บทที่ 139 - บีเวอร์เจ้าเนื้อ

บทที่ 139 - บีเวอร์เจ้าเนื้อ

"โอเคๆ ฉันรู้แล้ว ขอบใจมากนะที่เอารากบัวมาให้ ฉันชอบมากเลย" เธอลูบหัวพวกบีเวอร์ทีละตัว

ความจริงแล้วบีเวอร์ฟันจอบพวกนี้หลังจากผ่านการเจริญเติบโตมาครึ่งค่อนปี จะเรียกว่าเจ้าตัวเล็กก็คงไม่ได้แล้ว แต่ละตัวอ้วนท้วนสมบูรณ์กลมดิก เหมือนหมูหอมนักขุดเวอร์ชันมินิยังไงยังงั้น

แต่โจซี่ก็ยังอดเรียกพวกมันว่าเจ้าตัวเล็กไม่ได้ เพราะในความทรงจำของเธอ พวกมันยังเป็นก้อนขนฟูๆ น่าสงสารพวกนั้นอยู่เสมอ พอมาเห็นพวกมันในสภาพ "ไหล่กว้างเอวหนา" แบบนี้ ก็เลยรู้สึกขัดแย้งในใจนิดหน่อย

ต้องยอมรับเลยว่าหนึ่งปีที่ผ่านมา พวกบีเวอร์ฟันจอบเลี้ยงดูตัวเองดีมาก จับปลาจับกุ้งกินกันอุดมสมบูรณ์ แต่ละตัวโตเร็วมากจนความทรงจำของโจซี่ตามไม่ทันแล้ว

"จี๊ด จี๊ด" โจซี่ชอบก็ดีแล้ว พวกเรากลับก่อนนะ

เห็นโจซี่ชอบใจ พวกบีเวอร์ฟันจอบก็ยิ้มตาหยีจนแทบมองไม่เห็นตา โบกมือลาโจซี่พร้อมกันแล้วเตรียมตัวกลับรัง

ใกล้จะเข้าหน้าหนาวแล้ว ถึงพวกมันจะไม่ต้องจำศีล แต่หน้าหนาวพวกมันชอบขลุกอยู่ในรังมากกว่า เลยต้องกลับไปซ่อมแซมรังให้น่าอยู่เสียหน่อย

กลับไปดูที่โกดัง ถั่วตุ๋นซอสผลเนียเนียหม้อที่สองก็ใกล้ได้ที่แล้ว หัวหอมที่ให้นกกระสาขนขาวช่วยหั่นเมื่อเช้ายังเหลือพอสำหรับอีกหนึ่งหม้อ ตอนนี้เลยยังไม่ต้องหั่นเพิ่ม

ว่าที่ลูกค้าอีกสามรายที่นัดมาดูฟาร์ม นัดไว้ช่วงบ่าย ตอนนี้เธอเลยรู้สึกว่างงานขึ้นมาเฉยๆ เกาหัวแกรกๆ งั้นไปจัดห้องรับแขกก่อนดีกว่า

ทางด้านเฟลิเป้ขี่นกกระจอกเทศฝีเท้าจัดกลับไปยังฐานที่มั่นของกองคาราวาน ตลอดทางเขาบ่นด่ามาไม่หยุด ถ้าไม่ใช่เพราะความขัดแย้งภายในของพวกเบื้องบน ทหารบาดเจ็บพิการอย่างพวกเขาก็คงพอหาที่ลงในหน่วยพลาธิการได้ ไม่น่าจะต้องถูกบีบให้ออกมาแบบนี้ แถมยังพลอยทำให้หัวหน้าอัสคานเดือดร้อนไปด้วย

ดังนั้น ต่อให้รู้ดีว่าคุณพูด้าจะเป็นนายทหารนิสัยดีมีเหตุผลในหมู่ชนชั้นสูง แต่เขาก็อดระเบิดอารมณ์ใส่ไม่ได้อยู่ดี

พวกระดับสูงในกองพันแทบทั้งหมดมาจากตระกูลขุนนาง หัวหน้าฝ่ายพลาธิการอย่างเขาก็ไม่ยกเว้น การเปลี่ยนแปลงในกองพันครั้งนี้ ถ้าเขาไม่ไปร่วมมือกับพวกขุนนางพวกนั้น พวกตนก็คงไม่ต้องระเห็จออกจากกองพันหรอก

