บทที่ 70 - สิ่งที่ตกหล่น

บทที่ 70 - สิ่งที่ตกหล่น

"เดี๋ยวก่อน เมื่อกี้ท่านบอกว่าท่านได้กลิ่นหอมจางๆ"

"ใช่สิ ตอนนั้นข้านึกว่ามีแม่นางคนไหนแวะมาซื้ออาหารเช้า กลิ่นถุงหอมที่พกติดตัวมาน่ะ ผลปรากฏว่าพอมองหากลับไม่เห็นใคร แต่กลับเห็นว่าลูกสาวข้าหายไปแล้ว"

"นั่นก็หมายความว่ากลิ่นหอมนั่นปรากฏขึ้นในเวลาไล่เลี่ยกับที่ลูกสาวท่านหายตัวไป"

"...น่าจะ น่าจะใช่นะ"

"เรื่องพวกนี้ท่านได้บอกกับพวกเจ้าหน้าที่ยามที่ว่าการอำเภอไปหรือเปล่า ข้าหมายถึงเรื่องกลิ่นหอมน่ะ"

"บอกไปแล้ว ทำไมหรือ"

เจ้าของแผงมีสีหน้างุนงง ก็แค่ได้กลิ่นหอมเท่านั้นเอง ถ้าไม่ใช่เพราะมันเป็นเวลาเดียวกับที่พบว่าลูกสาวหายตัวไป เขาคงจำเรื่องนี้ไม่ได้ด้วยซ้ำ

เสิ่นฮ่าวถอนหายใจเฮือกหนึ่ง จากสีหน้าของเจ้าของแผงเขาก็เข้าใจได้ทันทีว่า ต่อให้เจ้านี่จะบอกเจ้าหน้าที่ยามไป เจ้าหน้าที่ยามก็คงไม่ได้ใส่ใจ ดังนั้นในสำนวนคดีถึงได้ไม่มีการบันทึกใดๆ เกี่ยวกับ "กลิ่นหอมจางๆ" นี้เลยแม้แต่น้อย

"เจ้าเอ๊ยเจ้า... ช่างเถอะ ก็ไม่โทษเจ้าหรอก เจ้าเล่าต่อเถอะ" เสิ่นฮ่าวส่ายหน้า ก็ไม่ได้อธิบายอะไร ให้เจ้าของแผงเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดในวันนั้นซ้ำอีกครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรตกหล่น

"พี่ชายเสิ่น ตกลงแล้วท่านทำงานอะไรกันแน่" เจ้าของแผงก็เริ่มรู้สึกได้แล้วว่าลูกค้าคนนี้ไม่ธรรมดา ใส่ใจกับเรื่องที่ลูกสาวเขาหายตัวไปมากเกินไปหน่อย แอบเดาว่า หรือจะเป็นคนของที่ว่าการอำเภอ

"ข้าหรือ วันหลังเจ้าก็จะรู้เอง เอาล่ะ ข้าไปก่อนนะ ค่าข้าวก็จดบัญชีไว้เหมือนเดิม"

"โอ้ งั้นท่านเดินทางดีๆ"

มองตามแผ่นหลังของเสิ่นฮ่าวที่จากไป เจ้าของแผงก็ยิ่งรู้สึกคุ้นหน้าเสิ่นฮ่าวมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าเคยเห็นที่ไหนมาก่อน แต่ก็นึกไม่ออก

พอกลับมาถึงห้องทำงานหลวง เสิ่นฮ่าวก็ส่งคำสั่งด่วนไปให้ทั้งหวังเจี่ยนและจางเหลียวคนละฉบับ

"ไปตรวจสอบยืนยันกับเจ้าทุกข์ในคดีทั้งหมดเดี๋ยวนี้ ว่าในช่วงเวลาที่พวกเขาพบว่าลูกของตัวเองหายตัวไปนั้น พวกเขาได้กลิ่นหอมจางๆ อะไรบ้างหรือไม่ รีบไปทำ"

คำสั่งด่วนถูกส่งผ่านช่องทางข่าวกรองของหน่วยชำระทมิฬไปถึงมือของหวังเจี่ยนและจางเหลียวที่กำลังสืบคดีอยู่ข้างนอกอย่างรวดเร็ว คนทั้งสองก็รีบดำเนินการตรวจสอบตามคำสั่งในทันที หลังจากนั้นก็รีบร้อนสรุปสถานการณ์ที่ได้กลับมารายงานขึ้นไป

