บทที่ 171 - รางวัล

บทที่ 171 - รางวัล

หนังสือพิมพ์ลงข่าวว่า จะเริ่มแจกจ่ายรางวัลตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป

หัวใจโจซี่เต้นตึกตั้ก รอมาตั้งนาน ไม่รู้ว่าจะได้อะไรบ้าง

ทำเอาเธอจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัวทั้งเช้า มัวแต่เดาว่าจะได้รางวัลอะไรน้า

รอไม่นาน พอเที่ยงวันปุ๊บ โจซี่ก็ได้ยินเสียงนกเหยี่ยวอีกาหัวน้ำตาลร้องกว๊ากๆ มีคนมาแล้ว

ม้าบิน (Flying Horse) ห้าตัวที่แต่งองค์ทรงเครื่องอย่างหรูหรา สวมหมวกทรงสูง บินเรียงแถวกันมา บรรทุกสุภาพบุรุษท่านหนึ่ง ร่อนลงจอดกลางฟาร์ม

"เรียนท่านเจ้าของฟาร์มแสงสลัวที่เคารพ ขออภัยที่ให้รอ ผมคือแมทธิว เจ้าหน้าที่มอบรางวัลในครั้งนี้ครับ" ชายหนุ่มแต่งตัวเนี๊ยบ ไว้หนวดทรงแปดอย่างประณีต โค้งคำนับโจซี่ช้าๆ "สวัสดีครับ ผมมาพบคุณโจซี่"

"ต่อไปผมจะส่งมอบรางวัลการประเมินระดับฟาร์มที่ทางสหพันธ์จัดสรรให้ ขอความกรุณาให้ความร่วมมือในการยืนยันตัวตนด้วยครับ"

"ได้ค่ะ..."

"ยืนยันตัวตนเรียบร้อย คุณโจซี่โปรดรอสักครู่" โจซี่พยักหน้า ตื่นเต้นจนมือสั่น

"ฟาร์มแสงสลัวได้รับการเลื่อนระดับเป็นฟาร์มสามดาวในการแข่งขันประเมินระดับฟาร์มครั้งที่ 1 ของเมืองรุ่งอรุณ ได้รับสิทธิ์ยกเว้นภาษีทุกชนิดในเมืองรุ่งอรุณเป็นเวลาห้าปี สำนักงานบริหารเมืองรุ่งอรุณจะคัดเลือกสินค้าแปรรูปคุณภาพดีของฟาร์ม ส่งไปจำหน่ายยังเมืองอื่น เพื่อช่วยบุกเบิกตลาด"

"มอบเงินรางวัล 880,000 แต้มสหพันธ์, วงเงินกู้ดอกเบี้ยต่ำจากธนาคารสหพันธ์สูงสุดสิบล้านแต้ม, เปิดสายด่วนปรึกษาที่ปรึกษาการดำเนินงานของสหพันธ์"

"เพื่อใช้ประโยชน์จากทรัพยากรในฟาร์มที่ล้มละลายให้เกิดประโยชน์สูงสุด ท่านสามารถเดินทางไปยังฟาร์มที่ล้มละลายต่างๆ ภายในสิบวัน เพื่อเลือกพืชพลังธาตุและภูตประจำฟาร์มได้ไม่เกินสามชนิด"

"ตามความต้องการของฟาร์ม ท่านสามารถเลือกที่ดินของฟาร์มที่ล้มละลายแปลงใดก็ได้หนึ่งแปลงเป็นเขตปกครองพิเศษ (Enclave) สามารถเพาะปลูก เพาะพันธุ์ และดำเนินกิจการได้อย่างอิสระ ห้ามมิให้บุคคลหรือองค์กรใดเข้าแทรกแซง"

"เพิ่มเติมจากข้อที่แล้ว หากไม่มีความประสงค์ตามข้อดังกล่าว สามารถขอรับที่ดินบริเวณใกล้เคียงกับฟาร์มของท่านเป็นรางวัลแทนได้ โดยขนาดพื้นที่ขึ้นอยู่กับสภาพความเป็นจริงรอบฟาร์ม"

"ฟาร์มระดับสามดาวขึ้นไป สามารถเลือกติดตามกองพันสำรวจกองพันใดกองพันหนึ่ง เข้าสู่มิติลี้ลับเป้าหมายก่อนเริ่มสงครามบุกเบิกประจำฤดูหนาวปีนี้ เพื่อเก็บเกี่ยวผลผลิตในมิติลี้ลับได้อย่างอิสระ โดยกองพันนั้นๆ จะรับผิดชอบความปลอดภัยทั้งหมด"

