บทที่ 45 - ออเดอร์เข้ารัวๆ

บทที่ 45 - ออเดอร์เข้ารัวๆ

"คุณโจซี่มีแปลงนาแค่สองแปลงนี้เหรอครับ" พูด้าแปลกใจเล็กน้อย เขาเขย่งเท้าชะเง้อมองซ้ายมองขวา กลัวว่าจะมองพลาดตรงไหนไป

"อื้ม ใช่ค่ะ ฉันคนเดียวดูแลไม่ไหวน่ะ แต่เร็วๆ นี้ก็จะบุกเบิกที่นาเพิ่มแล้วค่ะ" โจซี่ตอบอย่างจนใจ ตั้งแต่โดนบิ๊กไมค์เทศนาไปยกหนึ่ง เธอก็ตั้งใจจะหาเวลาบุกเบิกที่ดินเพิ่มตลอด แต่ติดพันงานจุกจิกสารพัด เลยยังไม่ได้เริ่มสักที

"อ๋อๆ ครับ แต่แบบนี้มันเสียของแย่เลยนะครับ คุณโจซี่ควรจะปลูกพืชให้มากกว่านี้ ผมคาดหวังว่าจะได้เห็นผลผลิตที่หลากหลายกว่านี้จากคุณนะครับ"

"แน่นอนค่ะ รอชมได้เลย"

พูด้าเดินเข้าไปดูใกล้ๆ แปลงมันไผ่ "หัวมันไผ่ลูกใหญ่สมบูรณ์ ยอดมันไผ่ก็กรอบเด้งชูชัน คุณภาพดีใช้ได้" เขาหักยอดมันไผ่ลงมาหนึ่งก้าน เสียงดัง "เปาะ" น้ำเลี้ยงใสๆ ไหลซึมออกมาจากรอยหัก

เขาลองกัดชิมยอดมันไผ่สดๆ "รสชาติก็ไม่เลว ไม่มีการใช้ยาเร่งโตพร่ำเพรื่อ" เขาพยักหน้าพอใจ

"คุณโจซี่ครับ ผมพอใจกับแปลงมันไผ่มาก เรายินดีรับซื้อผลผลิตจากมันไผ่เหล่านี้ในราคาสูงกว่าราคารับซื้อของสหพันธ์รายวันยี่สิบเปอร์เซ็นต์"

ยี่สิบเปอร์เซ็นต์? ไม่พอหรอก เดิมทีราคามันไผ่ก็ไม่ได้สูงอะไร เพิ่มมายี่สิบเปอร์เซ็นต์มันก็ไม่ได้เยอะขึ้นเท่าไหร่

"เราไปดูป่าผลไม้กันก่อนดีกว่าค่ะ เดี๋ยวค่อยมาหารือกันทีเดียวก็ได้" โจซี่ไม่ตอบรับคำเสนอของเขา แต่เปลี่ยนเรื่องอย่างแนบเนียน

"ได้ครับ คุณโจซี่เชิญนำทางเลย"

ต้นลูกกวาดขมไม่ใช่ของหายาก ในเมืองรุ่งอรุณมีการปลูกกันเยอะมาก เรียกได้ว่าเกษตรกรแทบทุกบ้านต้องมีปลูกติดบ้านไว้สักต้นสองต้น ต่อให้งามแค่ไหน พูด้าก็ไม่ค่อยตื่นเต้นเท่าไหร่

ของพวกนี้หาที่ไหนก็ได้ ไม่จำเป็นต้องถ่อมาดูถึงที่เพื่อสั่งจอง สิ่งที่พวกเขาต้องการคือของที่หายากกว่านั้น

"หึ่งๆๆ" เสียงผึ้งบินดังระงม โจซี่พาพูด้ากับจัสมาหยุดอยู่ที่หน้ารังผึ้ง

โจซี่รู้ว่าพวกเขาต้องการอะไร จัดไป อย่าให้เสีย ของจริงไม่ต้องพูดเยอะ

"เป็นยังไงบ้างคะ ทั้งสองท่านคิดว่าน้ำผึ้งพลังธาตุพวกนี้เป็นยังไง" โจซี่แกล้งถาม

จัสยิ้มพลางเหล่ตามองโจซี่ "คุณโจซี่ครับ ถ้ารู้แต่แรกว่าคุณมีรังผึ้งใหญ่ขนาดนี้ โอ๊ะ ไม่สิ สองรังเลยนี่นา ผมคงไม่มานั่งเสียดายน้ำผึ้งพลังธาตุแทนคุณหรอก"