เฟลิเป้เป็นแค่สามัญชนธรรมดา โชคดีที่ปลุกพลังพิเศษได้เลยสมัครเข้ากองทัพ ตอนนั้นเขาอายุแค่สิบแปด เผลอแป๊บเดียวก็ใช้ชีวิตในกองพันมาแปดปีแล้ว ความผูกพันที่มีต่อกองพันนั้นลึกซึ้งแค่ไหนคงไม่ต้องบอก

น่าเสียดาย ตอนที่ร่างกายเขายังครบสามสิบสอง สามารถทำภารกิจที่เบื้องบนสั่งลงมาได้สำเร็จ กองพันนั้นช่างอบอุ่น แต่พอเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ หรือแม้แต่ความสามารถในการดูแลตัวเอง กองพันกลับกลายเป็นสถานที่ที่เย็นชาและไร้หัวใจที่สุด

สถานที่ที่เขาทุ่มเทเสียสละให้มาหลายปี กลับไม่มีที่ว่างให้พวกเขาอีกแล้ว แม้แต่จะให้อยู่ในหน่วยพลาธิการ ให้หลักประกันเล็กๆ น้อยๆ พวกนายพลพวกนั้นก็ยังไม่ยอม

พวกแขนขาดขาขาดที่เป็นแค่ตัวตายตัวแทนอย่างพวกเขา ทางเลือกมีแค่ตายในสนามรบ หรือถ้ารอดมาได้ก็ควรรู้ตัวลาออกไปซะ นี่คือคำพูดของไอ้พวกคนเลวพวกนั้นตอนที่หัวหน้าอัสคานเข้าไปประท้วงกับแม่ทัพ

เฟลิเป้ไม่อยากจะคิดเลยว่าแปดปีที่ผ่านมา เขาเอาชีวิตไปทิ้งให้กับกองพันแบบนี้ แต่ก็ต้องยอมรับความจริงว่า ทั้งกองพันเต็มไปด้วยคนพวกนี้ คนที่อยู่สูงเสียดฟ้าแต่กลับดูถูกเหยียดหยามทหารเลวอย่างพวกเขา

และคนกลุ่มนี้ดันเป็นคนกุมอำนาจสูงสุดของกองพัน เฟลิเป้เรียนมาน้อย เขาไม่รู้จะบรรยายความรู้สึกตอนนั้นยังไง

ลากสังขารพิการกลับมา เขาถึงขั้นเคยคิดอยากตาย ในเมื่อกองพันไม่ต้องการเขา เขาก็ไม่มีที่ไป คนพิการอย่างเขาจะมีทางเลือกอะไรได้อีก

แต่หัวหน้าอัสคานตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะพาพวกเขาทหารพิการกลุ่มนี้ออกจากกองพัน ทั้งที่ตัวเองกำลังจะได้เลื่อนยศเป็นนายพลระดับสูง

แต่เขาบอกว่า เขาเป็นหัวหน้าและเป็นทหารมาก่อน ไม่เคยคิดจะลดตัวไปเกลือกกลั้วกับคนพวกนั้น ขอให้พวกเราเชื่อใจเขา

ความทรงจำย้อนกลับมา ความโกรธเกรี้ยวของเฟลิเป้ก็มอดลงไปกว่าครึ่งเมื่อกลับมาถึงฐาน ในเมื่อมีหัวหน้าอัสคานอยู่ เขาจะไปโกรธแค้นคนพวกนั้นให้เสียสุขภาพจิตทำไม

ไม่โกรธๆ โกรธไปตายเปล่าไม่มีใครมาแทน

ปล่อยเจ้านกกระจอกเทศไปวิ่งเล่น เฟลิเป้ชะโงกหน้าดูในคอกสัตว์ ทำไมไม่มีสัตว์อสูรอยู่เลยสักตัว

เดินกลับเข้าไปในห้องพัก เห็นแค่เฟเบียนกำลังง่วนอยู่กับการรับส่งภารกิจ

เฟลิเป้ถามอย่างสงสัย "คนอื่นไปไหนกันหมด ทำไมเหลือนายอยู่คนเดียว"

เฟเบียนจ้องเครื่องสื่อสารตาไม่กะพริบ ได้ยินเสียงเฟลิเป้ถึงรู้ว่ากลับมาแล้ว

เขาพูดอย่างตื่นเต้น "เฟลิเป้มาแล้วเหรอ เป็นไงบ้าง โอเคไหม"

