บทที่ 48 - เริ่มคึกคักขึ้นมาแล้ว

บทที่ 48 - เริ่มคึกคักขึ้นมาแล้ว

"ถ้าพวกแกมีญาติพี่น้องเพื่อนฝูงที่ลำบากไม่มีที่ไป ฟาร์มของฉันก็ยินดีเปิดประตูต้อนรับเสมอ ขอแค่พวกแกเต็มใจ ฟาร์มแสงสลัวจะเป็นบ้านของพวกแกตลอดไป"

คำพูดปลุกใจอันเร่าร้อนทำเอาเหล่าหนูซาบซึ้งจนน้ำตาคลอเบ้า

หนูยักษ์นักขุดหลายตัวตาถั่วเขียวเริ่มมีน้ำรื้นขึ้นมา พูดได้โดนใจหนูจริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะหมดหนทาง หนูอย่างพวกเราน่ะเหรอจะยอมออกจากบ้านมาหางานทำ!

ได้กินได้นอนได้ขุดดินทุกวัน มันจะมีความสุขขนาดไหนกันนะ!

มีอาฟังแล้วมุมปากกระตุก เสียงดีดลูกคิดรางแก้วของโจซี่ดังสนั่นจนจะกระเด็นใส่หน้าเธออยู่แล้ว นี่เล่นขุดบ่อล่อปลากันต่อหน้าต่อตาเลยเหรอ เห็นหัวฉันเป็นธาตุอากาศหรือไง!

เออ ก็คงเห็นเป็นธาตุอากาศจริงๆ นั่นแหละ...

ช่างเถอะ เงินเดือนไม่กี่พันจะไปทุ่มเทอะไรนักหนา

"อุ๊ยตาย เมื่อกี้พวกคุณคุยอะไรกันคะ จู่ๆ ฉันก็ตาบอด อ้อ ไม่สิ หูหนวกไปชั่วขณะน่ะค่ะ" ท่าทางโอเวอร์แอคติ้งของมีอาทำเอาโจซี่เหวอไปเลย

เมื่อกี้เหมือนจะเผลอพูดอะไรที่มันดูไม่ค่อยดีออกไป ต่อหน้าคนกลางดันจะมาเจรจาซื้อขายลับหลังกันซะงั้น โจซี่เพิ่งรู้สึกตัว แหะๆ ขอโทษที เผลอพูดความในใจออกมาจนได้

"อะแฮ่ม ไม่ได้พูดอะไรหรอก แค่คุยเรื่องสัพเพเหระกับน้องหนูนิดหน่อยน่ะ" แหะๆ

"อื้ม ก็ได้ค่ะ งั้นหนูยักษ์นักขุด พวกนายยินดีรับงานจ้างของคุณโจซี่ไหม ก่อนหน้านี้คุณโจซี่ก็จ้างนักรบเหยี่ยวอีกาหัวน้ำตาลสุดแกร่งไปตัวหนึ่ง ตอนนี้บินโฉบเฉี่ยวอย่างอิสระเสรีอยู่ในป่าของฟาร์ม มีความสุขสุดๆ ไปเลยนะ" มีอาช่วยพูดเชียร์โจซี่อีกแรง

"จี๊ด จี๊ด จี๊ด?" อยู่ในฟาร์มพวกเราขุดรูพรวนดินได้ตามใจชอบเลยเหรอ?

"จี๊ด จี๊ด จี๊ด" อยากกินเท่าไหร่ก็กินได้เหรอ?

"จี๊ด จี๊ด จี๊ด"...

"ได้หมดเลย ขอแค่ไม่ไปทำลายแปลงเกษตรกับสิ่งก่อสร้างในฟาร์ม ช่วงเวลาพักผ่อนพวกแกจะกินจะเล่นอะไรก็ตามสบายเลย การจ้างงานพวกแก แลกกับแรงงานแค่นิดหน่อยของพวกแกเท่านั้นเอง" โจซี่ให้คำมั่นสัญญาอย่างจริงจัง

"จี๊ด จี๊ด จี๊ด จี๊ด จี๊ด" พวกเราตกลง! หนูยักษ์นักขุดห้าตัวลุกขึ้นยืนพร้อมกัน สองมือเล็กๆ กอดอก สีหน้าจริงจังสุดขีด

"โอเค งั้นพวกนายไปเก็บข้าวของก่อน เดี๋ยวเรากลับมาค่อยเซ็นสัญญาจ้างงานกัน" มีอาพลิกป้ายหน้าคอกหนูยักษ์นักขุด เป็นสัญลักษณ์ว่าเจ้าตัวเล็กพวกนี้มีคนจองแล้ว ต่อให้มีพนักงานคนอื่นพาลูกค้ามา ก็จะไม่ได้เข้ามาดูอีก

