บทที่ 8 – กระแสใต้น้ำ

บทที่ 8 – กระแสใต้น้ำ

ลู่หลี่เดินอยู่ในโถงทางเดินที่ไร้ผู้คนพลางสอดส่ายสายตาไปรอบ ๆ

ผ่านไปกว่าสี่ชั่วโมงแล้วตั้งแต่วันสิ้นโลกมาถึง ไม่มีนักเรียนคนไหนในโรงเรียนที่กล้าเดินคนเดียวอีกต่อไป

คนส่วนใหญ่เลือกที่จะจับกลุ่มกันในห้องเรียนและรอการช่วยเหลือ

แต่พวกเขาก็จะรู้ในไม่ช้าว่า… ความช่วยเหลือไม่มีวันมาถึง

เมื่อวันสิ้นโลกมาถึง ทุกคนต่างตื่นพลังของตัวเองขึ้นมา

โครงสร้างสังคมเดิมอาจยังคงพอประคับประคอง แต่ลู่หลี่รู้ดีว่า… มันจะอยู่ได้อีกไม่นาน

ไม่มีใครต่อต้าน “ความแข็งแกร่ง” ได้

เมื่อโอกาสสำหรับการล้างกระดานเปิดขึ้น… ความวุ่นวายย่อมเกิดขึ้นในที่สุด

“ลู่หลี่”

เสียงเรียกดังขึ้นจากมุมหนึ่ง ทำให้เขาชะงัก

อิ๋งจื่ออันเดินออกมาจากเงามืดพร้อมรอยยิ้มบนริมฝีปาก

รอยยิ้มที่ดูเหมือนเป็นมิตรนั้น กลับดูน่าสยดสยองเมื่อประกอบกับเลือดที่เปรอะทั่วตัวเขา

“ทำไมออกมาคนเดียว? แล้วซวี่เสี่ยวพวกนั้นไปไหน?”

“ฉันไม่เข้าร่วมทีมของซวี่เสี่ยว ดังนั้นก็ไม่มีเหตุผลที่เราจะต้องเดินด้วยกัน”

ลู่หลี่ตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“ไม่เข้าร่วมงั้นเหรอ?” อิ๋งจื่ออันเหมือนคิดอะไรขึ้นมาได้ รอยยิ้มของเขากว้างขึ้นอีก

“ไม่กลัวอันตรายเหรอ? เดี๋ยวนี้สัตว์ประหลาดเต็มไปหมด คนอย่างนายที่ไม่มีความสามารถต่อสู้…สภาพไม่ดีแน่ๆ…”

“ก็เพราะนายไม่ใช่หรือไง?”

ลู่หลี่ตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม—รอยยิ้มที่ดูจริงใจจนจับผิดไม่ได้

ประสบการณ์ชีวิตก่อนทำให้การแสดงของเขาสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

“เพราะฉัน?” อิ๋งจื่ออันชะงัก และกรงเล็บยาวที่กำลังจะยกขึ้นก็ถูกดึงกลับไปอย่างเงียบ ๆ

“ใช่” ลู่หลี่พยักหน้า “นายบอกว่าอยากร่วมมือกับฉัน ฉันเลยออกมาตามหานาย”

“อย่างนี้นี่เอง…”

อิ๋งจื่ออันหัวเราะเบา ๆ แล้วเอื้อมมือมาข้างหน้าลู่หลี่

“จะร่วมมือก็ได้ แต่ต้องแสดงความจริงใจหน่อย”

“หยวนคริสตัลระดับสอง?” ลู่หลี่ทำหน้าอึดอัด “ฉันไม่มีแล้ว…”

“อย่ามาตลก!”

รอยยิ้มบนหน้าอิ๋งจื่ออันหายไปทันที แววตาเขากลายเป็นดุร้าย

เขากระชากคอเสื้อลู่หลี่ขึ้นมาแล้วคำราม

“อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ว่ายัยซวี่เสี่ยวให้นายไปสองก้อน เอาออกมาเดี๋ยวนี้! ไม่งั้นฉันฆ่านายแน่!”

