บทที่ 14 หน่วยสำรวจฮูเอโกมุนโด้เริ่มปฏิบัติการ! ปีศาจฟักทองบุก!

โซลโซไซตี้

'ประตูผ่านโลก' คือเส้นทางคมนาคมหลักสำหรับยมทูตในการเดินทางระหว่างโลกมนุษย์และโซลโซไซตี้

เมื่อประตูผ่านโลกเปิดในฝั่งโลกมนุษย์ มันจะมีรูปร่างเหมือนประตูเลื่อนแบบญี่ปุ่นโบราณ แต่ในฝั่งโซลโซไซตี้ ประตูนี้จะตั้งตระหง่านราวกับประตูเมืองขนาดใหญ่ โดยมีเสาไม้ทรงสี่เหลี่ยมสูงเสียดฟ้าขนาบข้างทั้งสองด้าน

"เปิดประตูผ่านโลก!"

สิ้นเสียงประกาศอันน่าเกรงขาม บานประตูขนาดมหึมาก็ค่อยๆ เลื่อนเปิดออก กลุ่มยมทูตนำโดย อามาไก ชูสุเกะ ค่อยๆ เดินมุ่งหน้าสู่ประตู

ขณะที่อามาไกกำลังจะก้าวผ่านประตูไป เขาชำเลืองมองไปด้านข้างและเห็น สึนาญาชิโร่ โทคิน ยืนสังเกตการณ์อยู่

โทคินยังคงรายล้อมไปด้วยยมทูตองครักษ์ของสี่ตระกูลขุนนางใหญ่ ภายใต้เสื้อผ้าอาภรณ์หรูหรานั้น แววตาของเขายังคงมืดมนและเปี่ยมไปด้วยความเจ้าเล่ห์เพทุบาย

อามาไก ชูสุเกะ ไม่เคยคิดอยากจะเข้าร่วมกลุ่มกับคนพรรค์นี้ แต่เพื่อการแก้แค้นให้พ่อ เขาจำต้องก้มหัวยอมจำนน

โทคินทำท่าปาดคอส่งสัญญาณให้อามาไก เมื่อเห็นดังนั้น อามาไกก็พยักหน้ารับเล็กน้อย

"ต้องขอโทษด้วยนะ โทโจ อายาเนะ... รองหัวหน้าหน่วยที่ข้าไม่เคยเห็นหน้าค่าตามาก่อน แต่เพื่อพ่อของข้า ข้าคงต้องขอให้เจ้าตายไปก่อนแล้วกัน!!!"

อามาไกตัดสินใจแน่วแน่ นำทีมยมทูตเดินหายเข้าไปในประตูผ่านโลกที่มุ่งสู่ฮูเอโกมุนโด้

ปฏิบัติการสำรวจฮูเอโกมุนโด้ของโซลโซไซตี้ ได้เริ่มขึ้นอีกครั้ง!!!

...

"ถุย ถุย ถุย~~~"

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูผ่านโลก อามาไกและลูกน้องก็ต้องเจอกับพายุทรายต้อนรับจนทรายเข้าปากไปตามระเบียบ

"ฮูเอโกมุนโด้สินะ... ยังเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน ทะเลทรายไร้ตะวัน ดินแดนเถื่อนที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก" อามาไกเปรยออกมาด้วยความรู้สึกหลากหลาย ขณะเหยียบย่างลงบนผืนทรายแห่งนี้อีกครั้ง

"ท่านอามาไก แล้วพวกเราจะเอายังไงต่อครับ?"

"เหมือนเดิม เน้นควบคุมประชากรฮอลโลว์ ถ้าเจอตัวไหนเก่งๆ เป็นพิเศษให้จดบันทึกไว้!" อามาไกสั่งการ

"รับทราบ!"

"แล้วก็... รอบนี้จับตาดูยมทูตที่ฉายเดี่ยวเป็นพิเศษด้วย ถ้าเจอใครเข้า ให้รายงานข้าทันทีไม่ว่ากรณีใดๆ!!!"

"เข้าใจแล้วครับ!"

...

หลายสิบปีผ่านไป นับตั้งแต่ปฏิบัติการสำรวจระลอกที่ 5 เริ่มต้นขึ้น เพื่อไล่ล่าโทโจที่แปรพักตร์

ตลอดระยะเวลาหลายสิบปีนี้ เพื่อนพ้องยมทูตต่างล้มหายตายจาก บ้างก็พลัดหลงและหายสาบสูญ บ้างก็ถูกฝูงเมนอสกลุ้มรุมสังหารอย่างโหดเหี้ยม

ทุกครั้งที่อามาไกเห็นลูกน้องเสียชีวิต ความเจ็บปวดก็แล่นริ้วขึ้นมาจับใจ

เขาคิดอยากจะถอนกำลังกลับหลายต่อหลายครั้ง แต่ทุกครั้งที่ความคิดนั้นผุดขึ้นมา เสียงของสึนาญาชิโร่ โทคิน ก็จะดังก้องในหัว!

