บทที่ 140 - สามด่าน

บทที่ 140 - สามด่าน

เมื่อออกมาจากประตูทิศเหนือของเมืองผิงเจียง ตลอดเส้นทางถนนหลวงที่มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่างก็มีผู้คนเดินทางสัญจรไปมาอย่างไม่ขาดสายแล้ว

และหมู่บ้านเล็กๆ ที่ตั้งอยู่บริเวณตีนภูเขากุ้ยซานยิ่งคึกคักเป็นพิเศษ ผู้คนที่นี่รู้ดีอยู่แล้วว่าวันนี้จะมีผู้คนมากมายเดินทางมาที่ภูเขาแห่งนี้ พวกเขามีประสบการณ์อย่างโชกโชน ไม่ว่าจะเป็นน้ำเต้าหู้หมั่นโถว หรือโรตีเนื้อกับข้าวต้ม หรือแม้กระทั่งมันเผา ก็ถูกนำออกมาตั้งร้านขายกันราวกับเป็นตลาดเช้าขนาดใหญ่ ทำให้ผู้คนที่หลั่งไหลกันเข้ามาต่างก็ต้องควักกระเป๋าจ่ายเงินไปพลาง ยืนรออย่างกระวนกระวายไปพลาง

รวมถึงเสิ่นฮ่าวด้วย หน่วยชำระทมิฬทั้งหมดที่ถูกเรียกตัวมาประจำการชั่วคราวที่เมืองผิงเจียงต่างก็มาถึงที่เกิดเหตุแล้ว พวกเขากั้นแนวเขตเตือนภัยอยู่ด้านหลังหมู่บ้านเล็กๆ นั้น และตั้งจุดตรวจลาดตระเวนไว้ห้าจุด คอยเฝ้าระวังซึ่งกันและกันและประสานงานกันเป็นเครือข่าย กองธงทมิฬของเสิ่นฮ่าวถูกจัดให้อยู่ในตำแหน่งที่ค่อนไปทางด้านหน้า พอดีกับที่สามารถมองเห็นก้อนหินยักษ์ที่เปรียบเสมือนประตูสำนักของสำนักกุ้ยซานได้ชัดเจน

ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นเรื่อยๆ บริเวณตีนภูเขากุ้ยซานยิ่งทวีความจอแจอึกทึก ตามกฎแล้ว สำนักกุ้ยซานจะเริ่มพิธีรับศิษย์อย่างเป็นทางการในยามเฉิน

ทันใดนั้น ก็มีเสียงร้องอุทานดังขึ้นมาหนึ่งเสียง กดทับเสียงจอแจทั้งหมดในบริเวณนั้น “เร็วเข้า ดูบนภูเขานั่นสิ!”

ทุกคนต่างมองตามไปทางนั้น เสียงร้องอุทานด้วยความตกตะลึงก็ดังขึ้นมาระลอกแล้วระลอกเล่า เพียงเห็นกลุ่มเมฆสีขาวก้อนหนึ่งลอยต่ำลงมาจากบนภูเขา กว้างประมาณสามจั้ง ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ จับตัวเป็นก้อนไม่สลายตัว นี่มันไม่ใช่เมฆหมอกที่เห็นได้ทั่วไปตามภูเขาอย่างแน่นอน!

เสิ่นฮ่าวก็เงยหน้าขึ้นมองเช่นกัน หัวใจของเขาเต้นรัว เขาสามารถคาดเดาได้ลางๆ แล้วว่ากลุ่มเมฆก้อนนั้นคืออะไร

เพียงไม่กี่ลมหายใจ กลุ่มเมฆก้อนนั้นก็ลอยต่ำลงมาจนเหลือความสูงจากพื้นดินประมาณเจ็ดแปดจั้ง เมื่อมองจากระยะที่ไกลออกไป ก็สามารถมองเห็นได้แล้วว่าบนกลุ่มเมฆนั้นมีคนยืนอยู่หลายคน!

เป็นไปตามคาด ผู้คนที่อยู่ด้านล่างต่างพากันเงียบกริบในทันที ถูกข่มขวัญจนนิ่งอึ้งไปตามๆ กัน

วิชาเหินเมฆา!

นี่แหละคือสุดยอดวิชาบำเพ็ญเพียรที่แท้จริง!

ในตำราเคยบันทึกไว้ว่า เหินเมฆผงาดฟ้า ขับหมอกท่องนภา ทั่วหล้ากว้างใหญ่ ไร้ผู้ต้านทาน!

