บทที่ 241 - อดกันพอดี

บทที่ 241 - อดกันพอดี

สมหวังลอยแก้วน้ำผึ้งที่เพิ่งตักขึ้นมาจากหม้อกำลังร้อนได้ที่ ส่งกลิ่นหอมหวานและให้รสสัมผัสกรุบกรอบกำลังดี แต่ทว่าในเวลานี้โจซี่กลับคิดถึงเจ้าจามรีหางใหญ่เหลือเกิน อย่างแรกคือคิดถึงเพราะมันไม่ได้อยู่ที่นี่เพื่อร่วมดื่มด่ำความอร่อยไปกับพวกเธอ อย่างที่สองคือคิดถึงพลังธาตุน้ำแข็งของมัน

ถ้ามีเจ้าจามรีหางใหญ่อยู่ด้วยก็คงดี สมหวังลอยแก้วน้ำผึ้งถ้วยนี้คงจะอร่อยยิ่งกว่านี้ถ้าได้กินแบบเย็นเจี๊ยบชื่นใจ

แต่ในเมื่อตอนนี้ไม่มีตัวช่วยทำความเย็น โจซี่ก็ได้แต่ถอนหายใจเบาๆ เธอใช้ช้อนคนสมหวังลอยแก้วในถ้วยไปมาแล้วเป่าเบาๆ ช่างเถอะ กินแบบอุ่นๆ หวานๆ ก็อร่อยไปอีกแบบ

หลังจากแบ่งสมหวังลอยแก้วน้ำผึ้งให้เหล่าสัตว์อสูรทั้งตัวเล็กตัวใหญ่จนครบแล้ว โจซี่ก็ตักใส่ชามใบใหญ่ไปแบ่งปันให้กับพวกพี่ๆ ทหารด้วย บรรยากาศรอบเต็นท์ของโจซี่ในเวลานี้จึงเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะ อบอวลไปด้วยความอบอุ่นและเป็นกันเอง

"ขอโทษทีนะที่เข้ามารบกวนพวกคุณ" จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากด้านข้าง

อาเชอร์นั่นเอง!

เหล่าทหารรีบลุกขึ้นทำความเคารพทันที "สวัสดีครับท่านรองแม่ทัพอาเชอร์"

พอเขาโผล่มาพวกทหารก็เริ่มทำตัวไม่ถูก โจซี่เห็นเขามาดึกป่านนี้คงมีธุระสำคัญแน่ เพื่อไม่ให้ทำลายบรรยากาศดีๆ ที่หาได้ยากของพวกทหาร เธอจึงยิ้มแล้วบอกว่า "พวกพี่ๆ กลับไปกินกันที่เต็นท์เถอะค่ะ รองแม่ทัพอาเชอร์โผล่มาแบบนี้กดดันแย่เลย เห็นไหมว่าไม่มีใครกล้ากินต่อแล้ว" เธอแกล้งบ่นยิ้มๆ

คำพูดแบบนี้มีแต่โจซี่เท่านั้นแหละที่กล้าพูด พวกทหารได้ยินแล้วเหงื่อตกกันเป็นแถว มีที่ไหนทหารยามแอบอู้งานแล้วยังจะมาบ่นว่าผู้บังคับบัญชากดดันอีก

แต่ละคนยืนตัวตรงแหน็ว ตัวสั่นงันงก รสชาติหวานหอมของสมหวังลอยแก้วที่ยังค้างอยู่ในปากเมื่อครู่พลันเปลี่ยนเป็นรสขมฝาดคอขึ้นมาทันที

แต่ใครจะไปรู้ว่ารองแม่ทัพอาเชอร์ผู้เคร่งขรึมอยู่เสมอ กลับเพียงแค่โบกมือไล่เบาๆ ให้ทุกคนแยกย้ายกลับไปกินกันเอง ไม่มีความคิดที่จะลงโทษพวกเขาสักนิด

พวกทหารแอบดีใจกันยกใหญ่ รีบขอบคุณผู้บังคับบัญชาและคุณเจ้าของฟาร์ม แล้วสลายตัวกันไปอย่างรวดเร็ว เพราะกลัวว่าจะไปรบกวนการสนทนาของทั้งสองคน

"รองแม่ทัพอาเชอร์ เชิญนั่งก่อนค่ะ รับสักถ้วยไหมคะ" โจซี่เอ่ยถามพร้อมกับตักใส่ถ้วยส่งให้เขาอย่างรู้ใจ

"แน่นอน ขอบใจมาก" อาเชอร์ไม่คิดจะเกรงใจอยู่แล้ว เขารับถ้วยน้ำหวานที่ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายมาทันที เขาได้กลิ่นหอมนี้ลอยมาแตะจมูกตั้งแต่เดินอยู่ไกลๆ แล้ว