แม้ว่าทุกขั้นตอนจะเร่งรีบที่สุดแล้ว แต่กว่าที่รายงานสรุปของหวังเจี่ยนพวกเขาจะมาถึงมือของเสิ่นฮ่าว ก็ปาเข้าไปช่วงบ่ายของวันรุ่งขึ้นแล้ว

ในข้อมูลที่ส่งกลับมา ระบุว่า คดีคนหายที่รวมคดีแล้วสิบแปดคดี ในจำนวนนั้นมีสิบหกคดีที่เจ้าทุกข์ยืนยันว่าได้กลิ่นหอมจางๆ ที่แปลกประหลาดจริงๆ และช่วงเวลาก็คือตอนที่พวกเขาพบว่าลูกของตัวเองหายไปพอดี ส่วนอีกสองคดีที่เหลือนั้น เจ้าทุกข์จำไม่ได้แล้ว เลยไม่แน่ใจ

นอกจากนี้ หวังเจี่ยนและจางเหลียวยังได้ย้อนกลับไปตรวจสอบพื้นที่เกิดเหตุของทั้งสิบแปดคดีนี้ในวงแคบๆ ตลอดทั้งคืน ตามความทรงจำของเจ้าทุกข์และบันทึกในสำนวนคดี สถานที่เกิดเหตุในตอนนั้นไม่ควรจะมีกลิ่นหอมจางๆ ที่แปลกประหลาดแบบนั้นเกิดขึ้น

ก็มีข้อสงสัยอยู่บ้างว่าอาจจะเป็นกลิ่นถุงหอมของผู้หญิงที่เดินผ่านไปมา แต่ถ้าแค่หนึ่งหรือสองคดีก็ยังพอจะบอกได้ว่าเป็นเรื่องบังเอิญ แต่นี่สิบกว่าคดีก็ยังเป็นเรื่องบังเอิญอีกหรือ

ดังนั้นกลิ่นหอมจางๆ นี้จะต้องเกี่ยวข้องกับคดีคนหายอย่างแน่นอน

อาจจะเป็นกลิ่นที่เล็ดลอดออกมาตอนที่คนร้ายกำลังใช้วิธีการอะไรบางอย่างอยู่ ถือเป็นร่องรอยการก่อเหตุ เพียงแต่ร่องรอยประเภทนี้มันลับตาคนมากแถมยังคงอยู่ได้ไม่นาน ดังนั้นถึงได้ถูกมองข้ามไป

ยังมีความเป็นไปได้อีกอย่างก็คือ กลิ่นหอมจางๆ นี้เป็นกลิ่นของถุงหอมจริงๆ แต่ไม่ใช่ของผู้หญิงที่เดินผ่านไปมา แต่เป็นของคนร้ายเอง ถ้าหากเป็นเช่นนั้น มีความเป็นไปได้สูงมากว่าคนร้ายจะเป็นผู้หญิง ท้ายที่สุดแล้วในโลกนี้แทบจะไม่เห็นผู้ชายพกถุงหอมกันเลย

"ถุงหอม... นี่มันยุ่งยากหน่อยแล้ว"

พอเลิกงาน เสิ่นฮ่าวก็ไม่ได้เลือกที่จะกลับบ้าน แต่นานๆ ครั้งเขาจะให้ทหารองครักษ์ไปส่งเขาที่หอจิ่นซิ่ว

มาอยู่ที่โลกนี้แปดปีกว่าแล้ว เสิ่นฮ่าวก็ไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นอะไรกับเรื่องท่องราตรีอีกต่อไป ความต้องการในยามปกติของเขาก็มาปลดปล่อยในสถานที่เหล่านี้ จ่ายเงินก็จบ ขุนนางของหน่วยชำระทมิฬไม่เคยขาดแคลนเงินแค่นี้อยู่แล้ว

เพียงแต่พอเที่ยวบ่อยครั้งเข้า ความสนใจมันก็เริ่มจางลง แถมปกติงานราชการก็ยุ่งมาก เสิ่นฮ่าวจึงชอบที่จะใช้เวลาว่างไปกับการฝึกฝนหรือพักผ่อนเสียมากกว่า

แต่ว่าวันนี้ในใจของเสิ่นฮ่าวมีเรื่องให้ครุ่นคิดอยู่ หอคณิกาคือสถานที่ที่เขาคิดว่าจะสามารถช่วยเขาได้เร็วที่สุด

