บทที่ 110 - ความก้าวหน้า

บทที่ 110 - ความก้าวหน้า

เมื่อกลับจากกองบัญชาการมาถึงบ้าน พอเข้าประตูก็เห็นเซี่ยหนี่ว์กับร่างระหงอีกร่างหนึ่งกำลังยืนหัวเราะคิกคักกันอยู่ที่อ่างน้ำหน้าลานบ้าน น่าจะกำลังให้อาหารปลาในอ่าง

“นายน้อยเสิ่นกลับมาแล้วหรือขอรับ?”

คนที่เปิดประตูคือเสี่ยวหม่า เจ้าเด็กนี่มีชื่อเต็มว่า หม่าจิ่วฝู ตอนนี้เขารับหน้าที่เป็นพ่อบ้านชั่วคราวแทนฮูเถียนที่ขาหักและยังรักษาตัวไม่หาย แน่นอน ว่าดูแลแค่เรื่องงาน แต่ไม่ดูแลบัญชี บัญชีของบ้านฮูเถียนยังคงกุมไว้แน่น ไม่วางใจที่จะปล่อยให้หม่าจิ่วฝูดูแล

เสิ่นฮ่าว "อืม" คำหนึ่ง แล้วเดินไปยังห้องโถง พลางเดินพลางพูดกับเสี่ยวหม่าว่า “คืนนี้จะมีองครักษ์หน่วยชำระทมิฬหลายคนมา เจ้าคอยดูด้วย หากพวกเขาต้องการอะไร เจ้าก็ช่วยจัดการให้”

“ขอรับนายน้อยเสิ่น ข้าน้อยเข้าใจแล้ว ท่านเข้าไปพักผ่อนดื่มชาสักถ้วยก่อนนะขอรับ อีกเดี๋ยวก็ได้เวลากินข้าวแล้ว”

ทางด้านนั้น เซี่ยหนี่ว์ก็รีบไปตักน้ำมาให้เสิ่นฮ่าวเช็ดหน้า สตรีร่างระหงที่อยู่ข้างๆ เธอยืนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เดินเข้ามาอย่างนวยนาด พออยู่ห่างออกไปราวสามฉื่อกว่าๆ ก็ย่อตัวลงคำนับอย่างอ่อนช้อย

“ซินเอ๋อร์คารวะนายน้อยเสิ่น ขอบคุณนายน้อยเสิ่นที่ช่วยล้างแค้นอันใหญ่หลวงให้ตระกูลหลินของข้า เมื่อหลายวันก่อนยังยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ซินเอ๋อร์ให้รอดพ้นจากกองไฟ บุญคุณอันยิ่งใหญ่ของนายน้อยเสิ่น ซินเอ๋อร์ไม่รู้จะตอบแทนอย่างไร...”

“พอแล้ว ช่วงนี้เจ้าก็พักอยู่ที่นี่ไปก่อน รอจนกว่าเรื่องของตระกูลเวินจะจบลง เจ้าค่อยย้ายออกไป วันธรรมดาก็จะได้อยู่เป็นเพื่อนเซี่ยหนี่ว์ด้วย” เสิ่นฮ่าวจิบชาไปหนึ่งคำ พร้อมกับพูดขัดจังหวะคำพูดของหลินซินเอ๋อร์

“เช่นนั้น... ก็คงต้องรบกวนนายน้อยเสิ่นแล้ว” ไม่รู้ว่าคิดอะไรขึ้นมา ใบหน้างดงามของหลินซินเอ๋อร์ก็พลันแดงระเรื่อขึ้นมา รีบก้มหน้าลงต่ำ

เสิ่นฮ่าวโบกมือให้หลินซินเอ๋อร์ออกไป เขาไม่ได้พิศวาสในร่างกายของใคร เพียงแค่ไม่อยากให้คนที่รู้จักต้องถูกตระกูลเวินจับไประบายอารมณ์จนต้องตายไปเปล่าๆ เท่านั้น

