บทที่ 1 - อาจารย์ของข้าคือปรมาจารย์ผู่ถี

บทที่ 1 - อาจารย์ของข้าคือปรมาจารย์ผู่ถี

“ตงเซิ่งเสินโจว ดินแดนทางทิศตะวันออกแคบ ทิศตะวันตกกว้าง รูปร่างดั่งจันทร์เสี้ยว ใบหน้าผู้คนเปรียบดั่งจันทร์เสี้ยว กายสูงแปดศอก อายุขัยสองร้อยห้าสิบปี”

“หนานจั้นปู้โจว ดินแดนทางทิศใต้แคบ ทิศเหนือกว้าง รูปร่างดั่งตู้รถม้า ใบหน้าผู้คนเปรียบดั่งภูมิประเทศ กายสูงสามศอกครึ่ง บ้างก็สี่ศอก อายุขัยหนึ่งร้อยปี ผู้คนมักตายก่อนวัยอันควร”

“ซีหนิวเฮ่อโจว ดินแดนรูปร่างดั่งจันทร์เพ็ญ ใบหน้าผู้คนเปรียบดั่งจันทร์เพ็ญ กายสูงสิบหกศอก อายุขัยห้าร้อยปี”

“เป่ยจวี้หลูโจว ดินแดนสี่เหลี่ยมจัตุรัส ดั่งสระน้ำ ใบหน้าผู้คนเปรียบดั่งภูมิประเทศ กายสูงสามสิบสองศอก อายุขัยหนึ่งพันปี ไร้ผู้ตายก่อนวัยอันควร”

ในยุคสมัยราชวงศ์โจวตะวันตก ณ กระท่อมมุงหญ้า เจียงหยวนถือม้วนไม้ไผ่ในมือ อ่านออกเสียงทีละคำอย่างตั้งใจ

เมื่ออ่านจบเขาก็ขมวดคิ้ว ยกม้วนไม้ไผ่ขึ้นพิจารณา เห็นว่าไร้ชื่อผู้แต่ง จึงได้แต่ส่ายหน้าไปมา

ม้วนไม้ไผ่นี้ทำให้เขาแยกไม่ออกว่าแท้จริงแล้วตนเองอยู่ที่ใดกันแน่

ทว่าเขามั่นใจว่าสิ่งที่บันทึกในม้วนไม้ไผ่นี้ ย่อมเป็นความจริง

เหตุเพราะผู้ที่มอบม้วนไม้ไผ่นี้ให้แก่เขา หาใช่คนธรรมดาสามัญไม่

“ม้วนไม้ไผ่นี้ ควรถือเป็นตำราภูมิศาสตร์ เฉกเช่นเดียวกับคัมภีร์ซานไห่จิง ทว่าข้ากลับไม่เคยอ่านผ่านตามาก่อน ท่านนักพรตผู้นั้นช่างเป็นยอดคนโดยแท้”

เจียงหยวนถอนหายใจด้วยความทึ่ง

เขาไม่รู้ว่าตนมาจากที่ใด เพียงแค่ฝันตื่นหนึ่ง ในฝันนั้นเขาล้มป่วยหนักและเสียชีวิตลง วินาทีที่สิ้นใจ ความรู้สึกกึ่งฝันกึ่งจริงก็นำพาให้เขาตื่นขึ้นในโลกใบนี้ ราวกับผ่านไปอีกภพชาติ

ดอกไม้ใช่ดอกไม้ หมอกใช่หมอก ตัวข้าใช่ตัวข้า

เจียงหยวนไม่รู้ว่านี่คือการข้ามภพ หรือเป็นเพียงความฝันตื่นหนึ่ง

บัดนี้ตื่นจากฝันใหญ่ แต่ความเจ็บปวดจากความตายยังคงฝังแน่นในดวงจิต

เจียงหยวนตื่นขึ้นมาในร่างเด็กวัยสี่ขวบ ปีนี้เขาอายุยี่สิบเก้าแล้ว

นับตั้งแต่วันที่ตื่นขึ้น เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าจะดำเนินชีวิตต่อไปเช่นไร ชาตินี้เขาจะไม่มีวันยอมทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บป่วยและความตายอีก

