บทที่ 210 - ติดตามขบวนรถ

บทที่ 210 - ติดตามขบวนรถ

หลิวเหิงอี้รวบรวมสมาธิเต็มที่ นั่งยืดหลังตรง เตรียมพร้อมรอฟังว่าผู้กองร้อยกองธงทมิฬผู้นี้ตกลงแล้วมีเรื่องอะไรให้เขาช่วยกันแน่

"เฒ่าหลิว ข้าได้ยินคนของข้าพูดว่า อู่รถม้าของพวกท่านยังมีธุรกิจที่เมืองรุ่งอรุณด้วยหรือ"

"ใช่ขอรับ มีขอรับ"

"ยังสร้างคลังสินค้าไว้ด้วย"

"ใช่ขอรับ เพื่อให้สะดวกต่อการหมุนเวียนสินค้า ทุกครั้งที่อู่รถม้าของเราไปเปิดร้านที่ใด ก็จะสร้างคลังสินค้าไปพร้อมกันด้วย แบบนี้ก็ง่ายต่อการบริหารจัดการ"

เสิ่นฮ่าวพยักหน้า หยิบกาเหล้าบนโต๊ะขึ้นมารินให้หลิวเหิงอี้จนเต็ม แล้วพูดต่อ "คลังสินค้าที่อยู่นอกเมืองเซียวซานนั่นก็เป็นพวกท่านที่สร้างสินะ"

"เมืองเซียวซาน โอ้ ท่านหมายถึงทางฝั่งโรงหลอมเหล็กเมืองรุ่งอรุณหรือขอรับ ใช่ขอรับ ที่นั่นอยู่ติดกับโรงหลอมเหล็กเซียวซาน บ่อยครั้งจะมีเหล็กดิบจำนวนมากที่ต้องขนย้ายออกไป เพื่อให้สะดวกต่อการจัดเก็บ พวกเราจึงได้สร้างคลังสินค้าไว้ใกล้ๆ เพื่อใช้เก็บและหมุนเวียนเหล็กดิบโดยเฉพาะ"

"ขนไปที่ไหน ใครเป็นคนคุม"

"นี่..." หลิวเหิงอี้อ้าปาก แต่กลับไม่ตอบ ผ่านไปครู่ใหญ่จึงกล่าว "ใต้เท้าเสิ่น อู่รถม้าของเรามีกฎอยู่ ว่าข้อมูลของลูกค้าต้องเก็บเป็นความลับ ท่านดูแล้วพอจะ..."

"วางใจเถอะ พวกเราก็จะเก็บเป็นความลับเช่นกัน"

"เฮ้อ" ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง หลิวเหิงอี้รู้ว่าวันนี้หากไม่พูดก็คงจะผ่านด่านไปไม่ได้ ทำได้เพียงกดเสียงให้เบาลงกล่าว "ขนไปที่เมืองอวี๋เฉิง ลงเรือ จากนั้นล่องตามน้ำไปจนถึงหาดทานสือ สุดท้ายไปขึ้นฝั่งที่เสี่ยวชวน แล้วค่อยใช้รถม้าขนต่อไปจนถึงริมทะเลไผ่ หลังจากนั้นก็จะมีคนมารับสินค้าไป"

เสิ่นฮ่าวจิบถ้วยสุรายกชนกับหลิวเหิงอี้หนึ่งครั้ง จากนั้นก็ดื่มรวดเดียวจนหมดถ้วย ยิ้มกล่าว "ข้าจำได้ว่าเหล็กดิบที่จะขนออกนอกพรมแดนต้องใช้เอกสารอนุมัติที่ซับซ้อนมิใช่หรือ ต่อให้ไม่ขนออกนอกพรมแดน การขนส่งก็มีการตรวจสอบที่เข้มงวดมิใช่หรือ เฒ่าหลิว ท่านว่าธุรกิจรายการนี้ มันทนทานต่อการตรวจสอบไหวหรือไม่"

"นี่... ใต้เท้าเสิ่น เรื่องนี้..."

