บทที่ 91 - การร่วมมือครั้งใหม่

บทที่ 91 - การร่วมมือครั้งใหม่

นกอินทรีขนส่งที่คุ้นตาบินโฉบลงมาจากท้องฟ้าไกลๆ มันร่อนลงจอดที่ลานจอดนกอย่างนุ่มนวลและชำนาญ

"ไม่เจอกันนานเลยนะคะคุณพูด้า" โจซี่เดินเข้าไปทักทาย

"ครึ่งปีเห็นจะได้แล้วนะครับเนี่ย ฟาร์มแสงสลัวเปลี่ยนไปเยอะมากจริงๆ" พูด้าก้าวลงจากหลังนกพลางมองไปรอบๆ บรรยากาศช่างแตกต่างจากครั้งก่อนอย่างสิ้นเชิง

"ฮ่าๆ แน่นอนสิคะ ฉันลงแรงกับที่นี่ไปตั้งครึ่งปี ถ้าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลยนี่สิแย่แน่ๆ" โจซี่ตอบด้วยความภูมิใจเล็กๆ

อาจเป็นเพราะสภาพแวดล้อมที่ยอดเยี่ยมของฟาร์ม ดอกเมฆม่วงที่ปกติจะบานแค่ช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน ตอนนี้กลับยังชูช่ออวดสีสันสดใสไปทั่วทุกมุมฟาร์ม มองไปทางไหนก็สวยงามจับตา ทั้งที่เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว แต่ต้นไม้ใบหญ้ากลับไม่มีทีท่าว่าจะเหี่ยวเฉาเลยสักนิด ทุกอย่างดูเขียวขจีมีชีวิตชีวาไปหมด

"คุณโจซี่พูดถูกครับ ถ้าอย่างนั้นผมคงต้องขอเดินชมฟาร์มแสงสลัวโฉมใหม่นี้หน่อยแล้วล่ะ" พูดยิ้มกว้าง

"เชิญเลยค่ะคุณพูด้า" โจซี่ผายมือเชิญให้เขาเดินนำไป

ครั้งก่อนที่มาเยือน ฟาร์มนี้มีแค่แปลงผักสองแปลง ริมถนนก็ยังไม่มีต้นสร้อยระย้าขาวที่ห้อยดอกเป็นพวงเหมือนกระดิ่งลมแบบนี้ ไม่ต้องพูดถึงพวกภูตรับใช้ประจำบ้านที่มีอยู่เต็มไปหมดนี่เลย

พูด้าแอบทึ่งในใจ ความรู้สึกนี้ยิ่งตอกย้ำความตั้งใจของเขาที่จะร่วมมือกับโจซี่ต่อไปให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

"มันไผ่พวกนี้ใบกว้างก้านอวบดีจัง หัวที่อยู่ใต้ดินต้องใหญ่แน่ๆ ถึงพลังธาตุอาจจะไม่เยอะมากแต่คุณภาพน่าจะดีเยี่ยมเลย คุณโจซี่กะว่าจะขุดเมื่อไหร่ครับ" ในฐานะฝ่ายจัดซื้อมากประสบการณ์ พูด้าคุ้นเคยกับพืชผลพวกนี้ดี

"คงภายในวันสองวันนี้แหละค่ะ กะว่าจะตัดใบออกให้หมดก่อนแล้วค่อยขุดทีเดียว" โจซี่ลูบใบมันไผ่ลื่นมือเล่น พลางคิดแผนการบางอย่างในใจ

"งั้นผมขอจองผลผลิตสักหนึ่งในสามของแปลงนี้ได้ไหมครับ ให้ราคาเดิมเลย" พูด้าเสนอราคาอย่างใจป้ำโดยไม่กดราคา ซึ่งโจซี่ก็พยักหน้าตกลงทันที

แม้ว่าตอนทำสัญญาซื้อขายน้ำผึ้งพลังธาตุ จะเคยตกลงกันไว้ว่าผลผลิตอื่นๆ ในฟาร์มต้องรับซื้อในราคาที่สูงกว่าจุดรับซื้อของสหพันธ์สามสิบเปอร์เซ็นต์ถึงจะร่วมมือกันได้ แต่ตอนนี้สัญญาเรื่องน้ำผึ้งใกล้จะจบลงแล้ว การที่พูด้ายังยินดีทำตามข้อตกลงเดิม แสดงให้เห็นถึงความจริงใจ โจซี่เองก็ไม่ใช่คนใจจืดใจดำที่จะไม่ไว้หน้าเขาในการร่วมมือครั้งต่อไป