ตัดเรื่องเงินรางวัลที่ดูเป็นเรื่องเล็กน้อยออกไป รางวัลข้ออื่นๆ นี่มันโดนใจโจซี่เต็มๆ

เยี่ยม เยี่ยมไปเลย! ที่รอมานานไม่เสียเปล่าจริงๆ เทียบกับรางวัลของฟาร์มหนึ่งดาวสองดาวแล้ว อันนี้เทพกว่าเยอะ โดยเฉพาะข้อสุดท้าย นี่มันความฝันของเจ้าของฟาร์มทุกคนชัดๆ

ไม่มีเจ้าของฟาร์มหน้าไหนจะต้านทานแรงดึงดูดของการเข้าไปเก็บเกี่ยวในมิติลี้ลับได้อย่างอิสระหรอก ยิ่งมีกองทัพรับประกันความปลอดภัยด้วยแล้ว มันก็ไม่ต่างอะไรกับการไปเดินเก็บทองคำ

ต้องรู้ก่อนนะว่าพวกนักเก็บของป่า ที่เข้าไปเก็บแค่เศษเดนที่กองทัพกวาดล้างไปแล้ว ยังรวยกันเละเทะ นานๆ ทีก็มีข่าวว่าเจอพืชระดับสูงหรือของมีค่าหลุดรอดมา

ถ้าให้เธอไปเจอกับคลังสมบัติทางชีวภาพที่ยังไม่เคยโดนใครแตะต้องมาก่อน เธอคงนอนยิ้มแก้มฉีกไปถึงดาวอังคาร

คิดดูสิ ขนาดอาจารย์ลูแมนที่นัดกับเธอว่าจะมาเอาผลึกแก่นแท้ผลไม้ในวันรุ่งขึ้น พอรู้ข่าวว่ามิติลี้ลับแห่งหนึ่งมีพืชชนิดใหม่โผล่ออกมา แกยังทิ้งนัดบึ่งไปที่นั่นกลางดึกเลย คิดดูว่าแรงดึงดูดมันมหาศาลขนาดไหน โจซี่ตื่นมาอีกทีก็ส่งข้อความหาแกไม่ได้แล้ว

แกไม่อยู่ในเมืองรุ่งอรุณแล้ว

เครื่องสื่อสารราคาถูกของโจซี่ใช้ได้แค่ในเขตเมืองรุ่งอรุณ ถ้าคู่สนทนาออกจากเขตเมืองไป เครื่องสื่อสารของเธอก็กลายเป็นก้อนอิฐไร้ค่าทันที

"งั้นฉันไปเลือกพืชพลังธาตุที่ฟาร์มพวกนั้นตอนนี้เลยได้ไหมคะ" โจซี่ถาม ของแบบนี้ต้องรีบ ช้าหมดอดนะจ๊ะ ของดีไม่รอใคร

"ได้แน่นอนครับ นี่คือแผนที่ พอท่านขึ้นขี่ม้าบิน มันจะพาท่านไปยังจุดหมายตามที่ท่านสั่ง" เขาหยิบแผนที่ที่มีแสงสีขาวเรืองรองออกมา ฟาร์มที่ล้มละลายหลายแห่งถูกวงด้วยแสงสีขาวพอดี

สะดวกจังแฮะ โจซี่ยิ้มรับแผนที่มา

ดูท่าม้าบินพวกนี้จะเตรียมมาเพื่อเจ้าของฟาร์มที่ไม่มีสัตว์ขี่บินได้อย่างพวกเธอโดยเฉพาะ ใส่ใจ ใส่ใจจริงๆ!

โจซี่คิดว่าตัวเองเร็วแล้วนะ แต่พอไปถึงฟาร์มล้มละลายแห่งแรกที่อยู่ใกล้ที่สุด ก็ยังเจอเจ้าของฟาร์มสามดาวคนอื่นตัดหน้า

แต่ดูเหมือนเขาจะไม่เจอของถูกใจ กวาดตามองรอบเดียวก็ขี่ม้าบินจากไป ใช้เวลาไม่ถึงสามนาที มิน่าล่ะถึงได้ไวปานวอก

ถึงจะรีบ แต่โจซี่ก็ตรวจสอบพืชพลังธาตุในฟาร์มเหล่านี้อย่างละเอียด

หน้าพืชพลังธาตุแต่ละชนิดจะมีป้ายบอกข้อมูลกำกับไว้

แต่ต้องระวังหน่อย เพราะฟาร์มพวกนี้ล้มละลายไม่พร้อมกัน บางอย่างสุกงอมรอเก็บเกี่ยว บางอย่างขาดการดูแลจนแคระแกร็น ถ้าเลือกไปแล้วต้องเอาไปฟื้นฟูเอง ส่วนภูตประจำฟาร์ม ฟาร์มนี้ไม่มีแฮะ