หลิวเหิงอี้ไหนเลยจะไม่รู้ว่ามันทนการตรวจสอบไม่ไหว ไม่ต้องพูดถึงเรื่องไกลตัวเลย ของที่ควบคุมเข้มงวดอย่างเหล็กดิบ แค่จะออกจากแหล่งผลิตก็ต้องมีเอกสารอนุมัติที่เข้มงวดแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการขนส่งไปยังชายแดนเลย เอกสารที่ทางโรงหลอมเหล็กเซียวซานจัดหามาให้มีช่องโหว่ขนาดใหญ่ มีเพียงเอกสารอนุมัติให้ออกจากแหล่งผลิต แต่กลับไม่มีเอกสารอนุมัติจากฝั่งผู้รับปลายทาง ยิ่งไม่มีเอกสารอนุมัติจากกองทัพชายแดน

ทว่ามีบางเรื่องที่หลิวเหิงอี้ก็ไม่สามารถอธิบายได้ คนที่ทำธุรกิจขนส่งรถม้าสายนี้ล้วนรู้ดี หากทุกธุรกิจต้องมีเอกสารครบถ้วนจริงๆ ธุรกิจก็คงทำต่อไปไม่ได้ ที่ว่าการอำเภอยังต้องหลับตาข้างหนึ่งลืมตาข้างหนึ่ง นับประสาอะไรกับพ่อค้าอย่างพวกเขา จะยึดถือกฎเกณฑ์ หรือจะยึดถือเงินตรา

แต่ตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำถามของเสิ่นฮ่าว หลิวเหิงอี้กลับตื่นตระหนกมาก เขาไม่เข้าใจว่าเสิ่นฮ่าวผู้นี้คิดจะเล่นงานเขาจริงๆ หรือไม่

แต่ว่าเรื่องนี้มันเกี่ยวข้องกับร้านค้าทางการอย่างโรงหลอมเหล็กเซียวซานด้วยนะ นามว่าเสิ่นผู้นี้คงไม่กล้าทำอะไรมั่วซั่วขนาดนั้นกระมัง

ความคิดของเสิ่นฮ่าวกับคนส่วนใหญ่นั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง คนอื่นมองพฤติกรรมของเขามักจะมองว่า "ทำอะไรมั่วซั่ว" แต่ตัวเขาเองกลับไม่เคยคิดว่าตนเองกำลังทำอะไรมั่วซั่ว แต่เป็นการวางแผนก่อนแล้วค่อยลงมือต่างหาก

"เฒ่าหลิว อย่ากลัวไป ข้าก็แค่ถามดูเท่านั้น ก่อนหน้านี้กำลังสืบคดีหนึ่งอยู่ มันเกี่ยวข้องกับโรงหลอมเหล็กเซียวซาน พอดีเห็นในสำนวนคดีมีชื่ออู่รถม้าเหิงซุ่นของพวกท่านอยู่ก็เลยมาหาท่านเพื่อสอบถามสถานการณ์หน่อย ข้าเข้าใจความลำบากของพวกท่านดี อยากจะหาเงินก็ต้องแบกรับความเสี่ยง บางครั้งจะไม่เทาไม่ขาวบ้างก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ เรื่องเหล่านี้ข้าเข้าใจหมด

ทว่า หากมันล้ำเส้นไปแล้ว นั่นก็คงจะพูดกันลำบากหน่อยกระมัง"

หลิวเหิงอี้รีบกล่าว "ใต้เท้าเสิ่นวางใจได้ อู่รถม้าเหิงซุ่นของเราภักดีต่อราชวงศ์มาโดยตลอด พวกเรา..."

เสิ่นฮ่าวโบกมือขัดจังหวะ "ไม่มีหรือ ช่วยขนเหล็กดิบไปถึงหาดทานสือ จากนั้นขนไปขึ้นฝั่งที่ชายแดนเสี่ยวชวน ท่านอย่าบอกนะว่าท่านไม่รู้ว่าพวกเขาเตรียมจะขนมันออกไป นี่คือการมีส่วนร่วมในการลักลอบค้าเหล็กดิบ ท่านไม่เข้าใจ หรือว่าท่านคิดว่าคนอื่นล้วนเป็นคนโง่ จะยอมให้ท่านพูดจาเหลวไหลได้อย่างนั้นหรือ"

"ใต้เท้าเสิ่น ข้าก็แค่เลินเล่อไปชั่วขณะ ข้าจะรีบกลับไปตัดขาดความสัมพันธ์กับทางโรงหลอมเหล็กเซียวซานเดี๋ยวนี้ และหลังจากนี้รับประกันว่าจะไม่..."

