ตอนที่ 19 ราชวงศ์เซียนฮั่น หลิวทงเทียน

【เมื่อทำสัญญากับวิหคเพลิงวายุสำเร็จ ขอบเขตของเขาที่หยุดนิ่งมานานก็เริ่มคลายตัวลง และเขาไปถึงจุดสูงสุดของระดับสร้างรากฐาน】

【ในวันต่อๆ มา เขายังคงบำเพ็ญเพียรต่อไป】

【อย่างไรก็ตาม ด้วยความตะกละของวิหคเพลิงวายุที่เพิ่มเข้ามา หินปราณของเขาก็เริ่มลดลงอย่างรวดเร็ว】

【สองปีต่อมา หินปราณของเขาก็หมดลง】

【แต่ในช่วงเวลานี้ ด้วยความสำเร็จของวิหคเพลิงวายุที่เข้าสู่ช่วงโตเต็มวัย การบำเพ็ญเพียรของเขาก็ถูกดึงตามไปด้วย ไปถึงระดับปราสาทชาดขั้นที่หนึ่ง】

【เขาเริ่มคิดหาวิธีหาหินปราณ】

【บังเอิญว่า การประลองฟ้าดินซึ่งจัดขึ้นทุกๆ สิบปีในนครอู่วั่งได้เริ่มต้นขึ้น】

【การประลองฟ้าดินเป็นงานใหญ่สำหรับราชวงศ์ต้าอู่ทั้งหมด】

【ผู้ฝึกตนคนใดในราชวงศ์ต้าอู่ที่มีอายุต่ำกว่าสามสิบปีสามารถเข้าร่วมได้】

【เหตุผลบอกเขาว่าไม่ควรเข้าร่วมการประลองฟ้าดิน ท้ายที่สุดแล้ว ในตอนนี้ การบำเพ็ญเพียรคู่ของเขาได้ไปถึงระดับปราสาทชาดขั้นที่หนึ่งและการฝึกกายขั้นที่สามแล้ว】

【ความแข็งแกร่งเช่นนี้ แม้จะอยู่ภายในราชวงศ์ต้าอู่ทั้งหมด ก็ถือว่าหายากอย่างยิ่ง】

【อย่างไรก็ตาม หลังจากต่อสู้กับความคิดในใจอยู่นาน ในที่สุดเขาก็เลือกที่จะเข้าร่วม】

【ไม่มีทางอื่น รางวัลของการประลองฟ้าดินนั้นดีเกินไปจริงๆ】

【แม้แต่รางวัลสำหรับอันดับที่สิบก็เพียงพอสำหรับเขาและวิหคเพลิงวายุที่จะบำเพ็ญเพียรเป็นเวลานานมากแล้ว】

【เขาขึ้นสู่ลานประลองฟ้าดิน】

【เท่าที่เขาทราบ ในการประลองฟ้าดินครั้งก่อนๆ ใครก็ตามที่สามารถชนะติดต่อกันแปดนัดขึ้นไปจะสามารถติดอันดับหนึ่งในสิบได้】

【ดังนั้นเป้าหมายของเขาในครั้งนี้คือการชนะติดต่อกันแปดนัด】

【ไม่นาน ผู้ท้าชิงคนแรกก็ขึ้นสู่ลานประลอง】

【คนผู้นี้คือจางสยง ประมุขน้อยของตระกูลจาง หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ของราชวงศ์ต้าอู่ และการบำเพ็ญเพียรของเขาก็เหมือนกับเขา คืออยู่ที่ระดับปราสาทชาดขั้นที่หนึ่งทั้งคู่】

【เมื่อเขาเห็นว่าคู่ต่อสู้คนแรกของเขาแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เขาก็รู้สึกไม่แน่ใจเล็กน้อย】

【อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ทำให้เขาประหลาดใจอย่างสิ้นเชิง】

【ด้วยฝ่ามือเพียงครั้งเดียว จางสยงผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะอัจฉริยะของตระกูลจาง ก็กระอักเลือดและปลิวไปข้างหลัง】

【ชั่วขณะหนึ่ง ผู้ชมทั้งสนามต่างตกตะลึง】

【เขาก็ตกตะลึงกับวิธีการของตนเองเช่นกัน】

【ผู้ท้าชิงคนที่สอง สาม และสี่ก็เช่นเดียวกัน】

【แต่ละคนเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในราชวงศ์ต้าอู่ แต่ไม่มีใครสามารถทนรับกระบวนท่าเดียวจากเขาได้】

【เขาเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ】

【ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าการบำเพ็ญเพียรของคนเหล่านี้จะมาจากการบำเพ็ญเพียรของตนเอง แต่มันก็ไม่เสถียร】

