บทที่ 498 คู่หมั้นวัยเด็ก?

บทที่ 498 คู่หมั้นวัยเด็ก?

สัญลักษณ์ของร้านเถาเถาจี้ไม่ได้โดดเด่น แต่กลับเหมือนค้อนหนักๆ ที่ทุบลงกลางใจของประมุขแห่งแคว้นหนานอัน! ร้านเถาเถาจี้เป็นของบ้านไหน?

ธุรกิจของพระชายาในองค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์เทียนอู่!

ตามที่พระสนมเสียนกุ้ยเฟยพูด นี่เป็นของที่นางสั่งทำเป็นของขวัญวันเกิดครบขวบให้องค์หญิงหนิงเฟิง

ตามหลักแล้ว ร้านเถาเถาจี้รับสั่งทำเครื่องประดับให้คนอื่นก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

แต่สร้อยคอที่นำมาต่อกันนี้กลับแกะสลักเป็นรูปหงส์—ลวดลายหงส์มีเพียงฮองเฮาเท่านั้นที่ใช้ได้!

(จักรพรรดิเทียนอู่: ข้าไม่มีฮองเฮา ข้าอยากจะให้ใครใช้ก็ให้!)

ประมุขแห่งแคว้นหนานอันไม่พูดพล่ามทำเพลง ยื่นสร้อยคอที่ต่อกันแล้วให้พระสนมเสียนกุ้ยเฟยดูโดยตรง

"เจ้าดูให้ดีๆ? นี่เป็นของที่เจ้าสั่งทำเพื่อองค์หญิงหนิงเฟิงจริงๆ หรือ?"

พระสนมเสียนกุ้ยเฟยเข้าไปดูใกล้ๆ อย่างละเอียด ก็ตกใจจนเหงื่อท่วมตัว

"ฝ่าบาท หม่อมฉันดูผิดไป... นี่... นี่ขนาดใกล้เคียงกับของหม่อมฉัน หม่อมฉันเลยมองไม่ชัด..."

"ของหม่อมฉันไม่ใช่ลายหงส์..."

สั่งทำสร้อยคอลายหงส์ให้ลูกสาวตัวเอง?

ตนเองก็ไม่ได้อยากจะหาเรื่องตาย

ประมุขแห่งแคว้นหนานอันก็คิดเช่นนั้น

พระสนมเสียนกุ้ยเฟยไม่ถูกกับพระสนมเจินกุ้ยเฟย คงจะอยากจะฉวยโอกาสฆ่าองค์ชายน้อย ถึงได้ใส่ร้ายป้ายสี

ประมุขแห่งแคว้นหนานอันให้คนจุดตะเกียงขึ้นมาหลายดวง ตรวจดูอย่างละเอียด: เป็นสัญลักษณ์ของร้านเถาเถาจี้จริงๆ

ตัดความเป็นไปได้ที่พระสนมเสียนกุ้ยเฟยสั่งทำออกไป เช่นนั้นก็อาจจะเป็นของจากราชวงศ์เทียนอู่?

ได้ยินมาว่าองค์รัชทายาทเทียนอู่เพิ่งจะได้ลูกแฝดชายหญิงเมื่อไม่นานมานี้ ของสิ่งนี้จะไม่ใช่องค์หญิงน้อยแห่งเทียนอู่หรือ?

สร้อยคอขององค์หญิงน้อยแห่งเทียนอู่อยู่ในมือของพระสนมเจินกุ้ยเฟยกับองค์ชายน้อย หมายความว่าอย่างไร?

ราชวงศ์เทียนอู่หมายตาองค์ชายน้อยไว้?

อยากจะหมั้นหมายให้องค์หญิงน้อยของพวกเขา?

เด็กทั้งสองคนอายุไล่เลี่ยกัน ไม่กี่เดือนก่อนพระสนมเจินกุ้ยเฟยก็กำลังเป็นที่โปรดปราน... มีความเป็นไปได้จริงๆ!

หากองค์ชายน้อยเป็นอะไรไป ราชวงศ์เทียนอู่จะเปิดศึกกับแคว้นหนานอันหรือไม่?

