บทที่ 194 เจ็ดพระโอรสยังคงเป็นเด็กอยู่
บทที่ 194 เจ็ดพระโอรสยังคงเป็นเด็กอยู่
บทที่ 194 เจ็ดพระโอรสยังคงเป็นเด็กอยู่
กองทัพตระกูลฟู่มีความจงรักภักดีเสมอมา และประชาชนทุกคนก็รู้เรื่องนี้ดี
ได้ยินว่ากษัตริย์แห่งตะวันออกกบฏ และกองทัพตระกูลฟู่กำลังเตรียมพร้อมที่จะช่วยเหลือเมืองหลวง ประชาชนต่างสนับสนุน (แต่ในใจก็หวาดกลัว) ทุกคนต่างปิดประตูบ้าน ไม่สร้างปัญหาใดๆ ทั้งสิ้น
กองทัพตระกูลฟู่มีระเบียบวินัยที่ดี (เสบียงเพียงพอ) ไม่ได้ปล้นสะดมเมืองต่างๆ ระหว่างทางเลย
เจ้าหน้าที่รัฐบาลท้องถิ่นที่เห็นกองทัพตระกูลฟู่ผ่านมายังรีบนำเสบียงอาหารและผืนผ้าแสดงความสนับสนุน (เพราะหวาดกลัว)
ระหว่างทาง กองทัพตระกูลฟู่เดินทางได้อย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ถึงบริเวณใกล้เมืองหลวง
อีกฝั่งหนึ่ง กษัตริย์แห่งตะวันออกยังคงโจมตีอย่างหนัก ขณะที่กองทัพตระกูลฟู่กลับมาถึงก่อน โดยอยู่ห่างจากเมืองหลวงเพียง 50 ลี้
ฟู่จงไห่ยื่นฎีกา ขอเข้าเมืองเพื่อคุ้มครองจักรพรรดิ
เมื่อจักรพรรดิได้ยินข่าวสถานการณ์ทั้งสองด้าน พระองค์ทรงตกใจจนไม่สามารถคิดอะไรได้
พระองค์ทรงมองไปที่ผู้นำทัพองครักษ์ด้วยความหมดหนทาง "จื้อฟาง เจ้าคิดว่าเราควรทำอย่างไร?"
ผู้นำองครักษ์ไต้จื้อฟางสีหน้าเคร่งขรึม "กระหม่อมขอติดตามพระองค์ทุกประการ!"
ในสถานการณ์เช่นนี้ พระองค์ยังมาถามกระหม่อมว่าจะทำอย่างไรอีกหรือ? กระหม่อมจะตอบอย่างไรได้? จะให้แนะนำให้พระองค์ยอมแพ้หรือ?
นิสัยที่กลัวแต่คนที่อ่อนแอของพระองค์ ไม่มีพัฒนาการเลยตลอดชีวิต... เฮ้อ!
คำพูดที่ว่า “ความจงรักภักดี” ของผู้นำองครักษ์กลับไม่ได้ทำให้จักรพรรดิรู้สึกสบายใจขึ้น พระองค์ทรงถอนหายใจอย่างต่อเนื่อง และถามอีกว่า “จื้อฟาง เจ้าคิดว่าฟู่จงไห่กับบุตรชายของเขา จริงใจที่จะปกป้องเราไหม?”
ไต้จื้อฟางคำนับตอบกลับ “ฟู่แม่ทัพใหญ่นำกองทัพตระกูลฟู่มาปกป้องราชบัลลังก์ ประชาชนทั้งแผ่นดินต่างจับตามองอยู่!”
“หากพวกเขามีความคิดไม่ซื่อ ประชาชนทั้งแผ่นดินคงจะรุมประณามพวกเขาจนไม่อาจตั้งตัวได้!”
จักรพรรดิทรงพยักหน้าอย่างต่อเนื่องเมื่อได้ยินคำพูดนี้ “เราก็คิดเช่นนั้น…”
“เราจะเชื่อใจพวกเขา!”
