บทที่ 274 เสนาบดีฝ่ายขวาสิ้นอำนาจ

บทที่ 274 เสนาบดีฝ่ายขวาสิ้นอำนาจ

ความคิดของเสนาบดีกระทรวงคลัง จักรพรรดิเทียนอู่ก็คิดได้เช่นกัน

พระองค์หัวเราะเบา ๆ "ส่งคำสั่งลงไป การสอบเข้าราชการปีนี้จะต้องใช้พู่กันเขียนอักษรบรรจงเท่านั้น"

หากต้องการสอบเข้ารับราชการเพื่อสร้างอนาคต จำเป็นต้องใช้พู่กันเขียนตัวอักษร

เช่นนี้แล้ว การเกิดขึ้นของไส้ปากกาน้ำหมึกจะเป็นประโยชน์เฉพาะแก่สามัญชนเท่านั้น และจะไม่กระทบต่อตลาดแต่อย่างใด

จักรพรรดิเทียนอู่คิดว่าพระองค์ได้ทำอย่างยุติธรรมที่สุดแล้ว แต่ผู้ที่มีเจตนาจะก่อความวุ่นวายย่อมไม่พึงพอใจ

เช้าวันถัดมา นักศึกษากว่า 20 คนจากสำนักศึกษาต่าง ๆ สวมชุดยาวสีน้ำเงิน นั่งประท้วงอยู่หน้าร้านขายอุปกรณ์เครื่องเขียน เพื่อคัดค้านว่าราชสำนักกำลังแย่งผลประโยชน์ของประชาชน

เมื่อข่าวนี้ถูกส่งเข้าสู่พระราชวัง ก็เป็นช่วงเวลาของการเข้าเฝ้าพอดี

เหล่าขุนนางต่างรู้สึกตึงเครียด มองจักรพรรดิเทียนอู่ด้วยความสงสัยว่าพระองค์จะจัดการกับนักศึกษากลุ่มนี้อย่างไร

แต่จักรพรรดิเทียนอู่กลับไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ เพียงแค่ถามว่า "ใครเป็นแกนนำของกลุ่มนี้? ให้เขาถวายฎีกามาแย้งกับเรา!"

“อะไรคือการแย่งผลประโยชน์ของประชาชน?”

“แย่งผลประโยชน์ของใคร?”

“เป็นเงินจำนวนเท่าใด?”

“หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ผลดีและผลเสียจะเป็นอย่างไร?”

“หากเขาสามารถอธิบายได้อย่างมีเหตุผลจนผู้คนยอมรับได้ เราก็ไม่ใช่จักรพรรดิที่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์ได้”

“รับพระบัญชา!” หน่วยป้องกันเมืองรีบออกไปปฏิบัติตามคำสั่ง

จักรพรรดิเทียนอู่เอียงพระพักตร์เล็กน้อย มองไปที่ขันทีหลี่ต้ากง

หลี่ต้ากงเข้าใจทันที จึงรีบหันหลังกลับและเดินไปยังตำหนักหลัง เพื่อสั่งให้หน่วยองครักษ์ลับตรวจสอบว่าใครอยู่เบื้องหลังเหตุการณ์นี้

ทุกเรื่องราวล้วนมีเบื้องหลัง

สามารถปลุกระดมนักศึกษาให้ก่อความวุ่นวายได้ ย่อมต้องมีอำนาจบางอย่างหนุนหลัง

ในเมื่อไม่อยากใช้ชีวิตที่สงบสุข เช่นนั้นก็อย่าได้มีเลย

จักรพรรดิเทียนอู่ยังคงดำเนินราชกิจต่อไป ราวกับไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น

ขณะที่ในหมู่ขุนนาง สามคนที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นี้กำลังร้อนรนในใจ—จะปล่อยให้เรื่องนี้เงียบไปเช่นนี้ได้อย่างไร?