เขา... จะแสวงหาหนทางสู่ความเป็นอมตะ จะแสวงหาเต๋า

ทว่าในยามนั้นบิดามารดายังมีชีวิต เขาจะกล้าออกเดินทางไกลได้อย่างไร ในวัยสี่ขวบเมื่อเห็นบิดามารดาอยู่พร้อมหน้า เขาจึงเก็บซ่อนความตั้งใจไว้ในใจ ลั่นวาจาว่าจะปรนนิบัติบิดามารดาจนสิ้นอายุขัย แล้วจึงค่อยออกเดินทางแสวงหาเซียนถามหาเต๋า

เมื่อเจียงหยวนอายุสิบสามปี บิดาประสบอุบัติเหตุเสียชีวิต มารดาตรอมใจจนล้มป่วยและจากไปเมื่อเขาอายุสิบหก ทิ้งให้เจียงหยวนต้องโดดเดี่ยวไร้พันธะใดๆ เขาจึงตัดสินใจแจกจ่ายทรัพย์สินให้บ่าวไพร่ จุดไฟเผาบ้านเก่าทิ้ง แล้วออกเดินทางแสวงหาเซียนนับแต่นั้น

เขาเดินทางเยี่ยมเยือนขุนเขามากมาย จนกระทั่งอายุสิบเก้าปี จึงได้พบกับยอดคนแห่งวิถีเต๋าผู้หนึ่งในถ้ำบน ‘เขาซ่างจิง’ เขาจึงเอ่ยปากขอฝากตัวเป็นศิษย์

ทว่านักพรตผู้นั้นกลับส่ายหน้า กล่าวเพียงประโยคเดียวว่าไม่รับศิษย์ เจียงหยวนหรือจะยอมแพ้ เขายืนกรานที่จะติดตามนักพรตผู้นั้น

ท้ายที่สุดนักพรตจนปัญญา จึงเอ่ยปากว่า เมื่อใดที่ต้นไม้แห้งตายตรงหน้าผานั้นแตกหน่อใหม่ เมื่อนั้นจึงจะยอมรับเขาเป็นศิษย์

นับแต่นั้นมา เจียงหยวนก็ปลูกกระท่อมมุงหญ้าข้างต้นไม้แห้ง ทุ่มเทแรงกายแรงใจศึกษาวิชาเสียบยอดต้นไม้

ในที่สุด สิบปีผ่านไป เขาก็ทำสำเร็จ เขาใช้โคลนเหลวแทนแผ่นพลาสติก เรียนรู้การควบคุมความชื้นและความแน่นหนาในการพัน จนเริ่มมองเห็นความเป็นไปได้แห่งความสำเร็จ

เจียงหยวนวางม้วนไม้ไผ่ในมือลง แล้วเดินออกจากกระท่อมมุงหญ้า

เบื้องหน้ากระท่อม ต้นไม้แก่ที่แห้งเหี่ยวตั้งตระหง่านอยู่

เจียงหยวนเดินเข้าไปหา หิ้วกาที่ประดิษฐ์ขึ้นเอง ปรนนิบัติดูแลต้นไม้แห้งอย่างพิถีพิถัน เขามองไปยังกิ่งใหม่ที่ถูกพอกด้วยโคลนเหลวบนกิ่งไม้แห้ง บนนั้นมองเห็นสีเขียวเรืองรองปรากฏขึ้นลางๆ

เขาจะได้กราบอาจารย์เพื่อแสวงหาเต๋าหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับยอดอ่อนนี้แล้ว

มุมปากของเจียงหยวนยกขึ้น อารมณ์เบิกบานยิ่งนัก

“เจียงหยวน มีเรื่องอันใดให้ดีใจปานนั้น?”

เสียงที่เจือความชราเล็กน้อยดังขึ้น

เจียงหยวนหันกลับไปมอง เห็นชายชราสวมชุดสีม่วง ใบหน้าเคร่งขรึมแต่แฝงไว้ด้วยความเมตตาเดินเข้ามา

ชายชราผู้นี้คือยอดคนที่เขาได้พบพาน

ดูจากกิริยาท่าทางที่คล้ายนักพรต เขาจึงอนุมานว่าท่านคือปรมาจารย์เต๋า

นักพรตผู้นี้พำนักอยู่ในถ้ำบนเขามาสิบปีแล้ว

เจียงหยวนก็อยู่เป็นเพื่อนท่านมาสิบปีเช่นกัน นอกจากการดูแลต้นไม้แห้งตลอดสิบปี เขายังศึกษาอาหารเลิศรสจากในความทรงจำมาแบ่งปันท่าน ทั้งยังสร้าง ‘หมากล้อม’ ‘หมากรุก’ และสิ่งอื่น ๆ มาเล่นแก้เบื่อด้วยกัน

