ตอนที่ 37 ธงจักรพรรดิของฉันกำลังจะเปลี่ยนจากสีม่วงเป็นสีดำ!

【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับสมบัติวิเศษ ธง... ธงจักรพรรดิ (สีแดง)!】

“เฮ้ เฮ้ เฮ้! เมื่อกี้นายตั้งใจจะพูดว่าธงหมื่นวิญญาณใช่ไหม? แน่นอนเลย!”

【โฮสต์ ท่านหูฝาดไปเอง! ข้าพูดว่าธงจักรพรรดิ!】

ธงจักรพรรดิ: สมบัติวิเศษขั้นสุดยอดที่สามารถดูดซับและหลอมรวมดวงวิญญาณได้ เนื่องจากมีไอม่วงหนาแน่นโดยกำเนิด จึงมักถูกคนใจแคบใส่ร้ายว่าเป็นธงหมื่นวิญญาณ

ปล: อย่างที่ว่ากัน ถ้าเจ้าไม่บ่มเพาะอย่างขยันขันแข็ง เจ้าจะได้ไปเป็นพี่น้องกันในธงจักรพรรดิ

“ระบบ! ไอ้คนใจแคบที่พูดถึงในคำอธิบายนี้คือใครกัน? นายกล้าพูดออกมาดังๆ ไหม?!”

จงเฉินก้มลงมองธงจักรพรรดิในมือซึ่งกำลังปล่อยควันดำหนาทึบออกมา หลังจากสังเกตอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง คิ้วของเขาก็ขมวดลึกขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุด... “ระบบ! บอกฉันหน่อยสิว่ามันมีไอม่วงอยู่ตรงไหนกัน?!”

“...(￣ 3￣)a”

“ระบบ! แกกล้าเปลี่ยนชื่อ แกกล้าออกมาไหม?! อย่าซ่อนตัวอยู่ข้างในแล้วเงียบไปนะ ฉันรู้ว่าแกอยู่บ้าน!”

“...o(*￣ 3￣)o”

...ไม่ต้องไปสนใจช่วงเวลาที่จงเฉินกำลังโต้เถียงอย่างดุเดือดกับระบบ ถือธงหมื่น... ธงจักรพรรดิที่ระบบขโมยมาจากโลกบ่มเพาะที่ไหนก็ไม่รู้

ให้เราข้ามมาที่ปัจจุบันเลย

——

ป่าใหญ่จูร่า, ทางเข้าเมือง

เทรนี่เหวี่ยงมือขวาลงและกล่าวว่า “เริ่มได้!”

ริมุรุที่ถือดาบด้วยสองมือพุ่งเข้าหากาเซลด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

“แคร้ง!”

กาเซลป้องกันการโจมตีด้วยดาบของริมุรุได้อย่างง่ายดายด้วยดาบของเขาเอง จากนั้นก็ผลักกลับด้วยแรง ทำให้ริมุรุลอยไปหลายเมตร

เมื่อมองดูริมุรุที่กลับมาทรงตัวได้อย่างรวดเร็วหลังจากถูกกระแทกกลับไป กาเซลก็กล่าวว่า “เจ้ามีดีแค่นี้เองเหรอ ริมุรุ?!”

ริมุรุยืดตัวตรง ประกายแหลมคมวาบขึ้นในดวงตาของเขาและกล่าวว่า “พูดน้อยๆ หน่อย! นั่นเป็นแค่การอุ่นเครื่องเท่านั้น! อย่าใจร้อนไปเลย!”

พูดจบ เขาก็ถือดาบในแนวทแยงด้วยสองมือ มองดูกาเซลที่อยู่ตรงข้ามอย่างจริงจัง

【มหาปราชญ์! เขามีช่องโหว่ในการป้องกันหรือไม่?】

【วิเคราะห์: วิชาดาบของฝ่ายตรงข้ามได้บรรลุถึงระดับปรมาจารย์แล้ว ปัจจุบันยังไม่พบช่องโหว่ใดๆ!】

【สมกับที่เป็นปรมาจารย์ดาบจริงๆ!】

เมื่อเห็นว่าริมุรุไม่โจมตี กาเซลก็เป็นฝ่ายบุกเอง ริมุรุกระพริบตา และกาเซลก็อยู่ตรงหน้าเขาแล้ว เขารีบยกดาบขึ้นป้องกัน:

“แคร้ง!”

“แคร้ง!”

“แคร้ง!”

“ซี่...”

ในพริบตา ทั้งสองคนได้แลกเปลี่ยนกระบวนท่าไปแล้วกว่าสิบกระบวนท่า จนกระทั่งริมุรุถูกผลักกลับไปหลายเมตรอีกครั้งด้วยแรงมหาศาล

【เขาสมกับชื่อเสียงจริงๆ! แต่... ข้าก็แพ้เขาไม่ได้ง่ายๆ เหมือนกัน!】

【แต่นี่มันยากจริงๆ! หรือว่าจะให้มหาปราชญ์จัดการเลยจะดีกว่า?】

ริมุรุที่กำลังครุ่นคิดว่าจะโกงดีหรือไม่ ทันใดนั้นก็เห็นกาเซลทำท่าที่คุ้นเคย

“ท่านั้นมัน...”

“รับไปซะ ริมุรุ!”

โดยไม่ให้ริมุรุมีเวลาคิดอีกต่อไป กาเซลก็เริ่มโจมตีโดยตรง:

“ลับลวง: ฟ้าดินอสุนีบาต!”

“วืด...”

เมื่อมองดูกาเซลหายไปจากสายตาของเขาในทันที ริมุรุก็รีบมองไปรอบๆ ค้นหาร่างของเขา

ทันใดนั้น ดาบยาวก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าท่านริมุรุ มาจากด้านล่าง ด้วยปฏิกิริยาที่รวดเร็ว ท่านริมุรุก็ก้าวถอยหลังเล็กน้อย หลบการโจมตีได้

“ยังมีอีกกระบวนท่า... ข้างบน!”

ริมุรุที่คุ้นเคยกับกระบวนท่าดาบมากขึ้นเรื่อยๆ ก็ยกดาบขึ้นด้วยสองมือตามสัญชาตญาณและถือมันราบเหนือศีรษะ

“แคร้ง!”

“นี่มัน...”

“สามารถป้องกันกระบวนท่าของราชันย์ได้จริงๆ! เจ้าหนูริมุรุนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ!”

ในสายตาของผู้ชม ริมุรุป้องกันดาบของกาเซลที่มุ่งเป้าไปที่ศีรษะของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ

กาเซลมองลงมาที่ริมุรุที่ป้องกันกระบวนท่าของเขาได้ รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา รอยยิ้มนี้กว้างขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นเสียงหัวเราะอย่างจริงใจ:

“ฮ่าๆๆ! เจ้าจับดาบของข้าได้จริงๆ!”

เมื่อเห็นดังนั้น เทรนี่ก็รีบยกมือขวาขึ้นและกล่าวว่า “พอได้แล้ว! การแข่งขันจบลงแล้ว! ผู้ชนะ... ริมุรุ เทมเพสต์!”

กาเซลเก็บดาบของเขาและกล่าวกับริมุรุที่อยู่ตรงหน้าเขาด้วยความพึงพอใจ “ผ่านการแลกเปลี่ยนนี้ ข้ายืนยันได้ว่าท่านไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้าย!”

เมื่อได้ยินคำพูดของกาเซล ทุกคนที่อยู่ในที่นั้น รวมถึงจงเฉิน ก็พยักหน้าเห็นด้วย ในขณะที่ริมุรุกล่าวด้วยสีหน้าที่พูดไม่ออก “ทำไมล่ะ?!!”

“ข้าประหลาดใจที่ท่านสามารถมองทะลุ ‘ลับลวง: ฟ้าดินอสุนีบาต’ ของข้าได้ ทำได้ดีมาก ริมุรุ!” กาเซลกล่าวชมเชยพลางตบไหล่ของริมุรุ

【เจ้านี่เอามือไปไว้ที่ไหน?! เอามันออกจากไหล่ของริมุรุนะ! เชื่อไหมว่าข้าจะไปที่อาณาจักรคนแคระของท่านแล้วไปแบกข้าวสาร?!】

จงเฉินที่ยืนดูอยู่ข้างๆ จ้องมองมือของกาเซลบนไหล่ของริมุรุอย่างไม่พอใจ แอบสงสัยว่าเขาควรจะไปที่อาณาจักรคนแคระแล้วไปเติมน้ำลงในข้าวสารดีไหม

“มันเป็นแค่เรื่องบังเอิญค่ะ นั่นเป็นกระบวนท่าปกติของอาจารย์ข้า ข้ามักจะเสียเปรียบจากกระบวนท่านั้นเสมอระหว่างการฝึกซ้อม! ก็แค่นั้นแหละค่ะ!” ริมุรุตอบกลับคำชมของกาเซลอย่างถ่อมตัว

“อะไรนะ! อาจารย์ของท่านคงจะไม่ใช่...”

ทันใดนั้น กาเซลก็ประหลาดใจที่เห็นฮาคุโรเดินเข้ามาอยู่ข้างๆ ริมุรุ

“เหะๆ! ท่านริมุรุ ท่านทำได้ยอดเยี่ยมมาก!” ฮาคุโรกล่าวพลางมองดูริมุรุด้วยสีหน้าที่เมตตา

“โอ้! ท่านอสูรดาบ...” กาเซลกล่าวด้วยความประหลาดใจกับฮาคุโร

“คิดไม่ถึงเลยว่าเขาจะเป็นแค่เด็กหลงทางในป่าในตอนนั้น อันที่จริง เราต้องมองเขาด้วยสายตาใหม่หลังจากไม่ได้เจอกันแค่สามวัน!”

พูดจบ ฮาคุโรก็ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง วางมือขวาไว้บนหน้าอก และกล่าวด้วยรอยยิ้ม “อ๊ะ! ขออภัยด้วย! ข้าได้ล่วงเกินราชันย์แห่งอาณาจักรคนแคระไปแล้ว! ตอนนี้ท่านเป็นกรณีที่ศิษย์เก่งกว่าอาจารย์อย่างแท้จริง และข้าก็ดีใจกับท่านจริงๆ!”

สำหรับคำชมของฮาคุโร กาเซลไม่ได้ทำตัวหยิ่งผยองในฐานะราชา แต่เอื้อมมือไปเกาหลังคอและพูดกับฮาคุโรอย่างนอบน้อม “ที่ได้รับคำชมจากท่านอสูรดาบเช่นนี้ ข้าพเจ้าถ่อมตัวอย่างแท้จริงขอรับ!”

“ที่แท้อาจารย์ของเขาก็คือฮาคุโรนี่เอง! โลกนี้ทั้งกว้างและแคบจริงๆ!” ริมุรุอดไม่ได้ที่จะอุทานในใจขณะที่เขามองดูทั้งสองคนมีปฏิสัมพันธ์กัน

“เอาล่ะ ในเมื่อการประลองจบลงแล้ว มีอะไรอย่างอื่นก็ค่อยเข้าไปคุยกันในเมืองแล้วกัน!” จงเฉินเดินเข้ามาหาริมุรุ ขัดจังหวะการสนทนาที่ต่อเนื่องของคนไม่กี่คน

“เอ่อ... ท่านจงเฉินพูดถูก ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่ดีที่จะพูดคุยในตอนนี้จริงๆ!”