"อย่าเพิ่งรีบร้อนสิ ธุรกิจกำลังไปได้สวย ท่านจะตัดมันทิ้งทำไม ต่อให้จะตัด ก็ไม่ใช่ตอนนี้นี่นา" เสิ่นฮ่าวขัดจังหวะคำพูดของอีกฝ่ายอีกครั้ง พลางก็หยิบกาเหล้าขึ้นมารินให้เขาจนเต็ม

หัวใจของหลิวเหิงอี้หล่นวูบ เขารู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังถูกอสรพิษร้ายจ้องมองอยู่ ขาที่อยู่ใต้โต๊ะเริ่มสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ เขาตัวสั่นเทาเอ่ยถามอย่างหวาดหวั่น "ท่าน... ท่านหมายความว่าอย่างไร"

"โรงหลอมเหล็กเซียวซานมีปัญหาใหญ่มาก โดยพื้นฐานแล้วนอกจากช่างฝีมือ คนที่เข้าไปเกี่ยวข้องล้วนต้องหัวหลุดจากบ่า เรื่องนี้ข้าสามารถบอกท่านไว้ตรงนี้ได้เลย ทว่าก่อนหน้านั้น มีบางเรื่องที่ข้าอยากจะทำความเข้าใจให้ชัดเจนอีกหน่อย ดังนั้นคงต้องรบกวนเฒ่าหลิวช่วยข้าสักเรื่อง ข้าจะยัดคนสองคนเข้าไปในขบวนรถม้าของท่าน ไม่มีปัญหาใช่หรือไม่"

"หา"

"อย่างไร มีปัญหาหรือ"

"ไม่ใช่ ไม่... ไม่มีปัญหา ใต้เท้าเสิ่นต้องการใช้อู่รถม้าเหิงซุ่นของเรา นั่นถือเป็นเกียรติของพวกเรา"

"นั่นแหละ พวกเราต่างได้ประโยชน์ซึ่งกันและกัน เรื่องที่พวกท่านร่วมมือกับโรงหลอมเหล็กเซียวซานก่อนหน้านี้ แท้จริงแล้วล้วนเป็นการช่วยพวกเราหน่วยชำระทมิฬแฝงตัวเป็นสายลับต่างหาก หากเป็นเช่นนี้ วันหน้าหากมีใครคิดจะเอาเรื่องเก่าเน่าๆ นี้มาข่มขู่พวกท่าน พวกท่านก็จะได้มีคำอธิบายอย่างไรเล่า ถูกต้องหรือไม่"

ยังจะอธิบายแบบนี้ได้อีกหรือ

หลิวเหิงอี้ถึงกับงุนงงไปหมด และก็ตระหนักได้ว่าตนเองตกลงไปในหลุมพรางเสียแล้วจริงๆ หากไม่ช่วย ครั้งนี้นามว่าเสิ่นผู้นี้ย่อมต้องเอาเรื่องเอกสารไม่ครบมาเล่นงานแน่ เผลอๆ อาจจะถูกนับรวมเป็นพรรคพวกที่ลักลอบค้าเหล็กดิบไปด้วยจริงๆ นั่นมันโทษถึงขั้นยึดทรัพย์ประหารหัวหลุดจากบ่าเลยนะ ย่อมทำไม่ได้แน่ ทำได้เพียงกัดฟันช่วยเหลือเท่านั้น

แต่ฟังจากคำพูดของนามว่าเสิ่นผู้นี้แล้ว การช่วยครั้งนี้ก็เท่ากับเป็นการตีตราว่าเป็นคนของหน่วยชำระทมิฬไปแล้ว หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปภายนอก แล้วใครจะยังกล้ามาทำธุรกิจกับอู่รถม้าเหิงซุ่นอีกเล่า

