บทที่ 310 - พิธีการ

บทที่ 310 - พิธีการ

พอนั่งลง เสิ่นฮ่าวถึงได้รู้ว่าจริงๆ แล้วตำแหน่งที่นั่งชมพิธีก็มีนัยยะสำคัญเช่นกัน

เนี่ยอวิ๋นดูเหมือนจะเลือกแถวแรกอย่างไม่ใส่ใจ แต่จริงๆ แล้วก็เหมาะสมกับสถานะของสำนักกุ้ยซานในเขตจิ้งซีพอดี คนที่นั่งแถวแรกเหมือนกันล้วนเป็นระดับผู้อาวุโสของสำนักระดับสอง แขกจากสำนักระดับสามจะรู้หน้าที่ถอยไปนั่งด้านหลัง

เสิ่นฮ่าวมองไกลออกไป อัฒจันทร์ฝั่งตรงข้ามก็กำลังมีคนเดินขึ้นไป เขาเห็นอวี๋อ้าวเฟิงและจางหลินรวมถึงคนอื่นๆ จากสำนักคางคกสวรรค์นั่งอยู่แถวแรกของอัฒจันทร์ฝั่งตรงข้าม

นอกจากนี้ สองคนนั้นจากสำนักว่านเจวี้ยนซูซานก็นั่งอยู่บนอัฒจันทร์ฝั่งตรงข้ามด้วย

ยังอีกสักพักกว่าพิธีจะเริ่ม เนี่ยอวิ๋นเปิดกาเหล้าดื่มตามใจชอบ พลางอธิบายขั้นตอนพิธีการทั่วไปของงานฉลองแบบนี้ให้เสิ่นฮ่าวฟัง แต่ไม่นานก็ถูกคนขัดจังหวะ

"ท่านเนี่ย ไม่เจอกันนานเลยนะ"

ผู้มาเยือนทำให้ทุกคนในแถวแรกของอัฒจันทร์ลุกขึ้นยืน รวมถึงเนี่ยอวิ๋นด้วย

"เนี่ยอวิ๋นคารวะผู้อาวุโสสวี!" เนี่ยอวิ๋นโค้งคำนับอย่างถูกต้องตามมารยาท ผู้มาเยือนคือสวีหลิงเยี่ยน ผู้อาวุโสใหญ่ของสำนักสนอมร ไม่ว่าจะด้วยสถานะหรือระดับพลังก็ไม่ใช่คนที่เนี่ยอวิ๋นจะละเลยมารยาทได้

สวีหลิงเยี่ยนยิ้มแย้มแจ่มใส ดูเป็นหญิงชราที่ใจดีมากคนหนึ่ง

"เจอกันครั้งล่าสุดก็สิบปีแล้ว อาจารย์ของเจ้าเจินเหรินผิงหยางสบายดีไหม"

เนี่ยอวิ๋นคารวะอีกครั้ง ประสานมือตอบว่า "ท่านอาจารย์สบายดีมาก ขอบคุณผู้อาวุโสสวีที่ถามไถ่"

"ท่านนี้คือศิษย์น้องของเจ้าหรือ อายุไม่น้อยแล้วทำไมยังเป็นศิษย์ลงทะเบียนอยู่ล่ะ"

สองประโยคผ่านไปเนี่ยอวิ๋นก็คิดในใจว่า "นั่นไงว่าแล้ว" ยังไงก็พุ่งเป้ามาที่เสิ่นฮ่าวอยู่ดี

ผู้อาวุโสใหญ่สวีหลิงเยี่ยนท่านนี้มีชื่อเสียงมากในบรรดาสำนักในเขตจิ้งซี ไม่ใช่ว่าพลังของนางเก่งกาจอะไรมากมาย แต่เขาว่ากันว่าท่านผู้นี้เป็นผู้ฝึกตนระดับสูงไม่กี่คนที่พูดเก่งเจรจาเก่ง มักจะพูดจนคนอื่นมึนงงไปหมด ดังนั้นลับหลังจึงมีคนตั้งฉายาให้ผู้อาวุโสท่านนี้ว่า "นางแอ่นจอมเจื้อยแจ้ว"