เพิ่งจะลงจากรถม้า แม่เล้าที่ยืนชะเง้อมองอยู่ที่หน้าประตูก็เห็นเสิ่นฮ่าวในทันที

"ไอ้หยา นี่มันนายกองใหญ่เสิ่นนี่นา เชิญข้างในเลยเจ้าค่ะ เชิญข้างใน" พร้อมกันนั้นก็หันกลับไปตะโกนบอกบ๋อยรับใช้ที่อยู่ด้านหลัง "นายกองใหญ่เสิ่นมาแล้ว รีบไปจัดห้องอักษรสวรรค์ออกมาเร็ว"

คนอย่างเสิ่นฮ่าวที่เปรียบดั่งอสรพิษร้ายในเมืองรุ่งอรุณ แม้แต่หอจิ่นซิ่วก็ไม่กล้าล่วงเกินง่ายๆ และย่อมไม่กล้าให้เสิ่นฮ่าวไปนั่งที่โถงด้านล่างแน่นอน

พอนั่งลง เสิ่นฮ่าวก็ยิ้มกล่าว "วันนี้ข้ามีธุระบางอย่างอยากจะพบแม่นางเวินซิ่วอวิ๋น ไม่ทราบว่าแม่นางเวินพอจะมีเวลาหรือไม่"

"นายกองใหญ่เสิ่นมาถึงแล้ว ซิ่วอวิ๋นย่อมต้องมานั่งดื่มเป็นเพื่อนท่านสักสองสามจอกอยู่แล้ว เชิญท่านนั่งรอก่อนสักครู่นะเจ้าคะ ข้าจะรีบไปตามนางมาเดี๋ยวนี้"

แม่เล้ายิ้มจนหน้ายับยู่ยี่ไปหมด หากเป็นเวลาปกติ นางไม่มีทางเรียกนางคณิกาตัวชูโรงของตัวเองออกมาง่ายๆ แบบนี้แน่ แต่ตั้งแต่ที่เสิ่นฮ่าวมอบเพลง 'หนึ่งกิ่งเหมย' ให้กับเวินซิ่วอวิ๋นไป นายกองใหญ่เสิ่นผู้นี้ก็กลายเป็นแขกที่นางคณิกาในหอจิ่นซิ่วต้อนรับมากที่สุด

กลอนที่สามารถนำไปขับร้องได้อย่างไพเราะบทหนึ่ง สำหรับนางคณิกาแล้ว มันมีค่าไม่น้อยไปกว่ายาเม็ดระดับสูงเม็ดหนึ่งเลยทีเดียว

พอแม่เล้าเดินออกไปปุ๊บ เหล่าสาวใช้ก็นำเหล้าและอาหารจานต่างๆ เข้ามาเสิร์ฟทันที ตอนนี้เป็นเวลาอาหารเย็นพอดี แขกก็มาเพียงลำพัง ส่วนใหญ่ก็ย่อมต้องอยากกินอะไรก่อนอยู่แล้ว เรื่องแบบนี้ไม่จำเป็นต้องให้เสิ่นฮ่าวสั่ง ก็มีคนจัดการให้เรียบร้อย เพียงแต่ค่าใช้จ่ายก็ไม่ได้ลดลงเลยสักนิด สถานที่อย่างหอคณิกาไม่มีคำว่า 'หักหน้า' อยู่แล้ว

เสิ่นฮ่าวก็หิวอยู่จริงๆ เขาสั่งให้คนตักข้าวให้ แล้วก็เริ่มกินอาหารบนโต๊ะทันที แม้แต่เหล้าก็ยังไม่ได้ดื่ม

ไม่นานนัก ประตูห้องรับรองก็ถูกผลักเปิดออก เวินซิ่วอวิ๋นมาถึงแล้ว ยังคงเป็นท่าทางที่แผ่กลิ่นอายอันน่าหลงใหลไปทั่วทั้งตัวเช่นเดิม เพียงแต่ไม่เหมือนกับครั้งก่อน วันนี้นางสวมชุดกระโปรงยาวสีขาว ปล่อยผมสยายคลอเคลียอยู่บนบ่า

"ซิ่วอวิ๋นคารวะนายกองใหญ่เสิ่นเจ้าค่ะ"

"ขอโทษที พอดีหิวไปหน่อย ก็เลยลงมือก่อนเลย เจ้าก็ยังไม่ได้กินข้าวใช่หรือไม่ พวกเรามากินไปพลางคุยธุระไปพลาง ดีหรือไม่"

