่นอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน วันนี้ไร้ฝุ่นให้กวาด กลับรู้สึกไม่คุ้นมือเสียอย่างนั้น

เจียงหยวนเดินออกจากถ้ำ รดน้ำดอกไม้ที่บานใหม่บนต้นไม้แห้ง แล้วกลับไปยังห้องของอาจารย์ ปรนนิบัติรับใช้อยู่ข้างกาย

เมื่อเสร็จภารกิจ เขาก็มายืนอยู่ข้างกระดานหมากรุกอีกครั้ง

พบว่าตัวหมากถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบแล้ว

อาจารย์เดินเข้ามาใกล้แล้วเอ่ยว่า “วันนี้เจ้าหนู อยากจะเดินหมากตัวไหน? จะเป็นปืนใหญ่? หรือจะเป็นรถศึก?”

ปืนใหญ่? หรือรถศึก?

เลือกได้ด้วยรึ?

เจียงหยวนชะงักงัน

แต่ด้วยพลังของหมากเพียงตัวเดียว เขาจะพลิกสถานการณ์ได้อย่างไร

ไม่ว่าจะเป็นปืนใหญ่ รถศึก หรือพลทหาร ล้วนเป็นเพียงตัวหมาก ตัวหมากจะไปควบคุมกระดานหมากได้อย่างไร

ผู้ที่จะพลิกเกมได้ ย่อมต้องเป็นผู้เล่นหมาก มีเพียงผู้เล่นเท่านั้น ที่มีอำนาจกำหนดชัยชนะ

เจียงหยวนพลันรู้แจ้งดุจตื่นจากฝัน

“ท่านอาจารย์ เดินตัวเบี้ยเถิดขอรับ”

เจียงหยวนนั่งลงกล่าว

อาจารย์ยิ้ม “สอนง่ายจริงๆ”

สิ้นเสียง มือภายใต้แขนเสื้อก็หยิบตัวเบี้ยขึ้นมา เดินเบี้ยเจ็ดรุกหนึ่ง เซียนชี้ทาง

เมื่อหมากวางลง พายุทรายก็พัดโหมอีกครา ฟ้าดินแปรเปลี่ยน

เจียงหยวนกลับมายืนอยู่กลางสนามรบอันรกร้าง เขาพ้มมองทวนยาวในมือ แล้วหันหลังเดินจากไปทันที

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเหล่าพลทหารและเครื่องยิงหิน

เจียงหยวนเดินขึ้นไปบนแท่นสูง เผชิญหน้ากับแม่ทัพใหญ่เซวียนหยวนหวงตี้ (จักรพรรดิเหลือง)

เขาทำความเคารพ ถอดเกราะทหารที่สวมอยู่ออก ยื่นส่งไปเบื้องหน้าเซวียนหยวนหวงตี้ สายตามุ่งมั่นจ้องมองไปที่ชุดเกราะแม่ทัพที่อีกฝ่ายสวมอยู่

สลับตำแหน่ง!

เป็นทหารแก้ปัญหาไม่ได้

งั้นก็เป็นแม่ทัพ! เป็นผู้เล่นหมากเสียเลย!

เซวียนหยวนหวงตี้เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอดชุดเกราะแม่ทัพออก ยื่นให้เจียงหยวน แล้วรับเกราะทหารไปสวม เดินลงไปประจำตำแหน่งพลทหาร แทนที่เจียงหยวน

เจียงหยวนยืนตระหง่านบนแท่นสูง เขารู้สึกว่าจิตสำนึกของเขาเชื่อมต่อกับสนามรบทั้งหมด เขาสามารถมองเห็นไพร่พลทุกนาย และสื่อสารกับพวกเขาได้

ตึง ตึง ตึง!!

เสียงกลองรัวสนั่น ฟ้าคำรามกึกก้อง

เริ่มศึก!

เจียงหยวนชักกระบี่สัมฤทธิ์ที่เอวออกมา ตะโกนก้องสุดเสียง “ลุย!!”

ลุย!

ลุย!!

ลุย!!!