คำพูดข่มขู่อันเลือดเย็นนั่น!

"ถ้าครั้งนี้ข้ายังไม่ได้ข่าวคราวของโทโจ อายาเนะอีก อามาไก ชูสุเกะ เจ้าเองก็ไม่ต้องซมซานกลับมาที่โซลโซไซตี้ให้รกหูรกตาเหมือนกัน"

ในฐานะผู้นำตระกูลขุนนางใหญ่อันดับหนึ่งและผู้มีอิทธิพลสูงสุดในวังกลาง 46 ห้อง อามาไกไม่สงสัยเลยว่าโทคินจะใช้อำนาจนั้นขัดขวางไม่ให้เขากลับโซลโซไซตี้จริงๆ

หลายสิบปีผ่านไป หน่วยสำรวจของอามาไกเจาะลึกเข้าไปในฮูเอโกมุนโด้จนสุดความสามารถ แต่ก็ยังคว้าน้ำเหลว

อามาไกไม่เคยเห็นแม้แต่ร่องรอยของรองหัวหน้าที่ชื่อโทโจเลยสักนิด

เบาะแสเดียวที่ได้มา คือตำนานประหลาดที่เล่าลือกันในหมู่ฮอลโลว์ เกี่ยวกับยมทูตและวาสโทรเด้ที่เดินทางไปด้วยกัน

อามาไกพยายามตามสืบเรื่องนี้ แต่ก็ไม่มีร่องรอยที่ชัดเจน มิหนำซ้ำยังทำให้ทีมของเขาหลงเข้าไปในดงเมนอสจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด

แผนการเดิมที่จะรีบสร้างผลงานแล้วกลับไปเข้าหาตระกูลคาซึมิโอจิเพื่อชิงดาบบาคุโตะ แล้วล้างแค้นหัวหน้าใหญ่ยามาโมโตะ ดูจะเลือนรางลงไปทุกที

อามาไกคิดว่าด้วยฝีมือระดับเขา ตราบใดที่ไม่ไปเจอวาสโทรเด้ ก็น่าจะเอาตัวรอดในฮูเอโกมุนโด้ได้สบายๆ แต่ทว่า... นอกจากจำนวนยมทูตในทีมที่ลดน้อยลงเรื่อยๆ แล้ว เมื่อไม่กี่เดือนก่อน จู่ๆ ก็มีแรงดันวิญญาณปริศนาที่น่าสะพรึงกลัวระเบิดขึ้นในฮูเอโกมุนโด้ ทำเอาเขาขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ถ้าไปเจอเจ้าของแรงดันวิญญาณนั่นเข้า เขาคงได้ตายไร้ที่กลบฝังแน่!!!

ในขณะที่อามาไกกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด ยมทูตนายหนึ่งก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามาร้องขอความช่วยเหลือ

"ท่านอามาไก! แย่แล้วครับ! หน่วยลาดตระเวนล่วงหน้าสิบคนถูกฝูงเมนอสล้อมไว้ครับ!"

อามาไก: "!!!"

แม้อามาไกจะทำงานให้โทคิน แต่เนื้อแท้แล้วเขาเป็นผู้นำที่จิตใจดีและมีความสามารถ เป็นที่รักใคร่ของลูกน้องเสมอมา

อามาไกรีบใช้ก้าวพริบตา พุ่งตรงไปยังจุดเกิดเหตุตามสัมผัสแรงดันวิญญาณของฝูงเมนอสทันที

"รอข้าก่อนนะ!"

...

ในขณะเดียวกัน ลูกน้องของอามาไกกำลังต่อสู้กับฝูงกิลเลียนอย่างดุเดือด คมดาบฟันวิญญาณฟาดฟันใส่ศัตรูที่ดาหน้าเข้ามาไม่หยุดหย่อน

"บ้าเอ๊ย! กิลเลียนพวกนี้มันเยอะเกินไปแล้ว ฆ่าเท่าไหร่ก็ไม่หมดซะที!!!" ยมทูตคนหนึ่งตะโกนด้วยความหวาดกลัว

ยมทูตอีกคนพยายามข่มความกลัว ตะโกนปลุกใจเพื่อน "อย่าเพิ่งสติแตก! ชิเท็นไปตามท่านอามาไกแล้ว อดทนอีกนิดเดียว! อีกนิดเดียวเท่านั้น!"

ทันใดนั้นเอง... เรื่องแปลกประหลาดก็เกิดขึ้น จู่ๆ เมนอสฝูงนั้นก็เปลี่ยนทิศทางกะทันหัน เลิกสนใจพวกยมทูต แล้วหันไปโจมตีกิลเลียนพวกเดียวกันแทน!

