บทที่ 120 - ก้าวไปอีกขั้น

บทที่ 120 - ก้าวไปอีกขั้น

จนถึงตอนนี้ หลายสิ่งที่ทางฝั่งเสิ่นฮ่าวสืบพบ ล้วนถูกเฉินเซิ่งพูดออกมาได้อย่างแม่นยำ นี่คือคนที่มีความสามารถที่แท้จริง

เสิ่นฮ่าวตั้งใจฟังอย่างจริงจัง จนเกือบจะเผลอหยิบสมุดเล่มเล็กๆ ออกมาจดตาม

ก็ได้ยินเฉินเซิ่งพูดต่อ “เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในตอนนั้น คนเหล่านี้ย่อมไม่กล้าหยุดอยู่ในที่เกิดเหตุ พวกเขาคิดแต่จะรีบสู้รีบจบ ดังนั้น แม้ว่าพวกเขาจะต่อสู้กับคนผู้นี้และได้เปรียบอยู่ แต่ก็อาจจะไม่สามารถล้มเขาลงได้ในเวลาอันสั้น ดังนั้นพวกเขาจึงต้องใช้วิธีที่เหนือความคาดหมายเพื่อสังหารศัตรูในคราวเดียว”

พูดจบ เฉินเซิ่งก็ชี้ไปที่บาดแผลทะลวงที่ดวงตาข้างซ้ายบนศพของเหอคงเซิง แล้วพูดว่า “บาดแผลฉกรรจ์ของคนผู้นี้ก็มาจากสาเหตุนี้แหละ สมองที่อยู่ข้างในบาดแผลล้วนเดือดปุดๆ เห็นได้ชัดว่าถูกลวกจนสุก หนีไม่พ้นวิชาอาคมสายไฟห้าธาตุ แต่ก็ยังมีกลิ่นอายของสายทองห้าธาตุหลงเหลืออยู่บ้าง ดังนั้นข้าจึงตัดสินว่านี่คือวิชาจู่โจมผสมชนิดหนึ่ง

ยอดฝีมือใช้ดาบห้าคนที่มีพลังบำเพ็ญราวๆ ขั้นรวบรวมวิญญาณขั้นหก ประสานงานกันได้อย่างรู้ใจ ฝีมือเก๋าเกม นี่ก็ไม่ใช่พวกโจรเล็กๆ หรือผู้ฝึกตนพเนจรแล้ว จะต้องมีการฝึกฝนร่วมกันมาเป็นเวลานานพอสมควร ถึงจะมีความสามารถระดับนี้ได้ นี่ก็สามารถตัดผู้ฝึกตนพเนจรออกไปได้เลย ที่เหลือก็คือ สายทหาร สายตระกูลฝึกตน และสำนัก

สำนักโดยทั่วไปมักจะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งทางโลก ยิ่งไปกว่านั้นก็จะไม่มาล่วงเกินพวกเราหน่วยชำระทมิฬ ไม่จำเป็นต้องทำเลย ดังนั้น แม้ว่าสำนักจะมีความสามารถที่จะทำเรื่องนี้ได้ แต่ความเป็นไปได้ก็แทบจะไม่มีเลย ต่อไปคือสายทหาร ข้าคุ้นเคยกับคนในสายทหารดี พวกที่เดินสายลอบสังหาร ไม่ใช้หอกซัดก็ใช้ดาบหรือกริช อาวุธประหลาดๆ ก็ไม่มี คนที่ใช้ดาบยาวนี่ยิ่งไม่มีเลย และคนในสายทหารที่มีพลังบำเพ็ญขั้นรวบรวมวิญญาณ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะฟุ่มเฟือยขนาดได้สัมผัสกับวิชาจู่โจมผสม

ดังนั้น ข้าจึงตัดสินว่า คนกลุ่มนั้นส่วนใหญ่น่าจะมาจากสายตระกูลฝึกตน”

สายตระกูลฝึกตน? สีหน้าของเสิ่นฮ่าวเปลี่ยนไปเล็กน้อย กำลังจะเอ่ยปาก แต่ก็ได้ยินเฉินเซิ่งยังพูดไม่จบ

“สายตระกูลฝึกตนที่ครอบครองตำราวิชาจู่โจมผสมนั้นมีอยู่ไม่น้อย แต่ที่โด่งดังและกล้าที่จะก่อคดีเช่นนี้ได้กลับมีไม่มากนัก ประกอบกับข้าบังเอิญรู้มาว่า มีตระกูลฝึกตนตระกูลหนึ่งที่โด่งดังขึ้นมาได้ก็เพราะวิชาจู่โจมผสมธาตุไฟและทองพอดี”

“ตระกูลไหน?”