เสียงขานรับจากไพร่พลทหารม้าดังกระหึ่มมาจากทั่วสารทิศ

เจียงหยวนสั่งการเคลื่อนพล

เครื่องยิงหินเคลื่อนมาขวางแนวกลาง เตรียมพร้อมยิง รถศึกที่ติดคมดาบวิ่งตะบึงไปในทุ่งโล่ง กองทหารม้าอ้อมไปด้านข้าง เตรียมลอบโจมตี

ต้องรอจนกว่ากระบวนทัพทั้งหมดจะเข้าที่ จึงจะเริ่มบุกได้

เจียงหยวนในฐานะผู้เล่นเปี่ยมด้วยความมั่นใจ ทุกอริยาบถฉายแววขุนศึก

ราชาหมากรุกผู้เคยไล่ต้อนคุณลุงนับสิบตามข้างถนนจนจนมุมในอดีต ได้กลับมาจุติแล้ว

เจียงหยวนวางแผนเสร็จสรรพ ชูกระบี่คำราม ข้ามเขตแม่น้ำ เปิดฉากโจมตี

บนสนามรบอันรกร้าง สงครามปะทุขึ้น รถศึกพุ่งชน ทหารนองเลือด เครื่องยิงหินคำราม ทหารม้าโอบล้อม การต่อสู้ครั้งประวัติศาสตร์ดำเนินไปอย่างดุเดือด

แลกหมากตัวแล้วตัวเล่า

เจียงหยวนเป็นฝ่ายได้เปรียบตลอด กดดันฝ่ายชือโหยวจนโงหัวไม่ขึ้น ต่อให้ชือโหยวจะคำรามกึกก้องบนแท่นสูงเพียงใด ก็ไม่อาจเปลี่ยนสถานการณ์รบได้

ผ่านไปสามสิบตา เจียงหยวนเหลือรถหนึ่ง ปืนใหญ่หนึ่ง ม้าหนึ่ง ทหารสี่ ตัวช้างและองครักษ์อยู่ครบ

ผิดกับฝ่ายชือโหยว ที่เหลือหมากเพียงไม่กี่ตัว

ขณะที่เจียงหยวนกำลังจะสั่งบุกครั้งสุดท้าย เพื่อเผด็จศึกชือโหยว

รถศึกคันหนึ่งไม่รู้โผล่มาจากที่ใด พุ่งทะยานเข้าหาเจียงหยวนด้วยท่าทีดุดัน

บนรถศึกนั้นมีชายร่างยักษ์แผดเสียงคำราม ถือโล่และขวานพุ่งเข้ามา

สิงเทียน!

เจียงหยวนสีหน้าไม่เปลี่ยน สั่งให้อิงหลงทางซ้ายเข้าอารักขา

อิงหลงรับคำสั่ง คำรามก้องนภา พุ่งเข้าใส่รถศึก เพียงไม่กี่กระบวนท่า ก็ทำลายรถศึกจนแตกละเอียด

นับแต่นั้น ฝ่ายชือโหยวไม่มีผู้ใดข้ามแม่น้ำมาได้อีก สิ้นไร้ไม้ตอก

ผลแพ้ชนะถูกตัดสินแล้ว

ขณะที่เจียงหยวนกำลังจะกวาดล้างชือโหยว ไหล่ของเขาก็ถูกตบเบาๆ เมื่อหันไปมอง ก็พบเหยียนตี้ยืนยิ้มให้

“นับจากวันนี้ไป เจ้ามิใช่เจียงแห่งเสินหนงซื่อลุ่มน้ำเจียงสุ่ย แต่เจ้าคือบรรพชนแซ่เจียงของตัวเจ้าเอง”

เหยียนตี้กล่าวด้วยรอยยิ้ม

บ่วงกรรมขาดสะบั้น ออกบวชเพื่อบรรลุธรรมได้อย่างสมบูรณ์

ตัวของเจียงหยวนเบาหวิว ภาระหนักอึ้งบนบ่าหลุดร่วงลงไป เขาประสานมือคารวะเหยียนตี้ กล่าวว่า “ขอบคุณท่านบรรพบุรุษที่เมตตา”

เหยียนตี้ไม่กล่าวอะไร เพียงแค่ยิ้ม

เจียงหยวนไม่พูดมากความ หันกลับมาชักกระบี่สัมฤทธิ์อีกครั้ง สั่งบุกโจมตีครั้งสุดท้าย เพื่อสังหารชือโหยว

เมื่อรถศึกภายใต้การบัญชาการของเขา ใช้คมดาบบั่นเศียรของชือโหยวลงมา

กระดานหมากก็จบลง

เจียงหยวนรู้สึกวิงเวียนตาลาย เมื่อได้สติอีกครั้ง ก็กลับมาอยู่ในห้องสงบ รู้สึกใจหายวาบ ทุกสิ่งเปลี่ยนไป แต่ก็คล้ายทุกสิ่งยังคงเดิม...

(จบตอน)