บทที่ 270 - วาทศิลป์

บทที่ 270 - วาทศิลป์

ความจริงแล้วตั้งแต่คืนวันที่สิบแปดเดือนสิบ ปรากฏการณ์ประหลาดที่เมืองถู่ขุยก็เข้าหูระดับสูงของราชวงศ์จิ้งจิ้วแล้ว

ผู้รับผิดชอบหลักคือหน่วยชำระทมิฬ โดยมีกองกำลังป้องกันตนเองของท้องถิ่นคอยสนับสนุน

ผังปาน ผู้บัญชาการหน่วยชำระทมิฬ ทันทีที่ได้รับรายงานด่วนจากกองปราบจิ้งซีก็ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว และยื่นเรื่องขอกำลังเสริมไปยังกององครักษ์กระบี่ทอง

และในขณะที่กององครักษ์กระบี่ทองกำลังตรวจสอบคำร้อง คือช่วงเที่ยงวันที่สิบเก้าเดือนสิบ ก็มีรายงานด่วนฉบับใหม่มาจากเมืองถู่ขุย เน้นย้ำว่ามีผู้ฝึกตนยอดฝีมือสามคนฝ่าฝืนคำเตือนบุกรุกเข้าไปในเขตหวงห้าม สามคนนี้มาจากหุบเขาบุปผา ยอดเขาสนเขียว และสำนักเพลิงชาด จากนั้นก็ระบุตัวตนโดยละเอียดได้จากลักษณะหน้าตา

เพื่อความปลอดภัย กององครักษ์กระบี่ทองหลังจากหารือกับผังปานแล้ว ในบ่ายวันที่สิบเก้าเดือนสิบจึงส่งนักพรตกระบี่ทองหนึ่งคนไปตรวจสอบสถานที่เกิดเหตุอย่างลับๆ ก่อน จากนั้นส่งข่าวกลับมาด้วยยันต์เสียงพันลี้ ฟันธงว่าปรากฏการณ์นี้น่าจะเป็นสถานที่แห่งวาสนาที่ซ่อนเร้นมานานหลายปีปรากฏขึ้น

สิ่งที่เรียกว่าสถานที่แห่งวาสนา อาจเป็นสถานที่พิเศษเหมือนเมืองผิงซุ่นในอดีต หรืออาจเป็นแดนลับที่ซ่อนสมบัติ หรืออาจเป็นสถานที่สืบทอดวิชาและสุสานของยอดฝีมือในอดีต สรุปคือสถานที่พิเศษที่อาจได้รับผลประโยชน์มหาศาลแต่ก็มาพร้อมอันตรายเหล่านี้ถูกเรียกรวมๆ ว่าสถานที่แห่งวาสนา

นับดูแล้วปฏิกิริยาของหน่วยชำระทมิฬยังช้ากว่าสำนักต่างๆ ไปครึ่งจังหวะ ช่วยไม่ได้ ขั้นตอนมันเยอะ ขอบเขตการดูแลกว้าง การส่งข่าวและวิเคราะห์ย่อมซับซ้อนกว่าพวกสำนัก

แต่ข้อดีคือคลังสำนวนคดีอันมหึมาของหน่วยชำระทมิฬครอบคลุมทุกอย่าง ขอแค่จะหาก็แทบจะหาเบาะแสเจอ คืนวันที่สิบเก้าเดือนสิบ คลังสำนวนคดีของกองบัญชาการใหญ่ตรวจสอบตลอดทั้งคืนจนได้ผลสรุป วิเคราะห์ว่า "สถานที่แห่งวาสนา" ที่เมืองถู่ขุยน่าจะเป็นสุสานของจักรพรรดิกระบี่เฟิงปู้ไป้ที่เคยโด่งดังในอดีต

จากนั้นอ้างอิงจากประวัติชีวิตของเฟิงปู้ไป้และข้อมูลอื่นๆ จึงกำหนดตัวคนที่จะบุกเข้าไปสำรวจ: เลือกคนที่มีความแข็งแกร่งของวิญญาณสูงเป็นอันดับแรก พลังฝึกตนขอให้สูงที่สุดเท่าที่จะทำได้ภายใต้เงื่อนไขความแข็งแกร่งของวิญญาณ

เพราะชื่อเสียงของจักรพรรดิกระบี่ในประวัติศาสตร์มีทั้งดีและร้าย ปะปนกันไป ความดีความชั่วไม่ชัดเจน วิธีการก็พิสดารและชอบใช้วิธีสกปรกเล่นงานวิญญาณ ดังนั้นสามคนที่ได้รับคำสั่งให้มาเมืองถู่ขุยจึงล้วนมีพลังขั้นกำเนิดแก่นแท้ขั้นแปดถึงเก้า และมีความแข็งแกร่งของวิญญาณสูงกว่าระดับเดียวกันสามส่วนกว่าๆ