“ภูเขาไป๋เถิง ตระกูลเวิน วิชาอาคม หงส์แดงกระบี่ทอง แม้จะไม่เคยเห็น แต่ก็ได้ยินมาว่า หงส์แดงกระบี่ทอง นี้จะถูกปล่อยออกมาจากปาก ความเร็วรวดเร็วดั่งสายฟ้า พลังทะลุทะลวงสูงมาก หากไม่ทันระวังตัวก็จะโดนได้ง่ายๆ เพราะมันถูกปล่อยออกมาจากปาก คนที่โดนมักจะบาดเจ็บที่ศีรษะ ซึ่งมันก็สอดคล้องกับบาดแผลบนศพพอดิบพอดี

ดังนั้น ข้าจึงขอแนะนำให้นายกองเสิ่นมุ่งทิศทางการสืบสวนไปที่คนตระกูลเวินจะดีกว่า โลกใบนี้มันมีเรื่องประหลาดๆ เยอะแยะ คนในครอบครัวเดียวกันฆ่ากันเอง ให้ตายสิ”

หากก่อนหน้านี้เสิ่นฮ่าวเพียงแค่ตัดสินว่าตระกูลเวินมีส่วนต้องสงสัย แต่พอได้ฟังคำพูดของเฉินเซิ่งอีกรอบ ในใจเขาก็มั่นใจแล้ว ข้อสรุปของผู้เชี่ยวชาญด้านร่องรอยผู้นี้ยืนยันการคาดการณ์ก่อนหน้านี้ของเขา

“พี่เฉินช่างมีความสามารถที่ยิ่งใหญ่จริงๆ! ความสามารถเช่นนี้ช่างน่าอิจฉาเสียจริง!”

“เหอะเหอะ นายกองเสิ่นรู้สึกว่ามันมีประโยชน์ก็ดีแล้ว” เฉินเซิ่งรู้สึกภาคภูมิใจมาก แต่คำพูดก็ยังคงไว้ตัวอยู่ ไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องอื่น

แต่เสิ่นฮ่าวเข้าใจ เขารีบพูดทันที “ครั้งนี้พี่เฉินถือว่าช่วยข้าได้มากจริงๆ ข้าจะนำข้อสันนิษฐานของพี่เฉินใส่เข้าไปในสำนวนคดีด้วย และจะเสนอขอความดีความชอบให้พี่เฉินด้วย!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณนายกองเสิ่นที่ช่วยสนับสนุนแล้ว!”

“เกรงใจไปแล้ว เกรงใจไปแล้ว เป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว”

ในความเป็นจริง คนฉลาดและคนที่มีความสามารถนั้นมีอยู่ไม่น้อย อย่างน้อยที่สุด คนประเภทนี้ในหน่วยชำระทมิฬก็มีอยู่มากมาย

สำนวนคดีที่เสิ่นฮ่าวเพิ่งจะเขียนเสร็จตอนเลิกงาน เมื่อเวลาผ่านไปหนึ่งชั่วยามก็ถูกส่งไปถึงกองบัญชาการพันครัวเรือนเมืองเฟิงยื่อ เจียงเฉิงเปิดอ่านในห้องทำงานหลวง หลังจากอ่านจบหนึ่งรอบ เขาก็หลับตาลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในใจก็มีคำตอบแล้ว

ตระกูลเวิน หรือ กองทัพจิ้งเป่ย?

มันสำคัญมากงั้นหรือ? บางทีในสายตาของเสิ่นฮ่าวและถังชิงหยวน การคลี่คลายความจริงเบื้องหลังเหตุการณ์โจมตีครั้งนี้อาจจะสำคัญมาก ถึงขั้นที่ว่านี่คืออุปนิสัยและเกียรติยศในฐานะที่เป็นหน่วยชำระทมิฬแนวหน้า แต่สำหรับเจียงเฉิงแล้ว จริงๆ มันไม่ได้สำคัญอะไรเลย หรือพูดอีกอย่างก็คือ มันไม่ได้สำคัญถึงขนาดนั้น

