บทที่ 434 หนึ่งศรขับไล่ศัตรู
บทที่ 434 หนึ่งศรขับไล่ศัตรู
บทที่ 434 หนึ่งศรขับไล่ศัตรู
ทหารยามมองร่างแม่ทัพที่ล้มคว่ำตาเบิกโพลง ราวกับจะจำอะไรขึ้นมาได้ทันที
“คนตาย นกโผบิน…”
คอแห้งผาก เขาโกยเท้าพุ่งตรงไปยังบัญชาการกลาง
“เก…เกิดเรื่องแล้ว…”
แม่ทัพใหญ่กองทัพใต้ของแคว้นเทียนหลาง ถูกลอบสังหารกลางดึก
ลูกธนูหน้าไม้ปักกลางขมับ ซึมลึกเข้าไปกว่า 3 นิ้ว
หัวลูกธนูมีลักษณะคล้ายกลีบดอกไม้สี่แฉก เมื่อปักเข้าไปแล้วจะกางออกและหมุนเอง—สมองถูกบดขยี้จนเละ
สิ้นใจคาที่
ภายในกระโจมบัญชาการ เหล่าแม่ทัพพากันตะลึงในทันที
ใครทำ?
ใครกล้าบุกค่ายลึกขนาดนี้ แล้วยังลอบยิงแม่ทัพใหญ่ได้?
แล้วพวกเขาจะเป็นรายต่อไปหรือไม่?
ความสงสัยถาโถม ท่ามกลางบรรยากาศเคร่งเครียด
แม่ทัพทุกนายยืนเงียบงันในกระโจม
แพทย์สนามดึงลูกธนูออกมา—เป็นลูกธนูสั้นที่ดูธรรมดา ทว่าหัวลูกธนูนั้นไม่ธรรมดาเลย
หมอชั่งน้ำหนักมันดู รู้สึกได้ถึงความหนักแน่นผิดปกติ
มันดูเหมือนทำจากเหล็ก ทว่าเบากว่าเหล็กทั่วไป
คล้ายเหล็กกล้าระดับสูง
แต่…เหล็กกล้าแบบนั้นจะถูกหลอมให้กลายเป็นลูกธนูขนาดเล็กเช่นนี้ได้อย่างไร?
โดยเฉพาะหัวลูกธนูที่บางเฉียบราวปีกแมลง สามารถกางออกและหมุนได้เมื่อปะทะ
แม่ทัพนายหนึ่งที่เชี่ยวชาญด้านธนูหน้าไม้ ตรวจสอบอย่างละเอียด แล้ววิเคราะห์ว่า
“ลูกธนูสั้นนี้ออกแบบได้ประณีต แม้จะเล็กแต่หนักพอตัว”
“จะยิงได้แม่นยำ ต้องใช้กับหน้าไม้ที่ออกแบบเฉพาะ มีความเข้ากันสูง”
“ทั้งสองต้องผลิตด้วยเทคโนโลยีการตีเหล็กขั้นสูงมาก”
“แคว้นหนานอัน…ไม่น่าจะมีของแบบนี้”
ถ้ามีจริง คงงัดมาใช้ตั้งแต่ต้นแล้ว ไม่ใช่รอถึงตอนนี้
ใครบางคนหลุดปาก “ต้องเป็นของแคว้นเทียนอู่แน่!”
อีกคนรีบค้าน “แต่พวกเขาไม่เข้าร่วมสงครามไม่ใช่หรือ?”
แม่ทัพอีกคนกล่าวลังเล “หรือแคว้นเทียนอู่ยืมธนูพวกนี้ให้แคว้นหนานอัน?”
เสียงเย้ยหยันดังขึ้น “ถ้าเจ้าเป็นแคว้นเทียนอู่ จะให้ของแบบนี้กับคนอื่นไหม?”
ทุกคนเงียบไป
ไม่มีทาง
ของแบบนี้ ต่อให้เป็นในทัพของตนเอง ก็ต้องอยู่ในมือคนที่ไว้ใจได้เท่านั้น
กล่าวอีกนัยหนึ่ง: แคว้นเทียนอู่เข้าร่วมสงครามแล้ว
และพวกเขาใช้ศาสตราวุธระดับสูง ลอบสังหารแม่ทัพกองทัพใต้ของแคว้นเทียนหลาง
หนึ่งศรสังหาร
ความมั่นใจจากการชนะสองเมืองก่อนหน้านี้ หายวับไป
แม่ทัพทั้งหลายสบตากัน สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
แม่ทัพใหญ่ตายไปแล้ว แล้วใครจะเป็นรายต่อไป?
พวกเขาหันไปมอง “รองแม่ทัพ” ของกองทัพใต้ — องค์ชายผู้สูงศักดิ์แห่งแคว้นเทียนหลาง
เขาก็หน้าซีดด้วยความกลัว
เขามาที่นี่เพื่อมารับตำแหน่งจากลุง ไม่ใช่มาเป็นเป้าซ้อมธนู!