หลังจากรีบซดไปคำหนึ่ง เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก รสชาติหวานหอมเข้มข้น เนื้อสมหวังกรุบกรอบเคี้ยวเพลิน อร่อยจริงๆ

ความเหนื่อยล้าที่สะสมมาทั้งวันเหมือนถูกชะล้างออกไปจนหมดสิ้น

"คุณโจซี่ ที่ผมมาหาดึกขนาดนี้เพราะมีเรื่องอยากจะแจ้งให้ทราบน่ะครับ" หลังจากซดสมหวังลอยแก้วไปหลายคำ อาเชอร์ก็วางช้อนลงอย่างอาลัยอาวรณ์แล้วหันมาคุยกับโจซี่

"ดูออกค่ะ มีเรื่องอะไรก็พูดมาตรงๆ ได้เลย" โจซี่มองเขาอย่างสบายๆ รอฟังว่าเขามีเรื่องอะไร

เขาถอนหายใจ "คืออย่างนี้ครับ เรื่องพืชสายรักษาของบ้านคุณหนูซีร่าที่เราเคยคุยกันไว้ ดูเหมือนว่าทางกองพันคงจะช่วยแลกเปลี่ยนมาให้คุณไม่ได้แล้ว"

"พอเจ้าของฟาร์มพระจันทร์รู้เรื่องที่ลูกสาวตัวเองไปก่อเรื่องใหญ่เข้า เขาก็รีบขนของขวัญชิ้นใหญ่เดินทางมาที่ค่ายกองพันด้วยตัวเองทันที ซึ่งในนั้นก็มีเมล็ดพันธุ์พืชสายรักษาพวกนั้นรวมอยู่ด้วย แต่ครั้งนี้รองแม่ทัพเฟนนิสเกือบเอาชีวิตไม่รอด จะให้ยกโทษให้ง่ายๆ ด้วยคำพูดแค่สองสามคำได้ยังไง"

"ท่านแม่ทัพกริฟฟิธโกรธมาก สั่งให้คนไล่พวกฟาร์มพระจันทร์ออกไป ทั้งของขวัญพวกนั้นก็ถูกปฏิเสธไม่รับไว้ด้วย"

โจซี่รู้ว่ากองพันมีวิธีติดต่อกับโลกภายนอก แต่เธอไม่คิดว่าเจ้าของฟาร์มพระจันทร์จะทำงานรวดเร็วขนาดนี้ เรื่องเพิ่งเกิดเมื่อวาน วันนี้ก็รีบแจ้นมาขอโทษถึงที่แล้ว

แต่ในเมื่อของขวัญถูกปฏิเสธ ไม่ว่าความสัมพันธ์ในภายภาคหน้าจะกลับมาดีดังเดิมหรือไม่ แต่การเจรจาแลกเปลี่ยนที่เกี่ยวกับเรื่องนี้คงไม่เกิดขึ้นอีกแล้ว

สำหรับพืชสายรักษาพวกนั้น โจซี่คงต้องหาวิธีอื่น

เรื่องนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรกับโจซี่มากนัก เดิมทีเธอก็คิดไว้แล้วว่าถ้าหาเมล็ดพันธุ์ไม่ได้ ก็แค่ค่อยๆ เพาะขยายพันธุ์จากเมล็ดที่เหลืออยู่ในฟาร์มไปเรื่อยๆ ปีแล้วปีเล่า เดี๋ยวสักวันมันก็เยอะขึ้นเอง

แต่สำหรับอาเชอร์นั้นต่างออกไป ตั้งแต่เขาได้เห็นสรรพคุณอันน่าทึ่งของสิ่งของที่โจซี่นำมา เขาก็มองเวชภัณฑ์ล้าสมัยของทีมแพทย์ด้วยสายตาจับผิด รู้สึกว่าไอ้นั่นก็ไม่ดี ไอ้นี่ก็ไม่ได้เรื่อง

พอลองเปรียบเทียบกันดูแล้ว ก็พบว่าของ "แบรนด์แสงสลัว" นี่แหละดีที่สุด

ครั้งนี้อุตส่าห์สืบจนเจอเบาะแสของเมล็ดพันธุ์พืชสายรักษาแล้วแท้ๆ แต่กลับถูกท่านแม่ทัพใหญ่ปัดทิ้งไม่ไยดี จะบอกว่าไม่เสียดายก็คงโกหก แม้เขาจะเสียใจที่เฟนนิสถูกพิษ แต่การเสียโอกาสที่จะได้เมล็ดพันธุ์พวกนั้นมาก็ทำให้เขาปวดใจไม่แพ้กัน