สุรามื้อนี้รสชาติราวกับเคี้ยวขี้ผึ้ง ตอนที่หลิวเหิงอี้กลับไปถึงบ้านก็ขังตัวเองอยู่ในห้อง ทำลายข้าวของในห้องหนังสือจนพังพินาศ ในใจอัดอั้นตันใจ แต่ก็จนปัญญา

วันรุ่งขึ้น ทหารกองหนุนธรรมดาสามนายที่ถูกคัดเลือกมาจากฝั่งเมืองเฟิงยื่อ ก็ได้เข้าไปยังอู่รถม้าเหิงซุ่นในฐานะคนขับรถม้า สองวันต่อมาก็อาศัยเหตุผลว่าต้องเพิ่มจำนวนรถม้า เดินทางไปยังสาขาเมืองรุ่งอรุณพร้อมกับรถม้าใหม่สิบคัน

ช่างประจวบเหมาะ ห้าวันต่อมาทางโรงหลอมเหล็กเซียวซานก็ส่งแถบกระดาษมา บอกว่ามีสินค้าอีกชุดหนึ่งที่ต้องส่ง กำหนดไว้ห้าสิบคันรถม้าใหญ่ เวลาออกเดินทางคือวันที่เก้าเดือนหก

รถม้าใหญ่แต่ละคันใช้ล่อสองตัว สามารถบรรทุกสินค้าได้หนึ่งพันห้าร้อยจิน ห้าสิบคันก็คือเจ็ดหมื่นห้าพันจิน ขบวนรถเช่นนี้ไม่สามารถใช้วงเวทเคลื่อนย้ายได้ เพราะค่าใช้จ่ายสูงเกินไป ดังนั้นจึงทำได้เพียงใช้เส้นทางหลวงเท่านั้น แม้แต่ทางลัดก็ยังไม่สามารถรองรับสินค้าน้ำหนักขนาดนี้ได้

การเดินทางจากเมืองรุ่งอรุณ คุมสินค้าไปอย่างช้าๆ กว่าจะถึงเมืองอวี๋เฉิงก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งเดือน ตลอดเส้นทางมีข้อจำกัดมากมาย ทั้งจุดเติมเสบียง สถานที่พักของคนและม้า ด่านตรวจต่างๆ ตามพื้นที่ อู่รถม้าที่สามารถขนส่งสินค้าล็อตใหญ่และหนักขนาดนี้ได้มีไม่มากนัก หากเป็นคนทั่วไปยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่จะขนส่งเอง

สายลับทั้งสามนายล้วนไม่ใช่ผู้ฝึกตน สามารถขับรถม้าได้ เคยอยู่ในกองทัพมาก่อน มีกำลังวังชาอยู่บ้าง กลิ่นอายบนตัวก็ดูกลมกลืนกับชาวบ้านทั่วไปดี วันปกติก็ทำงานประเภทเดินตระเวนตามตรอกซอกซอยรวบรวมข่าวกรองอยู่แล้ว

ทั้งสามคนแสร้งทำเป็นไม่รู้จักกัน ปะปนอยู่ในขบวนรถม้าที่มีคนหลายร้อยคนก็ไม่สะดุดตาอะไร เพียงแต่คอยสังเกตการณ์อย่างลับๆ จดจำทุกสิ่งที่ได้เห็นได้ยินทั้งหมดไว้ในสมอง

วันที่ยี่สิบห้าเดือนหก ขบวนรถก็มาถึงเมืองอวี๋เฉิง แต่ก็ไม่ได้ขับเข้าไปในเมือง แต่กลับอ้อมเมืองไปโดยตรง พอถึงตอนค่ำขบวนรถก็มาถึงท่าเรือทางใต้ของเมืองอวี๋เฉิง

ทั้งรถ ทั้งม้า ทั้งสินค้า ทั้งหมดถูกลำเลียงขึ้นเรือ คนก็ขึ้นไปด้วย ในคืนนั้นเอง เรือขนส่งขนาดใหญ่สามลำก็ถอนสมอออกจากท่าเรือ ล่องตามน้ำมุ่งหน้าไปยังไห่เซี่ย

[จบแล้ว]