ประโยคนี้เสิ่นฮ่าวจำไม่ได้แล้วว่าเคยเห็นมาจากหนังสือเล่มไหน แต่เขากลับจำได้อย่างชัดเจน ครึ่งประโยคแรกพูดถึงวิชา "เหินเมฆา" ส่วนครึ่งประโยคหลังบ่งบอกว่าผู้ที่ฝึกฝนวิชานี้ได้จะสามารถท่องไปทั่วหล้ากว้างใหญ่ได้ตามใจปรารถนา

อย่าคิดว่านี่เป็นคำพูดที่เกินจริง นั่นคือความจริง เพราะเกณฑ์ขั้นต่ำในการฝึกฝนวิชาเหินเมฆานั้น ไม่ใช่ขั้นรวบรวมวิญญาณ ไม่ใช่ขั้นกำเนิดแก่นแท้ แต่เป็นขั้นทะเลลึกที่อยู่เหนือกว่าขั้นกำเนิดแก่นแท้!

เสิ่นฮ่าวไม่เคยเห็นนักบำเพ็ญเพียรขั้นทะเลลึกมาก่อนเลย ในสายตาของเขา คนที่มีพลังบำเพ็ญเพียรระดับนั้น เกรงว่าคงจะเรียกได้ว่าเป็น "เซียนบนดิน" แล้วกระมัง ก็ขนาดเหินเมฆาได้แล้ว ถ้ายังไม่ใช่เซียนอีกจะเป็นอะไรได้

ในระหว่างที่เขากำลังคิดฟุ้งซ่านอยู่นั้น กลุ่มเมฆก้อนนั้นก็ลอยลงมาหยุดนิ่งอยู่ที่หน้าประตูสำนักอย่างมั่นคง

บนนั้นมีคนหกคนเดินลงมา

ผู้นำเป็นชายชราในชุดคลุมสีขาว ผมและเคราก็ขาวโพลนราวกับหิมะ แต่กลับถูกหวีจัดแต่งไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย บนศีรษะสวมมงกุฎสีดำ ที่เอวเหน็บน้ำเต้าหยกสีเขียวไว้ลูกหนึ่ง ใบหน้าดูใจดี ที่ระหว่างคิ้วมีตราประทับขนนกที่ดูโดดเด่น สองมือไพล่ไว้ด้านหลัง ยืนยิ้มอยู่เช่นนั้น กลิ่นอายที่อบอุ่นแผ่ซ่านออกมาจากร่างอย่างเงียบๆ ไปทั่วทั้งบริเวณ ทำให้จิตใจของผู้คนที่เดิมทีรู้สึกตึงเครียดอยู่ กลับผ่อนคลายลงอย่างน่าประหลาด

หลังจากหยุดไปเพียงชั่วครู่ ฝูงชนจำนวนมากที่อยู่ตีนเขาก็พร้อมใจกันโน้มตัวคารวะต่อนักบำเพ็ญเพียรผมขาวในชุดคลุมสีขาวผู้นั้นอย่างพร้อมเพรียง “คารวะท่านเจินเหรินผิงหยาง!”

เสิ่นฮ่าวตกใจไปวูบหนึ่ง ช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้เขาก็พอจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับสำนักกุ้ยซานอยู่บ้าง ยังพอจะเรียกชื่อผู้ยิ่งใหญ่ที่อยู่ภายในนั้นได้บ้าง อย่างเช่นท่านที่อยู่ตรงหน้านี้เป็นต้น

เจินเหรินผิงหยางเป็นเพียงฉายา ชื่อจริงๆ น่าจะคือหลี่ซู่หยาง เขาเป็นหนึ่งในห้าผู้เฒ่าสภาของสำนักกุ้ยซาน ว่ากันว่าบำเพ็ญเพียรมานานกว่าหกร้อยปี มีพลังบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ขั้นทะเลลึกขั้นสอง ในสำนักกุ้ยซาน หลี่ซู่หยางถือเป็นผู้ยิ่งใหญ่ระดับที่ใช้กดข่มโชคชะตาของสำนัก ปกติแล้วจะไม่ค่อยปรากฏตัวออกมาง่ายๆ คาดไม่ถึงว่าวันนี้จะมาด้วยตัวเอง

หลี่ซู่หยางยิ้มแล้วพยักหน้า ไม่มีกลิ่นอายที่กดดันน่าเกรงขามเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม กลับทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจราวกับได้อาบไออุ่นของฤดูใบไม้ผลิ จนเต็มใจที่จะแสดงความเคารพต่อเขา