ประมุขแห่งแคว้นหนานอันใจหายใจคว่ำ

ก่อนหน้านี้พระสนมเสียนกุ้ยเฟยหาหลักฐานมายืนยันว่าพระสนมเจินกุ้ยเฟยลักลอบคบชู้กับองครักษ์ องค์ชายน้อยไม่ใช่สายเลือดของราชวงศ์ แต่เป็นลูกชู้ที่เกิดจากการลักลอบคบชู้

พระสนมเจินกุ้ยเฟยจึงต้องโทษ ไม่กี่วันก็ตายในตำหนักเย็น บ้านเดิมก็ถูกยึดทรัพย์และประหารทั้งตระกูล

องค์ชายน้อยเพราะสายเลือดน่าสงสัย ก็เลยถูกทิ้งไว้ในตำหนักเย็นอย่างจงใจ

ตัวตนที่น่าอับอายเช่นนี้ ตายไปก็แล้วกัน ประมุขแห่งแคว้นหนานอันเดิมทีตั้งใจจะแสร้งทำเป็นไม่รู้

ใครจะรู้ว่าพระสนมเสียนกุ้ยเฟยกลับนำชิ้นส่วนสร้อยคอทองคำแท้ฝังอัญมณีนี้มา บอกว่าเป็นของที่พระสนมเจินกุ้ยเฟยให้คนขโมยไป...

ดึงความคิดกลับมา ประมุขแห่งแคว้นหนานอันเริ่มไต่สวน

"ของสิ่งนี้ มาจากที่ใด?"

แม่นมเข้าใจ: สร้อยคอทองคำแท้ฝังอัญมณีเส้นนี้สำคัญมาก สำคัญจนฝ่าบาทไม่อาจมองข้ามได้

"นี่เป็นของที่พระสนมเจินกุ้ยเฟยทิ้งไว้ เดิมทีทิ้งไว้ให้องค์ชายน้อย แต่บ่าวกับองค์ชายน้อยทั้งหนาวทั้งหิว ไม่ได้กินอะไรมาสองวันแล้ว จึงต้องนำออกมา อยากจะแลกอาหารกับผ้าห่มสักหน่อย..."

แม่นมยังพูดไม่ทันจบ องค์ชายน้อยก็พูดขึ้นมาทันที "แม่นมท่านโกหก! ท่านสอนข้าว่าห้ามโกหก ท่านกลับโกหกเอง!"

แม่นมหน้าซีดเผือด เกือบจะอ้อนวอน "องค์ชายน้อย ท่านไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้..."

แต่ประมุขแห่งแคว้นหนานอันกลับโบกมือ ชี้ไปที่องค์ชายน้อย "เจ้าพูดมา ของสิ่งนี้มาจากที่ใด?"

องค์ชายน้อยอธิบายอย่างจริงจัง "เป็นของที่องค์หญิงน้อยนางหนึ่งสวมอยู่ที่คอ นางปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าข้าอย่างกะทันหัน ตัวหอมๆ นุ่มๆ..."

"ข้าหิวมาก ก็เลยขอสร้อยคอเส้นนี้จากนาง อยากจะแลกอาหารสักหน่อย"

"นางยอมแล้วข้าถึงได้ถอดออกมา"

แม่นมหน้าซีดเหมือนกระดาษ: จบสิ้นแล้ว คราวนี้ใครก็ช่วยตัวเองกับองค์ชายน้อยไม่ได้แล้ว

พระสนมกุ้ยเฟย บ่าวขออภัยท่าน...

แต่ประมุขแห่งแคว้นหนานอันกับบรรดาพระสนมกลับนิ่งอึ้งไปพร้อมกัน: ...

อย่างไรเสียก็เป็นเด็กห้าขวบ คงจะหิวจนเกิดภาพหลอน?

คำพูดแบบนี้ใครจะเชื่อ?

ทุกคนกลับเชื่อคำพูดของแม่นมมากกว่า

ประมุขแห่งแคว้นหนานอันมองไปที่แม่นม "ของสิ่งนี้พระสนมเจินกุ้ยเฟยได้มาจากที่ใด?"