"ใช่ขอรับ ศิษย์ที่ไม่ค่อยเอาถ่านคนหนึ่งของสำนัก ลงทะเบียนไว้ ดูว่าวันหน้าจะมีความก้าวหน้าไหม"

เสิ่นฮ่าวรู้ว่าหลบไม่พ้น เขาหันมามองแล้ว ก็ได้แต่รีบโค้งคำนับทักทาย "ผู้น้อยเสิ่นฮ่าวคารวะผู้อาวุโสสวีขอรับ"

"ดูเจ้าอายุไม่ถึงสามสิบกระมัง ตอนเข้าสำนักแสงลอยกี่สายล่ะ"

เสิ่นฮ่าวพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เขาไม่เคยทดสอบพรสวรรค์เลย ผีถึงจะรู้ว่าพรสวรรค์ของเขาแสงลอยกี่สาย แต่ถ้าบอกว่าไม่รู้ก็ยิ่งจะเผยพิรุธไม่ใช่หรือ

"บอกผู้อาวุโสสวีไปสิว่าเจ้าแสงลอยสามสายตอนเข้าสำนัก ผู้อาวุโสสวีคงไม่หัวเราะเยาะเจ้าหรอก" เนี่ยอวิ๋นหัวเราะฮ่าๆ ช่วยกำหนดคำตอบให้เสิ่นฮ่าว

"ให้ผู้อาวุโสสวีต้องขายหน้าแล้ว ผู้น้อยมีแสงลอยแค่สามสายจริงๆ ขอรับ"

สีหน้ากระอักกระอ่วนของเสิ่นฮ่าวดูเหมือนจะมีปมด้อยอยู่บ้าง ทำให้คนรอบข้างที่ได้ยินไม่มีใครสงสัย จริงอยู่ พรสวรรค์แสงลอยสามสายเป็นแค่เกณฑ์ขั้นต่ำสุด พูดออกมาในที่สาธารณะก็ดูน่าอายจริงๆ

สวีหลิงเยี่ยนกลับมีสีหน้าประมาณว่า "กะแล้วเชียว" แวบผ่าน พรสวรรค์แสงลอยสามสายถึงจะปกติ ไม่อย่างนั้นอายุป่านนี้คงไม่เป็นแค่ศิษย์ลงทะเบียน คาดว่าสำนักกุ้ยซานคงไม่เห็นศักยภาพของคนคนนี้ แต่ตอนนี้เจ้าหนุ่มนี่เปลี่ยนไปมากแล้ว

"ไม่ต้องใส่ใจขนาดนั้น เส้นทางการบำเพ็ญเพียรแม้จะให้ความสำคัญกับพรสวรรค์ แต่โชคและความพยายามในภายหลังก็สำคัญไม่แพ้กัน ได้ยินว่าเมื่อวานเจ้าได้วาสนาตื่นรู้ในสระล้างกระบี่ แบบนี้ความสำเร็จของเจ้าในวันหน้าก็จะสูงขึ้น จำไว้ว่าห้ามดูถูกตัวเองเด็ดขาด!"

"ขอบคุณผู้อาวุโสสวีที่ชี้แนะ ผู้น้อยจะจดจำใส่ใจไว้ขอรับ"

"แต่อย่างไรเสียเส้นทางการบำเพ็ญเพียรก็ยังต้องพูดถึงวาสนา บางคนเป็นเหมือนเจ้าเมื่อก่อน บำเพ็ญเพียรอย่างหนักแต่ก็หาทางเข้าไม่เจอ ได้แต่ล่องลอยไปตามกระแส ดิ้นรนอย่างยากลำบาก แต่พอวาสนามาถึงกลับสามารถพุ่งทะยานสู่ฟ้าได้ ดังนั้นในโลกนี้จึงมีผู้ฝึกตนที่ฝึกวิชาทำนายทายทักไม่น้อยเลยนะ

