บทที่ 1 ย้ายร่างมาเป็นบุตรนอกสมรส

บทที่ 1 ย้ายร่างมาเป็นบุตรนอกสมรส

ลินน์รู้สึกเหมือนศีรษะถูกค้อนหนักทุบ และความเจ็บปวดอย่างรุนแรงปลุกเขาให้ตื่นจากอาการโคม่า

เขาเห็นเพดานที่ผุพัง และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้น

ความทรงจำมากมายไหลย้อนกลับมา และเขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าเขาได้ย้ายร่างมาเป็นบุตรนอกสมรสที่ไม่มีใครรักของเอิร์ล

“ยุ่งเหยิงจริง ๆ …” ลินน์อดไม่ได้ที่จะบ่น

เขาเพิ่งจะเข้านอน และก็ย้ายร่างมายังสถานที่แห่งนี้อย่างไม่สามารถอธิบายได้ มันช่างไม่น่าเชื่อจริง ๆ!

ดูเหมือนว่านี่จะเป็นอีกโลกหนึ่ง

ลินน์รีบค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับร่างนี้ในใจอย่างเร่งรีบ—ที่นี่คือปราสาทแบล็คสโตน ตั้งอยู่ในเทือกเขาแบล็คสโตน บนพรมแดนตะวันตกเฉียงเหนือของจักรวรรดิสตราส อยู่ห่างจากเมืองหลวง สปริงฟิลด์ เป็นระยะทางหลายพันไมล์เป็นอย่างน้อย

และยังแห้งแล้งและขาดแคลนอาหารอยู่ตลอดเวลา มีประชากรเบาบาง จัดเป็นสถานที่ที่แห้งแล้งและถูกทอดทิ้งแห่งหนึ่ง

ปราสาทแบล็คสโตนเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนตระกูลแบล็คแห่งสปริงฟิลด์ และเจ้าเมืองคนปัจจุบันคือเอิร์ลแบล็ค ซึ่งเป็นพ่อของลินน์

และเขา… ลินน์… เป็นผลผลิตจากความเมามายของเอิร์ลแบล็คกับสาวใช้คนหนึ่ง

ลินน์รู้สึกเจ็บปวดกับเรื่องนี้

เดิมที นี่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ บุตรนอกสมรสก็คือบุตรนอกสมรส

ใครบอกให้พ่อของเขามั่วซั่วตอนที่เขาเมาล่ะ?

แต่แม่ของลินน์มาจากพื้นเพต่ำต้อย ไม่สมควรแม้แต่จะทิ้งชื่อไว้ นับประสาอะไรกับการแต่งงานกับเอิร์ลเพื่อเป็นท่านหญิง

ดังนั้น หลังจากคลอดบุตรแล้ว เธอก็ถูกขับไล่ออกไป และไม่มีใครได้ยินข่าวคราวของเธออีกเลย

ลินน์ไม่เป็นที่รักตั้งแต่ยังเด็กเพราะเขามีดวงตาสีดำ ซึ่งถูกกล่าวว่าคล้ายกับแม่ของเขา เขาจึงมักถูกเยาะเย้ยต่าง ๆ นานา

นี่ยังถือเป็นส่วนที่ดี สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวคือเอิร์ลมีลูกชายคนอื่นอีกสามคน

ความหวังยังเหลืออยู่บ้างไหม?

ลินน์คิดว่า ถ้าเป็นเขา เขาคงฆ่าตัวตายไปนานแล้ว

อันที่จริง ต่อให้เขาไม่ฆ่าตัวตาย เขาก็คงอยู่ได้ไม่นาน

ไม่อย่างนั้นทำไมเขาถึงปวดหัว?

ทำไมตอนนี้เขาถึงถูกพันผ้าพันแผลไปทั่วร่างกาย?

ทั้งหมดเป็นเพราะเขาถูกพี่ชายสามคนผลักตกจากหอคอยปราสาทเมื่อสองวันก่อน

แม้ว่าเขาจะไม่ตายจากการตก แต่เขาก็ตายจริง ๆ

ถ้าเขาไม่ตาย… ลินน์คนปัจจุบันจะเป็นใครกันล่ะ?