แต่ตอนนี้ ลุงตายแล้ว เขาจะทำอย่างไรต่อไป?
แม่ทัพบางคนสบตากัน แล้วก็คุกเข่าลงพร้อมกัน
“แม่ทัพใหญ่สละชีพ ขอเชิญองค์ชายรับตำแหน่งบัญชาการกองทัพใต้!”
เสียงพร้อมเพรียงกันดังขึ้นทันที
“ขอเชิญองค์ชายรับตำแหน่งบัญชาการกองทัพใต้!”
องค์ชายถึงกับพูดติดขัด “พ…พวกเจ้า…”
“ต…แต่นี่พ่อยังไม่ได้มีพระราชโองการ ข้าจะรับตำแหน่งเองได้อย่างไร?”
แม่ทัพผู้มากประสบการณ์เอ่ยกล่อม
“องค์ชาย กองทัพต้องมีผู้นำ แม่ทัพใหญ่จากไป ใครเล่าจะเหมาะสมไปกว่าองค์ชาย?”
ทุกคนพยักหน้าตาม
องค์ชายมองไปยังที่ปรึกษาคนสนิทของตน
ที่ปรึกษาก็พยักหน้าเบาๆ
ถ้าตอนนี้ถอย หน้าตาก็หมดกัน ต่อไปไม่มีใครยอมรับ
ต่อให้เสี่ยงแค่ไหน อย่างน้อยก็คว้าอำนาจไว้ก่อน
องค์ชายจึง “ยอมรับตำแหน่ง” แม่ทัพอย่างตกใจ (และหวาดกลัว)
ข่าวการตายของแม่ทัพเวินถูกปิดเงียบไว้
โชคดีที่เป็นฤดูหนาว ศพยังไม่เน่าเสียเร็ว
แนวรบที่เคยรุกคืบอย่างรวดเร็วพลันหยุดชะงัก
สำหรับเมืองที่สามนี้ องค์ชายเลือกใช้วิธี “ล้อมไว้แต่ไม่บุก”
ทหารและประชาชนในเมืองถึงกับงง: อะไรกัน? ไม่บุกแล้ว?
หรือจะล้อมให้หิวตาย?
ไม่น่าใช่ — แคว้นหนานอันไม่มีอะไรนอกจากเสบียง
แค่เสบียงในเมืองนี้ก็พอกินทั้งปี
กองทัพใต้ของแคว้นเทียนหลางยกทัพมาในหน้าหนาวก็เพื่อแย่งเสบียงมิใช่หรือ?
แต่ตอนนี้พวกเขาตั้งค่ายอยู่นอกเมือง ปล่อยให้ยืดเยื้อแบบนี้ มันไม่สมเหตุสมผลเลย…
หนึ่งวันต่อมา
พระราชาแคว้นหนานอัน “ว่าอย่างไรนะ? แม่ทัพใหญ่ของกองทัพใต้โดนยิงตาย?”
“ฝีมือขององค์ชายเทียนอู่?”
เมื่อได้รับการยืนยัน พระราชาก็ยินดีปรีดา
“ไม่แปลกเลยที่กองทัพเทียนหลางไม่กล้าบุกอีก พวกมันกลัวแล้ว!”
จากนั้น พระราชาก็ตาเป็นประกาย “ถ้าข้ายอมจ่ายเงินซื้อหน้าไม้แบบนั้น แคว้นเทียนอู่จะขายให้หรือไม่?”
เสนาบดีฝ่ายขวาตอบด้วยน้ำเสียงเคารพ (แต่ในใจดูแคลน)
“ของดีแบบนี้ ต่อให้เป็นแคว้นเทียนอู่ก็หายากนัก ฝ่าบาทจะขอซื้อ…เกรงว่าคงยาก”
“ถ้าข้าให้เงินเพิ่มล่ะ? เครื่องหนึ่งพันตำลึง? ถ้าไม่พอ งั้นหมื่นตำลึง?”
เสนาบดีฝ่ายขวา “…ฝ่าบาททรงลองถามได้”
ถามแล้วจะได้รู้ว่าไม่มีทาง…
ในพระราชวังแคว้นเทียนหลาง พระสนมเอกก็ได้รับข่าวเดียวกัน
“อะไรนะ? เวินหยวนซ่วยถูกยิงตาย?”
“ฝีมือของแคว้นเทียนอู่?”
“แล้วองค์ชายล่ะ? เขาเป็นยังไง?”
