ตำนานจอมยุทธภูตถังซาน ตำนานดินแดนศักดิ์สิทธื์ตอนที่17

บทที่ 17: หลายปีผ่านไป

การได้พบกับฮั่วอู่นั้นเป็นเพียงเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ หลังจากกลับมาที่สถาบัน เซียวอวี่ก็ได้ทะลวงผ่านระดับ 20 และถูกย้ายไปยังห้องเรียนอัจฉริยะทันทีภายใต้การดูแลเป็นพิเศษของผู้อำนวยการเกาฮ่วน ด้วยความแข็งแกร่งของวิญญาณยุทธ์และการควบคุมพลังวิญญาณอันยอดเยี่ยม ไม่นานเขาก็ได้กลายเป็นหัวหน้าของสถาบัน

เวลาผ่านไปรวดเร็วดั่งม้าขาวเผ่นผ่านช่องว่าง สามปีผ่านไปในพริบตา เนื่องจากเซียวอวี่แจ้งอายุเกินไปหนึ่งปีตอนที่ลงทะเบียนเรียน ตอนนี้จึงถึงเวลาที่เขาจะต้องสำเร็จการศึกษาแล้ว

. . . . . . . . . .

ราตรีมืดมิดดั่งน้ำหมึก แสงจันทร์สาดส่องอย่างนุ่มนวล บนถนนสู่สถาบัน ใต้ร่มไม้ ชายหนุ่มและหญิงสาวคู่หนึ่งกำลังเดินเล่นกันอยู่

ชายหนุ่มคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเซียวอวี่ เนื่องด้วยวิญญาจารย์จะเติบโตเร็วกว่าคนทั่วไปมาก เซียวอวี่ที่อายุเพียงสิบเอ็ดปีเศษก็สูงเกิน 1.8 เมตรแล้ว เขามีร่างกายที่แข็งแรงและได้สัดส่วน คิ้วคมเข้ม ดวงตาสดใส และใบหน้าที่งดงาม เขาเป็นชายหนุ่มรูปงามอันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย

เพื่อนนักเรียนหญิงที่อยู่ข้างๆ เขาคือเย่หลิงหลิง เธอสวมชุดเดรสสีดำรัดรูปที่ขับเน้นรูปร่างอันเพรียวบางของเธอ ผมยาวสีน้ำเงินของเธอสยายลงมากลางหลังดุจน้ำตก และดวงตาสีน้ำเงินเข้มของเธอก็ดูมีชีวิตชีวาและน่ารัก

ในฐานะผู้สืบทอดเพียงคนเดียวของเบญจมาศเก้าใจ การบำเพ็ญเพียรของเย่หลิงหลิงนั้นไม่เลวเลย แม้ว่าการฝึกฝนสายสนับสนุนจะช้ากว่า แต่เย่หลิงหลิงก็ได้ทะลวงผ่านขอบเขตมหาวิญญาจารย์เมื่อปีที่แล้ว และตอนนี้ระดับพลังวิญญาณของเธอก็อยู่ที่ประมาณระดับยี่สิบสามถึงยี่สิบสี่

"หลิงหลิง"

ทั้งสองเดินไปด้วยกันครู่หนึ่งก่อนที่เซียวอวี่จะเป็นฝ่ายทำลายความเงียบและพูดขึ้น "วันนี้ข้ายื่นใบสมัครสำเร็จการศึกษาต่อสถาบันแล้ว อย่างช้าที่สุดมะรืนนี้ข้าก็จะออกจากสถาบันแล้ว"

"อืม"

เย่หลิงหลิงพยักหน้าเล็กน้อย เรื่องใหญ่ขนาดนี้เซียวอวี่เคยพูดกับเธอหลายครั้งแล้ว และเธอก็รู้กฎของสถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นดี ถึงเวลาที่เซียวอวี่จะต้องสำเร็จการศึกษาแล้วจริงๆ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จะบอกว่าทั้งสองตัวติดกันก็คงไม่ใช่ แต่หลังเลิกเรียนก็มักจะเห็นพวกเขาทั้งสองพูดคุยแลกเปลี่ยนกันอย่างสนิทสนมอยู่บ่อยครั้ง เมื่อเวลาผ่านไป ความรู้สึกแปลกๆ ก็ก่อตัวขึ้นในใจของเย่หลิงหลิง ในฐานะเด็กสาว เธอยังไม่เข้าใจว่าความรู้สึกนี้คืออะไร เธอรู้เพียงว่าเธอไม่อยากให้เซียวอวี่จากไป

"พี่เซียวอวี่ ท่านลองพิจารณาสมัครเข้าสถาบันจักรพรรดิเทียนโต่วก็ได้นะ"

