บทที่ 230 - จับตาย

บทที่ 230 - จับตาย

ลูกดอกทำลายพลังจะไม่มีเสียงแหวกอากาศก่อนจะเข้าใกล้เป้าหมาย จนเมื่อถึงระยะประชิดและมีความเร็วสูงสุดจึงจะเกิดเสียง แต่เสียงเพียงเท่านี้เมื่อเทียบกับเวลาที่เหลือให้เป้าหมายตอบสนองถือว่าน้อยนิดจนแทบไม่มีความหมาย

ผู้ฝึกตนขั้นหลอมลมปราณแทบไม่มีโอกาสต่อต้านเมื่อเผชิญหน้ากับลูกดอกทำลายพลัง เกราะลมปราณจะถูกลูกดอกทำลายพลังเจาะทะลุโดยตรง จากนั้นหัวลูกดอกแบบเกลียวจะเจาะลึกเข้าไปในเนื้อหนัง และสร้างผลกระทบขยายโพรงแผล สร้างบาดแผลซ้ำซ้อนให้กับผู้ถูกยิง

หากอาศัยทักษะอาวุธพอจะต้านทานได้บ้างหนึ่งหรือสองดอก แต่การจะต้านทานฝนธนูให้ได้ทั้งหมดนั้นยากยิ่งกว่าปีนป่ายสวรรค์

ที่พึ่งพาได้มากที่สุดคือโล่ โล่ที่เป็นยุทธภัณฑ์เวท เหมือนกับที่หม่าซานและยอดฝีมือคนนั้นถืออยู่ เมื่อกระตุ้นพลังแล้วสามารถครอบคลุมพื้นที่ได้ไม่น้อย อาศัยการอัดพลังปราณแท้จริงเข้าไปอย่างบ้าคลั่งของผู้ถือก็สามารถต้านทานได้ระยะหนึ่ง ใช้รับมือกับการโจมตีหนาแน่นของฝนลูกดอกทำลายพลังได้ผลดีทีเดียว เพียงแต่สิ้นเปลืองพลังมหาศาล

แต่ไม่ใช่ทุกคนจะมีโล่ยุทธภัณฑ์เวท หม่าซานและพวกอีกคนที่ถือโล่ทำได้เพียงคุ้มกันคนรอบกายสองสามคน ที่เหลือก็ต้องวัดดวงเอาเอง

เพียงแค่ฝนธนูระลอกแรกก็ล้มไปห้าคน คนหนึ่งถูกยิงเข้าตาคาที่ หัวลูกดอกทะลุออกทางท้ายทอย อีกสี่คนไม่ตายแต่ก็หมดสภาพการต่อสู้

เผ่างูสามคนแม้จะเก็บหีบบนพื้นเข้าถุงเก็บของไปแล้ว แต่จะหนีเข้าป่าไผ่ด้านหลังเหมือนจางเลี่ยก็ไม่ทันการณ์ ฝนธนูหนาแน่นทำให้พวกเขาขยับตัวลำบากเช่นกัน ทำได้เพียงงัดวิชาออกมาต้านทาน สิ่งที่ต่างออกไปคือวิชาของพวกเขาไม่ใช่ยุทธภัณฑ์เวทแต่เป็นเกล็ดบนร่างกายตัวเอง แม้จะกันไม่ได้ทั้งหมด แต่ก็ไม่ถึงกับถูกยิงสองดอกแล้วขยับไม่ได้

"ยันต์อัสนีบาต ยิง"

ฝนธนูเพิ่งจบ ยันต์อัสนีบาตยี่สิบใบก็ถูกขว้างตามออกมาทันที กระจายไปตามคนที่ยังยืนอยู่เฉลี่ยคนละสองใบพอดี เมื่อเทียบกับฝนลูกดอกทำลายพลังก่อนหน้านี้ ยันต์อัสนีบาตคือการโจมตีที่แม่นยำ แรงระเบิดไม่ใช่น้อยๆ เสียงตูมตามกดดันให้เผ่างูสามคนที่เพิ่งต้านทานฝนธนูและเตรียมจะเร่งความเร็วหนีเข้าป่าไผ่ต้องชะงักลงอีกครั้ง

จากนั้นไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้หายใจ ฝนลูกดอกทำลายพลังระลอกสองก็ระดมยิงตามมา

พูดตามตรง การใช้ลูกดอกทำลายพลังยังไงคนของกองทัพก็ชำนาญกว่ามาก ครั้งนี้เป็นทหารกองพันทัพหน้าวงนอกสุดที่เป็นคนยิงฝนลูกดอกทำลายพลัง ไม่ว่าจะเป็นจังหวะหรือความแม่นยำล้วนไร้ที่ติ ไม่ด้อยไปกว่าฝนธนูที่เคยเห็นตอนบุกบ้านตระกูลเวินที่ภูเขาไป๋เถิงเลย

