บทที่ 121 - เตรียมพร้อมเต็มพิกัด

บทที่ 121 - เตรียมพร้อมเต็มพิกัด

เมื่อได้ยินน้ำเสียงอ่อนโยนของโจซี่ เหล่าลิงน้อยก็เริ่มใจเย็นลงและไม่รีบร้อนอีกต่อไป

พวกมันตั้งอกตั้งใจขัดถูหม้อใบใหญ่จนสะอาดเอี่ยม จากนั้นก็ช่วยกันยกมาส่งให้โจซี่

เมื่อหม้อทั้งสองใบสะอาดดีแล้ว โจซี่ก็จุดไฟที่เตาทั้งสองหัวขึ้นอีกครั้งเพื่อต้มหัวมันไผ่พร้อมกันทั้งสองหม้อ

แม้หัวมันไผ่จะสุกง่าย แต่ถ้าอยากต้มให้เละจนเนียนนุ่มเป็นเนื้อโคลนก็ต้องใช้เวลาพอสมควร

เธอทิ้งเจ้าลิงขนทองไว้เฝ้าหม้อและคอยคนเป็นระยะ

ถั่วตุ๋นซอสผลเนียเนียในหม้อนึ่งส่งเสียงดังฟู่ๆ ได้ที่แล้ว โจซี่จึงรีบไปจัดการปิดฝากระป๋องต่อ

วันนี้ทำถั่วตุ๋นซอสผลเนียเนียได้มากถึงสี่ลังเต็มๆ โจซี่จึงขอยืมวอลนัตเหล็กจากเจ้าหนูหินมิติเพื่อเก็บกระป๋องทั้งหมดลงไป

หัวมันไผ่ถูกต้มจนเปื่อยนุ่ม เพียงแค่ใช้ตะหลิวบี้เบาๆ ก็แหลกเหลวติดหลังตะหลิวขึ้นมา

โจซี่รับตะหลิวมาแล้วออกแรงบี้หัวมันไผ่เหล่านี้ รอจนกระทั่งมองไม่เห็นส่วนที่เป็นน้ำแม้แต่น้อย จึงรับนมแกะน้อยจอมเด้งที่ลิงขนทองส่งมาให้ เทลงไปแล้วค่อยๆ คนผสม

เนื้อมันไผ่บดเมื่อได้รับความชุ่มชื้นจากนมแกะก็ค่อยๆ เปลี่ยนสภาพเป็นครีมข้น กลิ่นหอมของนมผสมผสานกับกลิ่นหอมของมันไผ่ตลบอบอวลไปทั่วโกดังใหญ่

ต่อด้วยน้ำผึ้งพลังธาตุ การทำมันไผ่กวนนี้ไม่ได้ใช้วัตถุดิบซับซ้อน แต่ทุกอย่างล้วนเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศที่ช่วยเพิ่มรสชาติและพลังงานธาตุ

ต่อให้ขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไป รสสัมผัสก็คงไม่แย่ลงเท่าไหร่ เพียงแต่พลังงานธาตุอาจจะลดน้อยลงบ้าง

เนื่องจากเริ่มต้มพร้อมกัน มันไผ่กวนทั้งสองหม้อจึงเสร็จไล่เลี่ยกัน

โจซี่คนมันไผ่กวนในหม้อ สัมผัสได้ถึงความชื้นและความเนียนนุ่มที่กำลังพอดี จึงสั่งให้เจ้าลิงขนทองดับไฟทั้งสองเตา

หากมีส่วนไหนที่ยังไม่เข้าที่หรือยังเหลวอยู่ ก็ปล่อยให้ความร้อนที่เหลือค่อยๆ อบไล่ความชื้นออกไป

ครั้งนี้ก็เหมือนคราวก่อน เธอตักมันไผ่กวนใส่กล่องเก็บของที่สะอาดเตรียมไว้สำหรับนำไปขาย

ขนมปังอบเสร็จเรียบร้อยนานแล้ว พวกเจ้าลิงขนทองดูกระตือรือร้นยิ่งกว่าโจซี่เสียอีก พอได้เวลาขนมปังสุก พวกมันก็ใช้ไม้พายอันเล็กสำหรับเตาอบขนมปังโดยเฉพาะ คีบขนมปังออกมาวางเรียงในตะกร้าที่โจซี่รองกระดาษไขไว้ให้อย่างรู้งาน

จากนั้นก็นำขนมปังที่หมักแป้งได้ที่แล้วชุดต่อไปเข้าเตาอบต่อ

วุ่นวายไปมาประเดี๋ยวเดียว ช่วงเช้าก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เธอกดดูเครื่องสื่อสาร เหลือเวลาอีกไม่ถึงชั่วโมงครึ่งพิธีปิดงานก็จะเริ่มแล้ว