เสิ่นฮ่าว บางครั้งลองคิดทบทวนสถานการณ์ของตัวเองดูให้มาก บางทีการเปลี่ยนสถานที่อาจจะตรงกับวาสนาในชะตาชีวิตของเจ้าพอดีก็ได้นะ"

เนี่ยอวิ๋นอยากจะพูดแทรกอยู่หลายครั้ง สุดท้ายก็ฝืนทนไว้ รอจนสวีหลิงเยี่ยนพูดประโยคสุดท้ายจบ ก็รีบพูดขึ้นทันทีว่า "ผู้อาวุโสสวี จริงๆ แล้วท่านอาจารย์ก็ให้ความสำคัญกับศิษย์น้องเสิ่นมาก ไม่อย่างนั้นคงไม่ให้เขาแขวนชื่อไว้หลายปีขนาดนี้ ครั้งนี้ศิษย์น้องเสิ่นได้วาสนาตื่นรู้ ท่านอาจารย์ต้องดีใจมากแน่ๆ"

"อ้อ? อย่างนั้นหรือ แต่เสิ่นฮ่าว จำไว้นะ วาสนาไม่ใช่สิ่งที่ไขว่คว้าไม่ได้ เปลี่ยนสถานที่ ทุกอย่างอาจจะไม่เหมือนเดิม ฮ่าๆ เอาล่ะท่านเนี่ย ไม่ต้องเครียด คนแก่อย่างข้าพูดจบแล้ว" สวีหลิงเยี่ยนยิ้มตาหยีตบไหล่เสิ่นฮ่าว จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป ไม่เปิดโอกาสให้เนี่ยอวิ๋นได้พูดอะไรอีก

"จุ๊ๆ เนื้อหอมจริงๆ นะเจ้าน่ะ"

"ทำให้ศิษย์พี่เนี่ยขายหน้าแล้ว"

เนี่ยอวิ๋นส่ายหน้า เขามีลางสังหรณ์ว่ากลับไปคราวนี้คงโดนอาจารย์สอบสวนแน่ เพราะก่อนหน้านี้คิดว่าเป็น "เรื่องตลกเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่เจ็บไม่คัน" แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะเริ่มกลายเป็นเรื่องจริงจังขึ้นมาแล้ว ประเด็นสำคัญคือฐานะของเสิ่นฮ่าว กำหนดไว้แล้วว่าไม่สามารถตบตาผ่านไปได้ง่ายๆ

หลังจากเรื่องแทรกเล็กๆ นี้ผ่านไปไม่นาน พิธีการก็เริ่มขึ้น

เริ่มจากเสียงกลองดังกึกก้องสะเทือนไปถึงชั้นเมฆ เมฆมงคลหลากสีสันบนท้องฟ้าลอยต่ำลงมา ขับเน้นให้ท้องฟ้าที่สว่างแล้วดูเหมือนภาพฝันยิ่งขึ้น

"ได้เวลาแล้ว! เปิดแท่นบูชา!"

เสียงตะโกนก้อง เสียงที่ห่อหุ้มด้วยพลังปราณแท้จริงดังกังวานไปทั่วทั้งยอดเขา

"ตึง ตึง ตึง"

เสียงกลองตามมาด้วยความเร่งเร้า ยิ่งดังก้องกังวาน เสียงนั้นดูเหมือนจะกวนเมฆมงคลเบื้องบนให้หมุนวน ก่อตัวเป็นวังวนห้าสีขนาดใหญ่ จากบนลงล่าง สุดท้ายก็เชื่อมต่อกับรูปปั้นหินบนแท่นสูง

"ศิษย์เข้าประจำที่!"

เสียงตะโกนก้องอีกครั้ง ผู้ฝึกตนที่สวมชุดเครื่องแบบสำนักสนอมรเดินเรียงแถวเข้ามาในลานว่างตรงกลางระหว่างอัฒจันทร์ทั้งสองฝั่งตามลำดับอาวุโส

"คำนับหนึ่ง! บูชาฟ้าดิน!"

