ตอนที่ 29 ออกศึก!
ตอนที่ 29 ออกศึก!
“เบนิมารุ!”
เบนิมารุที่ถูกเรียกชื่อก็ลุกขึ้นยืนทันทีและตอบกลับอย่างนอบน้อม “ลูกน้องอยู่นี่แล้วขอรับ!”
“ครั้งนี้ ท่านจะนำสมาชิกกองทหารรักษาการณ์ทั้งหมดไปกับข้า! ท่านจะเป็นผู้บัญชาการของกองทหารรักษาการณ์สำหรับปฏิบัติการครั้งนี้!”
หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบ ในที่สุดริมุรุก็ตัดสินใจแต่งตั้งให้เบนิมารุเป็นผู้บัญชาการของปฏิบัติการครั้งนี้
ประการแรก เบนิมารุเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาผู้ที่อยู่ในที่นี้ ยกเว้นเพียงไม่กี่คน และผู้ที่แข็งแกร่งกว่าเขาก็ไม่ได้เข้าร่วมในครั้งนี้
ประการที่สอง เบนิมารุและพรรคพวกของเขาเก็บความแค้นอย่างสุดซึ้งต่อพวกออร์คที่ทำลายหมู่บ้านของพวกเขา และริมุรุก็เคยสัญญาไว้ว่าจะช่วยพวกเขาแก้แค้น
ประการที่สาม เธอเคยคุยกับจงเฉินเกี่ยวกับเบนิมารุในระหว่างการสนทนาทั่วไป และจงเฉินก็เคยบอกว่าเบนิมารุเหมาะที่จะเป็นแม่ทัพใหญ่ของกองทัพมาก
“นี่... ท่านริมุรุ ลูกน้องเพิ่งจะมาถึง จะมีความสามารถพอสำหรับตำแหน่งสำคัญเช่นนี้ได้อย่างไร! ได้โปรดถอนคำสั่งด้วยเถิดขอรับ!”
เมื่อได้ยินว่าริมุรุแต่งตั้งให้เขาเป็นผู้บัญชาการ เบนิมารุก็ปฏิเสธทันทีด้วยความหวั่นเกรง
เป็นที่รู้กันดีว่ากองทหารรักษาการณ์ได้รับการนำโดยจงเฉินในฐานะผู้บัญชาการสูงสุดมาโดยตลอด และยังรวมถึงผู้เชี่ยวชาญมากมายจากหน่วยพิฆาตอสูร ซึ่งทุกคนล้วนมีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเป็นผู้บัญชาการมากกว่าเขา
“ฮ่าๆ! เบนิมารุ ในเมื่อริมุรุแต่งตั้งท่านเป็นผู้บัญชาการแล้ว ก็รับไว้เถอะครับ ผมเชื่อว่าทุกคนที่นี่คงไม่คัดค้านหรอก จริงไหมครับ?”
จงเฉินมองดูเบนิมารุที่กำลังวิตกกังวลและพูดขึ้นโดยตรง
“แน่นอนครับ! พวกเราปฏิบัติตามคำสั่งของท่านริมุรุอย่างเต็มที่! เบนิมารุ อย่าปฏิเสธเลย! หน่วยที่หนึ่งของเราจะเชื่อฟังคำสั่งของท่านอย่างเต็มที่!”
เรนโงคุ เคียวจูโร่ที่นั่งอยู่ข้างๆ โทมิโอกะ กิยูกล่าวพร้อมเสียงหัวเราะอย่างจริงใจ
“ใช่แล้ว รับตำแหน่งไปอย่างสบายใจเถอะ!”
“พี่ใหญ่เบนิมารุ ไม่ต้องกังวลไป หน่วยทหารม้าหมาป่าของเราก็เชื่อฟังคำสั่งอย่างเต็มที่เช่นกัน!”
เมื่อเห็นทุกคนที่อยู่ในที่นั้นแสดงการสนับสนุนให้เขาเป็นผู้บัญชาการ เบนิมารุก็รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างแท้จริง นับตั้งแต่หมู่บ้านของเขาถูกทำลาย เขาก็ไม่เคยรู้สึกเหมือนมีบ้านอีกเลย
ตอนนี้ เมื่อมองดูทุกคนที่อยู่ในที่นั้น แล้วมองไปที่จงเฉินที่พยักหน้าให้เขา เขาก็โค้งคำนับเล็กน้อยให้ทุกคน ดวงตาแดงก่ำ และกล่าวว่า “ขอบคุณทุกท่านสำหรับความไว้วางใจ! ข้าพเจ้าจะนำพาทุกคนไปสู่ชัยชนะในสงครามครั้งนี้อย่างแน่นอน!”
“แน่นอน! พวกเราจะต้องชนะ!”
“ฮ่าๆๆๆ! ดูเหมือนว่านายน้อยจะกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งแล้วสินะ!”