ยังไม่ทันที่จะได้พูดอะไร คนหนึ่งที่อยู่ด้านหลังของหลี่ซู่หยางก็พลันยกมือขึ้น ตราประทับอาคมถูกยิงขึ้นไปบนท้องฟ้า ชั่วพริบตา แผ่นสีดำเล็กๆ ขนาดเท่าลูกท้อก็ขยายใหญ่ขึ้นตามแรงลม เพียงไม่กี่ลมหายใจ พอตกลงถึงพื้น มันก็กลายเป็นรูปสลักหินรูปร่างประหลาดสูงกว่าหนึ่งจั้ง ตรงกลางมีรอยเว้าเป็นวงกลมอยู่

นอกจากนี้ หยางชิงอวิ๋นคนที่เสิ่นฮ่าวรู้จัก ก็สะบัดมือปล่อยแผ่นศิลาออกมาแผ่นหนึ่ง มันคือศิลาอายุ ของสิ่งนี้เสิ่นฮ่าวเคยเห็นมาก่อน

สุดท้าย หลี่ซู่หยางก็ใช้มือของเขายิงผนึกอาคมเข้าไปในก้อนหินยักษ์ที่อยู่ใต้ประตูสำนักด้วยตนเอง จากนั้นลำแสงสีนวลสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากในก้อนหินยักษ์ ราวกับเป็นประกายไฟที่ตกลงบนเส้นทางภูเขาที่แคบๆ ด้านหลัง มันจุดประกายให้เส้นทางนั้นสว่างวาบขึ้นมาในทันที กลายเป็นแรงกดดันที่อธิบายไม่ถูก

“วันนี้เปิดประตูสำนักครั้งใหญ่ รับศิษย์จากทั่วหล้า ตั้งไว้สามด่าน

ด่านที่หนึ่ง ตรวจสอบด้วยศิลาอายุ ผู้ใดก็ตามที่อายุมากกว่าหกปี และน้อยกว่าสิบห้าปี ถือว่าผ่าน

ด่านที่สอง เข้าสู่กำแพงดำ อย่างน้อยต้องสามารถจุดแสงลอยได้สามสายจึงจะถือว่าผ่าน ผู้ที่ผ่านด่านนี้จะสามารถเข้าสู่สำนักนอกของเรา บำเพ็ญเพียรในฐานะศิษย์ลงทะเบียนได้

ด่านที่สาม เดินเท้าขึ้นภูเขา ภายในสามชั่วยามต้องไปถึงหอค้อนเสียง ถือว่าผ่านด่าน ผู้ที่ผ่านด่านนี้จะสามารถข้ามผ่านสำนักนอก เข้าสู่สำนักในของเราเพื่อบำเพ็ญเพียรได้โดยตรง

กฎเกณฑ์ข้างต้น พวกเจ้าทุกคนได้ยินชัดเจนแล้วหรือไม่”

“พวกข้าได้ยินชัดเจนแล้ว!” ด้านล่างมีเสียงตอบรับดังขึ้นมาอย่างเซ็งแซ่

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นก็เริ่มได้! ขึ้นไปทีละคน รายงานชื่อแซ่ ผู้ที่ไม่ผ่านเกณฑ์ให้รีบจากไป อย่าได้รบกวนผู้อื่น”

ตั้งแต่ต้นจนจบ หลี่ซู่หยางไม่ได้พูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว เขาเพียงแค่ยืนไพล่มือไว้ด้านหลังอยู่ที่ตีนเขา ราวกับกำลังคุมเชิงอยู่

เสิ่นฮ่าวก็ยืนอยู่ด้านหน้า ชุดคลุมยาวสีดำของเขาโดดเด่นสะดุดตา ไม่มีใครกล้าเข้ามาเบียดเขา ทำให้เขาสามารถยืนดูความคึกคักได้อย่างสบายอารมณ์ เดิมทีคิดว่าพอประกาศเริ่มงานแล้ว สถานการณ์จะต้องวุ่นวายโกลาหลแน่ๆ แต่ใครจะไปรู้ว่าที่ดูเหมือนจะวุ่นวายนั้น อันที่จริงกลับมีระเบียบอยู่ไม่น้อย คนที่อยู่ใกล้ที่สุดก็กลายเป็นหัวแถวไปโดยอัตโนมัติ คนข้างหลังก็ต่อแถวกันไปเรื่อยๆ คดไปเคี้ยวมา จนในไม่ช้าก็มองไม่เห็นท้ายแถวแล้ว