"รับทราบ!"

"คำนับสอง! บูชาปรมาจารย์!"

"รับทราบ!"

บรรยากาศเคร่งขรึม เสิ่นฮ่าวลุกขึ้นยืนพร้อมกับคนรอบข้าง สายตาจับจ้องไปที่รูปปั้นหินบนแท่นสูงเพื่อแสดงความเคารพ

แต่เมื่อพิธีดำเนินไป ความตื่นตะลึงในใจของเสิ่นฮ่าวก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น ตอนแรกเขาแค่คิดว่าบรรยากาศพาไปทำให้เขารู้สึกว่ารูปปั้นหินบนแท่นสูงดูมีชีวิตชีวาขึ้นมา แต่ค่อยๆ ความมีชีวิตชีวานั้นก็เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ จนในความรู้สึกของเสิ่นฮ่าวไม่สามารถมองข้ามได้ ราวกับว่ารูปปั้นหินนั้นมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ

นี่มันสถานการณ์อะไรกัน?!

ที่ประหลาดกว่านั้นคือเมื่อเสิ่นฮ่าวมองไปที่รูปปั้นหินโดยไม่รู้ตัว เขามักจะรู้สึกว่ารูปปั้นหินก็กำลังจ้องมองเขาอยู่เช่นกัน สายตานั้นช่างเฉียบคมและดูไม่แข็งทื่อ นี่มันเหมือนก้อนหินตรงไหน?!

สีหน้าของเสิ่นฮ่าวเริ่มเก็บอาการไม่อยู่แล้ว แต่เนี่ยอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ กลับคาดการณ์ไว้แล้ว ยิ้มแล้วกระซิบเสียงเบาว่า "เป็นไง? เปิดหูเปิดตาเลยล่ะสิ?"

"เปิดหูเปิดตาจริงๆ แทบจะโดนหลอกให้ตกใจตาย รูปปั้นหินนั่นมันยังไงกัน? ทำไมถึงมีกลิ่นอายของคนเป็น?"

"นั่นเรียกว่ารูปปั้นบรรพชน เป็นยุทธภัณฑ์เวทที่ใช้พลังวิญญาณหลอมสร้างขึ้นก่อนตาย สามารถเก็บรักษาการสืบทอดที่สำคัญบางอย่างไว้ และในขณะเดียวกันก็เป็นสิ่งที่ทิ้งไว้ให้ลูกหลานระลึกถึง เพียงแต่เงื่อนไขในการสร้างของสิ่งนี้นั้นโหดหินมาก สำนักระดับสามทั่วไปไม่มีปัญญทำได้หรอก อย่างน้อยต้องเป็นสำนักระดับสองแถวหน้าอย่างสำนักสนอมรถึงจะเอาออกมาโชว์ได้

และกระตุ้นใช้งานครั้งหนึ่งต้องผลาญหินวิญญาณมหาศาล สถานการณ์ปกติพวกเขาก็ไม่ใช้กันหรอก"

ด้วยสถานการณ์ไม่อำนวย เสิ่นฮ่าวก็ไม่กล้าถามมาก เก็บความสงสัยไว้แล้วชมพิธีต่อไป รอจนพิธีการอันซับซ้อนจบลง ก็เป็นเวลาเที่ยงตรงพอดี

"เฮ้อ จบสักที ฮิๆ ของดูดีกำลังจะเริ่มแล้ว วิชาที่ร้ายกาจที่สุดของสำนักสนอมรที่สืบทอดมาจากปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักคือวิชากระบี่ ศิษย์สิบคนฝึกกระบี่ไปซะเจ็ดคน เดี๋ยวเจ้าคอยดูให้ดีว่าการประลองในสำนักกับในโลกฆราวาสของพวกเจ้ามีความแตกต่างกันตรงไหน"

[จบแล้ว]