“ได้ ๆ ฉันให้ ๆ อย่าฆ่าฉัน…”

ลู่หลี่ทำเป็นหวาดกลัว ตัวสั่นแล้วค่อย ๆ เอาหยวนคริสตัลที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา

อิ๋งจื่ออันดีใจจนตาเป็นประกาย รีบคว้ามันไปดูดซับทันที

40 แต้มประสบการณ์พุ่งใส่ร่างเขา ทำให้เขาเลื่อนระดับขึ้นสองครั้ง—กลายเป็นผู้เล่น Lv.2 คนแรกของโลก

【ตรวจพบว่าผู้เล่น อิ๋งจื่ออัน เป็นผู้เล่นคนแรกของโลกที่ไปถึง Lv.2 ต้องการประกาศทั่วโลกหรือไม่?】

【หมายเหตุ: หากประกาศ จะได้รับหีบสมบัติเหล็กดำ 2 ใบ หากปฏิเสธจะถือว่าสละสิทธิ์】

“ประกาศสิ!”

หีบสมบัติเหล็กดำสองใบปรากฏขึ้นทันที

อิ๋งจื่ออันรู้สึกพลังของตัวเองพุ่งขึ้นจนยิ้มไม่ยอมหุบ

เขาคิดถูกทุกอย่าง!

ระดับพลังที่ปลุกได้ไม่สำคัญเลย สิ่งที่สำคัญคือต้อง ดูดซับหยวนคริสตัลขั้นสูง ให้ได้มากที่สุดเพื่อเพิ่มเลเวล!

ตราบใดที่เขายืนอยู่บนจุดสูงสุดของ “เลเวล”

ต่อให้เป็นลูกหิมะ—เขาก็จะกลิ้งจนใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ไม่มีใครหยุดเขาได้!

ลู่หลี่มองอิ๋งจื่ออันที่กำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะก้มมองนาฬิกาที่ข้อมือ

11:50 น.

เหลือเวลาอีกสิบ นาที

12.00 น. ของวันแรกแห่งวันสิ้นโลก—ตารางจัดอันดับจะปรากฏขึ้น

จากนั้นผู้เล่น 100 อันดับแรกจะถูกเปิดเผยต่อสายตาทุกคน

พร้อมกันนั้น “ระบบท้าทายข้ามขั้น” ก็จะเปิดใช้งาน

ใครก็ตามที่สามารถฆ่าผู้เล่นจากตารางจัดอันดับแบบ “ข้ามขั้น” ได้ จะได้รับ หีบสังหาร หนึ่งใบ

ในช่วงต้นของวันสิ้นโลก หีบสังหารคือหนึ่งในวิธีที่หาได้ยากที่สุดที่จะปลดล็อกไอเทมระดับ “ตำนาน”

ผู้เล่นเดี่ยว ๆ อย่างอิ๋งจื่ออัน ที่ไม่มีพื้นฐานหรือฉากหลังใด ๆ จะกลายเป็น “หมูอ้วนพร้อมเชือด” ขององค์กรใหญ่ทันที

แต่ตอนนี้อิ๋งจื่ออันไม่รู้เรื่องอะไรเลย

เขาเพียงสั่งอย่างโอหังว่า

“ลู่หลี่ หาสถานที่ปลอดภัยให้หน่อย ฉันจะเปิดหีบ!”

ในสายตาอิ๋งจื่ออัน ความสามารถ [ตรวจสอบ] ของลู่หลี่ไม่มีค่าอะไรเลย

แค่ขยี้ก็แตกแล้ว

เขาจึงไม่ระวังลู่หลี่แม้แต่น้อย

ลู่หลี่ก็ไม่ได้ทำตัวน่าสงสัย เขาพยักหน้าอย่างนอบน้อม

“ไปห้องมัลติมีเดียกัน ที่นั่นไม่น่ามีใคร น่าจะปลอดภัยที่สุด”

ทั้งสองเดินเคียงกันไปโดยไม่รู้เลยว่า

มีสายตาคู่นึงแอบมองพวกเขาอยู่จากด้านหลัง…

……

ในเวลาเดียวกัน รถฮัมเมอร์หุ้มเกราะคันหนึ่งพุ่งชนประตูโรงเรียนจนเปิดออก

เสียงดังสนั่นทำให้คนที่หลบซ่อนอยู่ในห้องเวรยามตกใจจนหน้าถอดสี

“ลุงหลี่ เกิดอะไรขึ้นข้างนอกน่ะ? มีสัตว์ประหลาดเหรอ?!”