ทางนี้เสิ่นฮ่าวให้หลินซินเอ๋อร์ออกไปแล้ว แต่หลินซินเอ๋อร์กลับไม่ยอมไป เธอบอกว่าตอนที่เธอต้องตกระกำลำบากอยู่ในสำนักค้าทาส เธอก็ได้เรียนรู้วิธีการปรนนิบัติรับใช้คนมาไม่น้อย เธอไม่อาจอยู่ที่นี่โดยไม่ทำอะไรเลยได้ เธอสามารถช่วยงานร่วมกับเซี่ยหนี่ว์ได้ เมื่อเซี่ยหนี่ว์ตักน้ำมาให้ หลินซินเอ๋อร์ก็รีบเข้าไปช่วย ทั้งช่วยเสิ่นฮ่าวเช็ดหน้า ทั้งนวดไหล่ เอาอกเอาใจเสียจนเซี่ยหนี่ว์ที่อยู่ข้างๆ รู้สึกว่าตัวเองเป็นส่วนเกินไปแล้วหรือเปล่า?

ตอนกินข้าว หลินซินเอ๋อร์ไม่ได้ร่วมโต๊ะด้วย แต่ยืนรับใช้อยู่ข้างๆ พร้อมกับเซี่ยหนี่ว์ รอจนเสิ่นฮ่าวกินเสร็จ พวกเธอถึงจะไปกินข้าวในครัวพร้อมกับหม่าจิ่วฝูและป้าจาง

หลังอาหารเย็น เสิ่นฮ่าวก็ไปฝึกวิชาที่สวนหลังบ้าน แม้ว่าช่วงนี้จะยุ่งมาก แต่เขาก็ยังคงเจียดเวลามาฝึกฝนทุกวัน การบำเพ็ญเพียรต้องอาศัยการสะสมไปทีละเล็กทีละน้อย ไม่มีเรื่องใดที่สามารถสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน

พลังงานที่ได้มาจากเตาหลอมวิญญาณในรอยสักที่หน้าอกยังคงไม่มีทีท่าว่าจะลดน้อยลงเลย ดูเหมือนว่าที่เสิ่นฮ่าวใช้ไปจนถึงตอนนี้เป็นเพียงแค่ผิวเผินเท่านั้น ทุกครั้งที่โคจรพลังครบหนึ่งรอบ พลังงานมหาศาลก็จะไหลทะลักจากจุดต่างๆ ที่หน้าอกเข้าสู่เส้นชีพจรพลังของเขาอยู่ตลอดเวลา บีบเค้นให้เส้นชีพจรพลังขยายตัวออกทีละนิดทีละนิด จากนั้น พลังงานส่วนใหญ่ก็จะไปรวมกันอยู่ที่ทะเลแห่งจิตระหว่างคิ้ว ถูกวิญญาณดูดซับเข้าไป

พลังบำเพ็ญยังคงอยู่ที่ขั้นรวบรวมวิญญาณขั้นหนึ่ง แต่เสิ่นฮ่าวกลับรู้สึกได้อย่างเลือนรางว่าตัวเองดูเหมือนจะเข้าใกล้ขีดจำกัดของขั้นต่อไปแล้ว ราวกับว่าอีกไม่นานเขาก็จะสามารถทะลวงผ่านไปได้อีกครั้ง

เขายืนนิ่งอยู่ในสวนหลังบ้าน ลมราตรียามค่ำคืนพัดโชยมาเบาๆ เสิ่นฮ่าวหลับตาลง ไม่ขยับเขยื้อน

ทันใดนั้น เสิ่นฮ่าวก็ใช้นิ้วมือเดียวทำสัญลักษณ์ คาถาอาคมถูกท่องออกมาจากปากอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้น ร่างกายของเขาก็พลันหายวับไปในทันที พริบตาต่อมาก็ไปปรากฏตัวอยู่ที่ห่างออกไปสองจั้ง

“วิชาเหินดินก้าวหน้าเร็วมาก!”

แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เขาฝึกฝนวิชาอาคม และไม่มีใครคอยชี้แนะอยู่ข้างๆ แต่เสิ่นฮ่าวก็ยังสัมผัสได้ว่าการฝึกฝนวิชาอาคมของเขาก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วผิดปกติ ก่อนและหลังรวมกันแล้วยังไม่ถึงครึ่งเดือนเลยด้วยซ้ำ วิชาเหินดินของเขาก็สามารถนำไปใช้งานจริงได้ในระดับหนึ่งแล้ว

“ความเร็วในการทำสัญลักษณ์ด้วยมือเดียวยังสามารถเร็วกว่านี้ได้อีก คาถาอาคมก็ต้องท่องให้คล่องแคล่วและเร็วกว่านี้ หากสามารถบรรลุถึงขั้นที่จิตใจจดจ่อท่องคาถาได้ ถึงจะนับว่าเชี่ยวชาญ” แม้จะก้าวหน้าไปเร็วมาก แต่เสิ่นฮ่าวก็ไม่ได้เหลิง เขารู้ดีว่าต่อไปตัวเองควรจะต้องทำอะไร

อีกอย่าง ใน 'เคล็ดวิชาพลังปราณแท้จริงมหาเบญจธาตุ' ก็เคยกล่าวไว้ว่า หากฝึกวิชาเหินดินจนถึงขั้นสูงสุด ชั่วพริบตาเดียวก็สามารถเคลื่อนที่ไปได้ไกลหลายสิบลี้ เขายังห่างไกลจากจุดนั้นมากนัก

วิชาฝ่ามืออัสนีกลับไม่ได้ยุ่งยากเท่าวิชาเหิน เพียงแค่รวบรวมพลังปราณปฐพีแก่นแท้ธาตุไม้ วิชาอาคมก็จะสร้างสายฟ้าขึ้นมาเองโดยอัตโนมัติ จากนั้นก็ใช้จุดต่างๆ ที่ฝ่ามือระเบิดพลังออกไปก็พอ หัวใจสำคัญอยู่ที่ขั้นตอนการ “สร้างสายฟ้า” หลังจากนั้นก็ไม่จำเป็นต้องควบคุมอะไรอีก

ไม่จำเป็นต้องทำสัญลักษณ์มือ แต่คาถาอาคมก็ยังต้องท่อง เพียงแต่คาถาอาคมนั้นสั้นกระชับกว่าวิชาเหินมาก

พลันเห็นเสิ่นฮ่าวฟาดฝ่ามือลงบนพื้น ทันใดนั้นประกายสายฟ้าขนาดเท่านิ้วก้อยก็พุ่งออกจากกลางฝ่ามือ เสียงดังเปรี๊ยะ พื้นดินเกิดเป็นหลุมลึกครึ่งฉื่อ บริเวณรอบปากหลุมปรากฏรอยไหม้เกรียมเป็นวงกว้าง

อานุภาพขนาดนี้ถือว่าไม่เบาแล้ว แม้จะยังไม่เคยทดลองใช้กับคน แต่จากการประเมินของเสิ่นฮ่าว ฝ่ามือนี้ หากไม่นับพลังฝ่ามือ เอาแค่พลังของสายฟ้าในฝ่ามือ ก็สามารถผ่าคนธรรมดาตายได้อย่างง่ายดาย แต่หากจะใช้กับผู้ฝึกตนและหวังผลให้สังหารได้ในครั้งเดียว ยังถือว่าห่างชั้นอยู่

ฝึกสองวิชาอาคมไปพร้อมๆ กัน ไม่ถึงครึ่งเดือนก็มีผลงานขนาดนี้ เสิ่นฮ่าวพอใจมากแล้ว เขารู้ดีว่า ทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากรอยสักที่หน้าอกที่ช่วยเสริมพลังให้เส้นชีพจรพลังและวิญญาณของเขา และผลลัพธ์นี้ ในตอนนี้ดูเหมือนว่าจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อถึงยามดึก พลจอมพลังของหน่วยชำระทมิฬเจ็ดคนก็เริ่มวางกำลังป้องกันรอบๆ บ้านของเสิ่นฮ่าว และหลังจากนี้ ไม่ว่าใครในบ้านจะออกไปไหน ก็จะมีคนหนึ่งถึงสองคนคอยติดตามไปอย่างลับๆ อย่างน้อยที่สุด ก่อนที่เรื่องของตระกูลเวินจะจบลง เสิ่นฮ่าวรู้สึกว่าไม่ว่าจะระมัดระวังแค่ไหนก็ไม่ถือว่ามากเกินไป

