บทที่ 64: การผัดสมุนไพร่กับอลิซซ่า

บทที่ 64: การผัดสมุนไพร่กับอลิซซ่า

“แน่ใจเหรอ?” ลู่หลี่เหลือบมองหม้อเหล็กแดงฉ่า ก่อนจะขมวดคิ้ว

“ถึงเธอจะไม่ตายก็จริง แต่ขั้นตอนนี่มันเจ็บมากนะ… แทบไม่ต่างจากถูกเผาเลย”

“มาเถอะ!”

อลิซซ่าก้าวลงไปในหม้อโดยไม่ลังเล แววตาแน่นแข็งอย่างเด็ดเดี่ยว

ผิวบอบบางของเธอแตะกับโลหะร้อนจัดจนเกิดเสียงฉ่า เธอเม้มปากแน่น มีเพียงเสียงครางต่ำที่เล็ดลอดออกมา

[การรักษาขั้นสุด] — เริ่มทำงาน!

ลู่หลี่รีบใช้พลังรักษาพร้อมใส่สมุนไพรทั้งหมดลงในหม้อ

เมื่อสมุนไพรตามลำดับค่อย ๆ ถูกใส่ลงไป เสียงแตกตัวก็ดังเปรี๊ยะ ๆ

อุณหภูมิสูงกระตุ้นตัวยาให้ทำงาน กลิ่นสมุนไพรตีขึ้นฟุ้งเต็มห้อง

อลิซซ่าสูดลมหายใจลึกแล้วค่อย ๆ เอนตัวลงไปในหม้อพร้อมกอดไข่มังกรไว้แน่น

ลู่หลี่หยิบพายขึ้นมา เพิ่มพรสวรรค์สาย “พลัง” ทั้งหมดให้ตัวเอง

การผัด… เริ่มต้นแล้ว!

ลู่หลี่เหวี่ยงกะทะอย่างแรง ผัดสมุนไพรปะปนไปกับร่างของอลิซซ่า

กลิ่นยากับกลิ่นเนื้อที่โดนความร้อนสลับกันจนอบอวลไปทั้งห้อง

ร่างของอลิซซ่าได้รับบาดเจ็บจากความร้อนตลอดเวลา แต่ก็ฟื้นตัวทันทีจากพลังรักษา

ความร้อนยิ่งทำให้ตัวยาซึมลึกเข้าไปเรื่อย ๆ

ไข่มังกรในอ้อมแขนของเธอเปล่งแสงทองดั่งอัญมณีเรืองรอง

“ได้ผล!”

ลู่หลี่ดีใจจนมือทำงานหนักกว่าเดิม

ไม่รู้ว่าเขาผัดไปกี่รอบ

จนกระทั่งสมุนไพรทั้งหมดกลายเป็นเถ้าถ่าน เขาจึงหยุด

อลิซซ่าอาจจะเหนื่อยเกินไป เธอหมดสติไปตั้งแต่เมื่อไรไม่รู้ และไม่ฟื้นขึ้นมาในทันที

แต่หลับลึกไปเลย

ลู่หลี่ค่อย ๆ อุ้มเธอขึ้นจากหม้อ วางลงบนเตียงอย่างระมัดระวัง

ไข่มังกรที่เคยปั่นป่วน ตอนนี้สงบนิ่งหลังจากดูดซับพลังยาเข้าไป

แสงทองบนเปลือกไข่ค่อย ๆ จางลง ราวกับมันเองก็กำลังหลับเหมือนเจ้าหญิงปารุ

“พักซะหน่อยดีกว่า…”

เขาวางกะทะกับตะหลิวกลับที่เดิมแล้วนั่งลงบนโซฟา

เรียกวิญญาณผู้พิทักษ์ อาเฮ่า กับ ซิงอันหลิน ออกมา

แม้ลู่หลี่จะไม่ต้องกลัวหลับแล้วไม่ตื่น

แต่ความระวังก็ยังจำเป็น

อาเฮ่าในชีวิตจริงเป็นนักเลงมาก่อน เรื่องยามนี่คล่องไม่ต้องสั่ง

ส่วนซิงอันหลินมองอลิซซ่าก่อนแล้วหันมาขยิบตาใส่ลู่หลี่

“ผัดสนุกไหมล่ะเมื่อกี้~?”

“สนุกบ้านแกสิ! ไปเฝ้ายามไป!”

ลู่หลี่กลอกตาเหนื่อย ๆ

“ปลุกฉันในอีกสี่ชั่วโมงก็พอ”

คฤหาสน์ตระกูลลิน

หลังปฏิเสธพี่สาวสองคน หลินฉินเฟิงเดินลงไปที่ชั้นใต้ดินคนเดียว

อากาศเย็นยะเยือก

เธอยืนมองร่างที่คุ้นเคยภายในโลงผลึก

แล้วเอ่ยเสียงแผ่ว

“พ่อ… ถ้าพ่อยังอยู่ บางทีฉินเยว่คงไม่เป็นแบบนี้…”

“ฉันทำผิดพลาดมากใช่ไหม? ถ้าไม่มีลู่หลี่ ตั้งแต่เริ่มฟื้นคืนสภาพ ตระกูลลินคงพังไปแล้ว…”

“เพื่อช่วยชีวิตน้องสาม คนทั้งตระกูลต้องตกเป็นทาสของคนอื่น… พ่อว่า ฉันทำผิดไหม?”

“สมัยพ่ออยู่ ตระกูลลินไม่เคยก้มหัวให้ใคร แต่ฉัน…”

“พ่อ… การเป็นหัวหน้าตระกูลมันเหนื่อยจริง ๆ ภาระนี้หนักจนฉันไม่ไหวแล้ว…”

น้ำตาสองสายไหลลงบนแก้มของเธอ

หลินฉินเฟิงผู้เป็นที่พึ่งของทุกคน ตัวจริงของเธอกลับร้องไห้เหมือนเด็กหลงทางต่อหน้าโลงศพของพ่อ

เสียงร้องสะอื้นก้องอยู่ในห้องยาวนาน

จนกระทั่งมีการแจ้งเตือนดังจากแผงข้อมูล

เป็นข้อความจากลินฉินฮวา

“พี่คะ… เราได้รับสัญญาทาสจากตระกูลเฉียน จะมาดูไหม?”

“เดี๋ยวไป”

หลินฉินเฟิงเช็ดน้ำตา รวบรวมสติกลับมาเป็นคนเดิม

เธอมองโลงผลึกอีกครั้ง มองใบหน้าของพ่อ

“ไม่ต้องห่วงนะพ่อ… ฉันจะช่วยฉินเยว่ให้ได้ ทำให้พวกเราทุกคนอยู่รอด!”

“ตระกูลจ้าวต้องจ่ายราคาสูง! ตระกูลลิน… จะไม่ล่มสลาย!”

อีกด้าน — เมืองหยูเฉิง ตระกูลเฉียน

เฉียนถงต้าจิบชาช้า ๆ กลิ่นหอมกรุ่นลอยขึ้น

รสขมนุ่มค่อย ๆ ไหลลงคอ ทำให้ใบหน้าเขาคลี่ยิ้มบานออกมา

“ท่านอา มีแผนใหม่เหรอครับ?”

เด็กหนุ่มอายุสิบห้าปีที่นั่งตรงข้าม เคาะเมล็ดแตงโมเล่นพลางถามอย่างงง ๆ

“ต่อไปจะร่วมมือกับตระกูลลินแล้วแตกหักกับตระกูลจ้าวเหรอ?”

เฉียนถงต้าหัวเราะเบา ๆ

“ไม่หรอก ตระกูลจ้าวแข็งแกร่งมาก เครือข่ายกว้างใหญ่ ตระกูลเล็กๆอย่างตระกูลเฉียนจะไปหาเรื่องทำไม”

“งั้นเราส่งสัญญาทาสให้ตระกูลลินทำไมล่ะ?”

เด็กหนุ่มงงกว่าเดิม

“ตระกูลจ้าวกดตระกูลลินทุกทาง ขนาดเด็กอายุสิบห้าอย่างผมยังมองออกเลย! ถ้าเรายื่นมือไปช่วย ไม่เท่ากับเป็นศัตรูกับตระกูลจ้าวเหรอ?”

เฉียนถงต้าเหมือนถูกสะกิดให้ขำ

หัวเราะพลางพูดว่า

“ดูสิ อายุจะสิบหกแล้ว ยังคิดง่าย ๆ แบบเด็กอยู่เลยนะ”

“ตระกูลจ้าวกดตระกูลลินจริง แต่ตระกูลลินยังไม่พัง”

“สิ่งที่อาสอนทุกวัน? ทำงานต้องเผื่อสามส่วน ดำเนินชีวิตต้องคงเส้นหนึ่งเสมอ”

“การส่งสัญญาทาสก็เป็นการ ‘เผื่อสามส่วน’ นั่นแหละ”

“แล้วตระกูลจ้าวจะไม่หาเรื่องเราเหรอ?”

เด็กหนุ่มชื่อเฉียนทงซีถาม พลางโยนเมล็ดแตงโมเข้าปาก

แล้วดื่มชาในถ้วยของเฉียนถงต้าจนหมด

“ไอ้เด็กบ้า นั่นชาดาฮงพาวชั้นดี! กินง่ายกว่าใครเพื่อนเลยนะ…”

เฉียนถงต้าหน้าบิดเบี้ยว

แต่เมื่อเห็นว่าถ้วยว่างเปล่า ก็ได้แค่ถอนหายใจ

“ตระกูลเราเป็นพ่อค้า ตระกูลจ้าวไม่ทำอะไรเราง่าย ๆ หรอก

อีกอย่าง ตาเฒ่าจ้าวเฉวียนก็อาศัยประโยชน์จากเราตั้งเยอะ”

“อ้อ… เราแค่ยืนอยู่ตรงกำแพง”

เด็กหนุ่มลุกขึ้น ทิ้งเมล็ดแตงโมหมดมือ

“โถ่ นี่แหละ พ่อค้า ต้องรู้จักดูจังหวะ… เฮ้ ๆ จะไปไหน?!”

“ล่ามอนสเตอร์  ‘ทางเข้า’ ของมิติลับ”

“งานแบบนั้นให้ลูกน้องทำก็ได้ ทำไมไม่เรียนการค้ากับท่านอาก่อน!”

“เดี๋ยวผมค่อยเรียน ตอนผมเป็นหัวหน้าตระกูลแล้วกัน…”

สามชั่วโมงครึ่งต่อมา

ลู่หลี่ถูกปลุกด้วยเสียงแจ้งเตือน

เปิดแผงข้อมูล เห็นข้อความจากลินฉินเฟิงถามว่า

“กำจัด ‘การกัดกร่อนปีศาจ’ ได้ไหม?”

“เอ๊ะ ฉันยังมีผลด้านลบอยู่นี่นา…”

ลู่หลี่รีบเปิดสถานะตัวเอง

แต่พบว่า—

‘การกัดกร่อนปีศาจ’ หายไปแล้ว!

และมีสถานะบวกเพิ่มมา 2 อย่าง:

ภูมิคุ้มกันพลังมาร (20 ชั่วโมง)

หนังทองแดงกระดูกเหล็ก (20 ชั่วโมง)

“ต้องเป็นเพราะสมุนไพรตอนผัดแน่ ๆ… ไม่คิดเลยว่าสมุนไพรจากพ่อค้าเร่จะชำระพลังมารได้ด้วย”

แค่สูดกลิ่นยาก็มีผลขนาดนี้

ลู่หลี่อดคิดไม่ได้ว่า—

แล้วอลิซซ่าที่ลงไปผัดพร้อมไข่มังกร… จะได้รับประโยชน์มากแค่ไหนกันนะ?