อาจารย์เหอ ซูเฟิน ครูภาษาจีนวัยสี่สิบกว่า ที่หลบอยู่มุมห้องถามด้วยเสียงสั่น

ตอนแรกก็แค่อยากดักนักเรียนสาย แต่ดันเจอตั๊กแตนอาวุธคมจนติดอยู่ในห้องเวรยาม

แม้เจ้าตั๊กแตนนั่นจะจากไปนานกว่าชั่วโมงแล้ว แต่เลือดและศพด้านนอกก็ทำให้เธอไม่กล้าเปิดประตู

ชีวิตนักเรียนไม่สำคัญเท่าชีวิตตัวเอง!

“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันครูเหอ เสียงมันดังขนาดนี้…บางทีอาจเป็นสัตว์ประหลาดตัวใหญ่ก็ได้…”

ลุงหลี่ในชุดรปภ.กำลังถือส้อมป้องกันตัว เดินไปใกล้ประตูด้วยความระแวดระวัง

แต่ก่อนที่เขาจะไปถึง—

“ปัง!”

เสียงเตะดังสนั่นทำเอาลุงหลี่แทบหัวใจวาย เขาถอยหลังแทบไม่ทันแล้วรีบชะโงกดูที่หน้าต่างห้องเวรยาม

สิ่งที่เขาเห็นไม่ใช่สัตว์ประหลาด

แต่เป็นชายหัวล้านใบหน้าเต็มไปด้วยแผลเป็น

“เป็น…คน?”

“เปิดประตู ฉันมีเรื่องจะถาม”

ชายแผลเป็นหันกลับจากศพที่พื้นแล้วมองตรงมาทางหน้าต่าง

แค่สบตา ลุงหลี่ที่อายุกว่าห้าสิบก็รู้สึกขาอ่อน

“ลุงหลี่! ข้างนอกมีปีศาจนะ! ห้ามเปิดประตูเด็ดขาด!!”

ครูเหอร้องลั่นด้วยความหวาดกลัว

“ปัง!”

เขาเตะประตูอีกครั้ง น้ำเสียงเริ่มหมดความอดทน

“เปิดเดี๋ยวนี้! แค่อยากถามอะไรก็เท่านั้น!”

ลุงหลี่กำลังจะเอื้อมมือไปเปิด แต่เสื้อของเขาถูกครูเหอจับแน่น

“อย่าเปิดนะลุงหลี่! เปิดปุ๊บเราตายแน่!”

“แต่ครูเหอ ผมว่าดูน่าจะเป็นคน—อาจจะมาช่วยก็ได้…”

เขายังพูดไม่ทันจบ

ประตูถูกเตะกระเด็นเข้าอย่างแรง

“ชิบหาย เสียเวลาเป็นบ้า!”

อาเฮ่า—ชายแผลเป็น—บ่นอย่างหงุดหงิด ใบหน้าดุดันจนแทบเหมือนสัตว์ป่า

ครูเหอที่เห็นว่าไม่ใช่สัตว์ประหลาด จึงเริ่มมีความมั่นใจขึ้นและตะโกนว่า

“นี่มันโรงเรียนนะ! ถ้าคุณทำอย่างนี้ ฉันจะแจ้งตำรวจจับคุณ!”

อาเฮ่าไม่สนใจเสียงเธอเลย เขามองลุงหลี่ที่นั่งกองอยู่กับพื้นแทน

“ลุง ฉันตามหาคนชื่อจ้าวฮุ่ย รู้ไหมเขาอยู่ไหน?”

เพราะประกาศทั่วโลกมีแค่พิกัดคร่าว ๆ เขาจึงรู้แค่ว่า “เป้าหมาย” อยู่ในโรงเรียนนี้

“จ้าว…จ้าวฮุ่ย? เป็น…เป็นนักเรียนเหรอ?”

ลุงหลี่ถามอย่างงง ๆ

“อาจเป็นครูก็ได้”

อาเฮาพูดเสียงอ่อนลงเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายตอบ

แต่ก่อนที่เขาจะถามต่อ—

ครูเหอก็แผดเสียงขึ้นอีกครั้ง

“นี่! ฉันกำลังพูดอยู่! ดูท่าทางคุณก็ไม่ใช่คนดี ถ้าไม่อยากเดือดร้อนก็ออกไปซะเดี๋ยวนี้นะ!”

อาเฮ่าขมวดคิ้ว แล้วเอื้อมมือไปที่เอวของตัวเอง

ครูเหอกำลังจะด่าอีกครั้ง แต่ทันใดนั้นก็เห็น “รูดำ” หันมาชี้หน้าเธอ

“โหวว…เสียงดังจริง ๆ นะมึง…”