และอีกอย่าง เด็กน้อยถึงจะเลือก ผู้ใหญ่เขาเอาทั้งหมด

ตระกูลเวินช่างโชคร้าย ดันมีไอ้ลูกนอกคอกตัวซวยที่ก่อแต่เรื่องอย่างเวินเริ่นไห่ออกมา ประจวบเหมาะกับช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนพอดี จึงกลายเป็นไก่ที่ถูกเชือดทิ้ง ส่วนกองทัพจิ้งเป่ยเล่า ถึงกับกล้าแอบสมคบคิดกับตระกูลเวินลักลอบค้ายุทธภัณฑ์ เรื่องพรรค์นี้ก็ไม่ต่างอะไรกับเนื้อร้าย ในเมื่อประจวบเหมาะกันพอดี หากไม่ฉวยโอกาสนี้กำจัดทิ้งไปพร้อมกัน แล้วจะให้รอถึงเมื่อไหร่

แต่ว่า เรื่องนี้หากจะทำให้สำเร็จ แค่กองบัญชาการเมืองรุ่งอรุณนั้นยังห่างไกลนัก ต่อให้จะนับรวมกองบัญชาการพันครัวเรือนเมืองเฟิงยื่อเข้าไปด้วยก็ยังเป็นแค่ความฝัน อย่างน้อยที่สุดก็ต้องได้รับคำสั่งจากกองบัญชาการกองปราบถึงจะพอเป็นไปได้ และถ้าหากอยากจะเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ ก็ยังต้องสื่อสารกับกองบัญชาการใหญ่และทางฝั่งของฝ่าบาทให้ดีเสียก่อน ต้องได้รับการอนุมัติถึงจะทำได้

เรื่องนี้มันเกี่ยวข้องโยงใยไปไกลมาก ยิ่งคิดเจียงเฉิงก็ยิ่งตื่นเต้น ราวกับว่ามันได้ปลุกสัญชาตญาณความบ้าคลั่งบางอย่างในตัวเขาให้ตื่นขึ้นมา

เขาเรียบเรียงความคิดอีกครั้งอย่างละเอียด เจียงเฉิงก็หยิบสำนวนคดีขึ้นมา ลุกขึ้นยืนแล้วพาองครักษ์ตรงไปยังวงเวทเคลื่อนย้ายในเมืองเฟิงยื่อทันที เขาต้องการจะไปเมืองหลวงในคืนนี้เลย

เมืองหลวงตั้งอยู่ทางตอนกลางของราชวงศ์จิ้งเดิม มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า “เมืองเทียนหลาน” แต่ชาวบ้านทั่วไปคุ้นเคยที่จะเรียกมันว่าเมืองหลวง

การจะเข้าเมืองหลวงในยามค่ำคืนไม่ใช่เรื่องที่ใครก็สามารถทำได้ หัวหน้าฝ่ายปกครองของที่ว่าการอำเภอทั่วไปก็ยังไม่มีบารมีมากพอ แต่ว่า ป้ายเอวของผู้กองพันหน่วยชำระทมิฬก็ยังพอจะทำอะไรในเมืองหลวงได้บ้าง

หน่วยชำระทมิฬมีที่ว่าการอยู่ในเมืองหลวงทั้งหมดห้าแห่ง คือกองบัญชาการกองปราบทั้งสี่ทิศ ตะวันออก ใต้ ตะวันตก และเหนือ และยังมีกองบัญชาการใหญ่อีกแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ใจกลางเมือง ใกล้กับพระราชวัง ราวกับเป็นศูนย์กลางระบบประสาท จากที่นี่สามารถควบคุมทหารหน่วยชำระทมิฬนับพันนับหมื่นทั่วทั้งราชวงศ์จิ้งเดิมได้

ตอนที่เจียงเฉิงไปถึงก็ดึกมากแล้ว เขาไม่ได้ไปที่กองบัญชาการกองปราบ แต่กลับไปที่จวนสกุลเลี่ยวในเขตตะวันตกของเมือง