เย่หลิงหลิงนึกถึงวิธีที่ดีที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายขึ้นมาได้ทันที มุมปากของเธอยกขึ้นเล็กน้อยเผยให้เห็นรอยยิ้มจางๆ เธอกล่าวว่า "ตระกูลเบญจมาศเก้าใจของเรามีความสัมพันธ์ที่ดีกับจักรวรรดิเทียนโต่วมาโดยตลอด ข้าสามารถขอให้ท่านปู่กับท่านพ่อช่วยหาจดหมายแนะนำให้ได้ ด้วยคุณสมบัติของท่าน การผ่านการประเมินจะต้องไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง แก้มของเย่หลิงหลิงก็แดงระเรื่อด้วยความอาย และเสียงของเธอก็เบาลง: "จริงๆ แล้ว ท่านปู่ได้จัดการเรื่องของข้าไว้แล้ว หลังจากที่ข้าสำเร็จการศึกษาในปีหน้า ข้าก็จะไปเรียนที่สถาบันจักรพรรดิเทียนโต่วเหมือนกัน แบบนั้นพวกเราก็จะได้อยู่ด้วยกันอีกครั้งค่ะ"

ยัยหนูคนนี้นี่!

เซียวอวี่ยิ้มในใจขณะมองดูเย่หลิงหลิงที่ดูขี้อายเล็กน้อยแต่ก็ตื่นเต้นอยู่บ้าง บางทีตั้งแต่แรก เซียวอวี่อาจเข้าหาเย่หลิงหลิงเพียงเพื่อสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับตระกูลที่อยู่เบื้องหลังเธอ แต่เมื่อเวลาผ่านไป เซียวอวี่ก็ค่อยๆ ถูกดึงดูดโดยเย่หลิงหลิง ความใจดีของเธอและท่าทีขี้อายที่เธอแสดงออกทุกครั้งที่พูดคุยกันได้สัมผัสหัวใจของเซียวอวี่

น่าเสียดายที่ครั้งนี้ เขาคงทำได้เพียงทำให้เย่หลิงหลิงผิดหวังในที่สุด

เซียวอวี่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา ส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ข้าขอโทษนะ หลิงหลิง ข้ารู้ว่าเจ้าหวังดี แต่สถาบันจักรพรรดิเทียนโต่วไม่เหมาะกับข้า"

"เอ๋? ทำไมล่ะคะ"

เย่หลิงหลิงที่ในที่สุดก็คิดหาวิธีแก้ปัญหาได้ รู้สึกเหมือนถูกสาดด้วยน้ำเย็นถังใหญ่ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกน้อยใจเล็กน้อย เธอกระพริบตาสีน้ำเงินใส่เซียวอวี่และอดไม่ได้ที่จะเกลี้ยกล่อมเขา "พี่เซียวอวี่ สถาบันจักรพรรดิเทียนโต่วเป็นสถาบันวิญญาจารย์ที่ใหญ่ที่สุดในจักรวรรดิเทียนโต่วนะคะ ความพร้อมของสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ นั้นเหนือจินตนาการเลย ทำไมท่านถึงไม่อยากไปล่ะคะ"

"แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เจ้าเคยได้ยินบ้างไหมว่ามีวิญญาจารย์ที่โดดเด่นและมีชื่อเสียงในทวีปคนไหนที่สำเร็จการศึกษาจากสถาบันจักรพรรดิเทียนโต่ว"

เซียวอวี่ถามเย่หลิงหลิงกลับ และพูดต่อว่า "สถาบันจักรพรรดิเทียนโต่วมีจักรวรรดิเทียนโต่วหนุนหลังอยู่ แม้ว่าจะสามารถเข้าถึงคณาจารย์และทรัพยากรด้านอุปกรณ์ที่แข็งแกร่ง แต่มันก็จำกัดการพัฒนาของสถาบันเช่นกัน ข้าจำได้ว่าในการสมัครเข้าสถาบันจักรพรรดิเทียนโต่ว นอกจากคนอย่างหลิงหลิงที่มีจดหมายแนะนำจากตระกูลแล้ว เจ้าจะต้องมียศขุนนางด้วย

การหลั่งไหลเข้ามาของเหล่าขุนนางจำนวนมากทำให้ทั้งสถาบันกลายเป็นสถานที่ที่วุ่นวาย มีเรื่องรังแก ปล้นชิง และขโมยของนับไม่ถ้วน หลิงหลิง ตระกูลของเจ้ามีความสัมพันธ์ที่ดีกับจักรวรรดิเทียนโต่ว ข้ามั่นใจว่าเจ้าต้องเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง"

เย่หลิงหลิงนิ่งเงียบไป เธอรู้เรื่องพวกนี้อยู่บ้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งองค์ชายสี่เสวี่ยเปิงที่เข้าเรียนเมื่อสองปีก่อน เขาแสดงนิสัยคุณชายเสเพลออกมาอย่างเต็มที่และอาศัยท่านอาของเขา อ๋องเสวี่ยซิง ที่ดูแลกิจการของสถาบัน เขาทำเรื่องชั่วร้ายเลวทรามมานับไม่ถ้วน

