บทที่ 70 การถวายของล้ำค่า
บทที่ 70 การถวายของล้ำค่า
บทที่ 70 การถวายของล้ำค่า
ขนมมีถึงเจ็ดแปดชนิด แต่ละชนิดมีอย่างน้อยสิบชิ้น ฟู่เฉินอันไม่รีรอที่จะลิ้มลอง.
“อันนี้อร่อย หวานแต่ไม่เลี่ยนเลย.”
“เอ๊ะ...อันนี้รสเค็ม แต่ทำไมมีกลิ่นหอมของต้นหอมด้วย?” นั่นคือขนมถั่วเขียวกลิ่นต้นหอม.
“อันนี้เหม็นหน่อย...” เอ่อ...นี่คือรสทุเรียน.
เสี่ยวอิงชุนยกถุงขนมขึ้นมา: “อันนี้บ้านคุณคงไม่มี หลายคนกินไม่ชิน อย่าให้แม่ครัวเลย.”
ส่วนนี้คือขนมที่เสี่ยวอิงชุนซื้อไว้กินเอง แต่ลืมหยิบออก.
ฟู่เฉินอันพยักหน้า: “ถ้าอย่างนั้นข้าขอกินเอง กลิ่นเหม็นหน่อย แต่กินแล้วรสชาติ...พิเศษดี.”
เสี่ยวอิงชุน: “...ก็ได้.”
ฟู่เฉินอันกินจนขนมแต่ละชนิดเหลือเพียงอย่างละสองชิ้น จึงมัดปากถุงเก็บไว้.
เสี่ยวอิงชุนยื่นขวดน้ำให้: “ดื่มน้ำก่อน ของพวกนี้กินแล้วสำลักง่าย.”
ฟู่เฉินอันดื่มน้ำจนหมด เสี่ยวอิงชุนก็ดันกล่องไข่มุกมาตรงหน้า: “ของมาถึงแล้ว.”
ฟู่เฉินอันมองกล่องไข่มุกตรงหน้าด้วยความตะลึง.
แม้เขาจะเกิดมาในฐานะลูกชายของแม่ทัพใหญ่และได้สัมผัสแวดวงผู้ดีมาบ้าง แต่ก็รู้ว่าของเหล่านี้ หากนำไปยังโลกของเขาจะมีมูลค่ามากเพียงใด.
แม้ไข่มุกเหล่านี้จะไม่ใหญ่มาก แต่ขนาด สี และรูปร่างกลับดูสม่ำเสมอมาก!
สร้อยไข่มุกที่มีขนาดเท่ากันทั้งเส้น ราคาต่ำสุดก็ต้องเริ่มที่ร้อยตำลึงเงิน!
ส่วนไข่มุกสีชมพู ม่วง และดำ ยิ่งต้องมีราคาหลายร้อยตำลึง.
สำหรับไข่มุกเม็ดใหญ่สิบเม็ดที่มีแต่ละสี ราคาต่อเม็ดอาจถึงหลักพันตำลึง! แม้แต่ฮ่องเต้ยังต้องอิจฉา.
ฟู่เฉินอันรู้สึกกังวล: “ของพวกนี้หากนำไปโลกของข้า ตาใคร ๆ ต้องถลนแน่.”
เขาไม่กล้านำของพวกนี้ไปเก็บไว้ในบ้านตัวเอง กลัวว่าจะถูกขโมย.
“ไข่มุกเม็ดใหญ่นี้ ข้าไม่กล้าขายจริง ๆ...” ฟู่เฉินอันกล่าวพร้อมหัวเราะเบา ๆ.
เมื่อเสี่ยวอิงชุนมองด้วยความสงสัย เขาอธิบาย: “ในโลกของข้า สิ่งที่ดีที่สุดต้องถูกถวายแด่ฮ่องเต้.”
“ของที่ฮ่องเต้ยังไม่มี ประชาชนธรรมดาจะกล้ามีได้อย่างไร?”
เสี่ยวอิงชุนเข้าใจทันที.
“แล้วคุณจะนำของพวกนี้ไปไหม?” เสี่ยวอิงชุนชี้ไปยังกล่องไข่มุก.