"ดีเจ้าค่ะ" เวินซิ่วอวิ๋นยิ้มพยักหน้า เยื้องย่างเข้ามานั่งลงข้างๆ เสิ่นฮ่าวอย่างนุ่มนวล

เมื่อเทียบกับการกินคำโตๆ ของเสิ่นฮ่าวแล้ว เวินซิ่วอวิ๋นก็ดูนุ่มนวลกว่ามาก กินช้าๆ อย่างสง่างาม ดูแล้วช่างสง่างาม หากเปลี่ยนไปอยู่ที่อื่นที่ไม่ใช่หอคณิกา ก็ยากที่จะเชื่อมโยงผู้หญิงที่มีกิริยาท่าทางแบบนี้เข้ากับนางคณิกาได้

"แม่นางซิ่วอวิ๋นพอจะมีความรู้เรื่องถุงหอมบ้างหรือไม่"

"ถุงหอมหรือเจ้าคะ ก็พอรู้บ้างนิดหน่อยเจ้าค่ะ ว่าแต่นายกองใหญ่เสิ่นสนใจเรื่องพวกนี้ด้วยหรือ"

"ฮ่าๆ เดิมทีก็ไม่สนใจหรอก แต่ในมือดันมีคดีหนึ่งอยู่ ตอนนี้ก็เลยสนใจขึ้นมาแล้ว ไม่ทราบว่าแม่นางซิ่วอวิ๋นพอจะแนะนำให้เสิ่นผู้นี้ฟังสักเล็กน้อยได้หรือไม่"

"แน่นอนอยู่แล้วเจ้าค่ะ แต่ว่านายกองใหญ่เสิ่นจะไม่มอบกลอนบทใหม่ให้ข้าอีกสักบทหรือเจ้าคะ คิกๆ ล้อเล่นน่ะเจ้าค่ะ แต่ว่าก็ต้องขอบคุณนายกองใหญ่เสิ่นสำหรับกลอนบทนั้นที่ท่านมอบให้ข้าเมื่อก่อนหน้านี้นะเจ้าคะ ตอนนี้หอคณิกาทั่วทั้งจิ้งซีต่างก็ขับร้องเพลงนี้กันหมดแล้ว จริงสิ เพลง 'ปู่ซว่านจื่อ ข้าอยู่ต้นน้ำไป๋เจียง' ที่ท่านมอบให้พี่สาวเหลียนเซียงเพลงนั้น ก็โด่งดังไม่แพ้กันเลยนะเจ้าคะ"

"ฮ่าๆ เจ้าชอบก็ดีแล้ว แต่ช่วงนี้ไม่มีกลอนบทใหม่เลย ไว้วันหลังมีแรงบันดาลใจแล้วค่อยว่ากันใหม่นะ"

"อื้มๆ ข้าจะรอนะเจ้าคะ"

คนทั้งสองยิ้มพลางยกจอกเหล้าเล็กๆ บนโต๊ะขึ้นมาชนกันเบาๆ เวินซิ่วอวิ๋นกล่าวต่อ "พูดถึงถุงหอม โดยหลักๆ แล้วก็มีสองประเภทเจ้าค่ะ ประเภทหนึ่งคือถุงหอมที่ส่งกลิ่นหอมจากการอบแห้งและบดขยี้ดอกไม้และพืชสมุนไพร ประเภทนี้เรียกว่า 'กลิ่นเดี่ยว' อีกประเภทหนึ่งคือการใช้ไขมันสัตว์หรืออวัยวะของสัตว์มาปรุงแต่งขึ้นมา ประเภทนี้เรียกว่า 'กลิ่นหอมหวาน' ซึ่งกลิ่นแต่ละประเภทก็ยังแบ่งย่อยออกไปอีกหลายสิบชนิด..."

เสิ่นฮ่าวฟังแล้วถึงกับมุมปากกระตุก ในใจแอบคิด โอ้มายก้อด นี่ขนาดแค่พอรู้บ้างนะ ผู้หญิงนี่น่ากลัวเกินไปแล้ว

เวินซิ่วอวิ๋นอธิบายไปนานถึงหนึ่งก้านธูปถึงได้หยุดพักชั่วคราว เสิ่นฮ่าวรีบพูดแทรกขึ้นมาทันที "ถ้าอย่างนั้นมีถุงหอมชนิดไหนหรือไม่ ที่ทั้งสามารถส่งกลิ่นหอมจางๆ ออกมาได้ และยังสามารถฟุ้งกระจายไปได้ไกลถึงครึ่งช่วงถนน"

[จบแล้ว]