ตอนที่ 25 เสี่ยวโหรว นิกายเมฆาโรย

【“ใครกล้ามาโจมตีนิกายเพลิงแท้จริงของข้า? เจ้าสำนักของเราจะไม่ปล่อยเจ้าไปแน่เมื่อเขากลับมา!”】

【เสียงตะโกนดังมาถึงหูของเขา】

【แต่เขาไม่ใส่ใจ】

【เสียงเห่าหอนของมดปลวกเช่นนี้ช่างน่าหัวเราะโดยแท้】

【เขาและราชสีห์เพลิงม่วงเคลื่อนผ่านนิกายเพลิงแท้จริง และชีวิตแล้วชีวิตเล่าก็จบสิ้นลงในมือของเขา】

【เขาไม่ไว้ชีวิตใครเลย】

【แม้แต่ศิษย์ที่เพิ่งเข้ารับการยอมรับใหม่】

【เสียงกรีดร้องและเสียงโหยหวนดังก้องอยู่ในหูของเขา】

【เขารู้สึกว่าความคิดของตนแจ่มใสขึ้น】

【ปราณจิตวิญญาณภายในเส้นลมปราณของเขาก็หมุนเวียนได้ราบรื่นขึ้นมาก】

【เขาไม่โอ้เอ้ แต่เดินหน้าต่อไป】

【เขารู้หลักการถอนหญ้าต้องถอนให้สิ้นรากสิ้นโคน ดังนั้นครั้งนี้เขาจึงไม่ตั้งใจที่จะไว้ชีวิตใครจากนิกายเพลิงแท้จริง】

【“บังอาจนัก เจ้าหนู!”】

【เขาตามเสียงไปและพบชายชราผมเผ้ายุ่งเหยิงกำลังโจมตีเขา】

【แม้ว่าเขาจะมีอายุขัยเหลืออยู่น้อย แต่การบำเพ็ญเพียรของเขาก็ไปถึงขอบเขตแก่นทองคำแล้ว】

【เขาไม่กล้าประมาท】

【จากนั้น คัมภีร์บ่มเพาะกายาเทวะร้างก็หมุนเวียนอย่างเต็มที่ และเขาเข้าต่อสู้อย่างดุเดือดกับชายชรา】

【“ตูม! ตูม! ตูม!”】

【เขาแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากับชายชราหลายครั้งและพบว่าการบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายอยู่ที่เพียงระดับแก่นทองคำขั้นที่หนึ่ง และร่างกายของเขาก็เหี่ยวเฉาไปแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของซูเสวียน】

【เขาเริ่มมีความมั่นใจ กดดันชายชราและบีบให้เขาถอยหลังทีละก้าว】

【ชั่วครู่ต่อมา เขาฉวยโอกาสและทลายศีรษะของชายชราด้วยฝ่ามือเดียว】

【เขาตั้งใจจะสังหารต่อไป แต่ในตอนนั้นเองเสียงหนึ่งก็หยุดเขาไว้】

【“ซู... ผู้อาวุโสซู!”】

【มันเป็นเสียงที่คุ้นเคย แม้ว่าจะผ่านไปหลายปีแล้ว แต่เขาก็ยังจำเจ้าของเสียงได้】

【“เสี่ยวโหรว? เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”】

【เขามองดูผู้หญิงตรงหน้า นางคือหลานสาวของเจ้าเมือง】

【ในวัยเด็ก นางเคยขอเป็นศิษย์ของเขาแต่ถูกปฏิเสธเนื่องจากมีรากปราณเทียม】

【ตอนนี้ นางกลายเป็นหญิงสาวที่สง่างาม และการบำเพ็ญเพียรของนางได้ไปถึงระดับสร้างรากฐานขั้นที่สองแล้ว】

【นางอธิบายให้เขาฟังว่าเมืองไร้นามไม่ได้ถูกทำลายโดยนิกายเพลิงแท้จริง และเขาเข้าใจผิดพวกเขา】

【เขางุนงงอยู่บ้าง เพราะก่อนหน้านี้ เขาไม่เพียงแต่ตรวจสอบจดหมายลาตายในบ้านของชาวเมือง แต่ยังพบตัวอักษรเลือดสามตัว—นิกายเพลิงแท้จริง—ในบ้านหลังหนึ่งด้วย】

【แน่นอนว่า นี่ไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ของการใส่ร้าย】