ไม่แปลกใจเลยที่เจ๊ง โจซี่เดินดูรอบหนึ่งก็พบว่าเจ้าของฟาร์มคนนี้ทำเกษตรแบบมั่วซั่วสุดๆ น่าจะเป็นคนจากเมืองทางเหนืออพยพลงมา พืชที่เลือกปลูกกับวิธีปลูกขัดกับสภาพแวดล้อมของเมืองรุ่งอรุณอย่างสิ้นเชิง ไม่รู้จักปรับตัวเข้าหาพื้นที่

ผักกาดหวานเกล็ดน้ำแข็ง, แตงจานทรงกลม, ผักเมล็ดแตก ล้วนเป็นพืชชอบหนาวเกลียดร้อน เธอเคยเห็นตอนอยู่บนที่ราบสูงหินยักษ์ พอสหพันธ์ยึดฟาร์มคืนคงดูออกว่าไม่คุ้มที่จะดูแลต่อ ตอนนี้เลยยืนต้นตายไปกว่าครึ่ง

มาปลูกในเมืองรุ่งอรุณแบบนี้ ลงทุนร้อยได้คืนสิบ มิน่าถึงได้ล้มละลาย ไม่มีอะไรน่าเลือก ไปๆๆ ที่ต่อไป

แห่งที่สอง แห่งที่สาม จนกระทั่งถึงฟาร์มแห่งที่สี่ โจซี่ถึงเจอพืชที่พอจะเข้าตา

มันฝรั่งระฆังหยกขาว พืชที่คล้ายกับมันไผ่มาก บางทีเมื่อหลายปีก่อนอาจจะเป็นญาติกัน รสสัมผัสแน่นเนียนกว่าหัวมันไผ่ มีเจ้านี่แล้ว เมนูขนมปังไส้เผือกมีสินค้าใหม่แล้ว

แต่สภาพต้นไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ดูร่อแร่เหมือนกัน

โจซี่ประเมินดูแล้ว ขุดมันฝรั่งทั้งแปลงนี้ ยังไม่รู้ว่าจะพอทำพันธุ์ให้ฟาร์มแสงสลัวปีหน้าไหม แต่ไม่เป็นไร น้อยหน่อยก็ช่าง ค่อยๆ ขยายพันธุ์เอา

เดี๋ยวสิ นั่นอะไร?

ข้างไร่มันฝรั่ง มีเพิงหญ้าเล็กๆ หลังหนึ่ง น่าจะเป็นเจ้าของเก่าสร้างไว้

โจซี่ชะโงกหน้าเข้าไปดู แล้วก็ต้องกระโดดถอยหลังออกมาสามก้าว ตบหน้าอกด้วยความตกใจ นกเหยี่ยวอีกาหัวน้ำตาลเห็นท่าไม่ดีเตรียมจะบินลงมาช่วย โจซี่รีบโบกมือห้าม

ข้างในมีเจ้าตัวเล็กสภาพมอมแมมสองตัว ต่างฝ่ายต่างตกใจกันเอง

ถึงจะผอมโซจนดูแทบไม่ออก แต่หูใหญ่ๆ นั่นเป็นเอกลักษณ์มาก โจซี่นึกถึงข่าวในหนังสือพิมพ์ก่อนหน้านี้: หมาป่าหูตก (Lop-eared Wolf) ภูตเพื่อนรักที่พบเห็นได้ทั่วไปในเมือง เหมือนกับแมวผ้าขี้ริ้วและหมาม็อบ

ถึงจะเรียกว่าหมาป่า แต่ขนาดตัวที่ไม่ใหญ่ และขนหยิกหยอยทั่วตัว บ่งบอกชัดเจนว่าทักษะการเอาตัวรอดในป่าของพวกมันแทบจะเป็นศูนย์

ข่าวบอกว่า ถ้าไม่ได้มาเป็นภูตเพื่อนรัก เจ้าตัวเล็กพวกนี้คงสูญพันธุ์ไปจากป่าธรรมชาตินานแล้ว

หนังสือพิมพ์ยังบอกอีกว่า เนื่องจากการถูกมนุษย์เลี้ยงดูมาอย่างยาวนาน ทำให้พวกมันที่ต้องออกมาใช้ชีวิตลำพัง แม้แต่แถบชานเมืองก็ยังหาอาหารกินเองแทบไม่รอด

มันคือสัตว์อสูรที่ต้องการการดูแลเอาใจใส่อย่างดี

[จบแล้ว]