พระองค์ตรัสว่าทรงเชื่อใจ แต่ในแววตากลับไม่อาจปิดบังความหวาดกลัวและความโกรธได้
พระองค์ทรงหวาดกลัวว่าอาจสูญเสียบัลลังก์ ทั้งยังทรงโกรธความไม่ซื่อสัตย์ของกษัตริย์แห่งตะวันออก
ยิ่งไปกว่านั้น พระองค์ทรงโกรธที่กองทัพตระกูลฟู่เหมือนจะฉวยโอกาสในสถานการณ์นี้
ไต้จื้อฟางรู้ดีว่า การป้องกันเมืองหลวงมีไม่เพียงพอ ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายใดที่ต้องการบุกเข้าเมือง เมืองหลวงก็ไม่อาจต้านทานได้
หากกษัตริย์แห่งตะวันออกขึ้นครองราชย์ ตนเองคงไม่รอด
เพราะตนเองคือผู้นำทัพองครักษ์ที่จักรพรรดิทรงไว้วางใจมากที่สุด
แต่หากเป็นฟู่พ่อและลูกที่ขึ้นครองราชย์ พวกเขาอาจจะไม่ทำอะไรตนเองก็เป็นได้
ในที่สุดพวกเขาคงไม่สามารถเปลี่ยนข้าราชการทั้งวังได้ทั้งหมด
ยังต้องมีคนทำงานใช่ไหม?!
ส่วนจักรพรรดิ... ไต้จื้อฟางมองจักรพรรดิอยู่ครู่หนึ่ง: พระองค์ก็แค่เกิดมาโชคดี เป็นโอรสในครรภ์ของอดีตฮองเฮา – ปัจจุบันไทเฮาเท่านั้นเอง
จักรพรรดิองค์ปัจจุบัน ตั้งแต่ประสูติมาเป็นโอรสที่ชอบธรรมที่สุด เมื่อครบหกพรรษาก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นรัชทายาท
ครึ่งชีวิตของพระองค์หมดไปกับการป้องกันไม่ให้พี่น้องแย่งชิงบัลลังก์ ขุนนางฝ่ายบุ๋นแบ่งอำนาจ และแม่ทัพฝ่ายบู๊แข็งข้อ... แต่สิ่งที่พระองค์หวาดกลัวที่สุดก็เกิดขึ้นจนได้
พี่น้องก่อกบฏ แม่ทัพฝ่ายบู๊ยึดอำนาจ ประชาชนในเมืองหลวงหนีออกไปกว่าครึ่ง ขุนนางฝ่ายบุ๋นไม่ได้แบ่งอำนาจ แต่ก็ไม่มีใครเต็มใจรับผิดชอบอะไร ทุกคนหดตัวเหมือนนกกระทา
บรรยากาศเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
ในที่สุดจักรพรรดิทรงกัดฟันตัดสินใจ: “เจ้าไปประกาศรับสั่ง ให้ฟู่จงไห่นำกองทัพต่อสู้กับกษัตริย์แห่งตะวันออกโดยตรง!”
หากพวกเขาทั้งสองฝ่ายพ่ายแพ้กันทั้งคู่ พระองค์จะสามารถเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากสถานการณ์นี้ได้
ไต้จื้อฟางจึงต้องออกไปส่งพระราชโองการ แต่เมื่อฟู่จงไห่ได้ยินพระราชโองการแล้ว กลับตอบกลับอย่างสุภาพ
“ท่านผู้นำองครักษ์ ข้ายินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะเข้าปราบกบฏ แต่ทุกคนหิวโหยมาก! ได้โปรดส่งเสบียงมาให้ด้วยเถิด!”
“ขอให้ท่านผู้นำองครักษ์นำความกราบทูลแด่ฝ่าบาทด้วยว่า: กองทัพตระกูลฟู่ไม่ได้รับเสบียงมาสองเดือนแล้ว ท้องหิวโหยจนไม่สามารถสู้รบได้เลย…”
สรุปง่ายๆ คือ: หากไม่มีเสบียง ก็ไม่ขยับ
ไต้จื้อฟางมองเห็นกองทัพตระกูลฟู่แต่ละคนที่ดูแข็งแรงสมบูรณ์เต็มที่ แล้วในใจก็อยากด่า: นี่มันดูเหมือนหิวโหยตรงไหน?!
อย่างน้อยก็ควรแสร้งทำตัวให้เหมือนหน่อยสิ!