ฮาคุโรมองดูเบนิมารุที่กำลังขอบคุณทุกคนด้วยสีหน้าที่โล่งใจ
“ถ้างั้นก็ตกลงตามนี้ ครั้งนี้ กองทหารรักษาการณ์ทั้งหมดจะออกรบ บวกกับกำลังพลติดอาวุธชั่วคราวอีก 1000 นาย รวมเป็นกำลังพลทั้งสิ้น 1350 นาย เบนิมารุจะเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของกองกำลัง และเรนโงคุ เคียวจูโร่จะทำหน้าที่เป็นรองผู้บัญชาการ”
“ส่วนแผนการรบโดยละเอียด เบนิมารุจะนำกองกำลังหลักไปยังอาณาเขตของพวกลิซาร์ดแมนเพื่อสกัดกั้นกองกำลังหลักของออร์ค รับรองว่าพวกออร์คจะไม่สามารถข้ามหนองน้ำไปได้แม้แต่ก้าวเดียว”
“และข้าจะไปตามหาออร์คลอร์ดโดยตรงและกำจัดเขา ทุกคนเข้าใจภารกิจของตนเองแล้วใช่ไหม?”
“เข้าใจแล้ว!!!”
ทุกคนที่อยู่ในที่นั้น ยกเว้นจงเฉิน ลุกขึ้นยืนและตอบรับเสียงดัง
“ถ้างั้นก็เอาตามนี้! ไปเตรียมตัวซะ เราจะออกเดินทางในบ่ายวันพรุ่งนี้!”
“ครับ/ค่ะ!!!”
เมื่อทุกคนออกจากห้องประชุมไป เหลือเพียงจงเฉิน ซาคุยะ และริมุรุอยู่ในห้องที่กว้างขวาง
“ท่านเฉิน ท่านริมุรุ เชิญดื่มชาค่ะ!”
อิซาโยอิ ซาคุยะเตรียมชาดำร้อนๆ สองถ้วยอีกครั้งและวางไว้หน้าคนทั้งสอง
“ขอบใจนะ ซาคุยะ!”
“เป็นหน้าที่ของข้าพเจ้าค่ะ!”
เอื้อมมือไปหยิบถ้วยชาตรงหน้าและจิบเล็กน้อย ริมุรุก็พูดขึ้น “อาเฉิน! ข้าจะเอาชนะออร์คลอร์ดได้จริงๆ เหรอคะ?”
จงเฉินมองดูริมุรุที่ยังคงมีความกังวลอยู่เล็กน้อย และกล่าวกับเธอด้วยรอยยิ้ม “ไม่ต้องห่วง! ข้าเชื่อว่าท่านทำได้! ท่านคือผู้ที่จะปกครองป่าใหญ่จูร่าทั้งหมดในอนาคตนะ!”
“ในเมื่ออาเฉินเชื่อว่าข้าทำได้ งั้นข้าก็ไม่ต้องกังวลแล้ว! หึ รอฟังข่าวดีแห่งชัยชนะของข้าได้เลย!”
“อืม ข้าจะรอ!”
พูดจบ จงเฉินก็ลุกขึ้น ตั้งใจจะออกจากห้องประชุม แต่ทันใดนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และพูดกับริมุรุว่า “โอ้ ใช่แล้ว เก็บหน้ากากที่ชิสุมอบให้ท่านไว้ให้ดีนะ มันจะมีประโยชน์มากในอนาคต!”
“อย่างนั้นเหรอคะ... ไม่ต้องห่วง ข้าเก็บไว้อย่างดีเสมอ!”
พูดจบ เธอก็หยิบหน้ากากออกมาจากท้องของเธอและโชว์ให้จงเฉินดู เมื่อเห็นดังนั้น จงเฉินก็พยักหน้าและกล่าวว่า “อืม ถ้างั้นข้าก็โล่งใจแล้ว!”
“ซาคุยะ! ท่านไปทำอาหารเย็นได้แล้ว นายท่านที่รักของท่านกำลังจะหิวตายแล้ว!”
เมื่อมองดูจงเฉินที่กำลังแสดงละครน่าสงสาร ริมฝีปากของซาคุยะก็โค้งขึ้นเล็กน้อย: “ค่ะ! ท่านเฉิน ข้าพเจ้าจะไปเตรียมอาหารกลางวันทันทีค่ะ!”
“อ๊า!!! อาเฉินเจ้าเล่ห์จัง ข้าก็อยากกินอาหารกลางวันของซาคุยะด้วย!”
ริมุรุที่อยากทานอาหารฝีมือของซาคุยะมาตลอดตั้งแต่ได้ลิ้มลอง รีบยกมือขึ้นและกล่าวอย่างตื่นเต้นเมื่อได้ยินว่าจงเฉินขอให้ซาคุยะทำอาหาร
“ค่ะ! ข้าพเจ้าจะเตรียมส่วนของท่านริมุรุด้วยค่ะ!”
“ซาคุยะ! ท่านใจดีที่สุดเลย!”
