บทที่ 240 - ก้าวแรกแห่งความสำเร็จ

บทที่ 240 - ก้าวแรกแห่งความสำเร็จ

สำนักค้าทาสในเขตเมืองเฟิงยื่อช่วงนี้ยุ่งกันมาก ครอบครัวของขุนนางต้องโทษจะถูกส่งมาขายที่นี่ "ชนชั้นสูง" ที่เคยเรียกใช้ทาสเหล่านี้ ตอนนี้กลับกลายเป็นทาสเสียเอง รอคอยการคัดแยกและฝึกฝน ไม่รู้ว่าจะมีกี่คนที่ต้องกลายเป็น "ส่วนสูญเสีย" ในสำนักค้าทาส

ปกติครอบครัวขุนนางต้องโทษมีน้อยมาก โดยเฉพาะพวกคุณหนูและฮูหยินเศรษฐี เป็นที่ต้องการมาก คนในสำนักค้าทาสต่างยุ่งและมีความสุข เพราะจะได้กอบโกยเงินก้อนโต

นอกจากต้องรับและจัดการครอบครัวขุนนางต้องโทษกลุ่มใหญ่ที่เพิ่งเข้ามาแล้ว ยังมีความต้องการซื้อจำนวนมาก ตั้งแต่แม่ครัวไปจนถึงคนงาน คนเฝ้าบ้าน สาวใช้ คนขับรถ ฯลฯ ความต้องการสูงกว่าปกติหลายเท่า ทำเอาทาสที่สำรองไว้ซึ่งเคยมีเหลือเฟือกลับเริ่มขาดแคลน

จูโซ่วตอนนี้กำลังฮึกเหิม เมื่อต้นเดือนนี้เอง หัวหน้าสำนักคนเก่าฉวยโอกาสที่วงการขุนนางในเมืองเฟิงยื่อกำลังปั่นป่วนลาออกไปอย่างถาวร ไปลงหลักปักฐานที่หมู่บ้านนอกเมืองเตรียมใช้ชีวิตบั้นปลาย ลูกหลานสามคนถูกฝากฝังเข้าทำงานในสำนักค้าทาส จูโซ่วเป็นคนจัดการให้ เพราะตอนนี้เขาได้นั่งเก้าอี้หัวหน้าสำนักค้าทาสอย่างสมเหตุสมผลแล้ว

คนนอกต่างคิดว่าจูโซ่วดวงดี เดิมทีโอกาสขึ้นตำแหน่งมีไม่มาก แต่คู่แข่งสองคนในเมืองหลวงดันทำตัวเองพัง แม้จะดูมีพิรุธแต่ก็ไม่มีใครคิดไปถึงจูโซ่ว ไม่คิดว่าจูโซ่วจะมีความสามารถและความกล้าขนาดนั้น

จากนั้นก็มาเจอการกวาดล้างในปฏิบัติการ "จิ้งซี" ผู้คนหวาดผวาจนเบื้องบนไม่มีใครกล้ามาเสียบตำแหน่งในดินแดนแห่งปัญหาอย่างเมืองเฟิงยื่อ สุดท้ายบวกกับการผลักดันอย่างเต็มที่ของหัวหน้าสำนักคนเก่า จูโซ่วจึงได้นั่งเก้าอี้ที่ใฝ่ฝันมานานอย่างราบรื่น ไร้อุปสรรคใดๆ

ดีใจย่อมดีใจเป็นธรรมดา เป็นครั้งแรกที่มุมมองของจูโซ่วที่มีต่อตัวหายนะแซ่เสิ่นเริ่มผ่อนคลายลง คนคนนั้นแม้จะอำมหิตเลือดเย็นจริง แต่คำพูดก็เชื่อถือได้ วันหน้าอาจจะอาศัยบารมีปีนป่ายขึ้นไปได้อีก

ข้างมือคือปึกเอกสารยืนยันตัวตน ล้วนคัดมาจากทาสที่จะส่งออกไปในครั้งนี้ จูโซ่วต้องทำการ "ฝึกฝน" คนเหล่านี้ในระยะสั้น ผู้รับผิดชอบส่วนนี้คือสายลับหน่วยชำระทมิฬภายใต้การนำของหลิวเหมิ่ง จูโซ่วตอนนี้ก็เป็นคนของหน่วยชำระทมิฬแล้ว เอกสารยืนยันตำแหน่งนายกองน้อยเขาเซ็นไปแล้ว

วิธีการฝึกฝนเน้นแบบเร่งรัด ใช้ยาควบคุมทาสเหล่านี้ จากนั้นสอนวิธีรวบรวมข่าวกรองพื้นฐาน แล้ววาดฝันให้พวกเขาสักหน่อยก็จบเรื่อง ทาสพวกนี้ล้วนคัดมาแต่พวกหัวไว รู้ดีว่าควรเลือกทางไหน