ระลอกสองที่ยิงลงมาเปลี่ยนสี่คนที่ล้มลงแต่ยังไม่ตายในระลอกแรกให้กลายเป็นเม่น สิ้นใจคาที่กันถ้วนหน้า

ส่วนเผ่างูสามคนที่วิ่งมาถึงชายป่าไผ่อย่างทุลักทุเลก็ไม่อาจต้านทานการชะล้างของฝนธนูระลอกนี้ได้อีกต่อไป ต่างล้มลง เพียงแต่ยังเหลือลมหายใจรวยริน

มีเพียงหม่าซานและพวกรวมเจ็ดคนที่ได้รับการคุ้มกันจากโล่ยุทธภัณฑ์เวทสองอันเท่านั้นที่ยังดิ้นรนต่อสู้จนถึงที่สุด

เสิ่นฮ่าวเห็นดังนั้นก็ยิ้ม โบกมือ หวังอีหมิงที่อยู่ข้างๆ ก็โบกธงคำสั่ง ทหารกองธงทมิฬที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วเริ่มบุกตะลุยไปข้างหน้า ตอนนี้ยิงฝนธนูไปก็ไม่มีความหมายแล้ว จำเป็นต้องจับเป็นบ้าง

โดนฝนธนูสองระลอก ยันต์อัสนีบาตหนึ่งระลอกถล่มใส่ แม้จะไม่ล้มเพราะอาศัยยุทธภัณฑ์เวทในมือ แต่หลังจากฝืนต้านทาน พลังปราณแท้จริงก็ถูกเผาผลาญไปมหาศาล ยกตัวอย่างหม่าซาน ตอนนี้พลังปราณแท้จริงในร่างเหลือไม่ถึงสามส่วนจากช่วงสมบูรณ์ จะไปรับมือทหารสองร้อยนายที่จัดขบวนโจมตีประสานล้อมเข้ามาได้อย่างไร

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงวงนอกที่ยังมีทหารกองพันทัพหน้าอีกหนึ่งกองพันกำลังคันไม้คันมือ

หม่าซานรู้ว่าตอนนี้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ตายซาก

กัดฟันกรอด หม่าซานล้วงยันต์สีแดงฉานออกมาจากอกเสื้อ เลิกใช้ยุทธภัณฑ์เวทคุ้มกันพรรคพวก พ่นเลือดคำหนึ่งใส่ยันต์ในมือ ทันใดนั้นยันต์ใบนั้นก็กลายเป็นหมอกโลหิตห่อหุ้มร่างหม่าซานไว้ทั้งตัว จากนั้นก็เหมือนควันสีเขียว ลมพัดมาวูบเดียวก็สลายหายไป

"แย่แล้ว ยันต์โลหิตเร้นกาย"

เสิ่นฮ่าวไม่คิดว่าจะมาเจอวิชายันต์ในตำนานแบบนี้ที่นี่ เว้นแต่จะสยบมันได้ในทันที ไม่อย่างนั้นมีของพรรค์นี้อยู่ในมือ กำลังคนที่เสิ่นฮ่าววางไว้ที่นี่ไม่มีทางกันอยู่เลย

แต่ยังดีที่นอกจากหม่าซานแล้ว คนที่เหลือในสนามรบไม่มีใครหยิบยันต์โลหิตเร้นกายออกมาอีก

หนึ่งก้านธูปต่อมา สนามรบเข้าสู่ช่วงกวาดล้าง นอกจากหม่าซานที่หนีไปได้ด้วยยันต์โลหิตเร้นกาย จับเป็นได้เก้าคน ในจำนวนนี้บาดเจ็บสาหัสห้าคน บาดเจ็บเล็กน้อยและหมดแรงสี่คน

แน่นอนว่าจางเลี่ยที่พุ่งเข้าป่าไผ่ไปตั้งแต่แรกหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว การแสดงของจางเลี่ยรวมถึงการประสานงานกับฝนลูกดอกทำลายพลังของทหารด้านหลังทำได้แนบเนียนมาก เสิ่นฮ่าวพอใจมาก เขาคิดว่าในวินาทีชีวิตแบบเมื่อกี้คนของหม่าซานไม่มีทางจับพิรุธของจางเลี่ยได้ อย่างมากก็คงบ่นว่าจางเลี่ยดวงดีชะมัด

นอกจากนี้ ความรู้สึกอึดอัดอย่างที่สุดแต่ก็คุ้นเคยในใจเสิ่นฮ่าวก็กลับมาอีกครั้ง

ความหิวโหยที่อธิบายไม่ได้จู่โจมเข้ามา เป้าหมายคือศพห้าศพบนพื้น เพียงแต่ "ความอยากอาหาร" ครั้งนี้ไม่ได้ทำให้เสิ่นฮ่าวเสียการควบคุมตัวเอง เพียงแต่ความหิวทำให้เขาทรมานเหลือเกิน

ตอนแรกกะจะอดทนให้ผ่านไป แต่ทนไม่ไหวจริงๆ เสิ่นฮ่าวเลยแสร้งทำเป็นตรวจสอบศพ เข้าไปใกล้ แล้วสูดหายใจลึกๆ โดยไม่รู้ตัว

"ฟู้ด..."

ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าพร้อมกับการสูดหายใจลึกๆ ที่ดูธรรมดาของเสิ่นฮ่าว กลุ่มหมอกสีเขียวเข้มก็ลอยออกมาจากปากและจมูกของศพ แล้วถูกเสิ่นฮ่าวสูบหายไปในพริบตา กระบวนการทั้งหมดเร็วไม่ถึงหนึ่งลมหายใจ

ทำซ้ำแบบนี้ ศพทั้งห้าถูกเสิ่นฮ่าวใช้ข้ออ้างตรวจสอบศพดูดกลืนวิญญาณที่ยังไม่สลายไปจนหมด นี่เป็นครั้งแรกที่เสิ่นฮ่าว "กินอาหาร" ต่อหน้าคนอื่น เมื่อเทียบกับการดูดกลืนวิญญาณครั้งก่อน ครั้งนี้เขาพบว่าเร็วกว่าเดิมมาก และไม่จำเป็นต้องเข้าไปชิดตัว ห่างออกมาหลายฟุตก็สามารถดูดกลืนได้อย่างรวดเร็ว

จากนั้นเสิ่นฮ่าวรู้สึกถึงความสบายตัวที่แผ่ออกมาจากหน้าอกเหมือนเพิ่งได้ "กินมื้อใหญ่"

ความหิวโหยจางหายไป แผ่นหลังเสิ่นฮ่าวชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น หวังอีหมิงที่อยู่ข้างหลังเขาตรวจนับเสร็จแล้วก็เข้ามารายงาน

"ใต้เท้า พี่น้องเราเจ็บหนักยี่สิบแปด เจ็บเบาห้าสิบเอ็ด เสียชีวิตสิบสองคนขอรับ"

แม้ศัตรูจะสิ้นฤทธิ์แล้ว แม้ทหารกองธงทมิฬที่เข้าปะทะจะเป็นยอดฝีมือขั้นหลอมลมปราณขั้นสามขึ้นไปทั้งนั้น แม้จะมีทั้งยันต์และวิชาโจมตีประสานช่วยหนุน แต่ยอดผู้บาดเจ็บล้มตายยังคงสูงจนเสิ่นฮ่าวไม่มีอารมณ์ยินดีกับชัยชนะเลยสักนิด

เสิ่นฮ่าวไม่คาดคิดมาก่อนว่าผู้ฝึกตนเหล่านี้หลังจากถูกรีดพลังด้วยฝนลูกดอกทำลายพลังสองระลอกและยันต์อัสนีบาตหนึ่งระลอกแล้ว ยังจะมีพลังต่อสู้ที่น่ากลัวขนาดนี้ โดยเฉพาะวิชาสายมารที่เย็นยะเยือกและพิสดาร มันคนละเรื่องกับผู้ฝึกตนทั่วไปเลย จุดนี้แข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนทั่วไปมาก โดยเฉพาะหมอกดำที่ลอยออกมาจากฝ่ามือ แค่โดนไปนิดเดียว ไม่ตายก็เจ็บหนัก

หมอกดำพวกนั้นชัดเจนในความทรงจำของเสิ่นฮ่าวเหลือเกิน

เสิ่นฮ่าวเคยไปค้นดูในห้องเก็บเอกสารและหอคัมภีร์ หมอกดำของผู้ฝึกตนสายมารนั้นนับเป็น "พิษ" ชนิดหนึ่ง ทำลายวิญญาณ และครั้งนี้คนของกลุ่มหม่าซานในการต่อสู้เมื่อครู่ทุกคนล้วนใช้วิชา "พิษ" ทำนองนี้ได้กันถ้วนหน้า

นี่ทำให้เสิ่นฮ่าวอดนึกถึงข้อสันนิษฐานของเขาก่อนหน้านี้ไม่ได้ พลางคิดในใจว่า คนพวกนี้ต่อให้ยังไม่ใช่ผู้ฝึกตนสายมาร แต่พวกเขาต้องเกี่ยวข้องกับผู้ฝึกตนสายมารอย่างแน่นอน

[จบแล้ว]