ทิศเหนือของเมืองรุ่งอรุณ โรงเตี๊ยมเป่ยเฉิง เรือนรับรองส่วนตัว

“ฮูหยินขอรับ ที่บ้านส่งยันต์เสียงพันลี้มา สั่งให้ท่านอย่าได้อยู่ข้างนอกนาน ให้รีบกลับไปโดยเร็วที่สุด” เวินสือลิ่วถือกระบี่สีทองเล่มเล็กขนาดสามนิ้ว ส่งไปให้ฉินอวี้โหรวที่อยู่ตรงหน้า

ดึกมากแล้ว แต่ฉินอวี้โหรวกลับยังไม่มีทีท่าว่าจะง่วงนอนเลยแม้แต่น้อย นางหันไปมองยันต์เสียงพันลี้ในมือของทาสรับใช้ แต่ก็ไม่ได้ยื่นมือไปรับ

“คนที่ข้าให้เจ้าไปหา หาเจอหรือยัง?” เสียงของฉินอวี้โหรวเบามาก แต่ก็แฝงไปด้วยความเย็นเยียบจนถึงกระดูก

“หาเจอแล้วขอรับ มีทั้งหมดสามคน ล้วนเป็นผู้ฝึกตนพเนจร รับจ้างทำงานแบบนี้จนชินแล้ว ใจกล้า มือดำ ตราบใดที่ให้ค่าจ้างมากพอ พวกเขาก็กล้าทำทุกอย่าง แต่ว่า... ฮูหยินขอรับ พวกเราต้องทำถึงขนาดนี้จริงๆ หรือขอรับ? ทางฝั่งของนายน้อย...”

ฉินอวี้โหรวแค่นเสียงเย็นชาออกมา “เวินสือลิ่ว หลังจากที่เจ้าเปลี่ยนชื่อเป็นเวินสือลิ่วแล้ว เจ้าก็ลืมไปแล้วจริงๆ หรือว่าแท้จริงแล้วเจ้าเป็นทาสของใคร?”

“เวินฉินซานไม่กล้าขอรับ ฉินซานรู้ดีมาตลอดว่าฮูหยินคือเจ้านายของข้า เพียงแต่เรื่องนี้มันใหญ่หลวงนัก หากพลาดพลั้งไปแม้แต่น้อย ฮูหยินอาจจะต้องสิ้นชาติได้นะขอรับ!” เวินสือลิ่วคุกเข่าลงข้างหนึ่ง น้ำเสียงร้อนรน ดูเหมือนอยากจะเกลี้ยกล่อมให้ฉินอวี้โหรวเปลี่ยนใจ

“สิ้นชาติแล้วจะอย่างไร! เริ่นไห่ต้องทนทุกข์อยู่ในคุกทมิฬของกองธงทมิฬ รอข้าผู้เป็นแม่ไปช่วยมาครึ่งเดือนแล้ว หากรอต่อไป ต่อให้รับเขากลับออกมาได้ คนทั้งคนก็คงจะพิการไปแล้ว และคนในตระกูลเวินจะรับเริ่นไห่กลับมาได้หรือไม่ก็ยังไม่แน่ หากยืดเยื้อต่อไป ข้ากลัวว่าเริ่นไห่จะตาย”

“ไม่ถึงขนาดนั้นกระมังขอรับ?! ฮูหยิน นายน้อยรักนายน้อยเริ่นไห่มากถึงเพียงนั้น ย่อมไม่ทนดูนายน้อยเริ่นไห่ต้องติดอยู่ในคุกอย่างแน่นอน”

“เวินหง? เขา...” ฉินอวี้โหรวได้ยินชื่อนี้ คิ้วก็ยิ่งขมวดลึกขึ้น ดูเหมือนไม่อยากจะเอ่ยถึง “ไปสั่งคนที่เจ้าหามา ราคาให้พวกเขาเรียกมาได้ตามใจชอบ ข้ามีข้อเรียกร้องเดียว นั่นคือ ข้าต้องการให้เริ่นไห่กลับมาอยู่ข้างๆ ข้าอย่างสมบูรณ์”

เวินสือลิ่วอ้าปากค้างอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงรับคำ แล้วก้มตัวถอยออกไป

[จบแล้ว]