นี่ไง เขาถึงได้หอบความกลัดกลุ้มมาหาโจซี่กลางดึก หวังจะระบายความอัดอั้นตันใจให้เธอฟัง

แม้โจซี่จะจับความรู้สึกอะไรไม่ได้มากจากสีหน้าและน้ำเสียงเรียบเฉยของเขา แต่เธอก็พอจะเดาได้ว่าท่านรองแม่ทัพคนนี้คงจะผิดหวังอยู่ไม่น้อย

ก็แหม ของดีที่เห็นผลทันตาในสนามรบแบบนี้ เขาคงอยากได้มากกว่าใครเพื่อน

เฮ้อ อาเชอร์ถอนหายใจอีกรอบ แล้วเปลี่ยนความเศร้าเป็นความอยากอาหาร ตักขนมกินคำโตๆ

พอกินสมหวังลอยแก้วน้ำผึ้งจนหมดถ้วย อาเชอร์ก็เริ่มผ่อนคลายลง ไม่เกร็งเครียดเหมือนตอนแรก ความผิดหวังที่ได้รับรู้ข่าวร้ายก็เริ่มจางหายไป

"ขอโทษด้วยนะคุณโจซี่ คืนนี้ผมมารบกวนเวลาปาร์ตี้ของพวกคุณซะได้" อาเชอร์รู้สึกละอายใจนิดๆ เขาใจร้อนเกินไปที่บุกมาดึกๆ ดื่นๆ ไม่รู้ว่าไปสร้างความกดดันให้ทหารพวกนั้นขนาดไหน

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะรองแม่ทัพอาเชอร์ อย่าคิดมากเลย พวกเราเข้าใจคุณดี ช่วงนี้มีการต่อสู้ติดๆ กัน ความเจ็บปวดที่เหล่าทหารต้องเจอพวกเราก็เห็นอยู่กับตา คุณจะร้อนใจก็เป็นเรื่องปกติ ไม่เป็นไรหรอกค่ะ เดี๋ยวเราค่อยๆ ช่วยกันหาทางใหม่ก็ได้" โจซี่พูดปลอบโยนเสียงนุ่ม

คุณลุงรองแม่ทัพคนนี้มีความจริงใจต่อลูกน้องจริงๆ นี่ไม่ใช่เรื่องน่าตำหนิอะไร โจซี่จึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

หลังจากส่งสายตาลาท่านรองแม่ทัพผู้แบกความกังวลจนลับหายไปในสายหมอก โจซี่ยังคงอารมณ์ดี หันไปสนุกกับปาร์ตี้ส่วนตัวกับเหล่าสัตว์อสูรต่อ

จะให้เรื่องในอนาคตมาทำลายความสุขในปัจจุบันได้ยังไง โจซี่ไม่ใช่คนคิดมากแบบนั้นสักหน่อย

ทุกคนกินอิ่มกันหมดแล้ว ของที่เหลือจึงตกเป็นหน้าที่ของเจ้าบิ๊กสตาร์ที่จัดการกวาดเรียบ

โจซี่หยิบผ้าฝ้ายผืนใหญ่สะอาดๆ ออกมา เตรียมเช็ดตัวให้เจ้าพวกตัวแสบที่กินอิ่มจนนอนส่งเสียงร้องงึมงำ

กลิ่นหอมของใบเนตรหอมละลายอยู่ในหม้อน้ำร้อนแล้ว โจซี่โยนผ้าฝ้ายลงไปในหม้อ แช่ไว้ไม่กี่วินาทีแล้วบิดหมาดๆ ก่อนจะเริ่มเช็ดตัวให้พวกมันทีละตัว

จะว่าไป พอเช็ดแล้วโจซี่รู้สึกว่ากลิ่นตัวพวกมันหายไปจริงๆ ไม่รู้ว่าถูกกลิ่นหอมกลบหรือถูกสมุนไพรไล่กลิ่นกันแน่

แต่สรุปแล้วคือมันใช้ดีมาก พรุ่งนี้ พรุ่งนี้ต้องไปหาเก็บมาเพิ่มอีก โจซี่คิดว่าเจ้าแกะตัวเหม็นจอมป่วนในฟาร์มก็น่าจะต้องการน้ำหอมๆ แบบนี้เหมือนกัน

ไม่อย่างนั้นเวลาพวกมันตัวมอมแมมวิ่งลงไปเล่นในบ่อโคลน หรือไปคลุกคลีกับบ่อปุ๋ยของด้วงเกราะทอง กลิ่นตัวคงจะเหม็นติดทนนาน

บางทีผสมกับกลิ่นสาบของพวกมันเอง ก็เหม็นจนโจซี่ลืมตาไม่ขึ้นเลยทีเดียว

[จบแล้ว]