แม่นมเคยรับใช้ใกล้ชิดพระสนมเจินกุ้ยเฟยมาก่อน ได้รับความไว้วางใจอย่างสูง

ในเมื่อให้แม่นมซ่อนไว้อย่างดีขนาดนี้ ถ้าไม่ถึงที่สุดก็จะไม่นำออกมา ย่อมต้องมีที่มาที่ไม่ธรรมดา

แม่นมพูดอ้ำๆ อึ้งๆ ไม่คิดว่าสถานการณ์จะพลิกผัน?

นางรีบใช้ความคิด กัดฟันพูด "ทูลฝ่าบาท พระสนมได้มาเมื่อไหร่บ่าวไม่ทราบ เวลาที่แน่นอนน่าจะอยู่ราวๆ..."

"หลังจากที่ท่านผู้หญิงผู้เฒ่าจากบ้านเดิมของพระสนมเข้าวังมาได้ไม่กี่วัน พระสนมเจินกุ้ยเฟยก็มอบของสิ่งนี้ให้บ่าวเก็บไว้"

อย่างไรเสียบ้านเดิมของพระสนมก็ถูกยึดทรัพย์และประหารทั้งตระกูลไปแล้ว ท่านผู้หญิงผู้เฒ่าก็กลายเป็นศพเน่าเปื่อยในป่าช้า ไม่มีพยานรู้เห็น

พูดให้คลุมเครือก็พอแล้ว

ที่เหลือ ให้ฝ่าบาทกับพวกนางไปคิดต่อเองในใจ

เป็นไปตามคาด ประมุขแห่งแคว้นหนานอันลองคิดดูอย่างละเอียด ร้านค้าของร้านเถาเถาจี้บนถนนในเมืองหลวงธุรกิจรุ่งเรือง บ้านเดิมของพระสนมไปซื้อของที่ร้านเถาเถาจี้ แล้วติดต่อกับพ่อลูกตระกูลฟู่แห่งเทียนอู่ก็เป็นไปได้...

ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าใช่ สันหลังของประมุขแห่งแคว้นหนานอันก็เริ่มมีเหงื่อซึมออกมาอีกครั้ง

เขากำหมัดครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ แล้วก็พูดขึ้นทันที "หยวนเอ๋อร์ เจ้าใส่เสื้อผ้าน้อยขนาดนี้ได้อย่างไร?"

องค์ชายน้อยก้มลงมองดูตัวเอง เหลือเพียงชุดนอนสีขาวตัวเดียว ส่วนเสื้อผ้าขนสัตว์หนาๆ ตัวอื่นก็เอาไปแลกอาหารหมดแล้ว

"ทูลเสด็จพ่อ เสื้อผ้าของลูกเอาไปแลกข้าวหินหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าวหิน?" ประมุขแห่งแคว้นหนานอันตะลึงไปครู่หนึ่ง มองไปที่แม่นม: หมายความว่าอย่างไร?

แม่นมรีบโขกศีรษะอธิบาย "ทูลฝ่าบาท ตำหนักเย็นได้อาหารวันละมื้อเดียว แถมยังปนทรายด้วย"

"องค์ชายน้อยหิวมาก ทำได้เพียงนำเสื้อคลุมผ้าไหมไปแลกอาหาร ข้าวที่แลกมาเป็นข้าวปนทราย องค์ชายน้อยบอกว่าทรายเม็ดใหญ่เกินไป ควรจะเรียกว่าข้าวหิน..."

องค์ชายน้อยพยักหน้าทันที "ทูลเสด็จพ่อ ลูกกินข้าวหินแล้ว ถ่ายไม่ออกพ่ะย่ะค่ะ..."

ดวงตาของแม่นมแดงก่ำ: ที่ไหนกันที่กินข้าวหินแล้วถ่ายไม่ออก?

เป็นเพราะกินน้อยเกินไปต่างหาก ไม่มีอะไรจะถ่าย...

พระสนมเสียนกุ้ยเฟยตอนนี้รับรู้ได้ถึงความผิดปกติจากท่าทีของประมุขแห่งแคว้นหนานอันแล้ว นางร้อนรนขึ้นมา

"ฝ่าบาท หม่อมฉันไม่ได้สั่งให้พวกเขาลดอาหารนะเพคะ!"