สิบปีมานี้ ความสัมพันธ์ของทั้งสองจึงพิเศษยิ่งนัก

แม้จะไม่เคยทำพิธีกราบไหว้เป็นศิษย์อาจารย์ แต่นักพรตก็มักจะนำม้วนไม้ไผ่แปลกประหลาดมาให้เขาอ่านอยู่เสมอ

เจียงหยวนยื่นมือออกมาจากแขนเสื้อกว้าง ชี้ไปที่ต้นไม้แห้ง “ท่านอาวุโส ต้นไม้แห้งของข้า กำลังจะแตกหน่อใหม่แล้ว”

นักพรตได้ยินดังนั้น ใบหน้าพลันฉายแววตกตะลึง รีบเดินไปที่ต้นไม้แห้ง “ขอข้าดูหน่อย”

สิ้นเสียง ฝ่ามือก็ลูบไล้กิ่งใหม่ของต้นไม้แห้งอย่างแผ่วเบา

“เป็นยอดอ่อนจริงๆ เสียด้วย”

“แปลกประหลาดยิ่งนัก ต้นไม้นี้สิ้นอายุขัยไปแล้วชัดๆ เจ้ากลับสามารถช่วงชิงพลังชีวิตจากต้นอื่น มาทำให้ต้นไม้นี้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง”

“วิธีการยอดเยี่ยมนัก”

นักพรตอุทานด้วยความทึ่ง

เจียงหยวนประสานมือคารวะ “ท่านอาวุโส เช่นนี้แล้ว รับข้าเป็นศิษย์ได้หรือยัง”

สิบปีแห่งความยากลำบาก ทุ่มเทแรงกายแรงใจ เพียงเพื่อโอกาสได้สัมผัสวิถีเต๋า เพื่อชีวิตอมตะ

นักพรตเองก็ซาบซึ้งในความเพียรพยายามของเขา จึงเอ่ยว่า “เจ้าจะลำบากไปทำไมกัน สิบปีมานี้ ข้ามักจะประทับใจในการกระทำของเจ้า ด้วยสติปัญญาของเจ้า หากลงไปสู่โลกภายนอก ย่อมต้องร่ำรวยวาสนา มีกินมีใช้ไม่ขาดมือ ขุนนางแม่ทัพนายกองเห็นเจ้า ย่อมยกย่องเป็นแขกผู้มีเกียรติ พ่อค้าวานิชและชาวบ้านร้านตลาดเห็นเจ้า ย่อมก้มกราบกราน”

เจียงหยวนส่ายหน้า กล่าวว่า “ข้าเพียงปรารถนาความมหัศจรรย์แห่งวิถีอมตะเท่านั้น”

ด้วยความรู้ที่เขามีจากในฝัน หากเขาต้องการ ลาภยศสรรเสริญย่อมได้มาในพริบตา แม้แต่จะเป็นเจ้าแผ่นดินก็ยังทำได้

แต่ชีวิตคนเรา ไม่ว่าจะร่ำรวยหรือยากจน สุดท้ายก็ว่างเปล่า ตั้งแต่ลมหายใจแรกเข้าสู่ร่าง จนลมหายใจสุดท้ายหลุดลอยไป ก็เป็นเพียงฝันตื่นหนึ่ง

หากไม่ได้ครองอมตะ หากไม่ได้เข้าถึงสัจธรรม สุดท้ายก็เป็นเพียงบุปผาในกระจก เงาจันทร์ในน้ำ

นักพรตถามย้ำ “จะลำบากไปเพื่ออะไร?”

เจียงหยวนตอบเพียงว่า “ขอใช้กายนี้แสวงหาหนทางอมตะ แม้ตายก็ไม่เสียใจ หากชะตาลิขิตให้ไม่ได้ครองอมตะ ขอเพียงก่อนตายได้มีวาสนาเห็นวิถีเต๋า แม้ตายก็ไม่กลัว”

“ท่านอาวุโส หากได้รู้แจ้งในมรรควิถีตอนเช้า แม้ตายตอนเย็นก็ยอม!”

เปรี้ยง!

เสียงฟ้าคำราม ลมเมฆแปรปรวน

ในยุคสมัยที่สำนักปรัชญาร้อยสำนักยังไม่ถือกำเนิด ประโยคที่ว่า ‘หากได้รู้แจ้งในมรรควิถีตอนเช้า แม้ตายตอนเย็นก็ยอม’ นั้นทรงพลังมหาศาล

นักพรตกล่าวว่า “เอาเถอะ เอาเถอะ เอาเถอะ! รับเจ้าเป็นศิษย์ก็แล้วกัน! ความเป็นอมตะนั้นยากจะไขว่คว้า การหยั่งรู้วิถีเต๋าก็ยากเข็ญ เจ้าอาจใช้เวลาทั้งชีวิตโดยไม่พบพาน ไม่ได้ครองอมตะ เจ้าจะยอมรับได้หรือไม่?”

เจียงหยวนไม่ตอบคำ แต่จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ยืนตรงดั่งต้นสน ยกมือทั้งสองขึ้นเสมอคิ้ว คุกเข่าลงพร้อมกัน หันหน้าไปทางนักพรต แล้วค่อยๆ ก้มกราบ ให้ฝ่ามือแตะพื้นก่อน แล้วจึงจรดหน้าผากลงบนฝ่ามือ เป็นการทำ ‘มหาคารวะ’

นี่คือพิธีการกราบไหว้กษัตริย์หรือการบูชาบรรพบุรุษ

ใช้พิธีการเพื่อแสดงความตั้งใจ

นักพรตแปลกใจ “เหตุใดเจ้าจึงทำความเคารพข้าเช่นนี้?”

นับแต่ราชวงศ์โจวตะวันตกเป็นต้นมา จารีตประเพณีของราชวงศ์โจวได้ถือกำเนิดขึ้น พิธีการต่างๆ ล้วนมีวาระการใช้ ไม่ใช่นึกจะใช้ก็ใช้ได้ตามอำเภอใจ

เจียงหยวนกล่าวว่า “ฟ้า ดิน บิดามารดา ครูอาจารย์ กษัตริย์ บัดนี้ข้ากราบท่านอาวุโสเป็นอาจารย์ ปวารณาตัวอุทิศทั้งชีวิตเพื่อแสวงหาเต๋าและหนทางอมตะ ย่อมต้องกระทำมหาคารวะ”

นักพรตกล่าวชมเชย “เจ้านับเป็นยอดคนจริงๆ เจ้าตามข้าเข้าไปในถ้ำเถิด วันนี้เจ้าย่างเท้าเข้าสู่สำนักของข้า เป็นศิษย์รับใช้เพื่อบำเพ็ญเพียร ข้าจะตัดคำว่าเจียงออก เรียกเจ้าว่า เจ้าหนูเจียง แต่เจ้ายังจำเป็นต้องมีฉายาทางธรรม ในสำนักของข้ามีอักษรประจำรุ่นสิบสองคำ คือ ‘กว้าง, ต้า, จื้อ, ฮุ่ย, เจิน, หรู, ซิ่ง, ไห่, อิ่ง, อู้, หยวน, เจวี๋ย’ (ไพศาล, ยิ่งใหญ่, ปัญญา, ฉลาด, แท้, ดั่ง, จิต, ทะเล, ปราดเปรื่อง, รู้แจ้ง, สมบูรณ์, ตื่นรู้)”

“เจ้าเป็นศิษย์คนแรกของข้า จึงได้คำว่า ‘กว้าง’ (ไพศาล) อีกทั้งเจ้ายังยึดติดกับความเป็นอมตะ จิตใจว้าวุ่นยากจะสงบ ข้าจึงตั้งฉายาให้เจ้าว่า กว้างซิน (ใจไพศาล) หวังว่าเจ้าจะกำราบจิตใจที่ฟุ้งซ่านดั่งลิงค่าง และเข้าถึงความมหัศจรรย์แห่งเต๋าได้โดยเร็ว”

นักพรตกล่าวเช่นนั้น

กว้างซิน!

กว้าง ต้า จื้อ ฮุ่ย, เจิน หรู ซิ่ง ไห่, อิ่ง อู้ หยวน เจวี๋ย!

ทำไมช่างคุ้นหูนัก

เจียงหยวนหวนนึกถึงฉากในความฝัน แล้วพลันสะดุ้งตื่นรู้

“ขออภัยท่านอาจารย์ ฉายาของท่านคืออะไรหรือขอรับ?”

“ผู่ถี”

ที่แท้นี่คือไซอิ๋ว!

อาจารย์ของข้าคือปรมาจารย์ผู่ถีหรือนี่!

(จบตอน)