แต่ของที่ต้องเตรียมก็เรียบร้อยหมดแล้ว ภูตตัวน้อยทุกตัวที่มาช่วยงานต่างกำลังเพลิดเพลินกับมันไผ่กวนปั้นก้อนของตัวเอง เจ้าตาลเองก็ได้กินกับเขาด้วย

มื้อเที่ยงของโจซี่ก็คือกินไปพร้อมกับพวกมัน เป็นขนมปังอบร้อนๆ สอดไส้มันไผ่กวนหอมหวาน กินคู่กับถั่วตุ๋นซอสผลเนียเนียถ้วยเล็กๆ

ตอนนี้เธอรู้สึกว่าร่างกายฟิตเปรี๊ยะ หูตาแจ่มใส ความเหนื่อยล้าจากการทำงานเมื่อเช้าหายเป็นปลิดทิ้ง

ออกเดินทางได้

การจราจรบนท้องถนนแออัด เจ้าจามรีหางใหญ่คงตามไปไม่ได้ แต่รับรองว่าวันนี้ต้องยุ่งมากแน่ๆ โจซี่จึงเลือกเจ้าลิงขนทองที่คล่องแคล่วว่องไวสองตัวไปร่วมงานพิธีปิดด้วย

เจ้าลิงน้อยสองตัวนี้อารมณ์มั่นคงและทำงานจริงจัง พอถามว่ากลัวคนเยอะไหม พวกมันก็ตบอกผางบอกโจซี่ว่าไม่กลัวหรอก พวกหนูใจกล้าจะตาย

แต่เพื่อไม่ให้สะดุดตาเกินไป โจซี่และเจ้าลิงขนทองต่างก็สะพายเป้มิติเอาไว้ ครั้งนี้คนเยอะเรื่องแยะ แถมสินค้าที่เตรียมไปก็มีจำนวนมาก ถ้าไม่สะพายอะไรเลยคงดูน่าหมั่นไส้เกินไป เหมือนกำลังป่าวประกาศว่า ฉันมีอุปกรณ์มิติขนาดใหญ่นะ รีบมาปล้นแกะอ้วนตัวนี้เร็วเข้า

เมื่อก่อนขอบเขตงานยังเล็ก ของที่ขายก็ไม่ได้เยอะเท่าไหร่ แถมยังมีเจ้าจามรีหางใหญ่ตามไปด้วย พอมีสัตว์อสูรระดับสูงอยู่ข้างกาย ก็ย่อมไม่มีคนตาถั่วกล้าเข้ามาหาเรื่อง

แต่ครั้งนี้ต้องระวังตัวหน่อย

เธอพาเจ้าลิงขนทองตัวน้อยสองตัวที่ต่างก็สะพายเป้ใบเล็ก เดินไปรอที่ริมถนนเพื่อโบกเรียกรถแรดหลังกว้าง ครั้งนี้ก็คงต้องอาศัยรถโดยสารอีกตามเคย

"ก๊า ก๊า" โจซี่หันกลับไปเห็นเจ้าตาลบินอยู่กลางอากาศ

"เจ้าตาล แกจะไปด้วยเหรอ"

"ก๊า" ตามโจซี่ไป จะปกป้องเธอเอง

"ได้สิ ขอบใจมากนะเจ้าตาล" มีเจ้าตาลไปด้วยย่อมอุ่นใจกว่าอยู่แล้ว

แต่เจ้าตาลไม่เคยตามโจซี่ไปที่ตลาดเสรี ไม่รู้ว่าจะปรับตัวได้ไหม ปกติมันไม่ชอบที่คนพลุกพล่าน

"วันนี้คนจะเยอะมากนะ เจ้าตาล" โจซี่อดเป็นห่วงไม่ได้

"ก๊า ก๊า" โจซี่วางใจได้ ฉันไม่มีปัญหาหรอก

เจ้าตาลโบกปีกอย่างไม่ยี่หระ ตอนนี้มันไม่ใช่เจ้านกขาเดียวอีกต่อไปแล้ว คนเยอะแล้วไง ใครมองมาก็เห็นแต่ความเท่สง่างามของมัน มันไม่กลัวหรอก

เมื่อมาถึงปากทาง รอไม่นานก็โบกเรียกแรดหลังกว้างที่วิ่งเหยาะๆ มาได้ พอเห็นโจซี่พาลิงน้อยมาด้วยสองตัว แววตาของมันก็ฉายแววสงสัยเล็กน้อย ว่าควรจะคิดเงินเพิ่มดีไหมนะ

ยังไม่ทันได้คิดตก ตรงปากก็มีก้อนกลมๆ หอมฉุยยื่นมาให้

"อู๊ด" จะมาติดสินบนโชเฟอร์ไม่ได้นะ

โจซี่หัวเราะ กดจ่ายเงินผ่านเครื่องสื่อสาร "นี่ให้เธอนะ เจ้าแรดน่ารัก ขอบคุณที่ไปส่งพวกเรา"