ต่างจากครึ่งปีก่อน ตอนนี้ฟาร์มแสงสลัวเริ่มมีชื่อเสียงในเมืองรุ่งอรุณแล้ว มีคนมาเสนอตัวขอร่วมธุรกิจด้วยไม่น้อย ที่นี่ไม่ใช่ฟาร์มเล็กๆ ที่พูด้าจะมากดราคาเลือกซื้อได้ตามใจชอบอีกต่อไป

ที่สำคัญที่สุดคือต้องรักษาความสัมพันธ์อันดีนี้ไว้ เพราะคุณภาพของน้ำผึ้งพลังธาตุจากที่นี่หาที่ไหนไม่ได้อีกแล้วในเมืองรุ่งอรุณ หัวหน้าสั่งคำขาดกับพูด้ามาเลยว่า ต้องต่อสัญญาน้ำผึ้งปีหน้ากับโจซี่ให้ได้ ถ้าหลุดมือไป พูด้าก็ไม่ต้องกลับไปที่กองทัพจนกว่าจะคุยให้สำเร็จ

ดังนั้นตราบใดที่เป็นผลผลิตในฤดูกาลที่พูด้ามีอำนาจตัดสินใจซื้อได้ เขาจะกวาดซื้อให้หมด เพราะยังไงก็ต้องซื้อของเข้ากองทัพอยู่แล้ว ยิ่งอุดหนุนโจซี่เยอะเท่าไหร่ ความสัมพันธ์สำหรับปีหน้าก็จะยิ่งแน่นแฟ้นขึ้นเท่านั้น

โจซี่รู้ทันความคิดนี้ดี แต่เธอก็ไม่ได้เกรงใจอะไร

พูดได้เลยว่าพืชผลทุกต้นในฟาร์มคือคุณภาพระดับท็อปของตลาด เพราะโจซี่คอยรับฟังความต้องการของพวกมันทุกวัน ดูแลประคบประหงมอย่างดีเพื่อให้พวกมันเติบโตได้อย่างสมบูรณ์ที่สุด

อย่าว่าแต่เพิ่มราคามาสามสิบเปอร์เซ็นต์เลย ต่อให้แพงกว่านี้ โจซี่ก็มั่นใจว่าพูด้าได้กำไรไปเต็มๆ อยู่ดี

น่าเสียดายที่ไม่มีพืชต้นไหนผลิตผลึกแก่นแท้ออกมาเหมือนเลมอนน้ำผึ้งกรอบอีกเลย ของแบบนี้คงต้องพึ่งวาสนาจริงๆ

"ถั่วดาบยักษ์แปลงนี้ก็สวยนะครับ ถ้าคุณโจซี่ไม่มีแผนจะทำอะไร รอให้มันแก่จนฝักแข็งเป็นไม้แล้วทางกองทัพยินดีรับซื้อทั้งหมดเลยนะครับ"

พูด้าตาลุกวาวเมื่อเห็นถั่วดาบยักษ์ที่เติบโตอย่างงดงาม ถั่วชนิดนี้หาได้ทั่วไปก็จริง แต่จะหาที่ขนาดเท่ากันเป๊ะและมีความแข็งพอเหมาะจำนวนมากๆ นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

กองทัพมีหน่วยทหารกองหนุนอยู่หลายหน่วย ต้องผ่านการฝึกอย่างหนักถึงจะได้รับคัดเลือกเข้าหน่วยรบหลัก

และในระหว่างการฝึก อาวุธที่ใช้มากที่สุดก็คือดาบโค้งแบบต่างๆ เมื่อเทียบกับดาบโลหะแล้ว ดาบที่ทำจากถั่วดาบยักษ์ที่แข็งตัวแล้วนั้นใช้งานได้หลากหลายและราคาถูกกว่ามาก

แต่การฝึกที่หนักหน่วงทำให้อาวุธพังเสียหายเร็วมาก ทุกไตรมาสฝ่ายจัดซื้อต้องหาซื้อดาบสำหรับฝึกซ้อมจำนวนมหาศาล

ถั่วดาบยักษ์แค่เอามาแปรรูปนิดหน่อยก็ได้ดาบโค้งที่เหมาะมือและราคาประหยัด จึงเป็นสินค้าที่พวกเขาซื้อเยอะที่สุด