เพื่อป้องกันการแย่งชิงกันระหว่างลูกค้า เทียบกับค่านายหน้าสูงลิ่วจากการประมูลราคาแข่งกัน พวกเขาชอบการทำธุรกิจที่ราบรื่นและมั่นคงมากกว่า ไม่อยากให้มีปัญหาจุกจิกกวนใจ

ลูกมือใต้ดินได้ครบแล้ว ต่อไปก็ต้องหาลูกมือบนดินบ้าง

พืชผลที่จะปลูกในฟาร์มมีนับไม่ถ้วน ทั้งฝักถั่ว รวงข้าว ผลไม้ ลำต้น พืชแต่ละชนิดมีวิธีเก็บเกี่ยวต่างกัน ผลผลิตที่ได้ก็ต่างกัน

นั่นหมายความว่าความต้องการแรงงานสัตว์อสูรก็จะยิ่งสูงขึ้น

จริงๆ แล้วถ้าพูดถึงความสารพัดประโยชน์ แรงงานมนุษย์นี่แหละครอบคลุมที่สุดแล้ว ยิ่งมีสัตว์อสูรช่วยยิ่งทำได้สารพัดอย่าง

แต่เมืองรุ่งอรุณเป็นเมืองบุกเบิกที่กำลังฟื้นฟู ประชากรดั้งเดิมมีน้อยนิด นอกจาก "คนเก็บขยะ" ที่มีอยู่เกลื่อนเมือง ก็มีแต่นักรบผู้บุกเบิก จะหาลูกจ้างดีๆ สักคนยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

เทียบกับการหาลูกจ้างมนุษย์ พูดตามตรงว่าจ้างแรงงานสัตว์อสูรไว้ใจได้มากกว่า อย่างน้อยก็ไม่ต้องปวดหัวมาก มีข้าวกินมีน้ำดื่มก็เชื่อฟังแล้ว

แต่น่าเสียดาย ไม่รู้ว่าโชคทั้งหมดถูกใช้ไปกับการเจอหนูยักษ์นักขุดหมดแล้วหรือเปล่า ภูตตัวหลังๆ แทบไม่มีตัวไหนเหมาะจะไปทำงานในฟาร์มเลย

ส่วนใหญ่เป็นภูตน้อยที่อยากเข้าไปอยู่กับครอบครัวในเมือง ไม่เหมาะและไม่อยากไปใช้ชีวิตในฟาร์ม

"อื้ม คุณโจซี่คะ หมดเท่านี้แล้วค่ะ ไม่มีภูตน้อยตัวไหนตรงกับความต้องการของคุณอีกแล้วเหรอคะ" มีอาพาโจซี่เดินดูรังของภูตทุกตัวที่เธอคิดว่าเหมาะสมจนทั่ว น่าเสียดายที่ไม่มีตัวไหนเข้าตาอีกเลย

โจซี่ส่ายหน้า ไม่ใช่ว่าไม่มีตัวที่พอกล้อมแกล้มได้หรอกนะ แต่จะให้สลอธสายฟ้าไปเก็บลูกมันไผ่ก็คงไม่ได้ หรือจะให้กระต่ายไหมไปขุดมันแกว นกกระจอกลมไปเก็บผลไม้? อย่ามาตลกน่า

โจซี่เริ่มท้อใจ พนักงานดีๆ สักคนทำไมมันหายากยิ่งกว่าทองคำอีกนะ

"จริงๆ แล้ว ถ้าคุณไม่กลัวพวกสัตว์เลือดเย็นหรือพวกแมลง เรายังมีตัวเลือกเหลืออยู่อีกนะคะ แต่ว่าคุณ..." มีอาก็จนปัญญาเหมือนกัน

"ลองไปดูกันหน่อยไหมคะ" โจซี่ลองหยั่งเชิงดู ไม่ไหวก็แค่วิ่งหนี คงไม่ถึงตายหรอกมั้ง

"งั้น...ไปกันค่ะ?"