อ๋อ แบบนี้นี่เอง เจ้าแรดหลังกว้างยิ้มแก้มปริ งับก้อนกลมๆ นั้นเบาๆ แล้วย่อตัวลงให้โจซี่และเจ้าลิงขนทองปีนขึ้นไป

ตลอดทางมันไม่ได้รับผู้โดยสารคนอื่นอีก วิ่งเหยาะๆ ตรงเข้าสู่เมืองรุ่งอรุณ

พอเจอแรดหลังกว้างที่ให้ความร่วมมือดี การเดินทางวันนี้ก็ราบรื่นเป็นพิเศษ

ตามสี่แยกมีเจ้าหน้าที่ความปลอดภัยยืนประจำการอยู่ทั่วไป การจราจรไม่ติดขัดเหมือนก่อนหน้านี้ ทำให้อารมณ์ของโจซี่สดใสขึ้นมาก

เมื่อถึงที่หมายและลงจากรถ โจซี่กับพวกเจ้าลิงก็โบกมือลาแรดหลังกว้าง หันไปมองเจ้าตาลที่บินตามมาตลอดทาง แล้วเตรียมมุ่งหน้าเข้าสู่สถานที่จัดพิธีปิด เพื่อหาทำเลเหมาะๆ จองที่ไว้ก่อน

ทำเลที่ดีมีชัยไปกว่าครึ่งในการค้าขาย เหมือนที่มีคำกล่าวว่า ของดีแค่ไหนถ้าอยู่ในตรอกลึกคนก็หาไม่เจอ

แต่เธอก็มาไม่ได้เช้าเท่าไหร่ ไม่รู้ว่าจะเลือกได้ที่ตรงไหนบ้าง

โจซี่พาลิงขนทองสองตัวเบียดเสียดเข้าไปดู พบว่ามีการแบ่งพื้นที่ตรงกลางไว้สำหรับฟาร์มสามสิบแปดแห่งที่เข้าแข่งขัน ให้เลือกจับจองกันได้อย่างอิสระ

ส่วนพื้นที่รอบนอกและริมขอบเป็นของพ่อค้าแม่ค้ารายย่อยในเมืองรุ่งอรุณ งานครึกครื้นขนาดนี้ ไม่ว่าจะเป็นเจ้าของฟาร์ม หรือพวกนักเก็บของป่า หรือแม้แต่นักรบกองพันสำรวจ ก็คงอยากถือโอกาสนี้เอาของออกมาขายหรือหาซื้อของกันบ้าง

จะกันพวกเขาออกไปก็ไม่ได้ ดังนั้นจึงมีการจัดเตรียมแผงขายของให้พวกเขาด้วย

พื้นที่ตรงกลางสามสิบแปดที่ มีถนนใหญ่ตัดผ่าน สองข้างทางฝั่งละสิบเก้าแผง แต่ละแผงมีพื้นที่กว้างขวางพอ ไม่ต้องกลัวว่าของเยอะแล้วจะวางไม่พอ

แถมยังมีทางเดินเล็กๆ ตัดเชื่อมถึงกัน ตอนนี้พิธีปิดยังไม่เริ่ม พื้นที่ตรงกลางนอกจากเจ้าของฟาร์มที่เข้าแข่งขันแล้ว ยังไม่อนุญาตให้คนอื่นเข้าไป ซึ่งก็นับว่าดีทีเดียว

โจซี่ถอนหายใจอย่างโล่งอก หนังสือพิมพ์เช้ารุ่งอรุณไม่หลอกดาวจริงๆ ไม่เสียแรงที่สมัครสมาชิกมาเกือบครึ่งปี

เมื่อเช้าอ่านเจอในหนังสือพิมพ์ว่ามีการโปรโมตเรื่องจัดเตรียมแผงพิเศษให้ฟาร์มที่เข้าแข่งขัน

นี่แหละคือสาเหตุที่โจซี่กล้ายุ่งจนถึงป่านนี้ค่อยมาหาที่ ถ้าเป็นปกติตามนิสัยเธอคงไม่กล้าโอ้เอ้จนป่านนี้แน่

แต่เวลาก็ล่วงเลยไปพอสมควรแล้ว แผงตรงกลางส่วนใหญ่มีคนจับจองและกำลังง่วนอยู่กับการจัดของ โจซี่จึงเลือกทำเลริมๆ ที่หนึ่ง ซึ่งไม่บังสายตาตอนดูพิธีปิดและไม่เป็นอุปสรรคต่อการขายของ สมบูรณ์แบบ

[จบแล้ว]