คำพูดนี้ก็ไม่ผิด: ในฐานะพระสนมกุ้ยเฟย จะต้องพูดเองทำไม?

แค่ส่งสายตา ก็มีคน "รู้ความ" เริ่มประจบสอพลอเหยียบย่ำคนอื่นแล้ว

แต่ประมุขแห่งแคว้นหนานอันกลับไม่รับมุก "มานี่! ไปเอาเสื้อผ้าเก่าขององค์ชายน้อยมา ให้เขาอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าให้สะอาด"

องค์ชายน้อยประสบเหตุการณ์ใหญ่หลวง ก็ไม่ใช่เด็กไร้เดียงสาเหมือนเด็กทั่วไปแล้ว เขารีบฉวยโอกาสทันที

"ทูลเสด็จพ่อ ลูกหิวมาก ขออาหารให้ลูกสักหน่อยได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ? ขอแค่ไม่ใช่ข้าวหิน ลูกกินได้หมด..."

"ข้าวหินก็ได้..."

"ลูกจะไม่เลือกกินอีกแล้ว"

แต่ประมุขแห่งแคว้นหนานอันกลับนึกขึ้นได้: ลูกชายคนเล็กคนนี้เลือกกินที่สุด นี่ก็ไม่กินนั่นก็ไม่กิน ผอมแห้งแรงน้อย

ก่อนหน้านี้พระสนมเจินกุ้ยเฟยยังเคยบ่นกับประมุขแห่งแคว้นหนานอัน "ฝ่าบาททรงดูเด็กคนนี้สิ เลือกกินแบบนี้ตลอดจะทำอย่างไร?"

ที่แท้หลังจากผ่านช่วงเวลานี้มา กลับกินได้ทุกอย่างแล้วหรือ?

ในตอนนี้แม่นมก็เริ่มโขกศีรษะอย่างบ้าคลั่ง

"ฝ่าบาท องค์ชายน้อยเป็นพระโอรสแท้ๆ ของพระองค์นะเพคะ! องครักษ์คนนั้นต้องถูกข่มขู่หรือถูกซื้อตัวไปแน่ๆ!"

"เขาส่งของมาที่ตำหนักของพวกเราทั้งหมดแค่สองครั้งเองเพคะ แถมยังเป็นตอนที่เขาเข้าเวรอยู่ด้วย เป็นของที่บ้านเดิมของพระสนมเจินกุ้ยเฟยให้เขานำมาส่งต่อ..."

"พระสนมเจินกุ้ยเฟยบริสุทธิ์นะเพคะ!"

"บนบั้นท้ายขององค์ชายน้อยมีไฝดำอยู่เม็ดหนึ่ง พระสนมเจินกุ้ยเฟยเคยตรัสว่า อยู่ที่เดียวกับของฝ่าบาทเลย แม้แต่รูปร่างก็เหมือนกันทุกประการ..."

พอพูดจบ สีหน้าของประมุขแห่งแคว้นหนานอันก็เปลี่ยนไป

ใช่สิ ตัวเองลืมไปได้อย่างไร?!

บนบั้นท้ายของตัวเองมีไฝดำอยู่เม็ดหนึ่ง พระสนมเจินกุ้ยเฟยยังเคยล้อเลียน บอกว่าองค์ชายน้อยไม่เรียนรู้อย่างอื่นเลย ทำไมถึงได้เรียนรู้ที่จะมีไฝดำเม็ดหนึ่งเล่า?

นี่คงไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่ตัวเองลืมไปได้อย่างไร?

แล้วทำไมถึงต้องสงสัยว่าพระสนมเจินกุ้ยเฟยลักลอบคบชู้กับคนอื่นด้วยเล่า?

ใช่แล้ว เป็นนางกำนัลคนสนิทในตำหนักของพระสนมเจินกุ้ยเฟยที่ชื่อหนิงชุ่ยเป็นคนชี้ตัว

เขาก็ขมวดคิ้วขึ้นมาทันที เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้: “หนิงชุ่ยล่ะ?”