พอเลี้ยวเข้าทางเดินอีกเส้น โจซี่ก็คว้าแขนเสื้อมีอาไว้แน่น กลัวจะเจออะไรโผล่มาให้ตกใจเหมือนกิ้งก่างูคราวที่แล้วอีก

"คุณโจซี่วางใจเถอะค่ะ กิ้งก่างูตัวนั้นได้บ้านใหม่ไปตั้งแต่เดือนที่แล้ว มันเจอนักรบผู้บุกเบิกป่าทึบคนหนึ่ง เข้าขากันได้ดีมาก เซ็นสัญญากันสามปี ไม่กลับมาเร็วๆ นี้หรอกค่ะ สบายใจได้ ไม่เจอหน้ามันแน่นอน" มีเอกลั้นขำสุดชีวิต

"เปล่าค่ะ ฉันกังวลเรื่องตัวอื่นต่างหาก" โจซี่ปากแข็ง

แต่พูดก็พูดเถอะ แมลงบินว่อนไปมาเธอก็กลัว งูตัวเย็นเฉียบเธอก็กลัว แต่พวกแมงมุมอะไรพวกนี้เธอยังพอไหว

เข้าไปดูรังมาสองสามรัง ถ้าไม่ใช่ผีเสื้อหางติ่งแสนสวยกำลังร่ายรำ ก็เป็นมดจอมพลังกล้ามโตกำลังยกน้ำหนัก ก็ไม่ได้น่ากลัวอะไรขนาดนั้น

โจซี่ค่อยๆ ปล่อยมือที่จับแขนมีอาออก แกล้งทำเนียนเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น มีอารู้สึกว่าข้อมือเบาลง ก็แอบอมยิ้ม

"เอ๊ะ! ด้วง!" โจซี่ชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วงเกราะทองในรัง

"แมลงตัวใหญ่จัง ว้าว แรงเยอะมากเลยนะนั่น" เห็นมันเข็นก้อนกลมๆ ที่ใหญ่กว่าตัวมันหลายเท่า โจซี่ก็ร้องอุทาน

"ทำไมคะ คุณโจซี่สนใจเจ้าพวกตัวสกปรกพวกนี้เหรอคะ" มีอาฉายแววประหลาดใจ

เธอทำหน้าขยะแขยง "เหม็นมาก แล้วก็สกปรกด้วยค่ะ"

"ไม่ ไม่เหม็นหรอกค่ะ ด้วงพวกนี้ขยันขันแข็งมาก ช่วยรักษาความสะอาดในฟาร์มได้ดีเลย ตอนนี้ที่ฟาร์มมีช็อกโกแลตบอลของพวกแกะน้อยเกลื่อนไปหมด พวกมันช่วยฉันได้ค่ะ!" โจซี่ดีใจ นี่มันเซอร์ไพรส์ก้อนโตชัดๆ

นิสัยอ่อนโยนไม่กัดคน แรงเยอะสู้งาน นี่มันตัวเลือกอันดับหนึ่งในการจัดการกับอึที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในฟาร์มชัดๆ

"มีอา ฉันอยากจ้างด้วงพวกนี้ค่ะ" โจซี่ทำเสียงจริงจัง

"เอ่อ โจซี่คะ เราค่อยๆ ดูกันก่อนก็ได้ ไม่จำเป็นต้องจ้างไอ้พวกชอบเล่นขี้พวกนี้หรอกค่ะ" มีอาไม่ค่อยปลื้มด้วงพวกนี้เท่าไหร่

อย่างแรกเลยคือวันๆ พวกมันเอาแต่เข็นก้อนขี้ ด้วงเกราะทองเข็นก้อนขี้กลมดิ๊กก้อนเบ้อเริ่ม ชอบกลิ้งออกมาทำกระโปรงเธอเลอะเทอะบ่อยๆ

แถมเจ้าพวกนี้เป็นสัตว์อสูรระดับต่ำ สื่อสารยาก พูดอะไรก็ไม่ฟัง แถมชอบแหกคุกไปขโมยขี้ มีอาเกลียดพวกมันเข้าไส้

น่าเสียดายที่เจ้าพวกนี้เป็นเด็กปั้นที่สำนักงานเลี้ยงมาเอง ตราบใดที่ไม่มีคนจ้าง พวกมันก็จะอยู่ที่นี่ต่อไป มีอาเบื่อจะแย่ แค่เห็นหน้าก็หงุดหงิดแล้ว

โจซี่ไม่รู้หรอกว่าในใจมีอาคิดอะไร แต่มีสิ่งหนึ่งที่เธอมั่นใจ คือเธอไม่รังเกียจด้วงพวกนี้ เผลอๆ จะชอบเจ้าพวกซื่อบื้อขยันทำงานพวกนี้ด้วยซ้ำ

เธอหันหน้าไปหาด้วงเกราะทอง "ด้วงเกราะทองที่น่ารัก ฉันอยากจ้างพวกเธอ ไม่รู้ว่าพวกเธอจะยินดีไหม"

[จบแล้ว]