【ในขณะที่ของเขานั้นได้รับมาโดยตรงผ่านระบบ ทำให้มันแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ】

【แต่ความแตกต่างมันจะมากขนาดนี้เลยหรือ?】

【เขาไม่กล้าที่จะไปต่อและรีบถอนตัวออกจากลานประลอง】

【อย่างไรก็ตาม มันก็สายเกินไปแล้ว】

【ผู้ท้าชิงคนต่อๆ มาทั้งหมดอยู่ได้นานที่สุดเพียงสองนัด แม้แต่องค์ชายอู่โพ่เสี่ยว ผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะอัจฉริยะอันดับหนึ่งของต้าอู่ ก็ยังพ่ายแพ้ให้กับซือคงเจี้ยน ประมุขน้อยของนิกายเสวียนเจี้ยน】

【ดังนั้น เขาจึงกลายเป็นผู้ชนะเลิศของการประลองฟ้าดินอย่างอธิบายไม่ถูก】

【แม้จะงุนงงมาก แต่เขาก็ยังเผยรอยยิ้มเล็กน้อยเมื่อเห็นรางวัลของผู้ชนะ】

【ต่อมา เขาผู้ซึ่งชนะการประลองฟ้าดิน ก็ถูกจักรพรรดิต้าอู่เรียกตัว】

【การรับรู้ถึงวิกฤตของเขาทำงาน และเขามีลางสังหรณ์ว่าการเดินทางไปยังพระราชวังต้าอู่ครั้งนี้มีแนวโน้มที่จะเต็มไปด้วยอันตราย】

【แต่สถานการณ์ปัจจุบันทำให้เขาไม่มีทางเลือกที่จะปฏิเสธ】

【ขันทีหลายคนที่เชิญเขามาได้สร้างวงล้อมอย่างแนบเนียนแล้ว หากเขากล้าปฏิเสธ พวกเขาก็คงจะใช้กำลังในวินาทีถัดไป】

【เมื่อไม่มีทางเลือก เขาจึงตามพวกเขาไปยังพระราชวังต้าอู่】

【ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาได้ก้าวเข้าสู่พระราชวัง】

【บนสุดนั้น มีชายวัยกลางคนที่แผ่รัศมีแห่งอำนาจโดยไม่ต้องโกรธเกรี้ยวนั่งอยู่ และข้างๆ เขาก็มีบรรพชนเก่าแก่นั่งอยู่】

【“บรรพชนเก่าแก่หลี่ นี่คือผู้ชนะเลิศของการประลองฟ้าดินของราชวงศ์ต้าอู่ของเราในครั้งนี้”】

【“เขาเพิ่งจะเข้าสู่ระดับปราสาทชาดขั้นที่หนึ่งงั้นรึ? แต่เขาบำเพ็ญเพียรคู่และยังครอบครองกายาปราณระดับต่ำ ซึ่งก็พอรับได้”】

【“ครั้งนี้ก็แล้วไป แต่ถ้าต้าอู่ของเจ้ากล้าที่จะทำอย่างขอไปทีอีกในครั้งหน้า ข้าจะไม่ละเว้นเจ้าอย่างแน่นอน!”】

【บทสนทนาที่ไม่ปิดบังของทั้งสองดังเข้าหูของเขา และเขาก็เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก】

【ในขณะเดียวกัน คำเตือนจากการรับรู้ถึงวิกฤตของเขาก็ยิ่งรุนแรงขึ้น】

【เขาหมดสติไป】

【เมื่อเขาตื่นขึ้นอีกครั้ง หลายวันก็ผ่านไปแล้ว】

【เขามาถึงพระราชวังอีกแห่งหนึ่ง แม้ว่าจะแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากพระราชวังต้าอู่】

【เขาเริ่มสังเกตสิ่งรอบตัว】

【เขาสังเกตเห็นผู้ฝึกตนอีกหลายคนอยู่ข้างๆ เขา บางคนตื่นแล้ว ในขณะที่บางคนยังคงหลับลึก】

【“เจ้าหนู เจ้าตื่นแล้วรึ?”】

【เขามองไปในทิศทางของเสียงและเห็นผู้ฝึกตนร่างเตี้ยล่ำกำลังมองเขาอยู่】

【เขารีบถามว่าพวกตนอยู่ที่ไหน】

【ผู้ฝึกตนร่างเตี้ยล่ำกล่าวว่า “เจ้าไม่รู้รึว่าที่นี่ที่ไหน?”】

【น้ำเสียงของเขาค่อนข้างประหลาดใจ แล้วเขาก็ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ก่อนจะพูดอธิบายอีกครั้ง “ที่นี่คือราชวงศ์ที่ทรงอำนาจที่สุดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรทวีปบูรพาทั้งหมด—ราชวงศ์เซียนฮั่น”】