【แต่ใครจะมาสังหารหมู่เมืองปุถุชนเล็กๆ เพียงเพื่อใส่ร้ายใครบางคน?】

【เขาตั้งใจจะฟังคำอธิบายของเสี่ยวโหรวต่อไป แต่ทันทีที่เขาผ่อนคลายการป้องกันลง คมดาบอาบยาพิษก็เฉียดผ่านหน้าอกของเขา!】

【“แคร๊ง!”】

【เมื่อเสียงโลหะดังขึ้น ความสับสนในดวงตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นความเย็นชาในทันที】

【เขาคว้าคอของเสี่ยวโหรวและตั้งคำถามว่าทำไมนางถึงทำร้ายเขา】

【สีหน้าของนางดุร้ายขึ้น】

【“ทำไมข้าถึงทำร้ายเจ้างั้นรึ? เหะๆๆ... ข้ามีเพียงรากปราณเทียม หากข้าอยู่ในเมือง ข้าจะไม่มีวันบำเพ็ญเพียรไปถึงระดับสร้างรากฐานได้ตลอดชีวิต”】

【“การบอกนิกายเพลิงแท้จริงเกี่ยวกับเจ้า พวกเขาสามารถช่วยข้าบำเพ็ญเพียรได้ ดูสิ... ตอนนี้ข้าไปถึงระดับสร้างรากฐานขั้นที่สองแล้ว ได้รับอายุขัยสองร้อยปี และกลายเป็นเซียนที่แท้จริง!”】

【“เจ้า... เจ้าสมควรตาย! หากเจ้าไม่หลบหนีไปในวินาทีสุดท้าย ป่านนี้ข้าอย่างน้อยก็คงไปถึงระดับสร้างรากฐานขั้นปลายแล้ว!”】

【เขามองดูเสี่ยวโหรวที่คลุ้มคลั่ง พูดอะไรไม่ออกเป็นเวลานาน】

【นางเคยไร้เดียงสาและมีชีวิตชีวา หากคุณสมบัติด้านรากปราณของนางดี เขาก็ยินดีที่จะช่วยนางบำเพ็ยเพียรอย่างมาก】

【น่าเสียดายที่โชคชะตาเล่นตลก ด้วยรากปราณเทียมเพียงอย่างเดียว เป็นไปไม่ได้ที่นางจะไปถึงระดับสร้างรากฐานได้หากนางบำเพ็ญเพียรวิชาบำเพ็ญเพียรปกติ】

【และคัมภีร์เทพอสูรมหาบรรพกาลที่อยู่กับเขาก็ไม่สามารถรั่วไหลออกไปได้ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมในที่สุดเขาจึงปฏิเสธคำขอของนางที่จะเป็นศิษย์ของเขา】

【เขาสังหารเสี่ยวโหรวด้วยการตบเพียงครั้งเดียว】

【ในวินาทีสุดท้ายก่อนตาย รอยยิ้มที่ดูผ่อนคลายก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของนาง】

【เขาเป็นพยานในทั้งหมดนี้】

【จากนั้น ด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขาก็สังหารต่อไป】

【ในตอนนี้ เขาได้ผ่านการฝึกกายและบำเพ็ญเพียรปราณแล้ว และยากที่จะหาคู่ต่อสู้ในระดับปราสาทชาดได้】

【ในเวลาเพียงสิบห้านาที ทุกคนในนิกายเพลิงแท้จริงก็ถูกเขาฆ่าอย่างหมดจด】

【เขาพบทรัพยากรบำเพ็ญเพียรบางส่วนในคลังสมบัติของนิกายเพลิงแท้จริง】

【การรับรู้ถึงวิกฤตทำงาน และเขาก็รีบหนีออกจากพื้นที่อย่างรวดเร็ว】

【ไม่นานหลังจากที่เขาจากไป ร่างหลายร่างก็ลงมายังนิกายเพลิงแท้จริง ผู้นำเบิกตากว้างด้วยความโกรธแค้น อุทานว่า “ใคร? ใครกล้ามาโจมตีนิกายเพลิงแท้จริงในขณะที่เราไม่อยู่?!”】

【อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครตอบเขา】

【หลังจากออกจากนิกายเพลิงแท้จริงแล้ว เขาไม่ได้กลับไปยังเมืองไร้นาม】

【เขารู้ว่าสถานที่แห่งนี้ไม่เหมาะที่จะอยู่เป็นเวลานาน】

【หากเขายังคงบำเพ็ญเพียรในเมืองไร้นามต่อไป ยอดฝีมือของนิกายเพลิงแท้จริงก็จะมาตามหาเขาในที่สุด】

