บทที่ 320 - ขาดคน

บทที่ 320 - ขาดคน

ตอนนี้เสิ่นฮ่าวไม่ขาดแคลนเงิน กองธงทมิฬมีช่องทางงบประมาณเป็นของตัวเอง เงินที่กองบัญชาการกองปราบจัดสรรลงมาล้วนเข้าบัญชีลับของกองธงทมิฬทั้งหมด ไม่ผ่านบัญชีของกองพันเมืองเฟิงยื่อ

การเดินบัญชีแบบนี้ไม่ต้องกลัวโดนกองพันหักหัวคิว และไม่ต้องกังวลว่าใครจะดูความเคลื่อนไหวของกองธงทมิฬออกจากการใช้งบประมาณ

แต่ข้อเสียของการทำแบบนี้ก็มี นั่นคือบัญชีของกองธงทมิฬขาดการกำกับดูแลและตรวจสอบอย่างสิ้นเชิง จะใช้เงินที่ไหนเท่าไหร่ขึ้นอยู่กับคำสั่งของเสิ่นฮ่าวเพียงคนเดียว

แน่นอน เสิ่นฮ่าวผ่านช่วงเวลาที่ต้องคิดเล็กคิดน้อยเรื่องเงินไปแล้ว ตอนนี้เขาถือหุ้นร้านเหล้าตระกูลจางอยู่ ถึงจะไม่ร่ำรวยล้นฟ้าแต่ก็เป็นเศรษฐีที่ยืนแถวหน้าในเมืองเฟิงยื่อได้สบาย ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น

แต่การหาผลประโยชน์ให้ลูกน้องก็ยังทำได้ไม่มีปัญหา

งบประมาณส่วนใหญ่ถูกหักมาใช้ในส่วน "เงินชดเชยเพิ่มเติม" พี่น้องกองธงทมิฬหากบาดเจ็บพิการหรือเสียชีวิต เสิ่นฮ่าวจะเพิ่มเงินให้จากเงินชดเชยปกติของหน่วยชำระทมิฬ เงินจำนวนนี้สำหรับครอบครัวทหารกองธงทมิฬที่เสียชีวิตซึ่งฐานะไม่ได้ร่ำรวยอะไรนัก เพียงพอให้พวกเขามีชีวิตอยู่ได้อย่างไม่อดอยาก

ส่วนที่หักงบประมาณไปใช้อย่างอื่นมีน้อยมาก เพราะงบประมาณล้วนเป็นรายการที่เสิ่นฮ่าวสร้างขึ้นมา เช่น "เบี้ยเลี้ยงภาคสนาม" "เบี้ยเลี้ยงประกันความปลอดภัย" "เบี้ยเลี้ยงค่าอาหาร" "เบี้ยเลี้ยงค่าเดินทาง" เป็นต้น ซึ่งทำให้เงินเดือนของทหารกองธงทมิฬเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัว แน่นอนว่าคนในกองธงทมิฬได้รับคำสั่งจากเบื้องบนแล้วว่าเรื่องเงินให้เก็บไว้เงียบๆ อย่าโวยวาย ดังนั้นตอนนี้ในหน่วยชำระทมิฬจึงยังไม่มีเสียงนินทาในเรื่องนี้

แต่คนยังขาดอยู่ ไม่ใช่แค่ขาดผู้ฝึกตนระดับสูงที่พอจะอวดได้ แต่สายลับระดับล่างก็ขาดแคลนอย่างหนัก แต่เสิ่นฮ่าวก็มั่นใจว่าจะค่อยๆ เติมเต็มส่วนนี้ได้

แต่พอมีเรื่องเร่งด่วนโผล่เข้ามาตรงหน้า ก็ต้องเลือกคนที่ดีที่สุดจากที่มีอยู่ไปก่อน

ถานปิน คนนี้ไม่ใช่ผู้ฝึกตน แต่รู้หนังสือเคยเรียนมา เคยทำงานเสมียนในหน่วยชำระทมิฬ และเคยเป็นสายสืบตามท้องถนน ฝีมือพอตัว หัวไว ที่สำคัญคือไม่มีกลิ่นอายของคนราชการ

ก่อนหน้านี้ตอนที่เสิ่นฮ่าวส่งคนไปติดตามรถม้าเพื่อหยั่งเชิงหม่าซานเป็นครั้งแรก ก็มีถานปินรวมอยู่ด้วย และข้อมูลสำคัญที่สุดก็ได้ถานปินนี่แหละนำกลับมา เขามีความประทับใจที่ดีต่อถานปิน ครั้งนี้ก็เลือกถานปินทันทีเช่นกัน

คนที่ไปร่วมทีมกับถานปินยังมีอีกสามคน ทั้งหมดเหมือนกับถานปิน คือเป็นคนธรรมดาที่มีฝีมือหมัดมวยและดาบกระบี่เก่งกาจ แต่ไม่ใช่ผู้ฝึกตน และหัวไว เคยมีประสบการณ์ในงานสายลับ