แต่ในปากไต้จื้อฟางก็ยังต้องพูดโกหกอย่างเป็นทางการ
“กระหม่อมเห็นว่านายพลกองทัพตระกูลฟู่ดูซีดเซียว อาจไม่มีแรงเพียงพอที่จะเดินทางไกล กระหม่อมจะกลับไปกราบทูลฝ่าบาท เพื่อขอพระราชทานเสบียง…”
คราวนี้เป็นฟู่จงไห่ที่ถึงกับอึ้ง: อะไรกัน? ท่านผู้นำองครักษ์คนนี้พูดจริงหรือ?!
เขาตั้งใจจะช่วยเราหาเสบียงจริงๆ งั้นหรือ?
แต่ฟู่จงไห่ก็ไม่ได้ตกใจ: ไต้จื้อฟางจริงจังหรือไม่ ให้ดูที่เสบียงจะมาถึงหรือเปล่าเท่านั้น
จักรพรรดิทรงอยากให้ตนเองไปสู้รบกับกษัตริย์แห่งตะวันออกโดยไม่ให้สิ่งใดเลย แบบนี้มันจะเป็นไปได้อย่างไร?
แต่ความจริงคือจักรพรรดิทรงหมดเงินแล้ว
พระองค์ไม่ได้ส่งเสบียงมาให้ แต่กลับส่งพระโอรสองค์ที่เจ็ดมาแทน
พระโอรสองค์ที่เจ็ดเมื่อเห็นฟู่เฉินอัน ก็รีบคำนับด้วยความเคารพทันที “ศิษย์ขอคารวะอาจารย์! คารวะปรมาจารย์!”
ฟู่เฉินอันมองไปยังเจ็ดพระโอรส สีหน้าดูแปลกไปเล็กน้อย: “องค์ชายเจ็ดพระโอรสเสด็จมาที่นี่ได้อย่างไร?”
“เสด็จพ่อรับสั่งว่า คลังหลวงว่างเปล่า ไม่มีเงินแล้ว จึงให้ข้านำเครื่องประดับและสิ่งของล้ำค่าที่เหล่าพระสนมรวบรวมมา มาใช้แทนเสบียงอาหารและค่าตอบแทน”
เมื่อพูดจบ เจ็ดพระโอรสก็ให้คนเปิดกล่องทั้งสามใบที่ถูกนำมาด้วย
ภายในกล่องเต็มไปด้วยทองคำ เพชรนิลจินดา เข็มกลัดและเครื่องประดับหลากหลาย รวมถึงของตกแต่งล้ำค่าที่ชัดเจนว่าเป็นสมบัติของราชสำนัก
ภาพนี้ดูไม่น่ามองเลย
ประเทศจนถึงขั้นนี้แล้วหรือ?
ต้องให้เหล่าพระสนมนำเครื่องประดับทั้งหมดออกมาเพื่อแลกเป็นเสบียงอาหาร?
กองทัพตระกูลฟู่ถึงกับบีบคั้นจักรพรรดิไปถึงขนาดนี้?!
ประชาชนจะคิดอย่างไร?!
สีหน้าของฟู่เฉินอันเปลี่ยนไปทันที: “ขอพระโอรสโปรดนำสิ่งเหล่านี้กลับไป ข้าพเจ้าทั้งหลายถึงแม้จะต้องอดตาย ก็ไม่อาจทำให้เหล่าพระสนมต้องลำบากใจ!”
ฟู่จงไห่ยิ่งค้อมกายลงอย่างสุภาพที่สุด: “กระหม่อมทั้งหลายพร้อมจะสละชีวิต ขอออกศึกปราบกบฏในทันที!”
ฟู่จงไห่ตั้งใจจะให้องค์ชายเจ็ดพระโอรสนำกล่องเหล่านี้กลับคืนให้จักรพรรดิ
แต่องค์ชายเจ็ดพระโอรสกลับปฏิเสธอย่างหนักแน่น: “เสด็จพ่อรับสั่งไว้ หากข้าไม่สามารถทำให้กองทัพตระกูลฟู่รับสิ่งเหล่านี้ได้ ข้าก็จะต้องอยู่กับกองทัพตระกูลฟู่ และไม่สามารถกลับไปได้อีก!”
เมื่อฟู่จงไห่ได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เบิกกว้างทันที: “นี่จะเป็นไปได้อย่างไร... พระโอรสจะอยู่กับกองทัพตระกูลฟู่? นี่...”