ธรณีประตูสูงครึ่งฉื่อ ประตูบานใหญ่สีแดงชาดประดับหมุดทองเหลือง หน้าประตูมีสัตว์หินอารักขาสองตัวยืนแยกเขี้ยวคำราม มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่บ้านของคนธรรมดาสามัญ แม้แต่บ่าวเฝ้าประตูที่มาเปิดรับก็ยังมีท่าทีแข็งกร้าว ถึงขนาดว่าเห็นป้ายประจำตัวผู้กองพันของเจียงเฉิงแล้วก็ยังไม่มีสีหน้าดีๆ ให้เลยสักนิด แถมยังทิ้งท้ายว่า “พรุ่งนี้ค่อยมาไม่ได้รึไง ดึกดื่นป่านนี้แล้ว” ท่าทางดูไม่เต็มใจให้เจียงเฉิงและเหล่าองครักษ์เข้าไปข้างในนัก ทำได้เพียงให้รออยู่ในห้องเล็กหน้าประตู รอจนกว่าจะเข้าไปแจ้งนายน้อยในบ้านเสียก่อนถึงจะยอมปล่อยให้เข้าไปในลานบ้านได้

การรอนี้กินเวลาไปครึ่งชั่วยาม เกือบจะถึงยามโฉ่วเจิ้งแล้ว ถึงได้มีคนมาบอกว่า “นายน้อยตื่นแล้ว ให้ข้าพาผู้ใหญ่เจียงไปที่ห้องหนังสือ”

เข้าไปได้แค่คนเดียว องครักษ์ยังคงต้องรออยู่ที่ห้องเล็กๆ หน้าประตูต่อไป

พลังบำเพ็ญของเลี่ยวเฉิงเฟิงนั้นไม่ต่ำ แต่ร่างกายกลับเพราะอาการบาดเจ็บสาหัสในอดีตไปกระทบกระเทือนรากฐานของหัวใจและปอด พลังบำเพ็ญถือว่าหมดหวังไปแล้ว ทำได้เพียงแค่เบนเข็มไปมุ่งเน้นที่การไต่เต้าในเส้นทางขุนนาง ด้วยความระมัดระวังตัวอย่างที่สุด ประจบสอพลอทั้งซ้ายขวา ถึงได้ตะกายมาถึงตำแหน่งในปัจจุบันได้ ตอนนี้ขอเพียงแค่เขาไม่ทำอะไรผิดพลาด ใช้ชีวิตไปเรื่อยๆ อย่างซื่อสัตย์ เวลามาถึง เขาก็จะสามารถก้าวขึ้นไปอีกขั้นได้โดยธรรมชาติ ดังนั้นเขาถึงได้ไม่พอใจท่าทีที่โดดเด่นเป็นสง่าของเมืองเฟิงยื่อในช่วงนี้เป็นอย่างมาก

การอยู่อย่างมั่นคงถึงจะดีที่สุด การเป็นนกที่บินนำหน้า เลี่ยวเฉิงเฟิงไม่ชอบ

ก่อนหน้านี้ที่ไปเมืองเฟิงยื่อเพื่อแลกเปลี่ยนสั้นๆ ก็ถือว่าเป็นการตบหน้าเจียงเฉิงไปทีหนึ่ง เจตนาเดิมก็คืออยากจะให้เขารู้จักเจียมเนื้อเจียมตัวบ้าง ต่อให้จะเลือกยืนอยู่ข้างท่านผังแล้ว ก็อย่าได้ทำตัวโดดเด่นต่อไปอีก ทำให้เขาลำบากใจ แต่เพิ่งจะผ่านไปนานเท่าไหร่? ถึงกับมาหาถึงที่ในยามวิกาล เกรงว่าคงจะมีเรื่องวุ่นวายอะไรอีกแล้ว ดังนั้นเลี่ยวเฉิงเฟิงจึงจงใจถ่วงเวลาไว้ครึ่งชั่วยาม ถึงได้ให้คนไปเรียกเจียงเฉิงเข้ามา

เรื่องแบบนี้คงไม่เอามาพูดกันต่อหน้าหรอก แล้วเจียงเฉิงจะไม่รู้เชียวหรือ? เขารู้ดีอยู่แก่ใจ แต่เมื่ออยู่ใต้ชายคาคนอื่นก็จำต้องก้มหัวให้ ในทางอุดมการณ์แล้ว เขาไม่ลงรอยกับเลี่ยวเฉิงเฟิง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกหรือครั้งที่สอง หากอยากจะปีนป่ายต่อไป ก็จำเป็นต้องข้ามหัวเลี่ยวเฉิงเฟิงไปแสดงฝีมือให้คนข้างบนเห็น และครั้งนี้ สำหรับเจียงเฉิงแล้ว มันคือโอกาสหนึ่งเดียว มิฉะนั้นเขาคงจะต้องถูกเลี่ยวเฉิงเฟิงกดหัวไปจนตาย

[จบแล้ว]