ฟู่เฉินอันคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนหยิบไข่มุกสีขาวเม็ดใหญ่ออกมาสองเม็ด: “สองเม็ดนี้ ข้าจะบอกว่าท่านซิสส์ให้มา ข้าไม่กล้ารับไว้ เลยขอนำไปถวายฮ่องเต้.”
เป็นการถวายเพื่อความปลอดภัย.
และถือเป็นการประกาศแก่ตระกูลต่าง ๆ ในเมืองหลวงว่า เขาจะเริ่มขายไข่มุก.
เสี่ยวอิงชุนยิ้ม: “เรื่องทางนั้น คุณรู้ดีกว่าฉัน ตัดสินใจเองเลย.”
“ตอนนี้ยังเช้าอยู่ ข้าจะเข้าวังก่อน แล้วจะกลับมานำมื้อเย็นมาให้เจ้า...”
ฟู่เฉินอันเป็นคนที่พร้อมลุยทันที เขามอบถุงไข่มุกเม็ดใหญ่ที่เหลือให้เสี่ยวอิงชุน ก่อนนำกล่องไข่มุกเดินออกจากประตูหลัง.
ช่วงเที่ยง ขณะที่ขุนนางที่ถูกฮ่องเต้เรียกประชุมกำลังเตรียมตัวกลับบ้าน พวกเขาเห็นฟู่เฉินอันถือกล่องเล็ก ๆ เดินตรงไปยังห้องทรงพระอักษร.
“ฆาตกรขายหมูมาอีกแล้ว?”
“ช่วงเวลานี้เขามาหาฮ่องเต้ทำไม?”
ฮ่องเต้เองก็สงสัย: เขามาอีกทำไม?
จากสิ่งที่เขานำมาเมื่อครั้งก่อน เช่น กระจกและสบู่ ฮ่องเต้จึงยอมพบฟู่เฉินอันอีกครั้ง.
เมื่อฟู่เฉินอันเข้ามา ห้องทรงพระอักษรเหลือเพียงขุนนางสองคนและฮ่องเต้.
ฮ่องเต้แย้มยิ้มอย่างมีเลศนัย: “ฟู่ คราวนี้เจ้ามีธุระอะไรอีก?”
ฟู่เฉินอันยกกล่องผ้าไหมขึ้นด้วยสองมือ.
“ฝ่าบาท ข้าน้อยวันนี้ส่งตัวพ่อค้าตะวันตกท่านซิสส์ไปแล้ว เขาได้ขายไข่มุกให้ข้าน้อยหนึ่งกล่อง นี่คือสองเม็ดที่ใหญ่ที่สุดในกล่อง เขาบอกว่าขายให้ข้าน้อยในราคาพิเศษ.”
“ข้าน้อยไม่เคยเห็นไข่มุกใหญ่ขนาดนี้มาก่อน ไม่กล้าใช้เอง จึงขอนำมาถวายแด่ฝ่าบาท…”
ฮ่องเต้ทรงยกพระขนงขึ้น ทรงสนพระทัยทันที: “โอ้?”
ขันทีประจำพระองค์ก้าวขึ้นมาเปิดกล่องตรวจสอบ และต้องตกตะลึง: นี่คือไข่มุกคู่ที่มีขนาดใหญ่เท่ากับหัวแม่มือ!
ไข่มุกเดี่ยวขนาดนี้เคยพบในพระราชวัง แต่สองเม็ดที่มีขนาดเท่ากัน สีเงางาม และกลมเกลี้ยงแบบนี้ ไม่เคยมีมาก่อน.
ขันทีนำกล่องผ้าไหมขึ้นทูลถวาย ฮ่องเต้ก็ทรงตะลึงเช่นกัน.
ไข่มุกคู่ใหญ่ขนาดนี้ แม้แต่ในพระราชวังก็ยังไม่เคยมี.
ไม่แปลกที่ฟู่เฉินอันจะไม่กล้านำไปขาย เขาคงกลัวว่าขายไปแล้วอาจต้องถูกประหาร.
ฮ่องเต้แย้มสรวลพลางทอดพระเนตรฟู่เฉินอัน: ยังพอรู้จักกลัวตายอยู่บ้าง!
“ของล้ำค่าเช่นนี้ เจ้ามอบให้ข้า คงขาดทุนย่อยยับสิ?”