ตอนนี้พอเข้ามา ทั้งสามคนต่างดีใจสุดขีดที่ตัวเองสามารถต้านทานแรงฉีกกระชากวิญญาณหลังหลุดจากภาพลวงตาได้พอดี และพอมองไปรอบๆ คนจากสำนักอีกเก้าคนที่มาด้วยกันก็ผ่านบททดสอบความเป็นความตายอันชั่วร้ายนี้มาได้ทุกคน

ที่น่าแปลกใจคือดันมาเจอนายกองร้อยหน่วยชำระทมิฬคนหนึ่งอยู่ข้างใน แถมยังดูมีชีวิตชีวาสุดๆ

ไม่ติดอยู่ในภาพลวงตาและไม่ตาย อย่างน้อยก็แสดงว่านายกองร้อยหน่วยชำระทมิฬผู้นี้มีพื้นฐานพลังฝึกตนแน่นหนา และความแข็งแกร่งของวิญญาณสูงกว่าระดับปกติมาก

พอได้ยินคนผู้นั้นแนะนำตัวว่าชื่อเสิ่นฮ่าว นายกองร้อยกองธงทมิฬเมืองเฟิงยื่อ นักพรตกระบี่ทองทั้งสามก็มีสีหน้าเข้าใจทันที

นักพรตกระบี่ทองไม่ค่อยสุงสิงกับโลกภายนอก แม้แต่กิจการภายในราชวงศ์จิ้งจิ้วพวกเขาก็ไม่ค่อยยุ่ง แต่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาหูหนวกตาบอด โดยเฉพาะข่าวสารของหน่วยชำระทมิฬ กององครักษ์กระบี่ทองก็จับตามองราชกิจจานุเบกษาทุกฉบับ ชื่อ "เสิ่นฮ่าว" ปรากฏในราชกิจจาฯ หน่วยชำระทมิฬบ่อยครั้งในช่วงสองปีมานี้ ครั้งล่าสุดคือปฏิบัติการ 'จิ้งซี' เมื่อไม่นานมานี้ ได้ยินว่าคนผู้นี้แม้จะเป็นเพียงนายกองร้อย แต่กลับมีบทบาทสำคัญในปฏิบัติการ 'จิ้งซี'

ความจริงไม่ใช่แค่องครักษ์กระบี่ทอง ใครก็ตามในราชวงศ์จิ้งจิ้วที่อยู่ในแวดวงชั้นสูงและหูตาไวต่างรู้ดีว่า คำว่า "เสิ่นฮ่าว" ในระดับกลางและล่างของหน่วยชำระทมิฬคือ "ดาวรุ่งพุ่งแรง" ตัวจริง

"เจ้าคือเสิ่นฮ่าว?"

"ผู้น้อยเองขอรับ!"

นักพรตกระบี่ทองทั้งสามสบตากันยิ้มๆ คนที่เป็นหัวหน้ากล่าวว่า "เห็นนายกองร้อยเสิ่นปลอดภัยพวกเราก็วางใจ ก่อนมาศิษย์พี่ผังและใต้เท้าเจียงกำชับพวกเราหลายรอบว่าต้องหาตัวเจ้าให้เจอและพาออกไปให้ได้ นายกองร้อยเสิ่นได้รับความสำคัญขนาดนี้น่ายินดีจริงๆ"

"ผู้น้อยมิกล้ารับ" เสิ่นฮ่าวก้มตัวประสานมือ ในเวลาแบบนี้ได้ยินว่าผู้ยิ่งใหญ่สองท่านข้างนอกเป็นห่วงเขา ก็รู้สึกซาบซึ้งใจจริงๆ นี่แสดงว่าอีกฝ่ายมองเขาเป็นคนกันเองจริงๆ ไม่ใช่แค่เครื่องมือที่ใช้แล้วทิ้ง

"หึหึ ได้ยินมาว่านายกองร้อยเสิ่นเชี่ยวชาญการแกะรอย เชี่ยวชาญการรวบรวมข่าวกรอง มีข้อมูลอะไรเกี่ยวกับที่นี่จะบอกไหม"

คำพูดนี้เสียงดังฟังชัด ทำให้ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ที่แอบฟังอยู่หันมามองเป็นตาเดียว แม้แต่คนของสำนักกุ้ยซานและสำนักคางคกสวรรค์ที่ทำท่าจะไปแล้วก็ยังหันกลับมา

เสิ่นฮ่าวเตรียมตัวมาดี เขาหยั่งเชิงถามก่อนว่า "ใต้เท้าทั้งสามทราบความเป็นมาของที่นี่หรือไม่"

"รู้บ้าง เจ้าพูดสิ่งที่เจ้ารู้มาก่อน"

"ขอรับ ผู้น้อยถูกลูกหลงเข้ามาในเขตหวงห้ามนี้โดยบังเอิญ จากนั้นก็ถูกภาพลวงตากักขัง พยายามดิ้นรนจนหลุดออกมาได้ก็เจอกับยอดฝีมือจากสำนักกุ้ยซาน อาจารย์เนี่ยอวิ๋น พอดีว่าผู้น้อยเคยร่วมวงสุรากับอาจารย์เนี่ยมาก่อน เลยได้รับทราบข้อมูลที่นี่จากอาจารย์เนี่ยมากมาย"