ลินน์ดิ้นรนบนเตียงอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ต้านทานความง่วงที่รุนแรงไม่ไหว

เมื่อเขาตื่นขึ้นอีกครั้ง เขาก็พบชายหนุ่มสามคนยืนอยู่รอบตัวเขา

ชายทั้งสามแต่งตัวอย่างหรูหรา ผมของพวกเขามันวาวด้วยน้ำมัน และพวกเขาก็จ้องมองเขาด้วยท่าทีที่หยิ่งผยอง

พวกเขาคือพี่ชายทั้งสามของเขา: จอร์จ คนโต, กรีน คนรอง และเอริค คนที่สาม

“โอ้ เจ้าลูกนอกสมรสตัวน้อย ตื่นแล้วเหรอ”

กรีนตะโกนใส่เขาด้วยน้ำเสียงที่แปลกประหลาดและเยาะเย้ย

“เจ้าลูกนอกสมรสกำลังด่าใคร?” ลินน์โต้กลับ

“เจ้าลูกนอกสมรสกำลังด่าแกไง ฮ่า ฮ่า…” กรีนหัวเราะอย่างเย่อหยิ่ง

“อืม, จริงด้วย… เจ้าลูกนอกสมรสกำลังด่าฉัน” ลินน์ยิ้ม

“เจ้าลูกนอกสมรสกำลังด่าแกนั่นแหละ มีอะไรผิดปกติเหรอ?” กรีนยังไม่ทันตอบสนอง ท้าทายเขา

“กรีน ไอ้โง่! เขาบอกว่าเจ้าลูกนอกสมรสกำลังด่าเขา นั่นไม่ได้หมายถึงแกเหรอ?”

เอริคพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา เตือนเขา

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า, เจ้าคนโง่… ยอมรับตัวเองว่าเป็นลูกนอกสมรส! ด้วยไอคิวของแก…” ลินน์หัวเราะออกมาดังลั่น

“แกกำลังหาที่ตาย!” กรีนโกรธจัดและยกมือขึ้นตบแก้มของลินน์

เมื่อเห็นฝ่ามือของกรีนกำลังเข้ามา ลินน์ต้องการหลบแต่ทำไม่ได้ เขายังคงถูกพันไว้เหมือนจ่งจื่อ (ขนมบ๊ะจ่าง) โดยมีเพียงดวงตาเท่านั้นที่ขยับได้

“หยุด!”

ขณะที่กรีนกำลังจะสัมผัสตัวเขา เสียงตะโกนที่แหลมคมก็ดังไปทั่วห้อง

“ปัง!”

ฝ่ามือของกรีนหยุดกลางอากาศ

เขามองขึ้นไปตามทิศทางของเสียง และชายวัยกลางคนก็เดินเข้ามาอย่างช้า ๆ ใบหน้าของเขาเย็นชา

ผู้มาใหม่คือเอิร์ลแบล็ค พ่อของลินน์

“ท่านพ่อ…”

กรีนพูดตะกุกตะกัก จากนั้นรีบลดมือลง ก้มศีรษะด้วยความเคารพ “ครับ ท่านพ่อ”

เอิร์ลสแกนห้องอย่างเย็นชา ในที่สุดก็จับจ้องไปที่ลูกชายทั้งสามของเขา

“ออกไปให้หมด!” เอิร์ลสั่งด้วยเสียงทุ้ม

“ตามบัญชา”

กรีนและเอริคสบตากันและรีบหันหลังเดินออกไป

หลังจากทั้งสองเดินออกไปแล้ว เอิร์ลก็นั่งลงบนเก้าอี้ข้างเตียง จ้องมองลินน์ด้วยความรังเกียจ

“แกไม่ยอมรับลูกในไส้ของตัวเองจริง ๆ เหรอ? อย่างไรเสีย เขาก็เป็นลูกของแก…”

เมื่อเห็นความรังเกียจที่ชัดเจนของพ่อ ลินน์รู้สึกโกรธขึ้นมา

แต่เขาไม่กล้าพูด ได้แต่ทนอยู่ในความเงียบ เพราะเขารู้ว่าถ้าเขาออกจากการคุ้มครองของเอิร์ล พี่ชายทั้งสามของเขาจะฆ่าเขาได้ในไม่กี่นาที

เขาเพิ่งได้รับมรดกของลินน์ และไม่สามารถตายได้ทันทีหลังจากรับช่วงต่อ นั่นจะเป็นการกระทำที่ไร้ความรับผิดชอบ

เอิร์ลไม่สนใจเขา แต่กลับพิจารณาลินน์อย่างถี่ถ้วน ในที่สุดก็จับจ้องไปที่ดวงตาของเขา

เมื่อเขาเห็นดวงตาสีดำของลินน์ แสงเย็น ๆ ก็วาบผ่านดวงตาของเขา แต่สีหน้าของเขาก็มีความลังเลใจอยู่เล็กน้อย

“บอกเขาว่า ท่านพ่อ ผมไม่ใช่ลูกของท่านเหรอ?”

“ใครกัน? ใครกำลังพูด?”

ลินน์ตกใจ คำพูดเหล่านั้นไม่ใช่ของเขา เขาไม่ได้พูดเลยแม้แต่น้อย

และไม่ใช่ของคนอื่นด้วย เพราะไม่มีใครอื่นอยู่ในห้อง

“ถ้าแกไม่อยากตาย จงพูดในสิ่งที่ฉันบอกให้พูด”

“พูดในสิ่งที่ท่านบอกให้ผมพูดเหรอ?”