"บอกราคามาเลยครับคุณโจซี่ เราต้องการสั่งจองน้ำผึ้งจากรังนี้ในระยะยาว มีเท่าไหร่เรารับหมด" พูด้าจ้องรังผึ้งตาแทบถลน ถ้าไม่ติดว่าเกรงใจฝูงผึ้งหมีขนปุยที่บินว่อนอยู่ เขาคงพุ่งเข้าไปเกาะรังดูให้ชัดๆ แล้ว

น้ำผึ้งพลังธาตุระดับสูงคือส่วนประกอบสำคัญมากในการทำอาหารพลังงานระดับสูงและยารักษาระดับสูง

โจซี่เคยเอาไปขายที่ตลาดเสรีแค่ครั้งเดียว แถมยังดึงดูดคนมาได้ไม่มาก หรือจะพูดให้ถูกคือดึงดูดมาแต่พวกตาไม่ถึง

การใช้น้ำผึ้งพลังธาตุระดับสูงในสงครามบุกเบิกนั้นมีความสำคัญเกินกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้

ผู้ใช้พลังพิเศษต้องกินอาหารพลังธาตุเป็นประจำ เพื่อเติมเต็มพลังงานธาตุในร่างกายถึงจะใช้พลังได้ตามปกติ และเหล่านักรบผู้บุกเบิกที่ต้องออกไปไกลจากแผ่นดินใหญ่ หากไม่ได้กินอาหารพลังธาตุจากโลกเดิมเป็นเวลานาน อย่างเบาก็พลังอ่อนลง อย่างหนักก็อาจสูญเสียพลังไปเลย

ดังนั้นนักรบที่ออกศึกในแดนไกล นอกจากต้องกินอาหารพลังธาตุแล้ว ยังต้องกินอาหารที่มีพลังงานเข้มข้นกว่าคนปกติหลายเท่าเพื่อค้ำจุนการต่อสู้ของพวกเขา

นี่ก็เป็นหนึ่งในจุดประสงค์ของประกาศระดมพลเกษตรกรของสหพันธ์ เพื่อจัดหาทรัพยากรสนับสนุนแก่นักรบผู้บุกเบิกนับไม่ถ้วนเหล่านี้

"ขายให้พวกคุณหมดคงไม่ได้หรอกค่ะ ฉันยังมีลูกค้าคนอื่นอีก ถ้าพวกคุณอยากได้ส่วนแบ่งก้อนใหญ่ ก็ต้องแสดงความจริงใจออกมาหน่อย" โจซี่ทำเสียงจริงจัง

คุยเล่นส่วนคุยเล่น แต่อย่ามาล้อเล่นกับเรื่องเงินๆ ทองๆ

สินค้าเกรดพรีเมียมที่สุดของฟาร์มมีสองอย่าง หนึ่งคือนมเจ้าจามรีหางใหญ่ สองก็น้ำผึ้งพลังธาตุนี่แหละ

เจ้าจามรีหางใหญ่มีแค่ตัวเดียว นมคงขายล็อตใหญ่ไม่ได้ แต่ฝูงผึ้งขยายตัวขึ้นทุกวัน ตอนนี้ดอกไม้กำลังบานสะพรั่ง ผลผลิตเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ อันนี้ต้องวางแผนให้ดี

พูด้าหยิบกระปุกขนาดเท่าฝ่ามือออกมา "สัปดาห์นี้ขอแบบนี้ร้อยกระปุก ต่อไปขอขั้นต่ำสัปดาห์ละสิบกระปุก เราให้ราคาได้กระปุกละสองพัน"

สีหน้าเขาเคร่งขรึมและจริงจัง แต่แฝงแววเจ็บปวดใจนิดๆ

"สองพัน!" จัสตกใจ กระปุกแค่นั้น สองพันแต้มสหพันธ์ บ้าไปแล้ว... เขาเรียกชื่อ "พูด้า" เบาๆ กะจะห้าม

พูด้าไม่พูดอะไร เพียงแค่ส่ายหน้า ในฐานะฝ่ายจัดซื้อ เขารู้ซึ้งถึงคุณค่าของน้ำผึ้งพลังธาตุระดับสูงดียิ่งกว่าจัส

"ตกลงค่ะ แต่ราคาสินค้าเกษตรตัวอื่นที่สั่งซื้อจากฟาร์ม ต้องสูงกว่าราคารับซื้อของสหพันธ์สามสิบเปอร์เซ็นต์ขึ้นไปนะคะ"

แววตาพูด้าฉายแววขัดใจวูบหนึ่ง แต่ก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว โจซี่กำลังใช้น้ำผึ้งผูกขายพ่วงกับพืชผลอื่นในฟาร์ม เพื่อรีดผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุด

ถ้าเป็นปกติพูด้าไม่มีทางยอมแน่ คุณคิดว่าคุณต่อรองอยู่กับใคร? แต่วันนี้มันต่างออกไป ไพ่เหนือกว่าอยู่ในมือโจซี่ พวกเขาเป็นฝ่ายวิ่งแจ้นมาขอซื้อถึงฟาร์มเอง ไม่ใช่โจซี่ไปง้อขายพวกเขา ท่าทีก็ต้องอ่อนลงหน่อย

"ตกลงครับ" พูด้าตอบรับเสียงหนักแน่น เหมือนโดนเฉือนเนื้อไปก้อนหนึ่ง

"เอ้านี่ค่ะ คุณพูด้าเอาไปชิมก่อน พอได้กินแล้วคุณจะรู้ว่าราคาที่ฉันให้ไป คุ้มค่าทุกแต้มแน่นอน"

ตบหัวแล้วลูบหลัง โจซี่ไม่คิดจะบีบคั้นจนเกินงาม เธอใช้มีดตัดรังผึ้งออกมาหนึ่งชิ้น ยัดใส่ขวด พร้อมกับรองน้ำผึ้งที่หยดลงมาใส่ขวดจนเต็ม

ปิดฝาแน่นแล้วยื่นให้พูด้า

"อะแฮ่ม ไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ ขอบคุณครับ ขอบคุณ" เจ็บใจก็ส่วนเจ็บใจ แต่ได้ของดีมาฟรีๆ ใครจะไม่ดีใจล่ะ

พอดูรังผึ้งเสร็จ เลมอนยักษ์ด้านหลังก็ไม่อยู่ในสายตาของทั้งสองคนแล้ว แค่บอกโจซี่ว่าความต้องการไม่มาก เอาไว้ค่อยว่ากันวันหลัง

ก็ต้องโทษที่ฟาร์มมีพืชผลน้อยชนิดเกินไป โอกาสดีขนาดนี้ปิดดีลได้แค่สองอย่าง โจซี่เซ็งนิดหน่อย สาบานกับตัวเองว่าจะต้องบุกเบิกที่ดินเพิ่มและปลูกพืชให้หลากหลายกว่านี้ให้ได้

หลังจากเซ็นสัญญาเรียบร้อย ทั้งสามคนตกลงกันว่าให้ยึดตามสัญญา ทุกวันศุกร์นกอินทรีขนส่งจะมารับของ โจซี่แค่เอาของไปวางบนหลังนกอินทรีก็พอ

โจซี่แอบเสียดายนิดๆ ระบบส่งของตามพิกัดที่เพิ่งอัปเกรดมายังไม่ได้ลองใช้เลย นึกว่าจะได้ใช้รอบนี้ แต่พวกเขาบอกว่าใช้นกอินทรีขนส่งถูกกว่า ก็ต้องตามใจลูกค้า

เอาเถอะ เขาว่าไงก็ว่างั้น โจซี่ไม่ได้ท้วงอะไร

วันหลังค่อยหาโอกาสลองใช้ดู

ขวดสำหรับใส่น้ำผึ้ง พรุ่งนี้จะจัดส่งมาให้เป็นกล่อง ทางกองทัพจะโอนเงินมาให้เธอก่อนล่วงหน้า

พูดได้ว่า ถ้าไม่มีเหตุสุดวิสัย ตราบใดที่ฟาร์มโจซี่ยังไม่เจ๊ง ออเดอร์นี้ก็จะอยู่ยาวๆ

แน่นอนว่าพืชผลธรรมดาอย่างมันไผ่ที่อายุไม่กี่ปีไม่นับรวมในสัญญาระยะยาว ถ้าหมดฤดูเก็บเกี่ยว สัญญาซื้อขายตัวนั้นก็จบกัน

แต่แค่น้ำผึ้งอย่างเดียวก็ถือเป็นเซอร์ไพรส์ก้อนโตสำหรับโจซี่แล้ว ถ้าเป็นแบบนี้ผึ้งหมีขนปุยกับผึ้งขาเรียวคงต้องเหนื่อยหน่อยแล้วล่ะ

โจซี่ไปถามฝูงผึ้งน้อยดู ไม่นึกว่าพวกมันจะไม่แคร์เลยสักนิด ขอแค่ไม่ทำรังพังก็พอ ในที่สุดพวกมันก็จะได้ปลดปล่อยศักยภาพ กางปีกบินว่อน อยากเก็บน้ำหวานเท่าไหร่ก็จัดไป!

ผึ้งน้อยอึดอัดกับรังที่คับแคบมานานแล้ว!

[จบแล้ว]