ฟู่เฉินอันกล่าวด้วยความจริงใจแม้ใจไม่ซื่อตรง: “ฝ่าบาททรงพระเมตตาประทานเงินทุนให้ข้าน้อยเปิดร้าน ข้าน้อยมีของดีใด ๆ ก็ต้องนึกถึงพระองค์ก่อนเสมอ…”
ฮ่องเต้ทรงสดับคำพูดที่ไม่ตรงกับความจริงนี้แล้วทรงยิ้ม ความสงบเริ่มกลับคืน.
“ฟู่นำของดีเยี่ยมเช่นนี้มาถวายพระข้า เจ้ามีสิ่งใดต้องการหรือไม่? ขอมาได้เลย.”
ฟู่เฉินอันตอบอย่างหนักแน่น: “ข้าน้อยตอนนี้อยู่ดีมีสุข สามารถทำมาหากินได้ ยังไม่ต้องการสิ่งใดเพิ่มเติม.”
“ความจงรักภักดีของเจ้าเลิศล้ำ…ไป๋ลู่ จงนำชุดเครื่องเขียนที่เราทรงใช้มาประทานแก่ฟู่.” ฮ่องเต้ทรงพอพระทัยในความรู้กาลเทศะของเขา และทรงประทานของขวัญแก่เขา.
“ขอบพระทัยฝ่าบาท!” ฟู่เฉินอันถวายคำนับอย่างนอบน้อม รับของประทานและเตรียมตัวออกจากพระราชวัง.
ในขณะนั้น ทหารรักษาพระองค์กลับเข้ามากราบทูลว่า ฮองเฮาและพระสนมทั้งสองได้ยินว่าฟู่เฉินอันเข้าเฝ้า จึงทรงฝากรางวัลเป็นผ้าไหมสองพับและแจกันลายเหมยหนึ่งคู่แก่เขา.
ฟู่เฉินอันกราบทูลขอบพระทัยอีกครั้ง ก่อนออกจากพระราชวังและนำอาหารค่ำไปกินกับเสี่ยวอิงชุน.
ขุนนางสองท่านที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนำเรื่องราวกลับไปเล่าให้ตระกูลผู้ดีฟัง.
พ่อค้าตะวันตกได้ขายไข่มุกหนึ่งกล่องให้แก่ฟู่เฉินอัน และไข่มุกที่ใหญ่ที่สุดสองเม็ดนั้นได้ถูกนำไปถวายฮ่องเต้.
ร้านเถาเถาจี้กำลังจะเริ่มขายไข่มุก!
ไข่มุกในต้าหลีซึ่งเป็นประเทศที่ไม่มีทางออกทะเล ถือเป็นของหายาก.
เฉพาะตระกูลผู้ดีบางส่วนเท่านั้นที่สามารถซื้อไข่มุกมาใช้ประดับเครื่องประดับของสตรีได้ ส่วนคนธรรมดานั้นแทบไม่มีโอกาสได้เห็น.
เมื่อข่าวแพร่ออกไปว่าไข่มุกจะมีขายในร้านเถาเถาจี้ ทุกคนต่างสงสัยว่าไข่มุกที่วางขายจะเป็นอย่างไร?
เช้าวันถัดมา หน้าร้านเถาเถาจี้มีเหล่าภรรยาและบุตรสาวของตระกูลผู้ดีมารอชมไข่มุก.
เมื่อรู้ว่าพวกเธอมาชมไข่มุก หรูอี้จึงยิ้มและกล่าว: “กรุณารอสักครู่ ของล้ำค่าเหล่านี้เราไม่ได้วางในตู้แสดง แต่จัดไว้ให้เฉพาะแขกที่มีเกียรติเท่านั้น.”
เหล่าสตรีผู้สูงศักดิ์รู้สึกภาคภูมิใจ: เรานี่แหละคือแขกที่มีเกียรติ!
หรูอี้นำกล่องผ้าไหมที่ตกแต่งอย่างประณีตวางบนตู้กระจก.
เมื่อเปิดกล่อง สร้อยไข่มุกที่มีสีสันและขนาดสม่ำเสมอปรากฏต่อหน้าพวกเธอ.