พอชื่อเนี่ยอวิ๋นหลุดออกมา ผู้ฝึกตนจากสำนักกุ้ยซานสองคนนั้นก็สีหน้าเปลี่ยนไป โดยเฉพาะพอได้ยินคำว่า "ร่วมวงสุรา" ก็กระตุกมุมปาก ไม่รู้ว่าอยากจะขำหรือเปล่า

จากนั้นเสิ่นฮ่าวก็เล่าเรื่องราวของเขากับเนี่ยอวิ๋นในแดนกระบี่เมฆาออกมาอย่างละเอียด แทบไม่มีปิดบัง เรื่องพวกนี้ไม่ใช่ความลับ เหมือนที่เนี่ยอวิ๋นเคยบอก การปรากฏของสุสานจักรพรรดิกระบี่ครั้งนี้ปิดไม่มิดหรอก พูดหรือไม่พูดผลลัพธ์ก็เหมือนกัน

"เนื่องจากอาจารย์เนี่ยต้องการเข้าไปในสุสาน ส่วนผู้น้อยพลังต่ำต้อยไม่อยากเป็นตัวถ่วงอาจารย์เนี่ย จึงขอให้อาจารย์เนี่ยส่งผู้น้อยออกมาที่นอกหมู่บ้านไช่หยวน จากนั้นผู้น้อยก็รออยู่ข้างนอกตลอด จนกระทั่งเมื่อวานถึงเจอผู้ฝึกตนคนอื่นเข้ามา"

"ใคร? สำนักไหน?"

"เป็นผู้ฝึกตนจากสำนักคางคกสวรรค์ ชื่ออะไรไม่ทราบ..."

เสิ่นฮ่าวพูดไปครึ่งเดียวก็ถูกคนจากสำนักคางคกสวรรค์ข้างๆ พูดแทรก "ใช่คนที่ใช้กระบี่ อายุประมาณยี่สิบกว่าปี สวมชุดขาวหน้าตาหล่อเหลาหรือไม่"

"ใช่ขอรับ" เสิ่นฮ่าวยอมรับ แล้วพูดต่อ "ผู้ฝึกตนจากสำนักคางคกสวรรค์ท่านนี้พอเจอผู้น้อยก็เอ่ยปากให้ผู้น้อยส่งถุงเก็บของให้ แต่ผู้น้อยปฏิเสธ สุดท้ายตอนจะลงมือผู้น้อยได้แสดงของแทนใจที่อาจารย์เนี่ยให้ไว้ป้องกันตัว คนผู้นั้นถึงยอมรามือ"

พูดพลางเสิ่นฮ่าวก็หยิบน้ำเต้าเงินที่เนี่ยอวิ๋นให้ไว้ออกมา

"ใต้เท้าเสิ่นท่านนี้ ข้าขอดูน้ำเต้านี้หน่อยได้ไหม"

คนพูดแน่นอนว่าเป็นหนึ่งในสองคนจากสำนักกุ้ยซาน เสิ่นฮ่าวรับคำ แล้วส่งน้ำเต้าไปให้ ครู่ต่อมาอีกฝ่ายส่งคืน พยักหน้าบอกว่าเป็นของที่มาจากมือเนี่ยอวิ๋นจริงๆ

มีน้ำเต้านี้เป็นเครื่องยืนยัน คำพูดก่อนหน้าของเสิ่นฮ่าวก็แทบไม่มีใครสงสัย เพราะแม้คนของสำนักคางคกสวรรค์จะอวดดีจองหอง แต่การจะปล้นทั้งสำนักกุ้ยซานและหน่วยชำระทมิฬพร้อมกันก็ต้องระวังตัวบ้าง ศิษย์สำนักคางคกสวรรค์คนนั้นเลือกที่จะปล่อยถุงเก็บของเสิ่นฮ่าวไปก็สมเหตุสมผล แม้แต่สองคนที่รู้ว่า "คนของสำนักคางคกสวรรค์" ที่เสิ่นฮ่าวพูดถึงคือใครก็ยังไม่คัดค้าน เพราะในภาพจำของพวกเขา อวี๋เซิ่งเจวี๋ยมีแนวโน้มจะทำเรื่องแบบนี้จริงๆ

ส่วนคำขอโทษ? ฝันไปเถอะ ต่อให้นักพรตกระบี่ทองสามคนมองมา คนของสำนักคางคกสวรรค์ก็สีหน้าไม่เปลี่ยน นิ่งเฉยสุดๆ ไม่มีทางลงมือเพราะเรื่องแค่นี้หรอก อีกอย่างก็ไม่ได้ปล้นของไอ้แซ่เสิ่นไปจริงๆ นี่นา