ฝูงกิลเลียนที่ล้อมพวกยมทูตอยู่ แตกออกเป็นสองฝ่ายแล้วเริ่มตะลุมบอนกันเองอย่างบ้าคลั่ง

เหล่ายมทูตหน่วยสำรวจยืนมองภาพตรงหน้าด้วยความงุนงง เมนอสที่เมื่อกี้ยังจะกินหัวพวกเขาอยู่ จู่ๆ ก็หันไปกัดกินพวกเดียวกันเองหน้าตาเฉย

"นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?" ยมทูตคนหนึ่งถามขึ้น

"อย่าเพิ่งวางใจ! ระวังตัวไว้! เรื่องผิดปกติแบบนี้ไม่น่าไว้ใจ เผลอๆ ระลอกต่อไปอาจจะหนักกว่าเดิม!" ยมทูตที่ดูมีประสบการณ์กว่าเตือนสติ

"หึ หึ หึ~~~"

หลังจากกิลเลียนฆ่ากันเองจนเหลือแต่ซาก เสียงหัวเราะประหลาดก็ดังขึ้น

"อะไรน่ะ? ใครอยู่ตรงนั้น!"

ควันจากการต่อสู้จางลง เผยให้เห็นร่างที่แท้จริงของผู้มาเยือน

ร่างกายและใบหน้าปกคลุมไปด้วยกระดูกสีขาว ประดับประดาไปด้วยดวงตาจำนวนนับไม่ถ้วนที่ชวนให้ขนลุกขนพอง รูปร่างดูพิลึกพิลั่นและน่าสยดสยอง แต่ที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าคือท่อนล่าง... เจ้านี่ไม่มีขา แต่กลับมีลูกบอลทรงฟักทองสีพีชลอยอยู่เหนือพื้น และไอ้ฟักทองนั่นก็มีดวงตาแปะอยู่ยั้วเยี้ยไปหมด

"โอ้? ยมทูตงั้นเหรอ? มิน่าล่ะ พวกกิลเลียนถึงได้รุมทึ้งกันขนาดนี้" เจ้าปีศาจฟักทองเอ่ยทักทายพลางกวาดตามองกลุ่มยมทูต

"อย่าไปสนมัน! กิลเลียนตายหมดแล้ว รีบจัดการไอ้ปีศาจฟักทองนี่ แล้วไปรวมพลกับท่านอามาไกกันเถอะ!" ยมทูตหนุ่มหัวโล้นเลือดร้อนตะโกนลั่น

"เดี๋ยวก่อน!..." เพื่อนร่วมทีมยังไม่ทันได้ห้าม ยมทูตหัวโล้นก็เงื้อดาบพุ่งเข้าใส่เมนอสฟักทองหวังจะฟันให้ขาดสองท่อน!

"ดูเหมือนพวกเจ้าจะไม่เข้าใจความรักเอาซะเลย..." เมนอสฟักทองถอนหายใจยาว พนมมือเข้าหากัน "ถ้างั้นให้ข้าอธิบายสัจธรรมแห่งรักให้พวกเจ้าฟังหน่อยเป็นไง!"

สิ้นคำพูด ดวงตาจำนวนนับไม่ถ้วนทั่วร่างของเมนอสฟักทองก็เบิกโพลงพร้อมกัน ปลดปล่อยแรงดันวิญญาณออกมา รูม่านตาสีดำในดวงตาเหล่านั้นขยายกว้างขึ้นในพริบตา

วินาทีต่อมา ยมทูตหัวโล้นที่กำลังจะถึงตัวเมนอสฟักทองก็ชะงักกึก ราวกับถูกแช่แข็ง

"โทยามะ! ทำบ้าอะไรของนาย?!" ยมทูตข้างหลังตะโกนเรียกชื่อเพื่อน

"ฉัน... ฉันไม่รู้... ร่างกายมันขยับไม่ได้! เดี๋ยวนะ! หยุดนะโว้ย!!!" โทยามะกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนก เมื่อรู้ตัวว่าร่างกายไม่ฟังคำสั่งอีกต่อไป เขาทำได้เพียงมองดูร่างกายตัวเองหันหลังกลับ แล้วเงื้อดาบฟันวิญญาณฟันใส่เพื่อนร่วมทีมที่อยู่ข้างหลังอย่างอำมหิต

เพื่อนร่วมทีมสังเกตเห็นสัญลักษณ์รูปดวงอาทิตย์ประหลาดปรากฏขึ้นบนร่างกายของโทยามะ!

ในเวลานั้นเอง เมนอสฟักทองแสยะยิ้มกว้าง ราวกับปีศาจร้ายที่พร้อมจะกลืนกินวิญญาณของพวกเขาทั้งหมด!!!