บทที่ 44 ชนะต่อเนื่อง!

บทที่ 44 ชนะต่อเนื่อง!

“อะไรนะ?”

อลิสซ่าค่อย ๆ ลืมตาขึ้น และภาพตรงหน้าก็เป็นสิ่งที่เธอจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต

ลู่หลี่—ร่างกายอาบไปด้วยเลือด—กำลังใช้แขนข้างเดียวบีบคองูยักษ์ตรงจุดเจ็ดนิ้วไว้แน่น!

เมื่อเห็นว่าอลิสซ่าฟื้นสติ เขาก็ตะโกนลั่น

“ฉันจะไม่ไหวแล้ว! มาช่วยสิ!”

“ชะ…ช่วย? ช่วยอะไรคะ?”

อลิสซ่ามองอย่างงงงวย

นี่มันสถานการณ์อะไร?

เมื่อกี้ลู่หลี่โดนหมานรกกัดจนขยับไม่ได้ไม่ใช่เหรอ?

ทำไมอยู่ดี ๆ ถึงสลัดมันออก แล้วหันมาจัดการหางงูได้เฉยเลย?!

แล้วหมาสามหัวพวกนั้นใจดีไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?!

อลิสซ่าหันไปมองด้านหลัง ก่อนจะเห็นหัวหมาที่ถูกต่อยแตกกระจายอยู่

อ้อ…

ที่แท้สามหัวนั่นโดนจัดการหมดแล้ว…

ดูท่าเหมือนจะโดนหมัดเดียวปลิดชีพด้วยซ้ำ

“มัวทำอะไรอยู่ล่ะ! เร็วเข้า!!”

เสียงลู่หลี่เรียกสติของเธอกลับมาอย่างแรง

“อ๊ะ! ขะ…ขอโทษค่ะ! จะช่วยเดี๋ยวนี้!”

เธอรีบรุดเข้าไปเพราะหัวงูถูกลู่หลี่ควบคุมไว้ ทำให้เธอแค่พยายามนิดหน่อยก็หลุดจากการรัด

ตามคำสั่งของลู่หลี่ เธอไปควานหา ตั๊กแตนใบมีด ในปากหมาหนึ่งหัว

ถึงจะทำท่าทางงุ่มง่าม แต่หลังจากแทงไปหลายครั้ง ในที่สุดก็ฆ่าอสรพิษหางยักษ์ได้สำเร็จ

ชนะแล้ว…

อลิสซ่าทรุดตัวลงกับพื้น มองศพมหึมาที่อยู่ตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อสายตา

เสียงเชียร์ดังสนั่นราวกับจะทำให้หูเธอแตก เป็นเหมือนฝันดีมากกว่าเรื่องจริง

เธอชนะ…

ชายที่ชื่อ ลู่หลี่ พาเธอคว้าชัยครบหนึ่งร้อยศึก!

ดิออเดินเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นเต้นสุดขีด ก่อนประกาศเสียงดัง:

“ขอแสดงความยินดีกับ [ลู่หลี่] และ [อลิสซ่า บัคกี้] ที่คว้าชัยครบหนึ่งร้อยเกม!”

“การแข่งขันจบลงแล้ว ขอให้ผู้ชมทุกท่านออกจากสนามอย่างเป็นระเบียบ ไปยังโถงกลางเพื่อรับเครื่องดื่ม ขนม และอาหารฟรี”

“ส่วนสองนักสู้ เชิญตามข้ามาพักผ่อนได้ที่ห้องรับรอง”

“ต่อจากนี้ยังมีการรับสมัครพรสวรรค์และการเซ็นสัญญา หากสนใจสามารถ—”

ยังพูดไม่ทันจบ ดิออก็เพิ่งสังเกตว่า…

มีคนหายไปหนึ่งคน

ลู่หลี่หายตัว

เมื่อมองหาไปรอบ ๆ ก็พบว่าเขาย่อตัวลงข้างศพหมานรก กำลังทำอะไรบางอย่างอยู่

“ลู่หลี่?”

ดิออไม่ได้เข้าไปใกล้ทันที เขาแค่ตะโกนเรียกแล้วรออยู่ตรงที่เดิมอย่างมีมารยาท

ผู้ชายคนนี้มีความลับมากเกินไป

ดิออรู้ดีว่า ถ้าต้องการผูกมิตรกับคนประเภทนี้—อย่าสอดรู้สอดเห็น

หลังจากลู่หลี่ทำธุระเสร็จ ดิออจึงถามต่อว่า

“ลู่หลี่ สนใจเข้าร่วมงานรับสมัครพรสวรรค์กับเจรจาสัญญาต่อไหม?”

ลู่หลี่เหน็บตั๊กแตนใบมีดไว้ที่เอว พูดลอย ๆ

“เอาไว้ค่อยไปดู…ว่าแต่ ศพหมานรกนี่ สนามประลองคงไม่เก็บใช่ไหม?”

ดิออชะงักไปก่อนจะเข้าใจทันที

“ตามหลักต้องเก็บครับ แต่ถ้าศพเสียหายมาก…ผู้ตัดสินอย่างผมก็คงทำอะไรไม่ได้”

ลู่หลี่พยักหน้า ก่อนยกมือใช้สกิล [ควบแน่นศพ]

ทันใดนั้นร่างหมานรกก็หดเล็กลงกลายเป็น หยวนคริสตัลสีเขียวระดับหก จำนวนสองก้อน

ดิออทำเป็นไม่เห็นอะไรทั้งนั้น จนกระทั่งลู่หลี่เก็บหยวนคริสตัลเสร็จ เขาจึงพูดอย่างเกรงใจว่า

“แล้ว…เรื่องทองละเอียดหนึ่งตันที่เราเคยตกลงกันไว้…”

ลู่หลี่คิดว่าดิออกำลังเร่งรัด ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ฉันจะจ่ายภายในสามวัน”

“ม่ายๆๆ ผมไม่ได้หมายความแบบนั้น!” ดิออโบกมือพลางยิ้มแป้นแบบหุ่นกลเต็มที่

“ที่จริงแล้ว คุณไม่ต้องจ่ายผมหรอก!”

“อะไรนะ?” ลู่หลี่ประหลาดใจ

ดิออยิ้มกว้างอธิบาย

“เพราะผมเอาทอง 700 กิโลที่คุณให้—ไปแทงเดิมพันว่าคุณจะชนะครบ 100 เกม!”

“ตอนนี้คุณชนะแล้ว สนามประลองเลยจ่ายผม 35 ตัน!”

ลู่หลี่ยกคิ้ว “ฟันกำไรขนาดนี้เชียว?”

ดิออพยักหน้าแรง

“ใช่! เพื่อแสดงความขอบคุณ ผมจะแบ่งให้คุณ 20 ตัน!”

ของขวัญก้อนใหญ่ที่หล่นใส่หัวกะทันหันทำให้ลู่หลี่ชะงัก

เขาระแวดระวังทันที

“นี่มันเงินเดิมพันที่คุณแทงเอง ไม่เกี่ยวกับฉัน ทำไมต้องให้ฉันด้วย?”

ดิออพูดด้วยน้ำเสียงจริงใจมาก

“คิดเสียว่าเป็นไมตรีละกันครับ หากไม่มีชัยชนะของคุณ ผมอาจเสียเงินต้นไปด้วยซ้ำ”

ลู่หลี่พิจารณาแล้วเห็นว่าอีกฝ่ายจริงใจ จึงยอมรับโดยไม่ปฏิเสธ

ทั้งสามจึงเดินออกจากสนาม เข้าสู่ห้องรับรอง

ยังไม่ทันที่ลู่หลี่หรืออลิสซ่าจะได้นั่งพัก เสียงเอะโฉ่งเอะเฉ่งก็ดังมาจากหน้าประตู

หุ่นยนต์รับรองถูกผ่าครึ่ง กลิ้งลงกับพื้น และประตูห้องรับรองก็ถูกถีบเปิดอย่างแรง

ลู่หลี่ตั้งการ์ดทันที มือขวากดที่ด้ามตั๊กแตนใบมีดด้วยสติเต็มร้อย

“ไอ้ขยะอย่างแก—สมองต่ำกว่าตู้ไมโครเวฟ—กล้ามาขวางฉันเรอะ! หลบไป!”

หลังเสียงก่นด่าดังครู่หนึ่ง ชายหนุ่มหล่อกำยำกึ่งเปลือยสองคนก็เดินเข้ามา

ทั้งคู่ร่วมกันปูพรมแดงลากยาวเข้ามาในห้องอย่างนอบน้อม

ทำเสร็จแล้วก็ถอยไปคุกเข่ารออยู่มุมห้อง

ไม่นาน หญิงร่างสูงใหญ่แต่งกายหรูหราก็ก้าวเข้ามา

เธอทั้งสูง ทั้งอ้วน

เวลาเดินมีเสียงแฉะ ๆ ดังออกมาจากใต้กระโปรง

เมื่อเห็นลู่หลี่ รอยยิ้มประหลาดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันน่าเกรงขาม

ไม่พูดพร่ำ เธอยื่น “นามบัตรทองคำ” ให้ลู่หลี่ทันที

“ยินดีที่ได้พบเป็นครั้งแรก ลู่หลี่—ข้าคือ คุณนายปลาหมึกแปดหนวด”

ลู่หลี่ยังเต็มไปด้วยความระแวง มองนามบัตรโดยไม่ยื่นมือรับ

สนามประลองโถงกลางมีทั้งมังกรและงูปะปน—แต่ผู้หญิงตรงหน้าคือมังกรตัวจริงแน่!

ลู่หลี่ไม่รู้จักนางมาก่อน

แต่ดูจากอำนาจและท่าที นางไม่ใช่ตัวเล็ก ๆ แน่นอน

ตราบใดที่ไม่รู้ว่าคนแบบนี้ต้องการอะไร—ก็ประมาทไม่ได้

เห็นลู่หลี่นิ่งเฉย คุณนายปลาหมึกก็ลดรอยยิ้มลงเล็กน้อย

เธอยัดนามบัตรเข้ามาในอกเสื้อเขาอีกครั้ง พลางกล่าวว่า

“ไม่ต้องกังวล ข้าไม่มีเจตนาร้าย”

“แม้ตอนแรก…ข้าจะอยากซื้อร่างเจ้าก็ตาม แต่ตอนนี้ เจ้าพิสูจน์ให้ข้าเห็นแล้วว่าข้าคิดผิด”

“ดังนั้น…ขอให้โอกาสข้าหน่อย—โอกาสที่จะขอโทษเจ้า”

“หากเจ้ามีปัญหาใด ๆ ติดต่อข้าได้ทันทีจากนามบัตรนี้”

ดิออที่อยู่ข้าง ๆ โน้มตัวกระซิบเบา ๆ

“รีบรับเถอะเฮีย เธอคือเจ้าแห่ง ‘ขอบเขตเนปจูน’ นะ!”

“ขอบเขตเนปจูน?”

ลู่หลี่ชะงัก ก่อนข้อมูลจะผุดขึ้นมาในหัว

ดินแดนนี้มี ดวงตาปีศาจขนาดยักษ์ ชื่อ พาดติก คอยพิทักษ์

ในชาติก่อน เมื่อคลื่นมารบุกโลก พื้นที่เนปจูนถูกทำลายเป็นที่แรก

แน่นอนว่าคุณนายปลาหมึกคนนี้…น่าจะตายในมหันตภัยนั้น

จึงไม่มีข้อมูลของนางในอดีตของเขา

ในตอนนั้น ลู่หลี่เพิ่งเข้ามาโถงกลางได้ปีที่สามหลังวันสิ้นโลก

“ถ้าเข้าถึงดวงตา ‘พาดติก’ ได้ก่อนคลื่นมารมา…บางทีฉันอาจได้ไอเทมชิ้นนั้นง่ายขึ้น…”

“ของที่สามารถทำให้สกิล [กลืนวิญญาณ] ก้าวไปอีกขั้น…”