การค้าขายปากกา น้ำหมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกอาจดูเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่หากเกี่ยวข้องกับเหล่านักศึกษาแล้ว ก็ไม่ใช่เรื่องเล็ก

จึงควรนำเรื่องนี้มาถกเถียงกันบนท้องพระโรง

“กราบทูลฝ่าบาท เนื่องจากนักศึกษามีปฏิกิริยาตอบสนองรุนแรง พระองค์ควรพิจารณาเรื่องนี้อย่างรอบคอบ…”

ขุนนางระดับห้าผู้หนึ่งลุกขึ้นมาพูด แต่ยังไม่ทันจบก็ถูกจักรพรรดิเทียนอู่ขัดขึ้น

“เราไม่ได้พิจารณาอย่างรอบคอบแล้วหรือ? เราให้พวกเขายื่นฎีกามาแย้งเพื่อหลีกเลี่ยงการตัดสินใจแบบลำเอียง”

“หรือท่านคิดว่าท่านฉลาดกว่าเรา มีวิธีที่ดีกว่า?”

ขุนนางระดับห้ารู้สึกเย็นวาบที่ต้นคอ ไม่กล้าพูดต่อและรีบถอยกลับ

เสนาบดีกรมเจ้ากระทรวงหลิวโยวฉวนรู้สึกไม่พอใจ แอบส่งสายตาให้อีกขุนนางหนึ่ง

ฝ่ายนั้นได้รับสัญญาณ แต่กลับแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง—ฝ่าบาทยังไม่เอ่ยถึงเรื่องนี้ แล้วท่านจะส่งสายตาให้ข้าทำไม?

ถ้าท่านมีความสามารถ ก็ออกมาเป็นแกนนำสิ!

ไม่มีใครอยากถูกลงโทษ

การประชุมในวันนี้ยืดยาวกว่าปกติ

โดยปกติเมื่อถึงช่วงเที่ยง การรายงานและหารือเรื่องสำคัญก็จะเสร็จสิ้นแล้ว หากยังมีเรื่องที่ต้องตัดสินใจก็จะถูกนำไปหารือในห้องทรงพระอักษร

แต่วันนี้เมื่อถึงเวลาเที่ยง การประชุมยังไม่เลิก

จักรพรรดิเทียนอู่รับฟังรายงานจากขุนนางอย่างใจเย็น และไต่ถามรายละเอียดอย่างถี่ถ้วน นำเรื่องที่ปกติจะหารือในห้องทรงพระอักษร มาหารือกันในที่ประชุมใหญ่แทน

ขณะนั้นเอง ขันทีน้อยคนหนึ่งรีบเข้ามาจากตำหนักหลัง นำสมุดบัญชีและจดหมายฉบับหนาเข้ามาส่งให้หลี่ต้ากง

หลี่ต้ากงกวาดตามองเอกสารบนสุด จากนั้นก็ส่งให้จักรพรรดิทันที

จักรพรรดิเทียนอู่มองกองเอกสารที่วางอยู่บนโต๊ะหยก แล้วสั่งว่า “อ่านออกมา”

หลี่ต้ากงกวาดตามองไปที่ขุนนางเบื้องล่าง “ตามการสืบสวนพบว่า เสนาบดีฝ่ายขวาหลินหงชาง ปล่อยให้บุตรก่อเหตุอาชญากรรม ลักพาตัวและทำร้ายหญิงที่แต่งงานแล้วอย่างน้อยสิบสามคนจนเสียชีวิต”

“เมื่อหลินหงชางทราบเรื่อง ไม่เพียงไม่ควบคุมบุตรของตน ยังสั่งให้ลูกน้องจับศพโยนลงสระปลาในสวนหลังจวนเพื่อทำลายหลักฐาน โดยให้ปลาดุกกินศพ…”

“อีกทั้งยังพบว่าหลินหงชางใช้ร้านหนังสือจิงหงที่บ้านตนเป็นฉากบังหน้า รับสินบนเป็นจำนวนมาก บังคับให้นักศึกษาและขุนนางซื้อเครื่องเขียนในราคาสูง เป็นการขายตำแหน่งและข้อสอบทางอ้อม…”