"และ"

เซียวอวี่คิดอยู่ครู่หนึ่งและในที่สุดก็ตัดสินใจบอกเย่หลิงหลิงเกี่ยวกับการก่อตั้งสถาบัน: "หลิงหลิง จริงๆ แล้วข้าก็มาจากสำนักเหมือนกัน แต่สำนักได้ซ่อนตัวจากโลกมานับพันปีและสูญเสียความรุ่งโรจน์ในอดีตไปนานแล้ว แต่ตอนนี้สำนักกำลังวางแผนที่จะเปิดตัวสู่โลกภายนอก และเพื่อสร้างชื่อเสียง พวกเขาวางแผนที่จะเปิดสถาบันขึ้นก่อน"

"พี่เซียวอวี่ ท่านต้องการที่จะโดดเด่นในการแข่งขันวิญญาจารย์และสร้างความประทับใจให้กับสำนักของท่านในโลกแห่งวิญญาจารย์ เพื่อที่ท่านจะได้สามารถรับสมัครวิญญาจารย์อิสระในภายหลังได้สินะคะ"

เย่หลิงหลิงฉลาดอย่างยิ่งและเข้าใจความตั้งใจของเซียวอวี่ในทันที

"ใช่แล้ว!"

เซียวอวี่ยืนยันและมองเย่หลิงหลิงด้วยแววตาขอโทษ: "ดังนั้น ข้าขอโทษนะ หลิงหลิง ครั้งนี้ข้าไม่สามารถไปสถาบันจักรพรรดิเทียนโต่วเป็นเพื่อนเจ้าได้จริงๆ"

"ข้าเข้าใจค่ะ พี่เซียวอวี่"

เย่หลิงหลิงก้มหน้าลง สีหน้าของเธอเศร้าหมอง และเธอก็กัดริมฝีปากแน่นขณะพูดว่า "พวกเขาบอกว่าผู้ชายควรให้ความสำคัญกับหน้าที่การงานเป็นอันดับแรก..."

"ยัยโง่เอ๊ย!"

เซียวอวี่หัวเราะ ยกมือขึ้นลูบหัวเล็กๆ ของเย่หลิงหลิง และพูดด้วยน้ำเสียงเอ็นดูว่า: "ข้าแค่ไม่อยากไปเรียนที่สถาบันจักรพรรดิเทียนโต่ว แต่ข้าไม่ได้อยากจะตัดการติดต่อกับเจ้านะ พวกเราสามารถติดต่อกันทางจดหมายได้ และข้าจะมาหาเจ้าเมื่อมีโอกาส"

"จริงเหรอคะ"

เย่หลิงหลิงเงยหน้าขึ้นอย่างตื่นเต้น ดวงตาเล็กๆ ของเธอกลิ้งไปมาและกลับมาเป็นประกายอีกครั้ง

"แน่นอน!"

เซียวอวี่พยักหน้าอย่างหนักแน่น ไม่ว่าจะเป็นเพราะความรู้สึกพิเศษที่เขามีต่อเย่หลิงหลิงหรือเพื่อการพัฒนาในอนาคต เขาก็จะมาหาเย่หลิงหลิงอย่างแน่นอน

"ยัยโง่ พวกเรายังเด็ก ยังมีเวลาอีกมากในอนาคต เมื่อพวกเราสำเร็จการศึกษาจากสถาบันวิญญาจารย์ระดับสูง วิญญาจารย์ที่โดดเด่นจะเลือกเดินทางไปทั่วทวีปเพื่อฝึกฝนทักษะการต่อสู้และหาประสบการณ์ ถึงตอนนั้นพวกเราก็สามารถเดินทางไปด้วยกันได้"

"ค่ะ!"

เย่หลิงหลิงตอบรับอย่างตื่นเต้น แต่ทันใดนั้น ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ ใบหน้าของเธอก็แดงก่ำและก้มหน้าลง

. . . . . . . . . .

สองวันต่อมา เซียวอวี่ได้กล่าวลาผู้อำนวยการเกาฮ่วนและหัวหน้าฝ่ายวิชาการเกาเจวี๋ยที่คอยดูแลเขามาโดยตลอด รวมถึงเย่หลิงหลิงและเพื่อนร่วมชั้นอีกหลายคนที่เขามีความสัมพันธ์ที่ดีด้วย จากนั้นจึงออกจากสถาบันไป

ในขณะเดียวกัน ที่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ในเมืองนั่วติง ซึ่งอยู่ห่างจากสถาบันหมิงจิ้งนับพันลี้ ราชันย์เทพตาบอด ซูอวิ๋นเทา กำลังมองดูเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยความตกตะลึง: "วิญญาณยุทธ์ไร้ประโยชน์อย่างหญ้าเงินคราม จะมีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิดได้อย่างไรกัน"