“โอ้, โอ้”

“ท่านพ่อ, ผมไม่ใช่ลูกของท่านเหรอ?”

ลินน์กลับมาสู่ความเป็นจริงและพูดซ้ำทันที

เขาไม่สนใจว่าใครกำลังพูด หรือมันจะเป็นประโยชน์หรือไม่ เขาก็แค่พูดออกไป

หลังจากได้ยินคำพูดของเขา สีหน้าของเอิร์ลก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

เขาเอื้อมมือซ้ายออกไปกดที่หน้าอกของลินน์ ตรวจสอบเขาอย่างระมัดระวัง

หลังจากการตรวจสอบ เขาปล่อยมือขวาและมองลินน์ พูดว่า “แน่นอน แกเป็นลูกชายของฉัน”

“บอกเขาว่า แกต้องการมีชีวิตอยู่ แกไม่อยากตาย”

เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง

ลินน์รีบเลียนแบบมัน พูดซ้ำว่า “ท่านพ่อ, ผมไม่อยากตาย ผมอยากมีชีวิตอยู่”

ในขณะนี้ ลินน์รู้สึกว่ามือขวาของเอิร์ลที่อยู่บนหน้าอกของเขา จู่ ๆ ก็บีบแน่น ทำให้เขาหายใจลำบาก

“ฉันไม่รู้ว่าทำไมฉันถึงยอมตกลงกับแกได้ แต่…” เอิร์ลหยุดชั่วคราว จากนั้นค่อย ๆ พูดว่า “เมื่อบาดแผลของแกหายแล้ว ให้ไปที่เขตศักดินาของตระกูลในดินแดนทางเหนือ

ที่นั่นจะกลายเป็นของแกนับจากนี้ไป เหลือเวลาอีกเพียงสองเดือนจนกว่าแกจะอายุสิบแปดปี”

ลินน์ตกตะลึงกับคำพูดเหล่านี้ ไม่คาดคิดว่ามันจะได้ผลจริง ๆ

เอิร์ลมองสีหน้ามึนงงของเขาและพูดอย่างจริงจังว่า “ฉันจะสนับสนุนทหารม้าหน่วยเล็ก ๆ ให้แก 30,000 เหรียญทอง และมอบเสบียงและคนรับใช้บางส่วนให้แก

เมื่อแกไปถึงที่นั่นแล้ว อย่ากลับมาอีก”

ในตอนนี้ ลินน์ก็ตอบสนองและรีบพยักหน้า “ขอบคุณครับท่านพ่อ ขอบคุณครับท่านพ่อ!”

คำเรียก “ท่านพ่อ” นี้เป็นของจริง มาจากใจจริง ๆ

“ไม่ต้องขอบคุณฉัน ฉันคิดถึงแต่ตัวเองเท่านั้น อย่างไรก็ตาม… แกคือความอับอายของฉัน!” เอิร์ลพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและจากไปพร้อมกับสะบัดแขนเสื้อ

ลินน์มองดูร่างที่กำลังถอยห่างของเขาหายไปนอกประตู

“คุณเป็นใคร? ใครกำลังพูดกับผม?”

ทันทีที่เอิร์ลจากไป ลินน์ก็ไม่สามารถระงับความตกใจภายในใจได้อีกต่อไปและตะโกนเสียงดัง

“ฉันเป็นใคร? แกคิดว่าฉันเป็นใครล่ะ?”

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า, ฉันคือระบบน่ะสิ! นักย้ายร่างทุกคนไม่ได้มาพร้อมกับระบบเหรอ? แกก็มีด้วยแน่นอน!”

ลินน์: “…”

ให้ตายเถอะ เป็นระบบนี่เอง ทำเอาฉันตกใจหมด!

ฉันคิดว่าเป็นผีซะอีก

ระบบไม่น่ากลัว… “อืม… งั้นแนะนำตัวเองหน่อย บอกฉันทีว่าคุณเป็นระบบแบบไหน มีฟังก์ชันอะไรบ้าง และสามารถรักษาโรคทั้งหมดได้ไหม?”

ลินน์ค่อนข้างคาดหวังกับระบบ

“อะแฮ่ม ให้ฉันแนะนำตัวเองหน่อย

ระบบนี้เรียกว่าระบบนำทางโชคชะตา เกิดมาเพื่อแกโดยเฉพาะ มีหน้าที่นำทางเส้นทางชีวิตของแกไปข้างหน้า”

“คุณวางแผนจะนำทางผมไปทางไหน? ถ้าผมไม่อยากก้าวไปข้างหน้าล่ะ? ผมแค่อยากมีชีวิตที่ดี ผมไม่มีอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่หรอกนะ”

ลินน์กางมืออย่างช่วยไม่ได้และถาม

เขามีทิศทางอะไรล่ะ?