——
วันต่อมา, ยามเช้าตรู่
กองทัพนับพันนายเข้าแถวเป็นระเบียบเรียบร้อยที่ทางเข้าเมือง ทุกคนดูมีพลังและเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา
บุคลากรที่ออกเดินทางทั้งหมดสวมชุดเกราะรุ่นล่าสุดที่สร้างโดยไคจินและคนอื่นๆ และอาวุธของพวกเขาก็เป็นหนึ่งในอาวุธที่ดีที่สุดเช่นกัน
แถวหน้าสุดของขบวนคือพวกยักษ์ที่นำโดยเบนิมารุและนักดาบระดับเสาหลัก ถัดมาคือสมาชิกของกองทหารรักษาการณ์ ตามด้วยอดีตสมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรที่ถูกเกณฑ์มาชั่วคราวและพวกก็อบลินร่างใหญ่
กองกำลังทั้งหมดนี้ หากวัดกันที่ความแข็งแกร่งล้วนๆ ก็สามารถทำลายล้างประเทศเล็กๆ ได้อย่างง่ายดาย
เมื่อเห็นกองทัพที่รวมตัวกัน เบนิมารุก็รีบเดินไปหาริมุรุ คุกเข่าลงข้างหนึ่ง และรายงานอย่างนอบน้อม “ท่านริมุรุ! ท่านเฉิน! กองทหารรวมพลพร้อมแล้วและพร้อมที่จะออกเดินทางทุกเมื่อขอรับ!”
เมื่อได้ยินรายงาน ริมุรุก็พยักหน้า หันไปหาจงเฉินและกล่าวว่า “อาเฉิน! ถ้างั้นพวกเราไปแล้วนะคะ!”
“อืม ไปเถอะ! ระวังตัวด้วย!”
ซาคุยะที่ยืนอยู่ข้างๆ จงเฉินก็โค้งคำนับเล็กน้อยให้ริมุรุและกล่าวว่า “ท่านริมุรุ! ขอให้ท่านประสบความสำเร็จทางการทหาร! ข้าพเจ้าจะเตรียมพุดดิ้งที่ท่านโปรดปรานและรอคอยการกลับมาของท่านค่ะ!”
“พุดดิ้ง ٩(๑❛ᴗ❛๑)۶! ข้าจะรีบกลับมาให้เร็วที่สุด!”
พูดจบ ริมุรุก็หันกลับไปและสั่งเบนิมารุ “เบนิมารุ ไปกันเถอะ!”
“ขอรับ! ท่านริมุรุ”
——
ป่าใหญ่จูร่า, อาณาเขตของลิซาร์ดแมน
“แคร้ง แคร้ง...”
“ตูม!”
“ตายซะ! ไอ้พวกออร์คบัดซบ!”
“ฆ่า! สังหารพวกเศษเดนออร์คพวกนี้ซะ!”
ในหนองน้ำ พวกออร์คและลิซาร์ดแมนกำลังต่อสู้อย่างดุเดือด ร่างของพวกมันสลับกันไปมา
พวกออร์คที่ติดอาวุธหนัก ราวกับไม่รู้ว่าความกลัวคืออะไร ต่อสู้พลางตะโกนว่า “เหยียบย่ำ เหยียบย่ำ!”
กาบิลที่ยืนอยู่บนที่สูงพร้อมกับตรีศูลในมือ มองดูพวกออร์คเบื้องล่างและกล่าวอย่างดูแคลน “แค่พวกออร์ค ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเราลิซาร์ดแมนหรอก พอแค่นี้ก่อน ถอยทัพชั่วคราว!”
เมื่อกาบิลยกตรีศูลขึ้นและชี้ไปข้างหน้า พวกลิซาร์ดแมนที่กำลังต่อสู้กับพวกออร์คเบื้องล่างก็เริ่มถอยทัพ
บางทีอาจเป็นเพราะปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีก กาบิลไม่ได้ไปที่หมู่บ้านก็อบลินในครั้งนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้พูดคำพูดที่หยิ่งผยองเกี่ยวกับการให้พวกก็อบลินมาเก็บกวาดความวุ่นวาย
ขณะที่กาบิลกำลังจะหันหลังกลับไป เขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติเบื้องล่าง
เขาเห็นพวกออร์คเบื้องล่าง เป็นกลุ่มๆ สองสามตัว เริ่มกลืนกินศพของสหายของตนอย่างบ้าคลั่ง
กาบิลเฝ้ามองฉากนี้ พึมพำด้วยความตกใจ “เกิดอะไรขึ้น? พวกออร์คกินพวกเดียวกันเอง!”
และพวกลิซาร์ดแมนที่ได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด ก็หวาดกลัวกับภาพที่เห็นและถอยทัพไปทีละคน
ลิซาร์ดแมนตัวหนึ่งที่ถอยไม่ทันถูกคว้าที่ข้อเท้า ถูกดึงลงกับพื้นในทันที มันเงยหน้าขึ้นและเห็นเพียงดวงตาสีแดงเลือดคู่หนึ่งกำลังจ้องมองมาที่มันอย่างไม่วางตา
“นี่... นี่... ไม่... ไม่!!!”
จบตอน