ด่านที่หนึ่ง ศิลาอายุ ผ่านไปอย่างรวดเร็ว คนที่กล้ามาที่นี่ล้วนไม่มีใครกล้าโกงอายุของตัวเอง

ด่านที่สอง กำแพงดำ กลับต้องใช้เวลาช้ากว่ามาก

เสิ่นฮ่าวเบิกตากว้าง จ้องมองราวกับกำลังดูของแปลก เขาจ้องมองเด็กคนแรกที่เดินขึ้นไปที่กำแพงดำ นั่นเป็นเด็กชายอายุประมาณเจ็ดแปดขวบ ดูมีชีวิตชีวา ไม่ได้มีท่าทีตื่นกลัวเลยแม้แต่น้อย เขายืดอกเดินเข้าไปอย่างมั่นคง จากนั้นก็ไม่ต้องให้ใครสอน เขาก็รู้ได้ด้วยตัวเองว่าต้องเข้าไปนั่งขัดสมาธิในรอยเว้าของกำแพงดำนั้น จากนั้นก็เริ่มกลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ

ข้างๆ กันนั้น หยางชิงอวิ๋นเป็นผู้ควบคุมกำแพงดำ ก็ไม่รู้ว่าเขายิงผนึกอาคมอะไรเข้าไป จากนั้นกำแพงดำก็สั่นสะเทือนดังหึ่งๆ ขึ้นมาหนึ่งครั้ง พร้อมกันนั้นร่างของเด็กคนนั้นก็สั่นสะท้านขึ้นมาเล็กน้อย ไม่ถึงสามลมหายใจก็กลับไปนิ่งสงบดังเดิม

เด็กชายรีบเบิกตาขึ้น เขากับผู้คนรอบข้างต่างก็จ้องมองไปยังพื้นที่เรียบๆ บนกำแพงดำนั้น

ลวดลายสีทองเข้มสายหนึ่งปรากฏขึ้นบนกำแพงดำอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย จากนั้นก็เป็นสายที่สอง... สายที่สามปรากฏขึ้นมาอย่างยากลำบากและจางมาก แต่ถึงอย่างไรมันก็คือสามสาย!

ลวดลายสีทองเข้มสามสายปรากฏขึ้นมาชั่วครู่แล้วก็จางหายไปอีกครั้ง นี่ก็คือ "แสงลอยสามสาย"

“ผ่าน ไปรออยู่ด้านหลัง พักผ่อนให้ดีแล้วก็สามารถเริ่มบุกด่านที่สามได้เลย ทางนี้ คนต่อไป!” แววตาที่หยางชิงอวิ๋นใช้มองเด็กคนนี้ดูอ่อนโยนลงเล็กน้อย

ที่แท้นี่ก็คือ "การทดสอบพรสวรรค์" งั้นหรือ การที่สามารถจุดแสงลอยได้สามสาย พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรจะสูงส่งแค่ไหนกันนะ เสิ่นฮ่าวรู้สึกสงสัยใคร่รู้ในใจอย่างมาก เขามองต่อไป ก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าหลังจากที่ประเดิมได้สวยแล้ว คนที่เหลือจะมีสักกี่คนที่โชคดีเหมือนเด็กชายคนนั้น

ผลลัพธ์ก็คือ... ร้อยคนจะมีสักหนึ่งคน

คนที่กล้ามาที่นี่ล้วนเป็นคนที่มีความมั่นใจในตัวลูกหลานของตนเอง พวกที่ธรรมดาๆ นั้นไม่มีทางที่จะดั้นด้นพากันมาที่นี่ให้เสียเวลาหรอก ดังนั้นเด็กที่ขึ้นไปบนกำแพงดำ โดยทั่วไปแล้วก็จะสามารถจุดแสงลอยได้สองสาย บางคนถึงกับสายสุดท้ายปรากฏขึ้นมาอย่างริบหรี่แต่ก็ไม่ยอมออกมาเต็มๆ คนที่สามารถทำได้ถึง "สามสาย" จริงๆ นั้นมีน้อยจนน่าสงสาร

เสิ่นฮ่าวเฝ้าอยู่ที่หน้าประตูสำนักอยู่ครึ่งค่อนวัน เด็กที่ผ่านด่านที่สองได้ก็มีเพียงแค่ห้าคนเท่านั้น

[จบแล้ว]