นี่เป็นรุ่นที่สองแล้ว แต่ละรุ่นที่ผ่านการฝึกพิเศษมีประมาณยี่สิบคน แม้จะถือเป็นส่วนน้อยมากเมื่อเทียบกับความต้องการทั้งหมดในเมืองเฟิงยื่อตอนนี้ แต่นี่ก็เป็นขีดความสามารถสูงสุดที่หลิวเหมิ่งและจูโซ่วร่วมมือกันทำได้แล้ว แต่หากส่งไปเจาะจงเป้าหมายหลัก ผลลัพธ์ก็น่าจะไม่เลว

เรื่องนี้คนแซ่เสิ่นเร่งรัดมามาก รู้ดีว่าควรถือโอกาสที่ขุนนางต่างถิ่นจำนวนมากย้ายมาตั้งรกรากในครั้งนี้หว่าน "ตะปู" ลงไปในเมืองเฟิงยื่อให้ทั่ว หากพ้นช่วงเวลานี้ไปคงไม่มีโอกาสดีๆ แบบนี้อีก

"ใต้เท้า ยามเว่ยต้นแล้วขอรับ"

จูโซ่วยุ่งอยู่กับงานราชการ งานในมือมีเยอะมาก นอกจากความลับของหน่วยชำระทมิฬแล้ว งานของสำนักค้าทาสเองก็กองเป็นภูเขา ดังนั้นหากมีเรื่องสำคัญอะไรเขาจะบอกรองแม่ทัพหรือคนรับใช้หน้าห้องไว้ล่วงหน้า ให้มาเตือนเมื่อถึงเวลา กันลืมเวลาทำงานเพลิน

จูโซ่วเงยหน้าขึ้น ส่งเสียงรับคำ เก็บข้าวของบนโต๊ะ แล้วเก็บเอกสารข้อมูลสายลับพวกนั้นเข้าถุงเก็บของที่พกติดตัว จากนั้นถึงลุกขึ้นเดินออกจากห้องทำงาน

"เจ้าไม่ต้องตามข้ามา ไปทำงานของเจ้าเถอะ บ่ายนี้ข้าอาจจะไม่กลับมา"

"ได้ขอรับใต้เท้า"

รองแม่ทัพคนนี้จูโซ่วเพิ่งเลื่อนตำแหน่งขึ้นมา คนเก่าถูกเขาส่งไปเป็นหัวหน้าฝ่ายปกครองที่สำนักค้าทาสเมืองถานเฉิงแล้ว

ออกจากสำนักค้าทาส จูโซ่วไปที่ค่ายกลเคลื่อนย้าย เดินทางต่อไปยังเมืองเล็กๆ ใต้สังกัดเมืองรุ่งอรุณชื่อเมืองฮ่าวเฉิง ออกจากค่ายกลเคลื่อนย้ายก็หาตรอกซอยหนึ่ง หยิบหมวกสานมีผ้าดำคลุมหน้าออกมาจากถุงเก็บของแล้วสวมใส่ เดี๋ยวนี้ของสิ่งนี้จูโซ่วพกติดตัวตลอด ใช้งานได้ดีมาก

เดินออกจากตรอก เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาเข้าไปในบ้านหลังเล็กหลังหนึ่ง หน้าประตูมีคนท่าทางซอมซ่อเหมือนขอทานสองคนนั่งยองๆ จ้องมองมา พอเห็นป้ายเอวที่จูโซ่วแสดงให้ดูถึงได้เงียบไป

โครงสร้างภายในบ้านซับซ้อน เข้าประตูไปแล้วยังมีประตูชั้นในอีกสองชั้น แต่ละชั้นมีคนเฝ้า เข้าไปข้างในถึงจะกว้างขวาง ได้ยินว่าที่นี่เคยเป็นคลังเงินของร้านแลกเงิน ต่อมาร้านแลกเงินย้ายไปเลยปล่อยทิ้งร้าง แล้วหลิวเหมิ่งก็มาซื้อต่อ

ตอนนี้ที่นี่คือฐานฝึกสายลับของสำนักค้าทาส

"ใต้เท้าจูมาแล้วหรือ"

คนที่ดูแลที่นี่คือหลิวเหมิ่ง แต่คนที่เฝ้าอยู่ที่นี่ตลอดเวลาคือผู้ฝึกตนฉายา "เจ้าตะขอ" คนคนนี้หน้าตาธรรมดา ไม่มีจุดเด่นอะไรเลย เจอกันหลายครั้งจูโซ่วถึงจำเขาได้ ไม่ได้ถามว่าชื่อจริงชื่ออะไร จูโซ่วไม่อยากรู้