"ได้ค่ะ เดี๋ยวฉันจะเก็บพวกที่ใช้ได้ไว้ให้นะคะ" โจซี่พยักหน้ารับปาก

"ขอบคุณครับ เอ๊ะ นั่นบีเวอร์ฟันจอบใช่ไหม" พูด้ากำลังจะพูดอะไรต่อ แต่สายตาเหลือบไปเห็นหัวเล็กๆ โผล่ขึ้นมาเหนือน้ำในคูน้ำเสียก่อน เลยเดินเข้าไปดูด้วยความสนใจ

"ใช่ค่ะ เจ้าพวกตัวป่วนที่มาอยู่เอง" โจซี่มองพวกมันด้วยสายตาเอ็นดู

"ดูฉลาดน่ารักเชียวครับ" เขาทำท่าเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ "ว่าแต่ในฟาร์มมีผลไม้ป่าพวกเบอร์รี่ระดับสูงขายบ้างไหมครับ"

"อันนี้เป็นคำขอส่วนตัวของผมเองนะครับ ต้องขออภัยด้วย" เขายิ้มเขินๆ ให้โจซี่

"พวกเบอร์รี่เหรอคะ เสียใจด้วยค่ะตอนนี้ยังไม่มีเลย แต่รอบๆ ฟาร์มก็มีพุ่มเบอร์รี่ขึ้นอยู่เยอะนะคะ เพียงแต่ฉันยังไม่มีเวลาไปจัดการมันเลย ขอบคุณที่เตือนนะคะเนี่ย" โจซี่ตอบอย่างจริงจัง

"ไม่เป็นไรครับคุณโจซี่ ผมแค่ถามเผื่อดูเฉยๆ พอดีลูกสาวผมเพิ่งเลี้ยงหมีขอท้องขาวตัวเล็กๆ ไว้ตัวหนึ่ง เจ้าตัวเล็กนั่นกินแต่พวกเบอร์รี่ ผมเลยปวดหัวน่าดู ก็เลยลองถามดูน่ะครับ" พูด้าโบกมือปฏิเสธด้วยรอยยิ้ม ไม่ได้ดูซีเรียสอะไร

"หมีขอท้องขาวเหรอคะ ไม่เคยเห็นตัวจริงเลยแฮะ เอาเป็นว่าคุณพูด้ารอก่อนก็ได้ค่ะ เผื่อวันไหนฉันกับพวกบีเวอร์ว่างๆ จะลองไปหาเก็บเบอร์รี่ในป่าดู ถ้าได้แล้วจะรีบแจ้งไปนะคะ"

"ดีเลยครับ งั้นผมรอฟังข่าวดีจากคุณโจซี่นะครับ"

สาเหตุที่บีเวอร์ฟันจอบได้ชื่อนี้มา ก็เพราะเมื่อโตเต็มวัย พวกมันสามารถใช้พลังธาตุสร้างฟันจอบยื่นออกมาจากคางคล้ายๆ พลั่วตักดิน เพื่อใช้ขุดคุ้ยหาเบอร์รี่ตามพุ่มไม้เตี้ยๆ กินเป็นอาหาร

นอกจากปลาก็มีพวกผลไม้ป่านี่แหละที่พวกมันโปรดปราน

แต่เจ้าสี่ตัวในฟาร์มนี้ โจซี่ไม่เคยเห็นพวกมันเสกฟันจอบออกมาสักครั้ง เห็นทำหน้าซื่อๆ เป็นบีเวอร์ธรรมดาตลอด

เออ พอคิดดูแล้วก็แปลกเหมือนกันแฮะ

"นี่พวกแก ฟันจอบพวกแกไปไหนล่ะ ทำไมไม่เคยเห็นเสกออกมาใช้เลย" โจซี่นั่งยองๆ ลงถามคำถามจี้ใจดำพวกบีเวอร์

"จี๊ดๆ!" พวกหนูมีนะ!

พอบีเวอร์ตัวพี่ใหญ่ได้ยินโจซี่ถาม ก็รีบเร่งพลังธาตุทันที มันมุดขึ้นมาจากน้ำแล้วยืดอกโชว์ฟันจอบที่คางอย่างภาคภูมิใจ

ห๊ะ? นั่นมันอะไรน่ะ! นั่นมันพลั่วตักดินชัดๆ!

ถ้าไม่ติดว่ามีแขกอยู่ตรงนี้ โจซี่อยากจะเอาหัวมุดดินหนีอายให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย!

[จบแล้ว]