เมื่อรู้ว่าบุตรชายยังปลอดภัย และได้รับการแต่งตั้งเป็นแม่ทัพใหญ่คนใหม่ พระสนมเอกก็ทั้งดีใจทั้งเป็นห่วง
เพราะนางรู้ดีว่าลูกชายตนเองไม่ใช่คนเก่ง
เติบโตมาภายใต้การปกป้องของแม่และลุง องค์ชายอาจดูเก่งกล้า แต่จริงๆ แล้วมันคือภาพลวงตา
หากมีลุงคอยช่วย องค์ชายก็สามารถควบคุมกองทัพใต้ได้แน่นอน
แต่ตอนนี้ ลุงตายแล้ว…
พระสนมเอกเจ็บปวดแทบขาดใจ
นางเองก็ได้เห็นลูกธนูหน้าไม้นั้น
ถึงจะไม่ถนัดการรบ แต่ก็รู้ว่ามันล้ำแค่ไหน
หัวลูกธนูบางเฉียบ ราวกับปีกแมลง เปิดเป็นรูปกากบาท ยังไม่เคยเห็นที่ไหนมาก่อน
พอมันปักเข้าศีรษะ แล้วหมุนภายใน…
ต่อให้เป็นเซียนฟ้าก็ช่วยไม่ไหว!
“พระสนม ตอนนี้จะทำอย่างไรดี?”
จะทำยังไงดี?
พระสนมเอกลังเล
สติบอกว่าควรให้ลูกชายใช้โอกาสนี้ฝึกฝนในสนามรบ
แต่ภาพลูกธนูนั้นกลับเหมือนดาบที่แขวนอยู่เหนือหัว ทำให้นางไม่กล้าเสี่ยง…
คิดไปคิดมา นางลุกพรวดขึ้น มุ่งหน้าสู่ตำหนักทรงหนังสือ
“ข้าจะไปพบฝ่าบาท”
แคว้นเทียนอู่เข้าร่วมสงครามแล้ว พวกเขาลอบยิงแม่ทัพใหญ่กองทัพใต้
ฮ่องเต้แคว้นเทียนหลางเห็นลูกธนูก็มีสีหน้าเคร่งขรึม
นี่คือคำเตือน
แคว้นเทียนอู่กำลังขู่ว่า หากแคว้นเทียนหลางยังรุกต่อไป คนต่อไปที่ตายด้วยลูกธนูนี้…ใครจะรู้ว่าเป็นใคร?
พระสนมเอกกลั้นความเศร้าไว้ในใจ แต่แสดงออกเหมือนห่วงใยชาติบ้านเมือง
“ฝ่าบาท ลูกธนูพวกนี้เราไม่รู้ว่าพวกเขามีอีกเท่าไหร่ หากพวกเขายังลอบยิงแม่ทัพในกองทัพใต้ เราคงรับมือไม่ไหว…”
ฮ่องเต้รู้ดีว่าพระสนมเป็นห่วงลูกชาย—น้องชายต่างมารดาของพระองค์
ตามธรรมเนียมแคว้นเทียนหลาง เมื่อสามีตาย ภรรยาต้องดูแลลูก
จะไม่มีใจลำเอียงเลยก็เป็นไปไม่ได้
แต่สิ่งที่นางพูดก็ไม่ผิด…
ทหารหาได้ง่าย แต่แม่ทัพดีๆ หายากนัก
หากแม่ทัพดีๆ ที่เพิ่งฝึกมาได้ถูกยิงตาย ก็น่าเสียดายเกินไป
ครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ฮ่องเต้ถอนหายใจ
“แม้กองทัพใต้จะชนะมาแล้วสองเมือง แต่เมื่อแคว้นเทียนอู่ลงสนาม ทุกอย่างต้องคิดให้รอบคอบ”
“ให้กองทัพใต้ถอนกำลังกลับมาก่อนเถอะ…”
ที่ปากถ้ำบนภูเขา เฟิงหมิงเชียนมองเมืองจากระยะไกล ด้วยสายตาไม่อยากเชื่อ
“พวกเขา…ถอนทัพแล้วจริงๆ?!”
แค่หนึ่งศร ทำให้กองทัพใต้ถอนตัว?
ภัยล่มสลายของแคว้นหนานอัน…จบแล้วแค่นี้?
ฟู่เฉินอันไม่พูดอะไร สั่งเพียงสั้นๆ กับองครักษ์ “กลับกัน”
เฟิงหมิงเชียนต้องไปอธิบายกับพระราชาแคว้นหนานอันเอง ส่วนฟู่เฉินอันมุ่งหน้ากลับแคว้นเทียนอู่
องครักษ์สงสัย “ฝ่าบาท ทำไมไม่ยิงอีกสักสองสามศร สลายกองทัพใต้ให้หมดเลย?”
ฟู่เฉินอันหัวเราะเบาๆ
“ศรแรกได้ผล เพราะพวกเขาประมาท ไม่มีการป้องกัน”
“หากเรายังพยายามลอบยิงอีก ความเสี่ยงจะเพิ่มขึ้นมาก”
ไม่มีอะไรมีค่ายิ่งไปกว่าคนของตนเอง
อีกทั้ง อีกฝ่ายต้องกำลังอยากได้หน้าไม้และลูกธนูพวกนี้
ถ้าพวกเขายอมสละแม่ทัพบางคนแล้ววางกับดักเพื่อแย่งอาวุธเหล่านี้ล่ะ?
เรื่องที่เสี่ยงเกินไป ถ้าไม่จำเป็นจริงๆ ก็อย่าทำจะดีกว่า