"อืม ใต้เท้าเสิ่นมาหรือยัง" จูโซ่วไม่มีกะจิตกะใจจะคุยเล่นกับคนผู้นี้ เข้าประเด็นทันที

"มานานแล้ว กำลังดูพี่น้องตระกูลสวีซ้อมรำอยู่ในลานบ้าน"

"งั้นข้าเข้าไปเอง"

"เชิญใต้เท้าจูตามสบาย"

จูโซ่วตอนนี้ก็เป็นนายกองน้อยหน่วยชำระทมิฬ แต่คนใต้สังกัดหลิวเหมิ่งพวกนี้ไม่ได้ขึ้นตรงกับเขา ทั้งสองฝ่ายถือเป็นหุ้นส่วนกัน ดังนั้นแม้คำพูดคำจาจะไม่มีกำแพงกั้นเหมือนเมื่อก่อน แต่ก็ไม่ได้สนิทสนมกัน

ตอนเห็นเสิ่นฮ่าว เขากำลังนั่งเก้าอี้ดูหญิงสาวรูปร่างอรชรสองคนเล่นดนตรีและร่ายรำอยู่ข้างหน้า

คนหนึ่งดีดพิณ คนหนึ่งร่ายรำ บางครั้งก็ร้องประสานเสียงกัน

บทเพลงคือ "สุ่ยเตี้ยวเกอโถว · จันทร์สว่างมีเมื่อใด" ของเสิ่นฮ่าว บทเพลงนี้ถูกเจ็ดคุณชายแห่งเมืองหลวงผลักดันให้ขึ้นทำเนียบผลงานชิ้นเอกแห่งศตวรรษ แพร่หลายไปทั่วราชวงศ์จิ้งจิ้ว เป็นช่วงที่ได้รับความนิยมสูงสุด

"ใต้เท้า"

"อ้อ เจ้ามาแล้วหรือ นั่งลงคุยกันสิ" เสิ่นฮ่าวชี้เก้าอี้ข้างๆ แถมยังรินชาจากโต๊ะเล็กให้จูโซ่วด้วยถ้วยหนึ่ง

"ใต้เท้าดูแล้วเป็นอย่างไร พี่น้องตระกูลสวีพอจะเข้าตาไหมขอรับ"

การฝึกฝนพี่น้องตระกูลสวี จูโซ่วเป็นคนวางแผนภาพรวม หลิวเหมิ่งรับผิดชอบแค่วิธีการเป็นสายลับและการปลูกฝังความคิด แต่ตอนนี้จุดสำคัญที่สุดคือ "เสน่ห์ดึงดูด" รวมถึงความสามารถทางศิลปะและบุคลิกภาพ สิ่งเหล่านี้คือกุญแจสำคัญว่าพี่น้องตระกูลสวีจะทำให้ไป๋ฉางชิงติดเบ็ดได้หรือไม่ เพราะถ้าแค่แวบแรกยังไม่ถูกชะตาก็ป่วยการ

เสิ่นฮ่าวมาเช้า ฟังสองสาวดีดสีตีเป่าไปสามเพลงแล้ว

"พูดตามตรงก็ไม่เลว ไม่ด้อยไปกว่านางคณิกาในหอหรอก แต่ถ้าเทียบกับพวกรุ่นใหญ่ ไม่ว่าจะฝีมือพิณ การร้อง หรือบุคลิกก็ยังเป็นรองอยู่บ้าง แต่พวกนางก็มีข้อดี คือความสดใสร่าเริง บุคลิกเหมือนลูกคุณหนูตระกูลใหญ่ กิริยาวาจาก็ต่างจากตอนที่เจอคราวก่อนราวฟ้ากับเหว ดีมาก"

จูโซ่วหัวเราะอยู่ข้างๆ "ใต้เท้า นี่เป็นทิศทางที่กำหนดตามข้อมูลที่ท่านให้มา พวกเราต้องการคู่พี่น้องลูกคุณหนูตระกูลใหญ่ที่สวยหยาดเยิ้มแต่แฝงความไร้เดียงสา รูปแบบนี้ดึงดูดใจพวกตาแก่ตัณหากลับที่มีพลังฝึกตนและยังมีแรงเตะปี๊บดังที่สุดขอรับ"

ตอนนี้ความคิดของจูโซ่วพลิกกลับแล้ว จากที่เคยรู้สึกว่าขึ้นเรือโจรอย่างไม่เต็มใจ ตอนนี้รู้สึกว่าขึ้นเรือใหญ่ที่มั่นคง ย่อมมีท่าทีต่อเสิ่นฮ่าวเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

[จบแล้ว]