หลังจากรวมคนกลุ่มนี้ได้แล้ว เสิ่นฮ่าวก็มาพบพวกเขาด้วยตัวเอง อธิบายเป้าหมายภารกิจต่อไปให้พวกเขาฟังอย่างละเอียด

"ภารกิจของพวกเจ้าคือแฝงตัวเข้าไปในใจกลางดินแดนคนเถื่อนทางตะวันออกเฉียงใต้ในฐานะพ่อค้าทาส ข้าไม่ได้ต้องการให้พวกเจ้าไปเอาความลับอะไรมา แต่ข้าต้องการให้พวกเจ้ารู้ให้แน่ชัดว่าสถานการณ์ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเผ่าคนเถื่อนเป็นอย่างไรกันแน่ เผ่าหมาป่า เผ่างู และเผ่าอื่นๆ กำลังจะตั้งราชสำนักขึ้นมาแล้วใช่ไหม..."

แต่จะไปแดนคนเถื่อน พวกถานปินยังต้องใช้เวลาว่างเรียนรู้บางอย่าง เช่น ภูมิประเทศ สภาพอากาศของแดนคนเถื่อน หรือแม้แต่ต้องเร่งเรียนภาษาของเผ่าคนเถื่อนบ้าง

ในบรรดาเผ่าคนเถื่อนมีเพียงไม่กี่เผ่าที่ภาษาเหมือนกับภาษามนุษย์ ภาษาของเผ่าอื่นๆ แตกต่างกันไป แต่ทุกครั้งที่เผ่าคนเถื่อนตั้งราชสำนัก ภาษาจะค่อยๆ ถูกทำให้เป็นหนึ่งเดียวกัน

ช่วงเวลาว่างนี้คือเวลาที่เสิ่นฮ่าวเผื่อไว้ให้จูโซ่วไปวิ่งเต้นจัดการเรื่องฐานะของพวกถานปิน เขาเชื่อว่าเมื่อมีข้ออ้างที่ฟังขึ้นบวกกับเงินที่มากพอ จะต้องทำให้หลงจู๊ของสำนักการค้าหงลี่ยอมหลับตาข้างหนึ่งตกลงตามคำขอของจูโซ่วได้แน่นอน

แต่อีกสามวันต่อมา สิ่งที่รออยู่ไม่ใช่รายงานความคืบหน้าจากจูโซ่ว แต่เป็นคำสั่งจากกองบัญชาการกองปราบ

ตราประทับบนคำสั่งเป็นของเจียงเฉิง เนื้อหาเรียบง่าย คือให้เสิ่นฮ่าวเดินทางไปเมืองหลวงทันที เจียงเฉิงมีเรื่องจะคุยกับเขาต่อหน้า

เมื่อไปถึงกองบัญชาการกองปราบ เสิ่นฮ่าวคิดว่าเป็นเรื่องความคืบหน้าของข้อเสนอเพิ่มการสนับสนุนกองธงทมิฬเมืองเฟิงยื่อก่อนหน้านี้ แต่ผลลัพธ์กลับเป็นอีกเรื่องที่เขาคาดไม่ถึงโดยสิ้นเชิง

เจียงเฉิงยังคงมีท่าทางยิ้มแย้มเหมือนเดิม แต่ครั้งนี้เจียงเฉิงรินชาให้เสิ่นฮ่าวด้วยตัวเอง แล้วยกมาให้ ทำเอาเสิ่นฮ่าวทำตัวไม่ถูก ไม่กล้ารับ

"ฮ่าๆๆ รับสิ! เจ้าหนุ่ม เจ้าคงไม่ให้ข้าถือค้างไว้อย่างนี้ตลอดหรอกนะ?" เจียงเฉิงหัวเราะลั่น ปฏิกิริยาของเสิ่นฮ่าวทำให้เขาพอใจมาก เขาสัมผัสได้ชัดเจนถึงความเคารพและการให้ความสำคัญที่เสิ่นฮ่าวมีต่อเขา ข้อนี้ถือว่ายังไม่เปลี่ยนไปก็ดีแล้ว

"เอ่อ ขอบคุณใต้เท้าขอรับ! ฮิๆ ผู้น้อยรู้สึกเกรงใจจริงๆ" เสิ่นฮ่าวรับถ้วยชามาด้วยรอยยิ้ม ขณะเดียวกันก็แปลกใจ ปกติเจียงเฉิงทำตัวสบายๆ วันนี้ทำไมจู่ๆ ถึงเกรงใจขึ้นมา?