“ถ้างั้นก็ไปกันเถอะ! เบนิมารุ จัดการเรื่องอัศวินเพกาซัสด้วย! อย่าละเลยพวกเขา!”

“ขอรับ ท่านเฉิน!” เบนิมารุเมื่อได้ยินคำสั่งของจงเฉินก็รีบก้าวไปข้างหน้าและตอบ

“ถ้างั้น อัศวินเพกาซัส โปรดตามข้ามา!”

“ได้เลย! ถ้างั้นก็ต้องรบกวนท่านเบนิมารุแล้ว!”

เมื่อมองดูอัศวินเพกาซัสติดตามเบนิมารุและคนอื่นๆ เข้าไปในเมือง จงเฉินก็หันไปหากาเซลและกล่าวว่า “ท่านกาเซล เชิญครับ!”

“ฮ่าๆๆ! ถ้างั้นคนแก่อย่างข้าก็จะขอรับไว้ด้วยความเคารพ!”

——

ค่ำคืน, ห้องจัดเลี้ยง

“อย่างนี้นี่เอง ท่านมาเพื่อสืบสวนองค์กรมอนสเตอร์ลึกลับที่เอาชนะออร์คลอร์ดได้!” ริมุรุที่นั่งขัดสมาธิอยู่ข้างๆ จงเฉิน ถือแก้วไวน์และพูดกับกาเซลที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขาโดยตรง

กาเซลก็ยกแก้วไวน์ของเขาขึ้นและกล่าวว่า “นั่นเป็นแผนเดิม แต่หลังจากได้พบกับท่านอุบุยาชิกิ คางายะและหารือกับเขา ข้าพเจ้าก็ตัดสินใจเปลี่ยนเป้าหมายเป็นการดูว่าฝ่ายของท่านเหมาะที่จะเป็นพันธมิตรของประเทศของข้าพเจ้าหรือไม่!”

เมื่อถึงตอนนี้ สีหน้าของกาเซลก็กลายเป็นจริงจังอย่างยิ่งขณะที่เขากล่าวว่า “ริมุรุ! ข้าขอถามท่านเรื่องหนึ่ง!”

เมื่อมองดูกาเซลที่จริงจังอยู่ตรงหน้า ริมุรุก็ปรับสีหน้าให้ตรงและกล่าวว่า “เชิญพูดได้เลย!”

“ท่านมีความปรารถนาที่จะเป็นพันธมิตรกับข้าหรือไม่? ถ้าท่านสามารถควบคุมป่าอันกว้างใหญ่นี้ได้”

“เมื่อถึงตอนนั้น ความมั่งคั่งและอำนาจที่ท่านครอบครองจะยิ่งใหญ่กว่าประเทศของข้าพเจ้าเสียอีก”

“ถึงแม้ท่านจงเฉินจะอยู่ที่นี่ แต่ริมุรุ ท่านก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการบุกรุกจากประเทศอื่น แต่การมีประเทศคอยหนุนหลังก็น่าจะสะดวกกว่า!”

“อ๊ะ! นี่...”

เมื่อถึงตอนนี้ ริมุรุก็มองไปที่จงเฉินที่นั่งอยู่ข้างๆ เขา จงเฉินไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยิ้มและพยักหน้าให้ริมุรุ

เมื่อเข้าใจท่าทีของจงเฉิน ริมุรุก็หันกลับไปและกล่าวกับกาเซลอย่างเคร่งขรึม “แน่นอน! ข้าไม่สามารถขออะไรไปมากกว่านี้แล้ว!”

ขณะที่ทั้งสองกำลังจะบรรลุข้อตกลงกัน ร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาในห้องจัดเลี้ยงและด้วยรอยยิ้ม กล่าวกับทุกคนที่อยู่ในที่นั้นว่า “ทุกคน ข้ากลับมาช้าไปหรือไม่?”

“ท่านยาโอไซ!!! ในที่สุดท่านก็กลับมาแล้ว! *n”

จบตอน