บทที่ 294 นักศึกษาผู้ตั้งปณิธานเพื่อปวงประชา

บทที่ 294 นักศึกษาผู้ตั้งปณิธานเพื่อปวงประชา

หมินกั๋วกงทรุดนั่งลงบนเก้าอี้กลม พลางหัวเราะเย้ยหยันไม่หยุด "คนอื่นเป็นมีด เขาเป็นเขียง ส่วนเราก็เป็นเพียงปลาที่รอให้เขาเชือด จะทำอะไรได้อีก?"

"ก็แค่ล้างคอรอถูกสังหารเท่านั้นแหละ!"

หมินกั๋วกงฟูเหรินตกตะลึงจนขาแทบอ่อนแรง "ทำไมเป็นเช่นนี้? พวกเขายึดเหมืองเกลือไปหมดแล้ว ยังต้องการชีวิตพวกเราอีกหรือ?"

หมินกั๋วกงแค่นเสียงหัวเราะ ดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง "ลูก ๆ ที่หมั้นหมายไว้แล้ว ให้รีบเร่งจัดพิธีแต่งงานโดยเร็วที่สุด"

อย่างน้อยหากเกิดเรื่องขึ้น พวกนางอาจยังพอมีหนทางรอด

หมินกั๋วกงฟูเหรินน้ำตาคลอ "ทำไมถึงกลายเป็นเช่นนี้? ไม่ใช่ว่าทุกอย่างกำลังเป็นไปด้วยดีหรือ..."

หมินกั๋วกงฟูเหรินเพิ่งสั่งให้คนส่งบัตรเชิญออกไปได้ไม่นาน เจียอวี้ก็ถูกส่งตัวกลับมา

จากนั้นไม่นาน พระราชโองการก็มาถึง

บุตรสาวสายรองของหมินกั๋วกง เจียอวี้ คิดร้ายในใจ ลอบสังหารรัชทายาท หมินกั๋วกงสั่งสอนบุตรสาวไม่ดี มิอาจปฏิเสธความผิดได้...

บ้านหมินกั๋วกงทั้งเรือนถูกริบทรัพย์และถูกเนรเทศ...

เมื่อพระราชโองการอ่านจบ ทั่วทั้งจวนหมินกั๋วกงก็เต็มไปด้วยเสียงร่ำไห้

ทหารหลวงบุกเข้ามา ไล่ผู้คนออกจากทุกเรือน ไปยังลานหน้าบ้านเพื่อตรวจสอบและยืนยันตัวตน

จากนั้นพวกเขาก็เริ่มยึดทรัพย์สิน

ประชาชนที่มุงดูต่างตกตะลึง ที่เพิ่งพ้นปีใหม่ไปไม่ทันไร ก็มีขุนนางชั้นสูงถูกริบทรัพย์อีกแล้ว

แถมยังเป็นจวนหมินกั๋วกง ผู้ดูแลเหมืองเกลือที่ใคร ๆ ก็อิจฉา

ทุกคนต่างสงสัยว่าตระกูลหมินกั๋วกงร่ำรวยเพียงใด หลังจากบริหารเหมืองเกลือมาหลายปี

แต่ผลที่ออกมากลับทำให้ทุกคนคาดไม่ถึง

ภายในจวนหมินกั๋วกงมีทรัพย์สินเพียงเล็กน้อย รวมกันแล้วมีเพียงสองถึงสามแสนตำลึงเงินเท่านั้น

เมื่อเทียบกับเหมืองเกลือที่มีเพียงหนึ่งเดียวในแคว้นเทียนอู่ เงินจำนวนนี้ถือว่าเล็กน้อยมาก

ประชาชนที่เฝ้ารอข่าวซุบซิบต่างผิดหวังอย่างยิ่ง

หมินกั๋วกงกลับคุกเข่าลงพลางโขกศีรษะไม่หยุด ปากร้องเสียงดัง

"ฝ่าบาท! ข้าภักดีต่อแผ่นดินเสมอ มิได้กระทำการทุจริตเลย ขอทรงพระเมตตายกเว้นการเนรเทศ ลดโทษให้เหลือเพียงปลดออกจากตำแหน่งเถิด!"

ครั้งแรกที่ร้องขอ ทุกคนยังตะลึงงัน ครั้งที่สอง หมินกั๋วกงฟูเหรินก็รู้สึกตัวและเริ่มร้องขอเช่นกัน

เมื่อร้องครั้งที่สาม คนทั้งจวนหมินกั๋วกงก็ร่วมกันร้องขอเสียงดัง

เสียงหวาดกลัวปนเศร้าสลดก้องไปทั่วทั้งจวน บรรยากาศในเรือนเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

เหล่านักศึกษาที่เฝ้าดูอยู่ทนไม่ได้จนต้องตะโกนขึ้น

"หมินกั๋วกงซื่อสัตย์สุจริต อุทิศตนเพื่อบ้านเมืองมาโดยตลอด แค่ลูกสาวสายรองลุ่มหลงในตัวรัชทายาท ใช้วิธีการบางอย่างเพียงเท่านั้น จำเป็นต้องถึงขั้นริบทรัพย์และเนรเทศเช่นนี้หรือ?"

"หรือเป็นเพราะรัชทายาทต้องการช่วยพ่อค้าหญิงต่างแดนคนหนึ่ง จึงเลือกกดขี่สตรีตระกูลขุนนางของแคว้นเรา?"

"ราชสำนักต้องการกำจัดพรรคพวกฝ่ายตรงข้าม หรือว่ามีหลักฐานว่าหมินกั๋วกงก่อกบฏกันแน่?"

"ใต้ฟ้านี้ยังมีความยุติธรรมอยู่หรือไม่?"

เมื่อมีคนเริ่มพูดขึ้น ก็มีอีกสิบคนร้องตาม และไม่นานนักศึกษาคนอื่น ๆ ก็ออกมายืนเคียงข้าง ส่งเสียงตะโกนด้วย

เสียงดังขึ้นเรื่อย ๆ และเริ่มเป็นปึกแผ่น

ทหารหลวงไม่สนใจ พวกเขาตรวจสอบผู้คนเสร็จแล้วก็สั่งให้กักขังคนในจวนทั้งหมดส่งเข้าคุก

เหล่านักศึกษาที่ตะโกนร้องขอความยุติธรรมยิ่งโกรธแค้น พากันออกมารวมตัวกันมากขึ้น

นักศึกษาหนุ่มสวมชุดผ้าไหมลายทอง อายุเพียงสิบห้าหรือสิบหกปี สวมมงกุฎหยก รองเท้าหนัง ค่อย ๆ ก้าวขึ้นไปยืนบนหินจำลอง พร้อมกล่าววาจาอย่างองอาจ

"ตั้งจิตเพื่อฟ้าและดิน กำหนดชะตาเพื่อปวงประชา สืบสานวิชาจากปราชญ์บรรพกาล เปิดหนทางสู่ความสงบสุขชั่วนิรันดร์ คือปณิธานของเหล่านักศึกษา!"

"หากพบเห็นความอยุติธรรม แต่ไม่กล้าออกมาเรียกร้อง แล้วเราจะคู่ควรแก่การศึกษาคำสอนของบัณฑิตได้อย่างไร!"

"ข้าหมินหยางจู่ ขอปฏิญาณว่า หากฝ่าบาทไม่เพิกถอนพระราชโองการ ข้าจะนั่งประท้วงหน้าประตูวัง งดอาหารและน้ำ จนกว่าจะสิ้นลมหายใจ!"

สิ้นคำ เขาก็กระโดดลงจากหินจำลอง เดินจากไปอย่างองอาจ

บรรดาชาวบ้านที่ชอบเสาะหาข่าวคราวต่างพากันติดตามดูว่าเขาจะทำตามคำพูดหรือไม่

นักศึกษาคนอื่น ๆ มองหน้ากัน บางคนก็หาข้ออ้างกลับบ้าน

บางคนกลับเชิดหน้าขึ้น "ข้ามีจุดยืนเดียวกับพี่หมิน ข้าจะร่วมเดินไปด้วยกัน!"

พวกเขาต่างมีท่าทีฮึกเหิม

เมื่อฟู่จงไห่ได้รับรายงาน ก็พบว่าหน้าประตูวังมีนักศึกษากว่าสิบคนนั่งประท้วงแล้ว

"หมินหยางจู่และพวกเป็นแขกของจวนหมินกั๋วกง พวกเขามาดื่มกินชมดอกไม้ และบังเอิญพบเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดเข้า จึงตกหลุมพรางนี้โดยสมบูรณ์"

หน้าประตูวัง นักศึกษาต่างปูเบาะหนานั่ง ห่มเสื้อหนานุ่ม อุ้มกระเป๋าน้ำอุ่น นั่งสงบนิ่งริมประตูวัง

ไม่ไกลจากจุดนั้น บ่าวรับใช้ของตระกูลเฉินกำลังเงียบ ๆ ต้มน้ำร้อนด้วยเตาถ่านบนรถม้า

เมื่อได้น้ำเดือดแล้ว พวกเขาจะเทใส่กระเป๋าน้ำร้อนเพื่อเปลี่ยนอันที่เย็นลงในอ้อมกอดของคุณชายรองและเหล่านักศึกษา

ท่าทีเช่นนี้ดูแปลกตาและสะดุดตายิ่งนัก

แต่ไม่ว่าใครเห็นก็เข้าใจได้ทันทีว่า ตระกูลเฉินซึ่งเป็นตระกูลเก่าแก่แห่งเมืองหลวง ย่อมเห็นชอบและแม้กระทั่งสนับสนุนพฤติกรรมของคุณชายรองผู้นี้

หากหัวหน้าตระกูลเฉินไม่เห็นด้วย พวกเขาคงส่งคนมาลากตัวลูกชายกลับบ้านไปนานแล้ว อาจถึงขั้นใช้กำลังทำให้หมดสติแล้วหิ้วกลับเลยก็เป็นได้

ตระกูลเฉินกำลังใช้เหตุการณ์นี้บีบให้ราชสำนักต้องตอบโต้และแสดงจุดยืน

หลี่ต้ากงโค้งกายเล็กน้อย พลางรอคำตัดสินของจักรพรรดิ "ฝ่าบาท พวกนักศึกษาที่ประท้วงอยู่ควรจัดการเช่นไรดีพะยะค่ะ?"

จักรพรรดิเทียนอู่ไม่ได้รีบร้อนตอบ "ปล่อยให้พวกเขานั่งอยู่เช่นนั้นทั้งคืนก่อนเถิด"

เหล่าเด็กหนุ่มมักเข้าใจผิดว่าเพียงเพราะเลือดร้อน พวกเขากำลังทำเพื่อคุณธรรมและปวงชน

ควรปล่อยให้พวกเขาได้เรียนรู้จากประสบการณ์โดยตรง จะได้เข้าใจความโง่เขลาของตนเองในภายหลัง

ความเงียบของจักรพรรดิเทียนอู่ เป็นเสมือนสัญญาณของ "ความลำบากใจและความลังเล" ในสายตาของเหล่าตระกูลใหญ่

หากสามารถกดดันให้จักรพรรดิรู้สึกลำบากใจได้ ย่อมถือเป็นชัยชนะของพวกเขา

เจ้าคิดว่าช่างเชือดหมูอย่างเจ้าจะขึ้นครองราชย์แล้วทำอะไรตามใจได้อย่างสงบสุขหรือ?

เจ้าคิดว่าเจ้าจะสามารถควบคุมทุกคนได้ตามอำเภอใจหรือ?

หากเจ้ากล้าแตะต้องผลประโยชน์ของพวกเรา พวกเราจะไม่ยอมแน่!

การลดภาษีของราษฎรอย่างมาก แม้ดูเหมือนจะเอื้อประโยชน์แก่เหล่าตระกูลใหญ่ แต่ในความเป็นจริงกลับไม่ใช่เช่นนั้น

ตระกูลใหญ่จำนวนมากแจ้งที่ดินต่ำกว่าความเป็นจริง

ผู้ที่มีที่ดินร้อยหมื่นไร่ มักแจ้งเพียงครึ่งเดียว

บางตระกูลเก่าแก่ถึงขั้นแจ้งเพียงสามหรือสี่ส่วนจากทั้งหมด

พวกเขาจ่ายภาษีตามจำนวนที่แจ้งเท่านั้น

แต่ตอนนี้เหล่าเกษตรกรผู้เช่าที่ดินกลับเลือกไม่เช่าพื้นที่ของพวกเขาอีกต่อไป

พวกเขาขออนุญาตจากราชสำนักเพื่อเปิดพื้นที่เพาะปลูกใหม่แทน

เมื่อเกษตรกรอพยพออกไป ที่ดินจำนวนมากก็ถูกทิ้งร้าง ฤดูไถหว่านกำลังใกล้เข้ามา แต่ที่ดินไร้คนเพาะปลูก!

ตระกูลใหญ่เริ่มร้อนรน!

พวกเขากำลังถูกบังคับให้ลดค่าเช่าให้กับเกษตรกร!

หากไม่ทำเช่นนั้นก็จะไม่มีใครมาเช่าที่ดินของพวกเขาอีก!

เหล่าตระกูลใหญ่ไม่พอใจ และค่อย ๆ หันไปสนับสนุนองค์ชายรอง

หากต้องการให้ตระกูลใหญ่หยุดเข้าข้างองค์ชายรอง จักรพรรดิเทียนอู่ก็ต้องยอมถอย

ในเมืองหลวง หงเหวินซูหย่วนเป็นสถาบันที่เหล่าตระกูลเก่าแก่ให้ความเคารพมากที่สุด ภายในมีบัณฑิตชั้นนำที่ได้รับการยอมรับจากทุกตระกูล และเหล่าคุณชายจากตระกูลใหญ่ก็มักถูกส่งเข้าเรียนที่นี่

ในทุกปี นักศึกษาจากหงเหวินซูหย่วนสอบติดอันดับสูงสุดในการสอบจอหงวน

เฉินหยางจู่ เป็นนักศึกษาของหงเหวินซูหย่วน

เขามีความสนิทสนมกับบุตรชายของหมินกั๋วกง และกำลังอยู่ในวัยที่เลือดร้อน

เมื่อเห็นว่าสถาบันอิงชุนรับนักศึกษาที่เป็นสามัญชนและสตรีมาศึกษาวิชาช่าง เขารู้สึกดูแคลน

การศึกษาเป็นสิ่งสูงส่ง จะให้สถานศึกษากลายเป็นที่ฝึกงานของช่างไม้หรือช่างปักได้อย่างไร?!

ช่างเชือดหมูก็คือช่างเชือดหมู สิ่งที่ทำไม่เคยมีเกียรติเลย!

ความไม่พอใจต่อจักรพรรดิเทียนอู่และพระโอรสสะสมมานาน ถึงเวลาแล้วที่เขาจะต้องออกมาคัดค้าน

โดยเฉพาะเมื่อเขามานั่งประท้วงที่หน้าประตูวังและตระกูลของเขาไม่ได้ตำหนิ แถมยังส่งข้ารับใช้มาแจกจ่ายกระเป๋าน้ำร้อนและเสื้อคลุมให้ผู้ประท้วง

เฉินหยางจู่เข้าใจทันทีว่าตระกูลสนับสนุนเขา

เมื่อคิดถึงความเฉียบแหลมของบิดา เฉินหยางจู่ก็ยิ่งมั่นใจ

ครั้งนี้ เขาต้องทำให้ราชสำนักแสดงท่าทีให้ได้!

เขาจะไม่ยอมให้หมินกั๋วกงถูกกล่าวหาด้วยข้อหาที่ไม่เป็นธรรม!