【“และในขณะที่ราชวงศ์อื่นๆ ของเราถูกเรียกว่าราชวงศ์ แต่เราก็เป็นเพียง 'ข้ารับใช้' ภายใต้ราชวงศ์เซียนฮั่น”】

【ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง ราชวงศ์เซียนฮั่นจะกวาดล้างราชวงศ์ต่างๆ เพื่อค้นหาผู้ฝึกตนหนุ่มสาวที่โดดเด่นที่สุด】

【และชะตากรรมสุดท้ายของผู้ฝึกตนเหล่านี้คือการกลายเป็นอาหารบำรุงให้กับหลิวทงเทียนของราชวงศ์เซียนฮั่น】

【“หลิวทงเทียน?”】

【ชื่อนี้รู้สึกค่อนข้างไม่คุ้นหูสำหรับเขา】

【ในอีกด้านหนึ่ง ผู้ฝึกตนร่างเตี้ยล่ำเมื่อได้ยินคำถามของเขาก็พูดต่อว่า “หลิวทงเทียนนั้นเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับราชวงศ์เซียนฮั่น ตำนานเล่าว่าหลิวทงเทียนเป็นของจากแดนเซียน เป็นยันต์คุ้มภัยที่บรรพชนเก่าแก่ผู้บรรลุสู่ความเป็นอมตะในอดีตของราชวงศ์เซียนฮั่นทิ้งไว้ให้ลูกหลาน”】

【“ในยามวิกฤต ราชวงศ์เซียนฮั่นสามารถแม้กระทั่งติดต่อกับบรรพชนเก่าแก่ผู้นั้นในแดนเซียนผ่านทางหลิวทงเทียนได้”】

【ผู้ฝึกตนร่างเตี้ยล่ำบอกเขาหลายสิ่งหลายอย่าง】

【เขาเคยเป็นชายหนุ่มผู้ร่าเริง แสดงพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรที่ไม่ธรรมดามาตั้งแต่เด็ก และเป็นความหวังของตระกูล】

【แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปเมื่อเขาอายุยี่สิบกว่าปี】

【ราชวงศ์ต้าหลี่ได้พบตระกูลของเขา เสนอสมบัติปราณมากมาย และขอให้ตระกูลส่งตัวเขาให้ราชวงศ์เพื่อทำการบ่มเพาะ】

【ตระกูลของเขาก็ตอบตกลงอย่างง่ายดาย】

【แต่ใครจะคิดว่าราชวงศ์ต้าหลี่ไม่มีเจตนาที่จะบ่มเพาะเขา แต่ตั้งใจที่จะถวายเขาให้กับราชวงศ์เซียนฮั่นตั้งแต่แรก?】

【ต่อมา เขาได้ค้นพบแผนการสมคบคิดของราชวงศ์ต้าหลี่ แต่มันก็สายเกินไปแล้ว】

【ในตอนนั้น เขาอยู่ภายใต้การเฝ้าระวังหลายชั้นของราชวงศ์ต้าหลี่แล้ว และแม้แต่การออกจากห้องปิดด่านของเขาก็กลายเป็นเรื่องหรูหราไปแล้ว】

【ยิ่งไปกว่านั้น ราชวงศ์ต้าหลี่ยังได้สัญญาว่าหากเขายินดีสละชีพ พวกเขาจะดูแลตระกูลของเขา แต่ถ้าเขาไม่ร่วมมือ ตระกูลของเขาทั้งหมดก็จะถูกล้างบาง】

【ขณะที่เขาพูด ผู้ฝึกตนร่างเตี้ยล่ำก็ร่ำไห้ออกมา】

【“เริ่มพิธีบูชายัญแด่บรรพชนหลิวอมตะ!”】

【ในตอนนั้นเอง เสียงเย็นชาก็ดังขัดจังหวะการร่ำไห้ของผู้ฝึกตนร่างเตี้ยล่ำ】

【เขา ผู้ฝึกตนร่างเตี้ยล่ำ และคนอื่นๆ ถูกลากไปยังหลิวทงเทียนเพื่อทำพิธีบูชายัญ】

【อ๊า! อ๊ากกก!】

【เสียงกรีดร้องดังขึ้นขณะที่ผู้ฝึกตนที่ถูกถวายเป็นเครื่องสังเวยพร้อมกับเขาถูกบูชายัญไปทีละคน】

【แต่ทันทีที่เป็นตาของเขา ผู้ฝึกตนสองคนที่ควบคุมค่ายกลก็หยุดชะงัก】

จบตอน