【เขาซ่อนเร้นรัศมีของตนและอ้อมเข้าไปในเขตอำนาจของนิกายเมฆาโรย】

【เพราะพื้นที่นี้ได้รับการคุ้มครองโดยนิกายเมฆาโรย มันจึงค่อนข้างปลอดภัยกว่า】

【เขาพบเมืองเล็กๆ ที่ห่างไกลและบำเพ็ญเพียรต่อไป】

【ในปีที่หนึ่งร้อยเจ็ด เขาได้ใช้ทรัพยากรส่วนใหญ่ที่ได้รับมาจากนิกายเพลิงแท้จริงและทะลวงสู่ระดับปราสาทชาดขั้นที่เก้าได้สำเร็จ】

【แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้ว่าเส้นทางข้างหน้าจะยิ่งยากลำบากยิ่งขึ้น】

【การก่อรูปแก่นทองคำไม่ใช่เรื่องล้อเล่น หากไม่มีโอสถแก่นทองคำช่วย การก่อรูปแก่นทองคำที่ล้มเหลวก็คือทางตัน】

【เขาเริ่มหาทางอื่น ตั้งใจที่จะช่วยให้ราชสีห์เพลิงม่วงทะลวงขอบเขตก่อน】

【มันอยู่เคียงข้างเขามาตั้งแต่ยังเล็ก และแม้จะไม่มีสัญญาจากคัมภีร์เทพอสูรมหาบรรพกาล มันก็จงรักภักดีต่อเขาอย่างแน่นอน】

【เขาเริ่มเดินทางภายในขอบเขตอิทธิพลของนิกายเมฆาโรย ค้นหาโอสถปราณที่จะช่วยราชสีห์เพลิงม่วง】

【อย่างไรก็ตาม หลังจากสงครามต่อเนื่องหลายปีทั่วทั้งโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร แม้แต่ภายในขอบเขตอิทธิพลที่ค่อนข้างสงบสุขของนิกายเมฆาโรย ก็ไม่มีโอสถปราณขาย】

【ด้วยความจนปัญญา เขาก็หันไปใช้วิธีการเดียวกับที่เขาเคยทำในราชวงศ์ต้าอู่】

【เขาพบตลาดค้าทาสและแสดงความมั่งคั่งบางส่วนของเขา】

【ไม่นาน เจ้านายที่มีเจตนาไม่ดีก็มาเคาะประตู】

【เขาแนะนำทาสของเขาให้รู้จัก ในหมู่พวกเขามีแม้กระทั่งผู้ฝึกตนในระดับสร้างรากฐานและแม้กระทั่งระดับปราสาทชาด】

【เขาใช้ทรัพยากรที่เหลืออยู่ทั้งหมดเพื่อซื้อทาสในระดับปราสาทชาดขั้นที่หนึ่ง】

【คนผู้นี้เคยเป็นผู้ฝึกตนจากราชวงศ์ต้าหลี่ เดิมทีเป็นผู้อาวุโสของนิกายเล็กๆ หลังจากที่ราชวงศ์ต้าอู่ถูกทำลายล้างโดยพันธมิตรราชวงศ์ เขาก็ถูกนำมายังตลาดค้าทาสแห่งนี้】

【จากภูมิหลังของคนผู้นี้ เขารู้ว่าเจ้านายคนนี้ต้องมีภูมิหลังที่สำคัญ ห่างไกลจากอันธพาลท้องถิ่นอย่างผังเอ้อร์เย่】

【แต่เมื่อลูกศรอยู่บนสายแล้ว ก็ไม่มีทางถอยกลับ เขาจึงต้องดำเนินการตามแผนเดิมต่อไป】

【ไม่นานหลังจากที่เขาจากไป ทีมคนกลุ่มหนึ่งก็ติดตามมา】

【ในหมู่พวกเขามีผู้ฝึกตนระดับปราสาทชาดสามคนและผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานห้าคน ทั้งหมดมีรัศมีที่ลึกซึ้ง เห็นได้ชัดว่าเป็นนักรบที่ช่ำชอง】

【“สหายเต๋า โปรดหยุดก่อน!”】

【ผู้ฝึกตนระดับปราสาทชาดคนหนึ่งพูดขึ้น】

【เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย แต่กลับดึงทาสที่เพิ่งซื้อมาใหม่และรีบวิ่งไปยังนอกเมืองอย่างรวดเร็ว】

จบตอน