"ก็โอเค มีอะไรเหรอ" เฟลิเป้เกาหัว รินน้ำดื่ม งานแค่นี้ง่ายจะตาย

"ก็ดี งั้นฉันจะส่งงานต่อไปให้นายเลยนะ ไรเดอร์ของเราออกไปทำงานกันหมดแล้ว ตอนนี้ยังมีออเดอร์ค้างอยู่อีกเพียบ ไหวไหม"

"แน่นอน ไหวอยู่แล้ว โฆษณาอันไหนเนี่ยทำไมได้ผลดีจัง" เฟลิเป้ถามด้วยความแปลกใจ

"แน่นอนสิ ถึงจะเป็นแค่ส่งของจุกจิกเล็กน้อย แต่ก็แสดงว่าตลาดด้านการวิ่งงานส่งของนี่มีอนาคต ออเดอร์ใหญ่เดี๋ยวก็มาเอง หัวหน้าสมกับเป็นหัวหน้าจริงๆ ตาถึงชะมัด"

"งั้นก็ดีแล้ว" เฟลิเป้พยักหน้า ความขุ่นมัวในใจจางหายไปเกือบหมด ไม่จำเป็นต้องเอาคนพวกนั้นมาทำให้เสียอารมณ์

"เฟเบียน ส่งงานมาเลย ฉันพร้อมแล้ว"

"โอเค เช็คดูนะ อันนี้ไปส่ง..."

หลังจากจัดห้องรับแขกเสร็จ โจซี่ก็นอนงีบที่เก้าอี้โยกหน้าประตู ตื่นเช้าไปหน่อย พอแดดอุ่นๆ ส่องมาก็เริ่มเคลิ้ม

จนกระทั่งเสียง แบะ แบะ ของพวกแกะน้อยที่กลับจากการลาดตระเวนดังขึ้น เธอถึงตื่น

บิดขี้เกียจจนสุดตัว โจซี่เดินเข้าไปในโกดังเห็นถั่วตุ๋นซอสผลเนียเนียหม้อสุดท้ายขึ้นเตาแล้ว เลยกำชับพวกลิงขนทอง "ทำถั่วชุดนี้เสร็จก็กลับไปพักผ่อนได้นะ ตอนบ่ายค่อยมาทำงานให้ตรงเวลา"

พวกลิงขนทองร้อง เย่ พร้อมกัน ต่อให้เป็นสัตว์อสูรที่ซื่อสัตย์แค่ไหนก็ทนทำงานหนักไม่หยุดพักไม่ได้หรอก พอได้ยินเสียงสวรรค์ของโจซี่ ทุกตัวก็ตื่นเต้นกันใหญ่

ผ่านไปแค่ครึ่งวัน ลิงบางตัวก็เริ่มซาบซึ้งถึงความเหนื่อยยากของระบบสายพานการผลิต เริ่มวางแผนกระซิบกระซาบว่าจะให้ญาติพี่น้องมาสวมรอยทำงานแทนยังไงดี ยังไงหน้าตาก็เหมือนๆ กัน โจซี่แยกไม่ออกหรอก

ได้ยินแผนการที่เสียงดังเกินไปของพวกมัน โจซี่ก็ได้แต่ส่ายหน้า จะทำเรื่องไม่ดีทั้งที ให้เจ้านายได้ยินได้ไง เจ้าพวกนี้ประสบการณ์ทางสังคมยังน้อยจริงๆ

แต่ขอแค่มีลิงมาทำงานครบกะละ 15 ตัว จะเป็นตัวไหนโจซี่ก็ไม่เกี่ยง อย่างที่พวกมันว่า ลิงขนทองตัวเท่าๆ กันหน้าตาก็คล้ายกัน นอกจากไม่กี่ตัวที่คุ้นเคยจริงๆ ตัวอื่นเธอก็แยกไม่ออกเหมือนกัน

แทนที่จะเสียเวลามานั่งจับผิดว่าใครมาไม่มา สู้ปล่อยให้พวกมันตกลงสลับเวรกันเองดีกว่า ขอแค่ลิงที่มาทำงานไม่อู้งานจนเกินไปก็พอ

ช่วยพวกลิงเทถั่วตุ๋นหม้อสุดท้ายใส่กล่อง โจซี่โบกมือบอกให้พวกมันแยกย้ายได้

เธอก็ต้องเตรียมอาหารกลางวันของตัวเองเหมือนกัน

[จบแล้ว]