เจียงเฉิงยิ้มแย้มผายมือให้เสิ่นฮ่าวนั่งลง ตัวเองก็กลับไปนั่งที่เดิม แล้วพูดกลั้วหัวเราะว่า "ได้ยินว่าก่อนหน้านี้เจ้าไปร่วมงานฉลองครบรอบร้อยปีของสำนักสนอมรมาหรือ"

เสิ่นฮ่าวพยักหน้า "ใช่ขอรับใต้เท้า เนี่ยอวิ๋นแห่งสำนักกุ้ยซานเป็นเพื่อนสนิทของผู้น้อย เขาชวนผู้น้อย ผู้น้อยก็เลยอยากไปเปิดหูเปิดตาด้วยก็เลยตามไป"

"นึกไม่ถึงว่าเจ้ากับเนี่ยอวิ๋นจะสนิทกันขนาดนี้? แต่เรื่องที่เจ้าได้วาสนาบนสำนักสนอมรมันยังไงกัน"

เสิ่นฮ่าวเดาได้ตั้งแต่เจียงเฉิงเอ่ยถึงสำนักสนอมรแล้วว่าอีกฝ่ายจะถามเรื่องอะไร ไม่แปลกใจเลยสักนิด เล่าเรื่องราวที่ตัวเองเจอในสำนักสนอมรออกมาตามตรงทุกประการ

"ฐานะของผู้น้อยเป็นสิ่งที่เนี่ยอวิ๋นยัดเยียดให้มั่วๆ ตั้งแต่ตอนอยู่ในสุสานจักรพรรดิกระบี่ก็เป็นแบบนี้แล้วขอรับ"

"เรื่องฐานะของเจ้าข้าก็ได้ยินมาแล้ว ไม่เป็นไร ทางสำนักกุ้ยซานไม่ได้มีการรับเจ้าเข้าสำนัก ฐานะศิษย์ลงทะเบียนที่เจ้าห้อยอยู่ก็เป็นแค่สิ่งที่เนี่ยอวิ๋นทำให้เจ้า แต่เรื่องการตื่นรู้ของเจ้า พูดแบบนี้แสดงว่าเป็นเรื่องจริงสินะ"

"จริงขอรับ ตอนนั้นในสระล้างกระบี่ของสำนักสนอมรผู้น้อยบังเอิญได้ตื่นรู้ แต่ได้อะไรมานั้นยากจะอธิบายเป็นคำพูด"

เจียงเฉิงยิ้มกว้างขึ้น "ฮ่าๆ ไม่เป็นไร การตื่นรู้เป็นวาสนาเฉพาะตัว ได้มาก็ถือเป็นโชคหล่นทับแล้ว ตัวเองรู้แจ้งก็พอ พูดไม่ถูกก็เป็นเรื่องปกติ"

หยุดไปครู่หนึ่ง เจียงเฉิงก็พูดต่อ "วันนี้ที่เรียกเจ้ามาหลักๆ ก็เพื่อยืนยันเรื่องการตื่นรู้ของเจ้า ข้าเองก็ได้ยินมาจากใต้เท้าผู้บัญชาการเมื่อวานนี้ ที่มาถามเจ้าก็เป็นความต้องการของใต้เท้าผู้บัญชาการเช่นกัน

ฮิๆ ไอ้หนุ่ม! ทำให้ข้าได้หน้าได้ตานะเนี่ย!"

"ใต้เท้าชมเกินไปแล้ว ผู้น้อยมิบังอาจ"

"ฮ่าๆๆ มิบังอาจบ้าบออะไร! พรสวรรค์ของเจ้าก่อนหน้านี้แม้จะดูไม่เลว แต่จากขั้นรวบรวมวิญญาณไปสู่ขั้นกำเนิดแก่นแท้ก็ยังมีกำแพงระดับใหญ่กั้นอยู่ ใครก็ไม่รู้ว่าเจ้าจะข้ามไปได้ไหม แต่ตอนนี้เจ้าผ่านการตื่นรู้มาแล้ว นั่นหมายความว่าวันหน้าเจ้าจะก้าวเข้าสู่ขั้นกำเนิดแก่นแท้ได้อย่างแน่นอน มีพื้นฐานตรงนี้ การเลื่อนตำแหน่งของเจ้าในวันหน้าก็จะง่ายขึ้นเยอะ"

เจียงเฉิงดีใจจริงๆ เขามาจากสายทหาร แต่เบื้องหลังของเขาก็จางหายไปหลังจากที่เขาแตกหักกับเลี่ยวเฉิงเฟิงอย่างรุนแรง ดังนั้นเขาถึงต้องทุ่มสุดตัวเพื่อยืนอยู่ข้างผู้บัญชาการผังปาน ไม่อย่างนั้นคงนั่งเก้าอี้ไม่มั่นคง

ตอนนี้สิ่งที่เจียงเฉิงต้องการด่วนที่สุดคือคนของตัวเองที่พอจะอวดชาวบ้านได้ เพื่อมาช่วยงานเขา และเสิ่นฮ่าวก่อนหน้านี้แม้จะโดดเด่นมากแต่ระดับพลังกลับเป็นจุดอ่อน อยากจะไล่ตามให้ทันไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วข้ามคืน แต่ตอนนี้มันต่างออกไปแล้ว

[จบแล้ว]