พระโอรสมองฟู่จงไห่อย่างเต็มไปด้วยความคาดหวัง: เวลานี้การอยู่กับกองทัพตระกูลฟู่ปลอดภัยกว่าการอยู่ในวังหลวงเสียอีก
ยังสามารถใช้โอกาสนี้สร้างความสัมพันธ์กับพ่อลูกตระกูลฟู่ได้อีกด้วย
แต่ใครจะคิดว่าฟู่จงไห่กลับโบกมือใหญ่ แล้วสั่งให้คนพาองค์ชายเจ็ดพระโอรสกลับไปยังรถม้าทันที
“พวกเจ้าจงส่งพระโอรสกลับวังด้วยตนเอง! พวกข้าคือคนหยาบโลน ต้องออกศึกสู้รบ ฆ่าฟันจนเลือดตกยางออก จะดูแลเพระโอรสได้อย่างไร?!”
พระโอรสตกตะลึงพยายามดิ้นรนเพื่อจะลงจากรถม้า: “ไม่! ข้าจะอยู่กับอาจารย์! ข้าไม่กลัวความลำบาก! ข้าไม่ต้องการให้ใครมาดูแล...”
ฟู่จงไห่ไม่ได้ฟัง: “ไม่! องค์ชายเจ็ดพระโอรสยังเป็นเด็ก จะอยู่ในสถานที่อันตรายเช่นนี้ได้อย่างไร?!”
“ทุกสิ่งต้องคำนึงถึงความปลอดภัยของพระโอรสเป็นหลัก! พวกเจ้าจงส่งพระโอรสกลับไปทันที – ส่วนกล่องสมบัติเหล่านี้จะขอเก็บไว้ก่อน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ฝ่าบาทโทษพระโอรส!”
พระโอรส: !!!
สมบัติถูกเก็บไว้ แต่ตัวเองกลับถูกส่งกลับไป?
ถ้ากลับไปแบบนี้ จะไม่ยิ่งขายหน้ากว่าเดิมหรือ?!
องค์ชาย พยายามดิ้นรนอย่างสุดกำลัง แต่คนที่จับเขาไว้เป็นทหารที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี แขนของพวกเขาแข็งแกร่งราวกับเหล็ก
เขาต่อสู้ไม่ได้ผล สุดท้ายก็ถูกส่งกลับเข้าไปในรถม้าและนำตัวกลับวังหลวง
เมื่อพระโอรสกลับไปถึงและกราบทูลทุกสิ่งต่อหน้าจักรพรรดิด้วยความกังวล จักรพรรดิก็ทรงมีสีหน้าประหลาด
พระองค์ทรงมองไปที่พระโอรส: “เจ้าคิดว่า หากเราให้พี่ใหญ่ไปแทน ผลลัพธ์จะต่างกันหรือไม่?”
พี่ใหญ่ที่กล่าวถึง คือองค์รัชทายาท
พระโอรสรู้สึกเหมือนหัวใจหยุดเต้น: ตนเองจะเทียบกับองค์รัชทายาทได้อย่างไร?
และจะมีเหตุผลใดที่ตนเองจะเปรียบเทียบกับองค์รัชทายาทได้?
เมื่อย้อนคิดถึงช่วงก่อนหน้านี้ที่เสด็จพ่อจู่ๆ ก็ทรงรับตนเองมาอยู่ใกล้ชิดและสอนสิ่งต่างๆ อย่างตั้งใจ พระโอรสรู้สึกเหมือนหัวใจกำลังเต้นรัว: เสด็จพ่อคงมีความคิดอื่นจริงๆ ใช่ไหม?!
แต่ปากของเขากลับไม่กล้าลังเลใดๆ: “พี่รัชทายาททรงมีฐานะสูงส่ง เป็นรัชทายาทแห่งแผ่นดิน หม่อมฉันจะเปรียบเทียบกับพี่รัชทายาทได้อย่างไร?”
“ฟู่แม่ทัพใหญ่ย่อมให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของพี่รัชทายาทมากกว่า!”
จักรพรรดิ: “จริงหรือ?”
แววตาของพระองค์กลับล่องลอย คล้ายกับกำลังคิดถึงบางสิ่ง แสดงออกถึงรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความประชดประชัน