บทที่ 374 เตาเผาไร้ผู้เฝ้า

บทที่ 374 เตาเผาไร้ผู้เฝ้า

หลังจากยืนยันเรื่องระยะเวลาการเผาไหม้ ความร้อนจากการเผา และต้นทุนแล้ว ฟู่เฉินอันก็รู้สึกตื่นเต้นยิ่งนัก

"เรื่องเทคนิคการผลิตถ่าน ก็มอบให้กระทรวงโยธารับผิดชอบไปเลย"

กระทรวงโยธาจะเป็นฝ่ายจัดแรงงานสำหรับการขุดถ่าน หาดิน หาหิน

พร้อมกับให้ช่างควบคุมอัตราส่วนการผสมของปูนขาว ถ่าน และดินอย่างเหมาะสม

ถือว่าแบ่งหน้าที่ผลิตและจำหน่ายออกจากกัน

กระทรวงโยธาดูแลการผลิตและคุณภาพ ส่วนกระทรวงคลังดูแลด้านการขายและช่องทางจำหน่าย

เพื่อเพิ่มแรงจูงใจให้กระทรวงโยธา ฟู่เฉินอันยังเสนอระบบรางวัลพิเศษ

ปลายปีนอกจากเงินเดือนและค่าแรงแล้ว ผู้เกี่ยวข้องในกระทรวงโยธาและกระทรวงคลังจะได้รับโบนัสเพิ่มเติม

โบนัสนี้ขึ้นอยู่กับยอดขายและคุณภาพ กำไรสุทธิจะแบ่ง 10% มาใช้เป็นโบนัสสำหรับสองกระทรวงนี้

โบนัสด้วยหรือ?

นี่มันของขวัญฟ้าประทานชัด ๆ!

อธิบดีกระทรวงโยธาดีใจอย่างสุดขีด "พะยะค่ะ!"

แต่ฟู่เฉินอันกลับมองเขาด้วยสายตาลึกซึ้ง "ข้ามีบางอย่างต้องเตือนไว้ก่อน"

"โบนัสนี้ มิใช่สิ่งที่พวกเจ้าควรได้โดยธรรมชาติ"

"ทำงานตามหน้าที่ให้ดี เป็นความรับผิดชอบของเจ้าอยู่แล้ว"

"เพียงแต่ตอนนี้แผ่นดินต้องการการพัฒนา หากเจ้าทำได้ดี บ้านเมืองก็พัฒนาเร็วขึ้น"

"โบนัสเป็นเพียงมาตรการชั่วคราว"

"อีกไม่กี่ปี หากบ้านเมืองมั่นคงแล้ว โบนัสนี้จะถูกยกเลิก"

"อย่าเข้าใจว่าเป็นสิ่งที่ราชสำนักต้องให้ หากหมดแล้วก็ไม่ทำงานกันอีก..."

เตือนเสร็จ อธิบดีกระทรวงฯ ก็รับคำไปตามระเบียบ

แต่ในใจเขากลับตีความว่า: "รีบหาเงินก่อนเถอะ!"

ในเมื่อตอนนี้ทางราชสำนักยังมีโบนัสให้ ทุกคนก็รีบขยันทำงานเถอะ จะได้ได้เงินเยอะ ๆ

ตนเป็นหัวหน้ากระทรวง หากทุกคนได้เงิน ตนก็ย่อมได้มากที่สุด

ได้เงินโดยไม่ต้องเสี่ยงคอขาดบาดตาย ใครอยากไปโกงล่ะ?

หาเงินได้มากพอ วันหน้าทำงานไม่ไหว ก็กลับบ้านใช้เงินอย่างสง่างาม

คิดแล้ว อธิบดีกระทรวงโยธาก็รู้สึกอนาคตสดใส น้ำลายแทบไหล

ระหว่างทางกลับจากวัง หลี่เสาอวี๋ อธิบดีกระทรวงคลัง กล่าวอย่างอิจฉา "ท่านพี่ชิว โชคดีจริง ๆ"

"พวกเราทำโครงการให้ราชสำนักมากมาย ได้เงินตั้งเยอะ แต่ไม่เคยมีใครพูดถึงโบนัสเลย!"

"แต่ดูท่านสิ แค่เรื่องถ่านซึ่งองค์รัชทายาทให้สูตรกับแบบไปแล้ว ยังได้รางวัลอีก..."

ชิวจื้อซานยังสงสัยอยู่ "จริงหรือ?"

หลี่เสาอวี๋ยักไหล่ "เรื่องนี้ข้าจะโกหกได้หรือ? เจ้าลองไปถามเองก็รู้"

ชิวจื้อซานก็ไม่ได้สงสัยมากนัก เชื่อทันที

ในเมืองหลวง วงตระกูลใหญ่ทั้งหลายต่างมีเครือญาติพันพัว ข่าวสารปิดไม่มิดหรอก

ถ้ากระทรวงคลังมีเปอร์เซ็นต์ด้วย ข่าวต้องหลุดออกมาบ้างแล้ว

แสดงว่าครั้งนี้รางวัลมีแค่กระทรวงโยธาจริง ๆ?

คนขับรถม้าเตรียมจะพาเขากลับบ้านไปกินข้าว ชิวจื้อซานกลับกระตือรือร้นสั่ง "ไปกระทรวงก่อน!"

"จัดการงานให้เสร็จก่อนแล้วค่อยกิน!"

กินอะไร?

ทำงานก่อนสิ พวกเจ้าวัวควาย!

เจ้าทำงานเร็ว ข้าก็ได้เงินเร็วไง!

อธิบดีกระทรวงฯ เรียกประชุมหัวหน้าแผนกทั้งหลายที่กำลังจะแยกย้ายกลับบ้าน

เล่าความตั้งใจขององค์รัชทายาทให้ฟัง

คนใต้บังคับบัญชายังไม่เข้าใจนัก สีหน้าสับสน "แล้วมันได้เงินเท่าไหร่กัน?"

อธิบดีกระทรวงฯ ถลึงตาใส่ "นี่เป็นเงินพิเศษ! จะเท่าไหร่ก็รับไว้เถอะ! คิดซะว่าเงินตกจากฟ้า!"

“เงินตกจากฟ้าขนาดนี้ เจ้าจะยังบ่นว่าได้น้อยอีกหรือ?”

“เอาเถอะ ข้าถามแค่ว่าพวกเจ้าจะเอาหรือไม่?”

เหล่าข้าราชการใต้บังคับบัญชา:“เอา! เอา! เอา!”

เมื่อเห็นว่าความคิดของพวกเขาเริ่มจะไปในทิศทางเดียวกันแล้ว อธิบดีกระทรวงโยธาจึงเริ่มแจกกล้วย (ให้รางวัลเล็กน้อย)

“กระทรวงคลังบอกว่า หลังจากเปิดร้านขายถ่านก้อนแล้วสามวัน พวกเราก็จะเริ่มรู้จำนวนเงินรางวัลที่จะแบ่งได้”

“ฝั่งเราก็สามารถกำหนดระดับเงินรางวัลตามตัวเลขที่กระทรวงคลังให้มาได้เช่นกัน”

“ถึงตอนนั้น ทุกคนจะได้รับรางวัลตามความทุ่มเทในการทำงาน”

“เงินก้อนนี้เป็นสิ่งที่รัชทายาทมีพระบัญชาให้พวกเจ้าเอาไปใช้ได้อย่างสบายใจ”

“ตอนนี้อากาศเริ่มร้อน การขายถ่านอาจจะยังไม่มาก แต่รอให้ถึงหน้าหนาวเถอะ ฮิฮิฮิ…”

“พวกเจ้ามีหน้าที่แค่ตั้งใจทำงาน ทางราชสำนักจะไม่ทำให้พวกเจ้าผิดหวังแน่นอน!”

ข้าราชการฝ่ายโยธาแต่ละคนได้ยินก็ฮึกเหิมไปตาม ๆ กัน ตะโกนขานรับเสียงดัง “พะยะค่ะ!”

เพียงสามวันต่อมา ร้านขายถ่านก้อนก็เปิดตัวอย่างเงียบ ๆ ในถนนการค้าของรัฐ

ร้านนี้ดูแปลกประหลาดไม่น้อย ไม่มีการตกแต่งหรูหรา ภายในร้านด้านหนึ่งเต็มไปด้วยถ่านก้อนสีดำ อีกด้านหนึ่งมีเตาเผาเรียงรายกันเป็นแถว

ที่แปลกยิ่งกว่านั้นคือ ด้านหน้าร้านยังสร้างเตาไว้หนึ่งเตา ข้างในมีถ่านก้อนที่กำลังลุกโชนแดงฉานอยู่

บนเตาวางหม้อใบใหญ่อยู่ ข้างในหม้อมีของหวานที่กำลังเดือดปุด ๆ อย่างคึกคัก

กลิ่นหอมหวานลอยตามถนนไปไกล เรียกให้ผู้คนเดินตามกลิ่นมาดู

พอเห็นว่าหม้อเหล็กใบนั้นใช้ถ่านก้อนแทนถ่านไม้หรือฟืน ทุกคนต่างก็อึ้งกันไปหมด

เจ้าของร้านสั่งให้ลูกจ้างเสียงดังประจำร้านมายืนหน้าร้านตะโกนว่า “ถ่านก้อน บ่มได้นาน ไฟแรงสม่ำเสมอ ไม่ต้องเฝ้า…”

ใช้วิธีการโฆษณาสไตล์โบราณตะโกนบอกข้อดีของถ่านก้อนซ้ำไปซ้ำมา คนผ่านไปมาก็เริ่มมามุงดูกัน

แต่เพราะอากาศใกล้เข้าสู่ฤดูร้อนแล้ว คนส่วนใหญ่ก็เบื่อความร้อนกัน ใครจะอยากสนใจของแบบนี้นัก?

ร้านใหม่นี้ของรัฐ คนดูเยอะ แต่คนซื้อแทบไม่มี

บางคนเริ่มซุบซิบกันไปมา

“นี่มันหน้าร้อนแล้ว ใครจะมาซื้อของแบบนี้อีกล่ะ?”

“ใช่แล้ว!”

“ของแบบนี้ไม่ใช่ของต่างประเทศอะไรหรอก ก็ของที่ขุดได้จากดินบ้านเรานี่แหละ”

“กระทรวงคลังนี่ช่างทำธุรกิจผิดพลาดจริง ๆ…”

“ครั้งนี้คงขาดทุนแหง ๆ?”

“ข้าอยากรู้จริง ๆ ว่าใครจะเป็นคนโง่คนแรกที่ซื้อถ่านก้อนนี่ไปใช้”

ท่ามกลางเสียงหัวเราะเยาะ เจ้าของร้านกลับไม่สะทกสะท้าน เพราะเขาถูกเตือนไว้ก่อนแล้ว จึงสั่งให้ลูกจ้างตะโกนขายของต่อไป

ไม่นานนัก คนโง่คนแรกก็ปรากฏตัว

ชายชราผมขาวในชุดสีเทาคนหนึ่งยืนมองเตาถ่านหน้าร้านอยู่นาน จับจ้องไปยังหม้อน้ำตาลที่วางอยู่บนเตานั้น

ในหม้อน้ำตาลยังคงมีฟองเดือดปุด ๆ อย่างสม่ำเสมอ

ไฟไม่แรง แต่ก็ไม่ดับ คงที่จริง ๆ

หลังจากดูอยู่นาน ชายชราก็เดินเข้าร้านมา

“ถ่านก้อนนี่ก้อนหนึ่งเผาได้นานแค่ไหน?”

เจ้าของร้านเห็นลูกค้าเข้า ก็รีบออกมาต้อนรับ

“คุณลุงครับ ถ้าใช้ไฟแรง หนึ่งก้อนเผาได้นานหนึ่งชั่วยาม (1 ชั่วโมง)”

“ถ้าไฟอ่อน ก้อนเดียวเผาได้นานสองชั่วยาม”

“แต่เตานี้ต้องใช้ถ่านก้อนสามก้อนวางซ้อนกัน ไฟจะลามจากล่างขึ้นบน…”

“พอครบหนึ่งชั่วยาม ให้ใช้คีมเหล็บถ่านล่างสุดที่ไหม้หมดแล้วออก แล้ววางก้อนใหม่เพิ่มด้านบน…”

“หากต้องการไฟแรง ท่านเพียงเปิดฝาด้านล่างไว้ วางในที่มีลมผ่านก็พอ”

“หากต้องการไฟอ่อน ก็เพียงปิดฝาไว้ เหลือช่องเล็ก ๆ เพียงช่องเดียว…”

“ไม่ต้องมีคนคอยเฝ้าไฟเลย ดูแค่ครึ่งชั่วยามครั้งเดียวก็พอแล้ว…”

เถ้าแก่ร้านกล่าวพลางใช้คีมเหล็กสาธิตให้ดู

ฝูงคนที่มุงดูต่างเบิกตากว้างอย่างตื่นตะลึง ขณะที่ชายชราผู้สวมชุดเทาสลับพยักหน้าเห็นด้วยหลายครั้ง

เมื่อเถ้าแก่สาธิตจบ ชายชราก็เอ่ยถามอีกว่า “ข้าจะซื้อไปต้มยาสำหรับภรรยา เจ้านี่จะมีผลกระทบกับตัวยาหรือไม่?”

เมื่อคำถามนี้หลุดออกมา ผู้คนโดยรอบก็พลันเข้าใจทันที

แท้จริงแล้วชายชราคนนี้ต้องการซื้อไปต้มยา

แน่นอนว่า การต้มยาให้ได้ผลดี ต้องใส่ใจทั้งเรื่องอุณหภูมิและระยะเวลา

ต้มไม่พอ เวลาก็ไม่ถึง ยาอาจไม่ขมพอหรือออกฤทธิ์ไม่เต็มที่ หากไฟแรงเกินไปหรืออ่อนเกินไป ก็ทำให้คุณสมบัติยาผิดเพี้ยน

ปกติการต้มยาต้องใช้เวลานานครึ่งชั่วยามหรือหนึ่งชั่วยาม และต้องมีคนคอยเฝ้าตลอด หากเผลอจนไหม้หรือน้ำแห้งก็อาจทำให้เสียยาทั้งชุด

เมื่อเทียบกันแล้ว ถ่านรังผึ้งนี้ที่ให้ไฟเสถียรและไม่ต้องมีคนเฝ้า นับว่าโดดเด่นยิ่ง

แต่ทุกคนยังไม่เคยใช้ จึงยังลังเลว่าจะส่งผลต่อคุณสมบัติยาหรือไม่?

เถ้าแก่ร้านยิ้มอย่างมั่นใจ “เรื่องนี้วางใจได้เลย พวกเราได้เชิญหมอหลวงจากในวังมาทดสอบด้วยตัวเองแล้ว”

“หมอหลวงลองใช้แล้วต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า ไม่มีปัญหาใด ๆ”

ทุกคนฟังแล้วต่างรู้สึกวางใจ

“หมอหลวงยังรับรอง อย่างนั้นก็ไม่ต้องห่วงแล้ว!”

ชายชราในชุดเทาจึงตัดสินใจทันที “ข้าขอเตาเผาหนึ่งชุด กับถ่านรังผึ้งสองร้อยก้อน!”