ราชสำนักถึงกับแตกตื่น เสนาบดีฝ่ายขวาหลินหงชางทรุดตัวลงกับพื้น ตัวสั่นงันงก แม้แต่เสียงร้องขอความยุติธรรมยังไม่กล้าเปล่งออกมา

สระปลาที่เต็มไปด้วยปลาดุก… พวกมันกินแต่เนื้อ ไม่กินกระดูก…

กระดูกมนุษย์ในสระเลี้ยงปลา เพียงแค่สั่งคนให้ไปงม ก็สามารถงมขึ้นมาได้ทุกเมื่อ

แต่ลานบ้านหลังนั้น ปกติแล้วประตูหน้าจะปิดสนิท ไม่มีใครเข้าออก คนที่รู้เรื่องนี้ล้วนแต่เป็นคนสนิทที่ไว้ใจได้

ส่วนเรื่องของโรงหนังสือจิงหงนั้น คนที่รู้ก็ไม่น้อย ขอแค่จับตัวมาได้แล้วสอบสวน ทุกอย่างก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา

สามารถรวบรวมเอกสารหนาขนาดนี้ได้ภายในครึ่งวัน ชัดเจนว่าได้ทำการสืบสวนมานานแล้ว

การที่ตนยุยงให้นักศึกษาก่อเรื่องในครั้งนี้ ทำให้ฝ่าฝืนพระประสงค์ขององค์จักรพรรดิเทียนอู่ทันที พระองค์ก็หยิบเอาเอกสารนี้ขึ้นมาทันที

จักรพรรดิเทียนอู่สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง น้ำเสียงสงบนิ่ง ราวกับว่าหลี่ต้ากงเพิ่งอ่านรายงานพยากรณ์อากาศให้ฟังเท่านั้น

“สั่งให้กรมอาญาปลดตำแหน่งและดำเนินการสอบสวน หลินหงชาง ส่งตัวเข้าคุกหลวง”

“ยึดทรัพย์จวนตระกูลหลิน ทุกคนที่เกี่ยวข้องต้องถูกสอบสวนและลงโทษอย่างเข้มงวด”

ขุนนางทั้งราชสำนักเมื่อได้ยินข่าวนี้ ต่างตกใจจนรีบทรุดตัวลงคุกเข่าโดยพร้อมเพรียงกัน หอทองคำเงียบสนิทไม่มีใครกล้าเอ่ยเสียงใด

ในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ หลายคนถึงกับเหงื่อแตกพลั่ก!

โอ้สวรรค์! โชคดีที่เมื่อครู่ไม่ได้ออกหน้าปกป้องเสนาบดีหลิน ไม่เช่นนั้นคงไม่รู้ว่าตนจะต้องตายอย่างไร!

จักรพรรดิเทียนอู่กวาดสายตามองเหล่าขุนนางที่คุกเข่าอยู่ด้านล่างอย่างเคร่งขรึม “เราปกครองบ้านเมืองด้วยหัวใจเพื่อประชาชน แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะรับคนไม่ได้”

“หากพวกท่านคิดว่าตนเองซื่อสัตย์สุจริต ไม่มีสิ่งใดด่างพร้อย เราก็จะให้โอกาส!”

“ยังมีใครต้องการพูดอะไรอีกหรือไม่?”

ทั่วทั้งท้องพระโรงเงียบสงัดจนได้ยินเสียงเข็มตก

ครู่หนึ่งต่อมา มีขุนนางคนหนึ่งตัวสั่นกล่าวขึ้นว่า “ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถ! ข้าราชบริพารล้วนซาบซึ้ง”

จากนั้น ขุนนางที่เหลือก็ราวกับถูกเปิดสวิตช์เครื่องตอบรับ ต่างพร้อมใจกันเปล่งเสียงขึ้นว่า “ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถ! ข้าราชบริพารล้วนซาบซึ้ง…”

กรมอาญาและศาลต้าหลี่ดำเนินการอย่างรวดเร็ว รีบปิดล้อมจวนของหลินหงชาง เสนาบดีฝ่ายขวา พร้อมจับกุมทุกคนในจวน ไม่เว้นแม้แต่ญาติพี่น้องและข้าทาสบริวาร

ไม่เพียงเท่านั้น พวกเขายังตรงไปยังสำนักอิงชุน จับกุมเหล่านักศึกษาที่นั่งประท้วงหน้าสำนักขึ้นรถม้ารวดเดียว แม้จะไม่ได้เอ่ยอะไร แต่ก็ลากตัวพวกเขามุ่งหน้าไปยังจวนของเสนาบดีหลิน

นักศึกษาทั้งหลายต่างงุนงง ไม่เข้าใจสถานการณ์

โดยเฉพาะผู้นำกลุ่มที่ตื่นเต้นจนเสียงแตกพร่า “ทางราชสำนักไร้คุณธรรม! แย่งชิงผลประโยชน์จากราษฎร! ชาวบ้านได้รับความเดือดร้อน! ข่มเหงอย่างไม่มีเหตุผล…”

เมื่อมีคนหนึ่งตะโกน คนที่เหลือที่ตกใจยิ่งถูกปลุกเร้าให้เลือดเดือดพล่าน ตะโกนตามทันที

เสียงตะโกนดังก้องอย่างเป็นจังหวะชัดเจน พวกเขาตะโกนไปตลอดทาง ทำให้ประชาชนจำนวนมากสนใจและพากันตามไปดู

แต่เจ้าหน้าที่กรมอาญากลับเพิกเฉย ไม่ห้ามปราม ไม่ปิดปาก แค่ลากตัวพวกเขาตรงเข้าสู่จวนเสนาบดีหลิน

เหล่าราษฎรที่มีความกล้าหาญก็ตามเข้าไปด้วยอย่างไม่คาดคิด และพบว่าไม่มีใครห้าม พวกเขาจึงกรูกันเข้าไป

ในจวนเต็มไปด้วยทหารยืนคุม ทุกสามก้าวมีจุดตรวจ ทุกห้าก้าวมีเวรยาม

ประชาชนที่อยากเดินเตร็ดเตร่ถูกขวางไว้ แต่เมื่อเดินตามเหล่านักศึกษาที่ถูกจับมา กลับไม่มีใครขัดขวาง

ประชาชนเข้าใจทันที: นี่คือการอนุญาตให้พวกเขาเข้าไปดูเหตุการณ์อย่างเปิดเผย!

ในชั่วพริบตา ฝูงชนจำนวนมากหลั่งไหลเข้าจวนของเสนาบดีหลิน

อาคารเรือนสูงตกแต่งอย่างวิจิตร สวนดอกไม้สวยงามไร้ที่ติ ทำให้ชาวบ้านพากันอุทานออกมา: สมแล้วที่เป็นเสนาบดีฝ่ายขวา บ้านหลังนี้ สวนแห่งนี้ ต้องใช้เงินเท่าไรกันแน่?!

หลังจากเดินวนไปหลายรอบ ทุกคนก็ตามกลุ่มนักศึกษาที่ถูกลากตัวไปยังลานหนึ่งภายในจวน

ที่ลานนั้นมีสระน้ำอยู่ สองฝั่งของสระมีใบบัวร่วงโรย แต่ผืนน้ำกลับใสแจ๋วเป็นสีเขียวมรกต ลึกจนมองไม่เห็นก้นบึง

ริมสระ มีทหารและเจ้าหน้าที่ศาลยืนเตรียมตัวอยู่ บ้างสวมชุดกันน้ำ บ้างเตรียมพร้อมอยู่ข้างๆ

นักศึกษาที่ถูกลากมา ถูกกดให้นั่งลงด้านข้าง พวกเขาเริ่มรู้สึกถึงบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากล จึงหยุดส่งเสียงและเริ่มสังเกตการณ์เงียบๆ

ฝูงชนที่ติดตามเข้ามาก็ถูกกันออกไปอยู่ห่างๆ และเริ่มสอดส่ายสายตาหาข้อมูล

ทุกคนสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ: หน้าหนาวเช่นนี้ พวกเขาใส่ชุดกันน้ำทำไม?!

ในน้ำมีอะไรอยู่กันแน่?